姜幼寧喉間發緊，被淚水濡濕長睫顫得厲害。
她沒有勇氣對上他的眸子，心跳好似擂鼓咚咚打在胸口，呼吸下意識停滯住。指尖無意識蜷起，指甲掐進掌心一陣生疼，卻也壓不住心底的恐慌。
他瘋了！
韓氏隨時可能發現他們在這里做什么。他不怕嗎？
她推不開他，便想往后退。可下顎牢牢被他掌控，難以掙脫。
他的唇瓣貼上來，軟的，燙的。
她似被火灼了一般，猛地一激靈向后一撤，渾身汗毛都立了起來。大概是恐懼激發了她的潛力，竟叫她一下掙脫了他的掌控。
可還未來得及喘息一口，他的大手便如影隨形附上來。
粗糙的溫熱的掌心蹭過她下顎，激得她一顫。大手攥住她脖頸驀地收緊。
瓷白纖細的脖頸羸弱到不堪一折，仿佛他再用些力氣，便能握斷。
她被迫抬起頭仰視他，渾身緊緊繃著，唇瓣抿緊，淚意盈盈的眸中難掩怯意和哀求。
他全然無視，再次俯首吻下來。
姜幼寧動彈不得，又不敢出聲。只能睖睜著迷蒙的烏眸看著他清雋的臉貼近，不容抗拒的吻下來。
他的吻帶著怒意，重重碾著她的唇，急迫地欲撬開唇齒掠奪她的一切。
姜幼寧驚嚇之余，根本想不出別的應對方法，只知道死死咬住牙關。忍著疼麻，抵死不肯讓他侵入。
他發了狠。攻勢從廝磨化為嚙咬。
齒尖鋒利，好痛！
姜幼寧淚珠兒如斷了線的珠子一般往下掉，咬牙強忍著不發出一點聲音。
她一刻也沒忘了幔帳后有那么多人。
若是發現他們，韓氏定會讓人當場打死她的。
現在是她生死存亡的時刻，她哪敢有別的任何心思？
唯一記得的便是抵死反抗。
可她愈是倔強，他便愈發慍怒，親吻之間愈發粗暴，沒有絲毫柔情，仿若要將她生吃下去一般。
淡淡的血腥氣在廝磨間彌漫。
姜幼寧終究堅持不住，兩手死死捉著他手臂，掐住他堅韌結實的肌理。
兩人呼吸都沉。
“玉衡？”
韓氏終于有所察覺，試探著喊了一聲。
她的聲音落入姜幼寧二耳中，無異于平地驚雷，炸得她耳中嗡嗡作響。她腦海里一片空白，手腳瞬間冰涼。
一切都結束了。
和趙元澈牽扯不清，被韓氏和這一眾人逮個正著。
她今日必定是要死了！
趙元澈卻并不慌張。
他頓住動作，緩緩抬起頭來垂眸望著她，松開扼著她脖頸的大手。
而后，拿過丟在一旁的大氅蓋住她。
姜幼寧只余個腦袋在外頭。她心神大亂，想尋個地方躲起來。
可這地方就這么大，陳設簡單，一目了然。哪里有能藏人的地方？
她只能下意識掩住尚且疼痛的唇，額頭上出了一層密密的汗。
韓氏已經朝這里走過來。她找個什么樣的借口才能讓這么多人相信？
“你來了怎么不進來？”
韓氏挑開帳幔走了進來，朝趙元澈問了一句。
她心里起了疑，方才趙元澈背對著她，那姿勢好像是在和姜幼寧……
她轉過目光，看向蜷縮在椅子上身上蓋著趙元澈大氅的姜幼寧。臉色驟然一變：“幼寧怎么在這里？你們……”
姜幼寧幾乎窒息住，想開口辯駁，卻一個字也說不出來。
這情景，不免太明顯。
尤其是她唇上，還有他的牙印。
倘若韓氏讓她將手拿開，那就鐵證如山了。
韓氏的目光在兩人身上來回打轉。
他們離得太近了，近得不同尋常。方才的情景難道不是她的錯覺？
趙元澈唇瓣上沾著點點水光，真像是……
不會，不可能。
她兒子是上京人人皆知的正人君子，向來品行端正。更何況，他性子又那么冷，不可能對姜幼寧有什么特別的想法。
思索之間，她的目光，再次落到姜幼寧臉上。
不得不承認這小蹄子的確生得一副好顏色。臉生得稠麗，看著明凈乖恬。這會子臉紅得過分，像要滲出血來一般。好像還哭過。眼睛又紅又腫，看著楚楚可憐，叫人心疼。
