臥室內一片靜謐。
暖黃的光照亮趙元澈清雋的面龐，少年郎的鋒銳意氣被燭火暈染出鮮見的柔和。眼尾帶著薄薄的紅，長長的睫毛投下密影。他注視著她，烏濃的眸底暗色翻涌。
他的目光太過炙熱，像灼灼的火。
姜幼寧臉上燙極了，心口震顫如擂鼓一般。甘松香混合著藥香鋪天蓋地，像一張無形的網，將她籠在其中，令她無法呼吸。
她睜大霧蒙蒙的眸子，目眩頭昏，看著他再次低頭，如畫的眉目緩緩逼近。
腦中只殘存了一絲理智。她繃緊身子，下意識側過臉兒躲他。
好像不能這樣的……
“主子，那刺客交代了。”
外頭，忽然傳來清澗的聲音。
唇瓣將觸未觸，癢癢的。姜幼寧渾身汗毛都立了起來。陡然聽到清澗的聲音，驀地一驚，一時如夢初醒。
趙元澈眸光沉了下來，臉色有些難看。
姜幼寧驚慌失措間雙手在他肩上猛地一推，起身跌跌撞撞地逃離他的懷抱，像只受到驚嚇的兔子，跑到床尾處他瞧不見的地方躲著。
她撫著心口中驚悸不定。
他一定趁著親吻時給她下迷魂藥了！
要不然，她腦子里怎么會混亂成一團漿糊，都忘了拒絕他？
趙元澈起身一腳踢開身旁的凳子。
姜幼寧眨眨眼，他似乎很不悅。
“是誰？”
趙元澈冷著眉眼，抬手整理衣衫。
外頭，清澗并沒有說話。
姜幼寧大概明白，清澗想來是有什么話不方便讓她聽到。
她探頭，悄悄看他。
他一顆一顆系上霽青色襕衫的盤扣，舉手投足間袖口和衣擺下露出點點牙白中單。玉帶勾勒出勁瘦的腰身，金印和玉佩觸碰發出輕響，流蘇輕晃。
不過頃刻，便恢復了一貫的矜貴禁欲，仍舊是端肅持正克己復禮的模樣。
姜幼寧瞧見他這般，也冷靜下來，心跳逐漸平復。
眼前才是真正的他。
她目送著他開門走了出去，而后躡手躡腳走到門邊，側耳傾聽。
那幾個刺客是沖著她來的，她也想知道是誰想要她的命。
“沒怎么用刑就交代了，是替蘇郡主辦事的，淮南王的人。”
恰好聽到清澗這一句。
姜幼寧定了定神，明白過來。
清澗是在說，今晚的刺客是淮南王的人，為蘇云輕辦事的。
目標自然是刺殺她。
趙元澈挨的那一匕首是代她受過。
“不是讓你派人送她回府？她怎會折返？”
趙元澈語氣淡漠地詢問。
“送回去了，是……”
清澗遲疑。
姜幼寧不禁豎起耳朵。
“直說便是。”
趙元澈語氣里依舊沒什么情緒。
“是國公夫人。夫人以為姜姑娘是您的外室，不滿您對姜姑娘好，也擔心影響您的前途，特意派人去告訴蘇郡主的。”
清澗小心翼翼地稟報。
趙元澈一時沒有說話。
清澗問道：“主子，那刺客怎么處理？”
外間一片沉默，趙元澈還是沒有說話。
姜幼寧靠在門邊的墻上，闔了闔眸子深吸一口氣。
事情是韓氏挑起，蘇云輕派人做的。
她不用細思量也知道，趙元澈肯定不會追究她們的。
韓氏是他的母親，他不可能問責。
蘇云輕是他心愛的姑娘，是他即將迎進門的妻子，他更不可能動她分毫。
她咬住唇瓣，將心底的酸楚壓了下去。
所幸這次受傷的是他自己。他不追究也是他的事情，和她無關。
果然，長久的沉默之后，她聽到趙元澈說了兩個字。
“放了。”
姜幼寧凄然地笑了笑，雖然早知道會如此，但聽到他的話，還是如同三九天被人兜頭澆了一盆冷水一般，從頭涼到腳。
她想得沒錯。他為她所做的那一切，只是為了尋求刺激。他對她只有欲念，沒有一絲一毫的情意。
她方才真是昏了頭，犯糊涂了。
居然被他蠱惑到忘記拒絕他。
以后再也不會了。
想好了要離開，也正在施行。即便他為她受了傷，她也沒有動搖過離開的心思。
幸好她沒有動搖。
她抬手將門落了閂，轉身疲憊地朝床邊走去。
“咔嗒”一聲輕響。
