姑娘這話是何意？奴婢身為一個母親，貼補自己的兒子難道不是應當的？”花媽媽定了定神，鎮定了面色：“怎么，姑娘對奴婢的私事有異議？”
她手心里不由捏了一把汗。
將老夫人的東西換出去變賣，她做得極為隱蔽。只有她和三兒知道。
姜幼寧一個后宅的養女，無權無勢，怎么可能知道？
可她又無法解釋，姜幼寧為何忽然提這個？
只能先來個不承認，再看姜幼寧的反應做應對。
“你若用你自己的月例貼補方三，我自然不會說什么。”姜幼寧在軟榻上坐下，干凈的目光落在她臉上：“但你將祖母的東西換出去，給方三變賣了去還賭債，就不應當了吧？”
她沉了面色。知道花媽媽不會輕易承認，但她也不著急。
她手里有證據。
她端坐在那里，背脊挺直。雖是嬌軟稠麗的姑娘家，周身卻生出一股從前沒有的氣度來，叫人不敢直視。
花媽媽心突突直跳，咽了咽口水道：“姑娘休要血口噴人……”
這姜幼寧看著，怎么和從前大不相同？
在此之前，她一直覺得姜幼寧是個軟柿子。任憑人怎么捏扁搓圓，也不敢有分毫反抗。
但此刻她竟被姜幼寧周身的氣勢壓得有些抬不起頭來。
姜幼寧的神態舉止，怎么叫她不由自主地想起世子爺來？
“你最后一次給方三東西，用的是湖藍色絲綢繡包包團紋的方巾包的吧？”
姜幼寧也不著急，輕聲問她。
那些證據，都在趙元澈手里。
她回來的時候，并沒有帶回來。
不過，她記得那個包裹，是出自花媽媽之手。花媽媽總不至于這都不記得。
她靜靜地望著花媽媽，并不著急。
大概是之前經歷的事情多了，比起審問方三之時的滿手心汗，她這會兒倒是半分也不緊張。
也可能是勝券在握，她手里握著花媽媽的把柄，自然沒什么可擔心的。
“你……”
花媽媽臉色瞬間蒼白如紙，一時間說不出話來。
姜幼寧真的知道。
她怎么會知道？
片刻之間，她將自己之前偷換老夫人首飾的過程都回想了一遍。
似乎，并沒有什么錯漏之處。
難道是三兒那里出了什么差錯？
可姜幼寧一個后宅女子，也沒人幫襯，怎么可能逮到三兒的錯處？
“我給你兩條路。”姜幼寧不緊不慢地開口：“一是為我所用。二是我去祖母面前揭發你們母子。當然，你跟了祖母這么多年，她老人家或許不舍得處死你。不過，你兒子就不一定了。”
這話，其實也不對。
她覺得，以趙老夫人的性子。若是得知事情的真相，花媽媽母子二人大概都是難逃一死的。
但也不排除這么多年，花媽媽對趙老夫人有什么恩情。
花媽媽站在原地，面色變幻不定。
片刻之后，她撲通一聲朝姜幼寧跪了下來。
“奴婢愿意聽姑娘的話，替姑娘辦事。”
她一個頭磕了下去，不敢抬頭。
此刻才覺得，姜幼寧姿態端肅，竟是天容端嚴，令她不敢直視。
姜幼寧看似給了她兩條路，實則，只有一條。
因為，揭發他們母子那條路是死路。
誰不想活？
她偷盜老婦人的首飾，也是為了兒子能活下去。
都怪那個逆子不爭氣。否則，她哪里會淪落到今日這地步？
“媽媽起來吧。”
姜幼寧伸手扶了她一下。
趙元澈教過人她。治下要寬嚴有度。該上規矩時不能退讓，對方臣服之后，也該適當地給幾分親近。
才能讓下面的人心悅誠服。
這個法子，她從前還沒有對任何人用過。
芳菲和馥郁那里都用不上。
對花媽媽，終于可以拿出來試一試了。
“謝姑娘。”
花媽媽被她扶起身，一臉受寵若驚。
本以為這么大的把柄握在姑娘手里的，姑娘會對她呼來喝去。
不想，姑娘竟然這么客氣。
這時候，她又覺得自己之前看錯了姜幼寧。其實，姜幼寧并不是她所想象的那般懦弱可欺，反而挺聰慧。
“祖母方才吩咐你的事，你知道該怎么回稟她吧？”
姜幼寧含笑望著她。
趙老夫人自是想不到，她素來信任的花媽媽會為她所用。
自然是花媽媽說什么，她就信什么？
“奴婢會稟報老夫人，姑娘已經發過誓了。”
花媽媽連忙道。
這點事情，她自然知道該怎么做。