她一個厭惡姜幼寧的人看在眼里，尚且覺得模樣好看。
何況趙元澈還是個兒郎？
趙鉛華等一眾人也走進來看著這一幕。
小小的地方一下站滿了人。
“姜幼寧病了。我帶她過來和母親說一聲，先讓人送她回府。”
趙元澈看向韓氏，黑漆漆的眼底沒有絲毫波瀾。
一如往日的淡漠。
姜幼寧看他這般神色，不知怎的心里竟平靜下來，不再像最初那么慌張。
“原是病了。”韓氏掃了姜幼寧一眼，提著的心放下：“馮媽媽，你安排個馬車，先送幼寧回府去。”
她口中這般說著，心里卻起了盤算。
她兒子不可能看上姜幼寧。但姜幼寧就不一定了。
世上如她兒子這般的兒郎，能有幾個女子不愛？就算是為妾室為外室，將來也是享不完的榮華富貴。
生個病而已，姜幼寧何至于嬌顫顫臉紅成那樣？分明就是動了給她兒子做妾的心思，故意在勾引她的兒子。
在她眼皮子底下都敢這樣，其他時候還得了？姜幼寧這個禍害，斷然不可再留下來。
可眼下，玉衡又不讓她管姜幼寧的婚事。
只能想個法子，把姜幼寧遠遠送到莊子上去。
但因為之前給姜幼寧安排的婚事都不怎么好。玉衡現在已經不滿意她的作為了。
這件事，她不能親自做。
“玉衡，你隨我進來吧。”
韓氏思量著，當先往回走。
趙鉛華等人也跟上去。
趙元澈轉身之際，膝蓋微微前屈，在姜幼寧腿上蹭了一下。
姜幼寧依舊掩著唇，一時心驚肉跳，臉兒發白，抬起紅紅的眸子看他。
她都疑心韓氏發現什么了，好在韓氏并沒有追究。不過，她還是難以安心，正不知接下來要如何呢。
但見趙元澈一臉淡漠，若無其事從他面前走過去。仿佛一切沒有發生過。
她心中生惱，他怎么這么討厭！
＊
邀月院。
“姑娘，發生什么事了？怎么這么早就回來了？”
芳菲見姜幼寧回來，不由驚訝。
今日祭祀天地神明，沒有意外的話，姑娘應該到晚上才回來。
“沒事。”
姜幼寧搖搖頭，手依舊掩著唇。
她不知道唇上傷什么樣，只知疼了一路。那就越發不能松手，她能猜到唇上傷肯定是肉眼能看出來的。
“我看你臉色不好，不然到床上歇一會兒？”
芳菲見她不說，也知道問不出什么來。
估計還是和世子爺有關。
“好。”
姜幼寧身心俱疲，在床上躺下。
芳菲塞了湯婆子在她被窩里：“我去吳媽媽那處，姑娘有事叫我就行。”
“你去吧。”
姜幼寧三根手指頭仍然擋在唇上。
芳菲又看了她一眼，在心里嘆了口氣。
這么久了，姑娘和世子爺之間的事，她自然是清楚的。
唉，也不知如何是好。
芳菲一出去，姜幼寧便下了床。
她走到銅鏡邊，湊過去看自己唇上的傷痕。
唇瓣紅腫著，兩個牙印一上一下，都在下唇上。
寺廟里的情形又浮現在眼前。
她頭一回在心里罵了一句，趙元澈真是個混帳！
拉開梳妝臺的抽屜，她從里面翻出一盒活血化瘀的藥膏，對著鏡子給自己上了藥。
這傷得快些好才是，不然她沒臉見人。
回到床上翻來覆去睡不著，取了一本書靠在床頭翻看。
時間在字里行間悄然度過。
轉眼天便黑了。
她有些困倦，干脆閉上眼睛睡覺。
才將睡著，手里忽然一空，她一下驚醒。抬眸便見趙元澈在床邊立著，面色淡淡，手里將她那本書放到一邊。
“還知道給自己上藥，有長進。”
趙元澈在床沿上坐下，側眸注視著她。
他似乎沐浴過，身上有清新的甘松香氣。
姜幼寧側過身不理他。心里的委屈泛上，鼻尖酸澀，險些落下淚來。
多說無益。他不講理的。
說錯了話反而要被他揪住錯處，又不知要如何。不如不說。
左右，她不要理他了。
“知錯沒？”
趙元澈淡聲問她。