趙元澈和清澗齊齊轉頭看過去。
清澗不由看向自家主子。
他是個聰明的，自然明白他家主子不追究蘇云輕，姜幼寧這是生氣了。
但主子也有苦衷啊。人在朝中，身不由己。
唉！
這事兒也不知什么時候才是個頭。
“你先下去吧。”
趙元澈起身欲去敲房門。
“主子！”
外頭，清流也來了。
趙元澈頓住步伐，朝外望去。
“蘇郡主和淮南王妃來了。說是聽說您受傷了，特來探望。夫人不知道您受傷的事，正急得到處找您呢！”
清流語速有些快。
事情緊急，主子再不走，夫人恐怕就要找到這里來了。
到時候更不好收場。
趙元澈看了一眼緊閉的房門，低聲吩咐清澗：“派幾個人在院外守著。”
他說罷，抬步往外而去。
“是。”
清澗低頭應下。
主子已經開始安排人保護姜姑娘，接下來局勢恐怕要開始緊張了。
姜幼寧腦袋埋在被窩里，聽到外間徹底安靜下來。
她知道，他走了。
陪他的心上人去了。
他的心上人想要她的命。
他沒有追究。他輕描淡寫地讓清澗把刺客放了。
此刻，她無比清醒。
她很慶幸，自己趁著他不在上京時，準備好了一切。
明日，再去找一趟謝淮與，若再找不到便罷了。
她直接帶吳媽媽和芳菲離開，遠離是非，再也不回上京來。
一夜輾轉反側。
天不亮，她便坐起身。
“芳菲……”
她喊了一聲，才想起芳菲不在，又改口喊了馥郁。
“姑娘。”馥郁揉著眼睛走進門來：“怎么了？您可是要喝水？”
“起床。”
姜幼寧下了床。
馥郁更擅長做粗活，伺候穿戴綰發這些活計，她都做不來。
只能取了衣裳放在床上。
姜幼寧自個兒在銅鏡前梳頭。
奈何她綰發手藝也不怎么樣，只能綰一個最簡單的低髻。
不過她也不是很在意，只要不奇奇怪怪惹人注目就行了。
“姑娘要去哪里？”
馥郁在后頭問她。
“去找謝淮與。”
姜幼寧一邊忙碌，一邊回她。
“您別去了吧，也不能去看吳媽媽。”
馥郁猶豫了一下，還是說了。
姑娘救了她的命，她想好了要對姑娘忠誠的，就要說到做到。
主子那里，她顧不上了。
“為什么？”
姜幼寧不解地回頭看她。
“世子爺昨兒個派了幾個人在門口保護您。您要是出去，他們會跟著。”
馥郁解釋。
姜幼寧明白過來，看著她真心實意地說了一句：“謝謝你。”
馥郁已經被趙元澈收買了，還能和她說實話。
這很難得。
趙元澈的人跟著她，她自然不能去見吳媽媽，否則她計劃離開的事情會被發現。
他不會放她離開的。
她蹙眉思量，這真是件麻煩事，要怎么才能擺脫他的人？
這一坐，天便亮了。外頭朝陽初升，霞光萬丈。
“姑娘，我給你帶了肉餅。”
芳菲回來了，笑著將熱乎乎的肉餅遞上。
“吳媽媽怎么樣？”
姜幼寧接過餅咬了一口，看了一眼餅里的肉餡兒問她。
這家肉餅焦香酥脆，里頭肉也多，是她從小喜歡吃的。
往后離開上京就吃不到這個味道了。
“吳媽媽挺好的。還能出門和人閑聊呢。就是有些想你。”
芳菲笑著回應她。
“那就好。”
姜幼寧放了心。
吳媽媽一天比一天好起來，沒有比這更好的消息了。
原本，她還想著，等吳媽媽好起來好好問一問自己的身世，再查一查。看看能不能找到親生父母。
現在，她也顧不上那些了。
帶吳媽媽和芳菲離開，她第一要考慮的就是如何生存下去。
身世什么的，只能先放一放。
一塊餅吃了一半，馮媽媽忽然來了。
廊下。
“姜姑娘，宮里晚上有給淮南王的接風洗塵宴。夫人讓你好好準備一下，到時候一起進宮去。”
馮媽媽低頭說著話，眼里不敢再有輕慢。
看這情形，那位神秘的瑞王殿下是真看上姜幼寧了。說不得姜幼寧明兒個就成了瑞王殿下的妾室。