“嗯。”姜幼寧垂了眸子，卷翹的鴉青長睫覆下，眼下一片細密的影。她微勾著唇角，軟聲道：“我還有一件事情，要交代你去做。”
此事，是花媽媽留下時，她心里起的盤算。
既然趙老夫人對她不客氣，她對趙老夫人自然也不必手軟。
以牙還牙以眼還眼，是趙元澈教她的第一課。
是他讓她有仇一定要報回去的。
他又沒說，不讓找他祖母報仇。
“姑娘盡管吩咐。”
花媽媽往前一步，一臉謙卑。
“祖母的病是假的。”姜幼寧起身，往前踱了兩步。
“的確是。”花媽媽猶豫著道：“大夫人和老夫人說，姑娘……姑娘和世子爺……”
她不敢說下去。
怕姜幼寧不高興。
“你直說。”
姜幼寧沒有回頭。
她臉燙起來，耳朵也燙。
盡管早就知道，韓氏和趙老夫人已經有所察覺。但真的被花媽媽證實，她還是覺得無地自容。
但這會兒，正是對花媽媽攻心的時候，她不能露出羞愧的一面。
否則，便治不住花媽媽。
“她們懷疑姑娘和世子爺之間不清不白。”花媽媽道：“老夫人便想裝病，再讓國公夫人接近姑娘摔一下，好說姑娘流年不利，災禍纏身，繼續留在府中會給身邊的人帶來厄運。將姑娘趕出去，解決了……”
她為了自己和兒子的性命，將一切和盤托出。
三兒既然被抓住，肯定都已經說了。她也不敢有所隱瞞。
“母親準備何時來我面前假摔？”
姜幼寧轉過身來，神色已然鎮定。
她對花媽媽的表現，很滿意。
花媽媽所言，和她從方三那里得到的消息一一對應。
是個可以用的人。
“老夫人倒是催了。但是，國公夫人和老夫人說，只有他們婆媳二人，怕沒有說服力。”花媽媽道：“估摸著，國公夫人還要趁此機會害一害府里的哪位姨娘，也將事情算在姑娘頭上。”
姜幼寧點了點頭，垂眸沉思。
鎮國公的幾位姨娘各有千秋。她倒是沒有打聽過，府里最近哪位姨娘得寵。
“姑娘要吩咐奴婢做什么事？”花媽媽不放心地問。
她總擔心，姜幼寧交代的是什么很難完成的事。
“讓祖母真的病一下吧。”
姜幼寧看著她眸光清亮，一臉認真地吩咐。
趙老夫人不是喜歡裝病嗎？那就讓她裝病成真。
那么大年紀的人，一旦身體不舒服，應當也騰不出什么精力來折騰她吧？
花媽媽愣了一下，瞪大眼睛問：“姑娘是讓奴婢給老夫人下藥？”
好端端的人怎么能生病呢？不下藥肯定是不行的。
可這事……
她真不太敢做。
“那是媽媽你的事。我只要結果。”姜幼寧知道她不敢拒絕，也不再多言，朝她揮了揮手：“你先下去吧，以后祖母那里有什么事，第一時間來稟報。”
花媽媽遲疑了一下道：“眼下，倒是有一樁事。”
“什么事？”
姜幼寧不由看她。
“老夫人相中了順安侯府的四姑娘，想說給世子爺。邀了侯府的老夫人，后日登門。”
花媽媽細細說道。
姜幼寧怔了片刻，明白過來。
趙老夫人想早些讓趙元澈娶妻，好絕了她的心思。
“下藥的事，你回去好好想一下怎么安排，動手前先來見我一面。”
姜幼寧很快收回神思，吩咐一句。
趙元澈又要說親了。
挺好的。
他早點娶妻，也能早點放她走。
花媽媽在心里嘆了口氣，一臉為難地退了出去。
“媽媽，怎么樣了？”
梨花等在門口，看到花媽媽出來，頓時露出一臉笑迎了上來。
“都妥了。”花媽媽沒什么心思同她說話，只道：“你在這兒安生點。”
梨花看著她離去的背影，莫名其妙。
她安生了，姜幼寧不就有好日子過了嗎？花媽媽這話是什么意思？
＊
“你這個死孩子，你怎么不爭氣？被她逮到了你也告訴我一聲，你一聲不吭，是打算要你娘的老命……”
竹影下，花媽媽一手捂著嘴哭罵，一手怨恨地拍打在方三身上。
姜幼寧交代她讓老夫人真生病，她自然要把兒子叫來問個究竟，再和他商量該怎么辦。
“娘，娘你別生氣，我哪舍得要你的命啊。”方三慣會賣乖討好：“我也是沒辦法，姜幼寧不讓我說。”
“她哪來那么大本事，能逮到你？”花媽媽停住了打他的動作，啜泣著問。