姜幼寧聞言身子動了動，下意識想出言反駁他。
她何錯之有？
難道要她對謝淮與見死不救？她做不到。
但話到嘴邊，想到趙元澈生氣的后果，她又將話兒硬生生咽了下去。
罷了，她拗不過他。
隨他怎么說。
“起來，寫悔過書。”
趙元澈伸手拉她。
“我不寫。”
姜幼寧掙脫他的手。
她又沒有做錯事情。
再說，小孩子才寫悔過書。她為什么要寫？
“你寫不寫？”
趙元澈語氣冷下去。
姜幼寧臉兒朝著床里側，寂然不動，只有薄薄的肩微顫。
趙元澈伸手掰過她的身子，這才察覺她早已淚流滿面。
鴉青長睫被淚水分成一縷縷，可憐兮兮地耷拉下來，抿著微腫的唇瓣無聲地落淚。
像被霜打過的野草，垂著腦袋沒精打采的蜷著身子。委委屈屈，我見猶憐。
“哭什么？”
趙元澈皺眉，語氣緩和下來。
姜幼寧不理他，淚珠兒卻落得更快。
“疼？”
趙元澈拇指輕撫她唇瓣上的牙印。
姜幼寧推開他的手。
她賭著氣，用了最大的力氣。
“好了，別哭了。”趙元澈雙手捧著她臉兒給她擦眼淚。他長睫低垂，嗓音清潤：“你不也咬過我許多回？”
姜幼寧聞言嗚咽一聲，臉兒漲紅，捏起拳頭捶他。
他還好意思說！
她難道是無緣無故咬他的？還不是他總是動不動就親她？
他……他不僅不講理，還不要臉皮！
趙元澈任由她捶打發泄，待她手里沒了力氣停下動作來，才輕聲問她：“還睡么？”
姜幼寧喘息微微，靠在枕頭上不理會他。眼角余光瞥見他從懷里取出什么東西。
她不禁瞧了一眼，黛眉頓時蹙起，嗓音帶著哭腔：“你不是說，今天不用做功課？”
他從懷里取出來的是一本書冊。
昨日他就說了，今天讓她休息一天。
他怎么說話不算數？今日將她欺負成這樣，而且都這么晚了，居然還讓她做功課。
“不是功課。”趙元澈將書冊封面給她瞧。
姜幼寧仔細看了一眼，濕漉漉的眸子頓時亮了。
那書冊上有四個端正的大字——《紅白蜘蛛》，是集市上正時新的話本子，她也有所耳聞。
“往里去。”
趙元澈上了床。
姜幼寧乖乖往床里側讓了讓，給他騰出地方來。
之前，她功課做得好，趙元澈也會拿話本子來給她講。
她喜歡聽。
小時候，她生病那一陣子，趙元澈也常這樣給她講故事。
有時候聽著聽著，就好像回到了小時候。
她難以拒絕。
趙元澈靠在枕頭上，及其自然地將她攬入懷中，翻開話本子給她講著。
姜幼寧難得沒有抗拒，腦袋枕在他胸膛上。
或許，陛下讓他和蘇云輕完婚的旨意明日就會下來。這是她最后一次靠在他懷里聽他講話本子呢？
她允許自己放縱一次。
她闔上眸子，聽著他干凈清潤的嗓音。他懷中溫暖，她整個人都暖融融的。胸腔因為說話傳來輕輕的震顫，還有沉穩的心跳，讓她極為心安。
昏黃的燭火落在相擁的一對人兒身上。炭火盆發出輕響，床幔微動。
臥室內一片恬謐，仿佛一切本該如此。
＊
臘月二十七。
鵝毛大雪紛紛揚揚下了一整夜。
“夫人，園子里的梅花都開了。您可要去看看？”
一早，馮媽媽給韓氏送上滾熱桂圓紅棗枸杞茶，笑著開口。
“哦？”韓氏聞言心中一動，吩咐道：“去請蘇郡主來。”
“是。”
馮媽媽低頭應了。
蘇云輕很快便到了鎮國公府。
“伯母。”
她身披紅色斗篷，一身英氣，進門朝韓氏行禮。
“我的兒，你可有些日子沒來了，想煞我了。”韓氏上前親熱地拉住她的手：“冷不冷？”
“馬車上有炭盆，還好。”蘇云輕隨著她在軟榻上坐下，左右看看笑著問：“世子呢？”
“他去宮里了。你又不是不知道他，快要過年了，陛下那里事情多，我都好幾日沒見著他了。”