雖然是妾室，但那可是王府。對付不了別人，對付她這個下人還不容易？
是以，她不敢像從前那般對姜幼寧不敬。
“還有誰？”
姜幼寧不由問了一句。
給淮南王接風洗塵，讓她去做什么？
她不禁想起那個想要她做小妾的瑞王來。難道又是他的意思，想讓她進宮去？
“就朝中的幾位股肱之臣。還有咱們鎮國公府的人，再就是淮南王夫婦和蘇郡主。夫人說，這一回陛下應該是要將世子和蘇郡主成親的日子定下來了。”
馮媽媽看了她一眼，故意添了一句。
她是韓氏的心腹。韓氏總是覺得姜幼寧對趙元澈有意，她自然也這樣認為。
說這話，也好打打姜幼寧的氣焰，讓她老實點去瑞王府做妾，別總癡心妄想。
“我知道了。”
姜幼寧點頭應下，看著馮媽媽離開，面色逐漸蒼白。
“姑娘，沒事吧？”
芳菲關切地看她，眼底滿是心疼。
“我能有什么事？”
姜幼寧朝她笑了笑，轉身走回屋子。心口脹脹地抽著疼，胃似乎也跟著蠕動，有點想吐。
芳菲搖頭嘆了口氣。
姑娘總是這樣，把所有酸的澀的事情揉碎了咽進肚子里，從不肯向外吐露半分。
總這么悶在心里，會生病的。
＊
宮宴擺在升平樓。
從二樓可以俯瞰整個御花園。
不過，這會兒是晚上，只能看到園中各處亮著的燈火。
姜幼寧跟著前頭的韓氏和趙鉛華，不敢胡亂看四周。
皇帝未曾到。
韓氏和淮南王妃以及另外幾位重臣的夫人寒暄。
“世子和郡主怎么還沒到？”
有人好奇地詢問。
韓氏笑道：“輕輕壓鬢的邊簪掉了一只，玉衡帶她買去了，很快就到。”
姜幼寧站在樓梯口不起眼的角落處，聽著“輕輕”二字，心臟又開始脹痛。
那一夜，他在她耳邊喚了那么多遍“輕輕”。
現在想來，當真是羞辱又可笑。
“兩個孩子這么要好，我聽說陛下有意選日子讓他們完婚，好事近咯。”
又有夫人插話。
“我們都聽陛下的安排。”
韓氏面上笑意滿滿。
淮南王來上京之后，陛下對他多有寵信。淮南王多數時候留在宮里，與陛下同吃同行，就只差同住了。
陛下這般厚愛淮南王，她兒娶了淮南王之女，豈不前途錦繡？
“阿寧。”
樓梯下方，有人喚她。
姜幼寧扭頭朝下面看去，不由驚喜。
是謝淮與。
她找了他好些日子，都不見蹤影。眼下都不抱希望了，不想進宮居然遇見了他。
“來。”
謝淮與倚在墻壁處，朝她招手。
姜幼寧回頭看看韓氏的方向，一時遲疑。
這是宮里，她不敢胡亂走動，怕惹來不必要的麻煩。
“沒事，快來。”
謝淮與招招手，鼓動她。
姜幼寧確實挺想要那筆銀子的，她猶豫了一下轉身順著樓梯走了下去。
這會兒陛下也沒來，韓氏他們說說笑笑，無人在意她。
她和謝淮與說幾句話就回來，應該不會被發現。
“到這里來。”
謝淮與將她引到下面樓梯口處。
他雙臂抱胸，姿態慵懶閑適，漂亮的狐貍眼彎著，一副玩世不恭的模樣。
外頭有光透進來，朦朦朧朧。
姜幼寧能看清他面上恣意地笑，骨相輕薄的臉，五官卻濃烈，一副負心薄情郎的長相。他身上錦襖的暗紋閃出點點金光，像是金線織的。
她不禁猜測，衣裳料子這么好，他應當不缺銀子吧？
“你去哪里了？我找了你好多次。”
她不由問他。
“我也想找你，就是最近有點事。”
謝淮與沒有和她解釋。
他那個父皇不同意他娶她為正妻。他當然要做點什么。但這些姜幼寧不需要知道。
“你家主子不許你出來是吧？”
姜幼寧偏頭打量他，輕聲問了一句。
她一直以為，謝淮與是去朝中哪個大人府里當差了。看他穿戴，至少是去了宰相府。
那樣的高門大戶，府里規矩多也尋常。
她倒沒有起疑心。
“嗯，算是吧。”謝淮與湊近了些，勾著唇角，笑意撩人：“你找我做什么？”
“我……”
姜幼寧不太適應和他貼太近，往后讓了讓，有點不好意思開口。
“你什么？直說便是了，只要我能做的，一定幫你。我現在的差事，也算是有點權勢的人了。”
謝淮與干脆認了自己在某個大人物府里當差的事。
“就是……我現在需要用銀子……”
姜幼寧低下頭，聲若蚊蚋。
當初，是她自己主動借銀子給謝淮與的。現在又上趕著找他要回來。
總覺得這般做不厚道。
可是她沒有辦法了呀。
她攢了好久，才攢到那么多銀子。等離開上京，以后每走一步都需要花銀子。
拿回那些銀子，對她來說太重要了。
她只能對不起他。
“就這個？我有。”謝淮與手伸到袖袋里，將要取出銀票時忽然頓住動作問她：“你忽然要銀子做什么？”
他注視她，眸底帶著探究。
其實這銀子，她不開口，他是不打算還給她的。
這樣，他們之間就一直有牽扯。
她給他銀子的時候說過，那些是她全部的家當。
全部的家當都在他身上，她能不惦記他嗎？
“我……”
姜幼寧抿抿唇，不知道要不要告訴他自己打算離開的事。
“到底出什么事了？”
謝淮與皺起眉頭，難得正經。
“我要出遠門，帶著我的奶娘。以后，也許不會再見面了，你要保重。”
姜幼寧攥著衣角，最終還是和他說了。
謝淮與是她為數不多的朋友之一。今日一見，就算告別吧。
“你要離開鎮國公府？離開上京？”
謝淮與眉尾揚起，眸底起了思量。
“嗯。”姜幼寧點點頭，又小聲叮囑他：“你別告訴別人。”
她對謝淮與，是信賴的。
雖然多數時候，他都是吊兒郎當的。但遇上正事，他不會害她。
“不是說，瑞王殿下想娶你么？怎么，你不愿意？”
謝淮與語氣漫不經心，手指卻蜷了起來，緩緩捏緊。
姜幼寧垂下鴉青長睫，緩緩搖頭。
她下定決心離開，有趙元澈的緣故，也有瑞王的緣故。
其實，她根本不欠鎮國公府的。
與其說鎮國公府對她有恩，不如說趙元澈對她有恩。
從小到大，鎮國公府的人從來不在意她的死活。吳媽媽生了惡疾，也是靠她自己一點一點熬過來的。
她不要給瑞王做妾，成為鎮國公府給瑞王的人情。她與瑞王也不認得，她不想嫁給他。
至于她欠趙元澈的恩情，她已經把自己最寶貴的東西都給他了。
不管他承不承認，在她這里，他們已經兩清了。
“為什么？嫁進瑞王府，上京多少姑娘求之不得？”
謝淮與瞇起眼睛注視她。
“我不想嫁人。”
姜幼寧嗓音清軟，語氣卻堅決。
“那以后呢？”
謝淮與追問。
“以后的事情，誰知道呢？”
姜幼寧語氣里有淡淡的迷茫。
眼下，她是不想嫁人的。
以后，或許她能遇到一個很好的人。不在意她的從前，愿意和她一起抱團取暖。
可世上哪有那樣的人呢？
“放心。”謝淮與忽然笑了一聲：“我不會告訴任何人的。”
要是讓趙元澈得知了消息，她還怎么走？
他又怎么能乘虛而入？
“來，銀票，拿著。”
他取出銀票拍在她手里。
“謝謝你……”
姜幼寧話說一半，忽然頓住。
她瞥見手里那沓銀票，最上頭一張是一百兩的。她借給謝淮與一共才一百兩而已。
她快速翻了一下，五張銀票都是一百兩的，一共五百兩。
“你給我這么多做什么？”
姜幼寧抽出一張銀票，將余下的還給他。
她只要她自己的那一份。
“我現在也算飛黃騰達了，不差銀子。當初你幫了我，滴水之恩，涌泉相報。你不是要出遠門嗎？以后用得上，拿著。”
謝淮與后退一步，擺手拒絕。
要不是怕嚇著她，他還想再多給她點呢。
“不行。”
姜幼寧堅持要將多的銀票還給他。
無功不受祿。
這點道理她還是懂的。
兩人互相推辭，攀扯不清。
“姜幼寧。”
趙元澈淡漠的聲音忽然響起。