韓氏拿過湯婆子，塞在她手里，又將炭火盆往她跟前拉了拉。
她看著蘇云輕，很是歡喜。末了，卻嘆了口氣。
“伯母是有什么心事嗎？”
蘇云輕不由得問。
“一轉眼，陛下賜婚也有半年了。”韓氏嘆了口氣道：“我原以為，陛下會在年前讓你們完婚，誰知道今日還沒有動靜。”
“看陛下的意思吧。”
蘇云輕到底是女兒家，說到婚事，還是有些羞赧地紅了臉。
“其實我也不是那么著急。”韓氏一臉惆悵：“就是你總不進門，我擔心一些不識趣的人打玉衡的主意。偏偏我又沒機會把人趕出去。就怕她讓你們小兩口之間有隔閡，那就不好了……”
她欲言又止地看著蘇云輕。
“伯母是說姜幼寧嗎？”
蘇云輕一下反應過來。
韓氏一臉為難：“我不好說。玉衡那孩子我是知道的，他不會有什么邪念。但我那養女……她畢竟是養女，誰不想過好日子？”
她拍了拍蘇云輕的手。
蘇云輕聞言眼珠子轉了轉，明白過來。
韓氏是在暗示她，差一個趕走姜幼寧的理由。
她其實早有將姜幼寧掃地出門的意思。奈何她沒嫁進鎮國公府的大門，沒這個權利。
現在，韓氏雖然沒有明說，但也算是主動提出來。
這對她只有好處，而且有韓氏托底，她沒有理由拒絕。
韓氏見她會過意來，便和她商量：“園子里的紅梅和臘梅都開了，明日我想辦個賞梅宴。多請些個人，你看如何？”
“明兒個都臘月二十八了……”
蘇云輕想等年后。
“不行。”韓氏看著她道：“玉衡這幾日公務繁忙，不在府中。他的性子你是知道的，最是剛直不阿。倘若他在，無論什么事都要查個水落石出。”
這就是她為什么這么著急的緣故。
她要趁著趙元澈不在，將事情做成定局。做到即便趙元澈回來細查，也查不出什么端倪來。她要讓姜幼寧永世不得翻身。
“不知伯母明日會不會邀請杜大人前來？”
蘇云輕想了想問。
韓氏聞言愣了一下，笑道：“杜大人是我家四姑娘的未婚妻，怎能不邀？”
她幾乎瞬間明白了蘇云輕的意思。
姜幼寧和杜景辰有舊，做成他二人私會的樣子，更容易被信服。
二人一拍即合。
韓氏當即吩咐下去，讓人準備明日賞梅宴的各項事宜。
至于趙思瑞和杜景辰的婚事，壓根不在她的考慮范圍之內。
＊
邀月院。
姜幼寧被芳菲喊出門，身著淺粉色斗篷，抱著個銅制的暖爐站在廊下。
從里到外一身衣裙樣式都簡單，但穿在她身上偏偏美得叫人移不開眼。
“姜姑娘，夫人讓您到園子里去陪客人。”
馮媽媽在心里罵了一聲“小蹄子”，沒什么好氣地開口。
方才，夫人已經派人來了一趟。
姜幼寧居然敢拒絕。
夫人便派她親自來了。
“好。”
姜幼寧垂眸往外走。
她知道府里今日辦賞梅宴，但她不想和那些人打交道，無心參加。
所以，韓氏第一回派人來叫她時，她婉拒了。
不想韓氏又讓馮媽媽來叫她。
她在這鎮國公府和韓氏眼中猶如透明人一般。從前府里辦宴會，除非不得已時，她多數時候是不去的。韓氏也巴不得她不去。
今日，韓氏卻非要她去不可。其中是否有什么目的？難道是想對她做什么？
她跟著趙元澈學了許多東西。在書里面也看了許多事例。
眼見韓氏如此反常，她頓時生了警惕心。
“夫人派人來請你，是給你臉面。你該識趣些，又何苦叫我多跑一趟？”
馮媽媽看不慣她，撇著嘴跟上去，說話對她自然是不敬的。
這么多年以來，一直是如此。
在她眼里，姜幼寧是比不上府里得臉婢女的。自然隨她如何數落。
“又不是我讓媽媽過來的。是母親的吩咐，媽媽心中既有怨言，為何不同母親說？”
姜幼寧偏過頭反問她。
她心里煩惱韓氏會不會算計她。耳中聽馮媽媽這樣說，脫口駁了回去。