姜幼寧吃了一驚，連忙將手中銀票收起，生怕被他瞧見了。
她側眸朝趙元澈望去。
但見他烏濃清冽眼神仿佛淬過冰，冰冷森然。
蘇云輕就在他身后。
謝淮與回頭看向趙元澈，扯起唇角。
“世子來了，聽說二位喜事將近，恭喜了。”
他看了看后頭的蘇云輕，語氣意味深長。
“孤男寡女，拉拉扯扯，成何體統？”
趙元澈皺眉訓斥姜幼寧。
姜幼寧垂下腦袋不說話，纖長的眼睫耷拉著，藏在袖中的手死死攥著那沓銀票。
他怎么訓斥她都行。
只要不發現這些銀票。
她太怕他追究下去，發現她要離開。
現在的她對他而言，就像一個沒有玩夠的玩意兒一樣。
他不會輕易放她走的。
蘇云輕探頭看著這一幕，目光在謝淮與身上打了一個轉。趙元澈訓斥家中弟弟妹妹是常有的事，她倒是沒有什么特別的感覺。只是，這男子是誰？敢這么和趙元澈說話？
“上去。”
趙元澈冷聲命令。
姜幼寧攥著銀票往樓上走。
這一分開，不知道什么時候還能再見謝淮與，將銀票還給他？
“那是誰？”
蘇云輕問了趙元澈一句。
“郡主不必管。”
趙元澈淡淡地回她。
姜幼寧走到樓梯拐彎處，讓到了一側。
趙元澈目不斜視地從她跟前走過，似乎她不存在。
蘇云輕瞧了她一眼，輕蔑地笑了一聲。
這姜幼寧，看著膽小怯懦，實則什么事都干得出。這是眼看著攀不上趙元澈，又換新目標了。
她現在的心思已經不在姜幼寧身上，而是要查出趙元澈那個外室的身份。能讓趙元澈替她擋刀，那外室絕對不簡單。
可惜，她派了不少人出去，卻一點眉目也沒有。
這事兒真奇怪。照理說但凡是個活人，總會留下痕跡。
那個外室，怎么會消失的那么徹底？趙元澈到底將人藏到什么地方去了？
姜幼寧抿了抿唇跟了上去。
她看著前頭分外般配的二人，壓下心底的苦澀，扯了扯唇角。
一切都要結束了。
還有什么可難過的呢？
乾正帝和淮南王相攜而來。
眾人齊齊見禮。
“諸卿平身。”乾正帝似乎心情很好，在上首坐下之后笑著吩咐：“把淮南王的位置擺在朕旁邊吧。”
高義連忙安排。
姜幼寧悄悄地打量淮南王。
淮南王不愧為武將，身形魁梧，相貌堂堂。
蘇云輕眉目里的英氣隨了他五六分。
只是神態倨傲，喜歡抬著下巴用鼻孔看人。
對上他蔑視的眼神，姜幼寧嚇得連忙低下頭，不敢再看。
“那就多謝陛下抬愛。”
淮南王的位置緊靠乾正帝，這是無上的榮光。若換作旁人，早就跪下磕頭謝恩了。
但他只是微微拱了拱手，就算謝過了。
乾正帝眼底閃過不悅，笑著抬手：“坐吧。”
他吩咐開了席。
今兒個人少，眾人也都拘著，并不喧鬧。
姜幼寧更小心了三分，提著筷子做樣子，幾乎沒吃什么東西。
她一抬眼，便能看到趙元澈和蘇云輕坐在一起，郎才女貌，門當戶對。
實在沒什么胃口。
“你千里迢迢從南疆過來，朕和諸卿敬你一杯，給你接風。”
乾正帝對著淮南王舉起酒盅。
鎮國公等一眾人也都捧場地捏著酒盅站起身來。
淮南王謝都不謝一句，也不起身，坐在那處舉起酒盅一飲而盡。
“朕今日……”
乾正帝正要說話。
淮南王卻開口打斷他：“我是個粗人，有什么話就直說了，從前打下南疆也算為我朝立下了汗馬功勞，有什么說得不對的地方，還請陛下見諒。陛下也知我千里迢迢而來是為了什么。請陛下這就將小女和趙元澈成親的日子定下吧。”
他話音落下，殿內眾人面面相覷，一時落針可聞。
姜幼寧也看得怔住。
淮南王喝陛下說話不稱“臣”，打斷陛下說話，這是大不敬。他還主動要求陛下定下趙元澈和蘇云輕完婚的日子？
連她這個什么也不懂的都看出來了，淮南王功高震主，居功自傲。
乾正帝看著可不像個仁慈的君主，怎能容他？