“你……你……”
馮媽媽睜大眼睛瞪著她，一時說不出話來。
姜幼寧竟敢這樣和她說話？這是從前從未有過的事。
她要反天了？
偏偏她是個奴婢，姜幼寧怎么也算半個主子，明面上當然不好直接罵出來。
而且，她看姜幼寧冷著臉，眉目之間怎么有世子爺的影子？
嚇得她心神一恍惚，都不知道說什么了。
姜幼寧不再理會她，徑直朝園子里走去。
杜景辰立在園子入口的小徑邊，抬眸看棗樹的枯枝上堆著的白雪。
“杜大人。”
姜幼寧瞧見他，上前見禮。
“阿寧……”
杜景辰轉過目光見到她，手不由自主攥緊，看著她一時說不出話來。
他已經數月沒有見過她。
其間，他也登門兩次。
每回，韓氏都是讓趙思瑞接待他。
后來，他便不來了。
今日賞梅宴，他估摸著姜幼寧會出來，這才抽空來參加。
果然見著她了。
她眉目間比從前生動了些，不全是軟軟糯糯的模樣。淺粉色的斗篷領口一圈白色毛絨邊，圍得不過巴掌大的臉兒，稠麗乖恬，明凈嬌軟。
他一時看癡了去。
“杜大人，你……還好吧？”
姜幼寧走近，睜大烏黑的眸子看他。
杜景辰消瘦了不少，人也憔悴。不過，他模樣生得好，即便如此還是眉眼溫潤，自有清雅風華。
如一幅上好的江南水墨畫，細雨綿綿，好似天然帶著幾分傷感。
這幾個月，他過得不好嗎？
想起被趙思瑞和趙元澈搞砸的親事，她至今仍然覺得可惜。
再沒有比杜景辰更好的人了。
“我還好。你呢？”
杜景辰嗓子有些啞了。
“我還是老樣子。”姜幼寧朝他笑了笑：“走吧。”
孤男寡女的，不好說太久的話。
何況他現在是趙思瑞的未婚夫。若是被趙思瑞瞧見了，不一定又鬧出什么事來。
“好。”
杜景辰欲言又止地跟上她。
走近梅園，四周人逐漸多起來。
園中的紅梅、蠟梅爭奇斗艷，有皚皚白雪襯托，煞是漂亮。
韓氏讓人用棉布圍了亭子四周，只留下朝南的方向曬太陽。
一眾人都聚在那處取暖。
“姜姑娘，你來。”
蘇云輕瞧見姜幼寧，含笑朝她招手。
她身旁一眾貴女都朝姜幼寧望過去。
姜幼寧遲疑了一下，還是走上前。
來者是客，她不能沒有禮貌。何況蘇云輕是郡主，又是她未來的長嫂。于情于理，她不能不理。
雖然她真的很想不理會。她心里頭跟明鏡似的，蘇云輕對她從來都是不懷好意的。
“來。”蘇云輕遞給她滿滿當當的一只酒盅，篤定地看著她：“我敬你一杯。”
她沒有任何鋪墊，也不見絲毫周旋。她知道姜幼寧性子軟，只要是她開口，姜幼寧不敢拒絕。
“郡主，我不善飲酒。”
姜幼寧猶豫了一下，還是拒絕了。
上回吃酒的教訓猶在眼前，她不敢再輕易吃酒。
再者說，蘇云輕怎會如此好心敬她的酒。這酒盅里別是加了什么不好的東西。
“這不是果酒，是沉香熟水，你聞聞。”
蘇云輕將酒盅送到她跟前。
姜幼寧聞到了沉香的香味。
這水是沉香加甘草片和少量鹽煮成的，吃了不僅不會醉，還能安神理氣。
“怎么？姜姑娘不打算給我這個面子？”
蘇云輕抬起下巴睨著她，高高在上。
“還不快接下？”
“怎么讓郡主一直舉著？”
“小小養女，郡主敬你酒是給你臉面，哪來的膽子推三阻四？”
周圍閨女頓時紛紛指責起來。蘇云輕是淮南王之女，郡主的身份，又是趙元澈的未婚妻。
她們自然爭相討好。
姜幼寧也知道，以她的身份，再繼續拒絕便有些不識好歹了。
她接過酒盅，沒有太過遲疑。她抬起袖子半遮住臉兒，仰頭一飲而盡。
“主子，那沉香熟水里肯定有東西。姜姑娘她……”
遠處雪松后，清流有些急了，蠢蠢欲動。
趙元澈烏濃的眸盯著姜幼寧的動作，抬手攔住他。