“誰知道呢？咱們之前都錯看了她，她本事大得很，手底下有兩個手下，都有功夫。我根本不是對手。”方三撓撓頭。
“那照你這么說，咱們母子只能任由她擺弄了？”花媽媽頓時死了心：“她讓我真讓老夫人生病，我怎么弄？”
“她沒說要生什么病吧？”方三問道。
“沒有，但肯定是要下藥的，這我哪敢？萬一……”花媽媽心里害怕。
藥哪是亂下的？
若真把老夫人毒出個好歹來，她不還是要抵命？
“我有辦法。”方三從口袋里摸出一個紙包，塞到她手里：“這里面是巴豆粉，你一天只要在老夫人飯菜里下一指甲蓋的就夠用了。這藥沒什么毒，最多也就是鬧肚子多出恭幾次罷了，不會出什么大事。”
這東西，是他自己平常用的。
“這能行？”花媽媽不放心。
“有什么不行？跑肚躥稀也是病。”方三握緊她的手：“娘，兒子能不能活就指望你了。等過了這個風頭，你就告老還鄉，咱們回鄉下兒子給你養老，一定好好孝順你。”
這種騙鬼的話，他是信口拈來。
花媽媽卻吃他這一套，頓時破涕為笑：“還孝順我呢。你不惹我生氣就算是好的。”
＊
隔日清早。
邀月院內春風和暖，鳥兒鳴叫。小園子里各色花兒競相開放，小池塘中彩色的錦鯉游曳，一派生機勃勃之象。
姜幼寧發絲隨意綰在頭頂，身著一襲牙白中袖練功服，正在枝繁葉茂的山茶花樹下練功。
這套功法，是趙元澈手把手教她的。
從他教她讀書那日，便讓她開始練了。
起初練時，渾身酸疼。她常常不想練，每日都要他逼迫著才肯練完一套應付一下。
時日久了，她慢慢習慣，不再抗拒。
到如今，不用趙元澈看著，她也會每日清晨傍晚各練三套功法。
因為她發現，這功法打了對身子很好。她如今身子骨比從前好了不少。
“姑娘，老夫人讓您去前頭花廳。順安侯府的老夫人登門了，世子爺和國公夫人也在。聽說今兒個是要給世子爺說親呢。”
梨花故意大聲說出此事。
姜幼寧不是喜歡勾引世子爺嗎？
老夫人就安排給世子爺說親，豈不是要氣死姜幼寧？
姜幼寧收了功，按照呼吸法長出一口氣，緩緩睜開眼。
她額頭上出了密密一層汗，在斑駁的樹影下閃著剔透的光。一張臉兒瞧著生動明凈，與從前嬌怯軟弱大不相同。
她看了梨花一眼，漆黑的眸子轉動間如黑曜石一般熠熠生輝。
本以為，她會錯過這場好戲。
不想趙老夫人大概是要讓她死心，非要她親眼看著趙元澈說親。
也好。
她收回目光，抿了抿唇。在心底的酸澀才泛起之時，便強壓了下去。
“姑娘。”
芳菲等在一側，連忙將水盆端過去。
她看著姜幼寧。
姑娘如今越發沉得住氣了。
若是從前聽到世子爺要說親，只怕臉兒早就白了。
現在從表面上幾乎看不出來姑娘心中所想。這般瞧著，倒是像極了世子爺。
姜幼寧垂眸擰了帕子擦過臉，又凈了手，回屋子換了一身衣裳，重新挽了發髻。全程不緊不慢，沒有露出絲毫異常。
梨花沒看到自己想要的場景，心里不痛快，又道：“姑娘，快些吧。去晚了老夫人要不高興的。”
“走吧。”
姜幼寧起身，瞧了她一眼。
她的眼神并不凌厲，加上她稠麗的臉兒，乖巧的眉眼，本是不會叫人害怕的。
可梨花也不知道自己為什么，一時居然不敢直視姜幼寧的眼睛。
“走吧。”
馥郁跟上姜幼寧的步伐，回頭乜了梨花一眼。
梨花在心里哼了一聲，抬步跟了上去。方才只不過是錯覺罷了，姜幼寧有什么可怕？老夫人自然會將她收拾得服服帖帖。
姜幼寧踏入花廳時，趙元澈果然已經在了。
廳中都是長輩，他坐在下首。
即便是坐著，他亦是脊背挺拔，端嚴有度。
姜幼寧只略微掃了他一眼，便上前行禮：“祖母，母親。”
“這位是順安侯府的王老夫人。”趙老夫人坐在主位上，抬手介紹。
“見過老夫人。”
姜幼寧垂眉斂目，屈膝朝客位上的侯府王老夫人行禮。
“這是我們府上那個養女，姓姜。”趙老夫人笑著對王老夫人道：“她呀膽子小，不怎么愛出門。今兒個你來，我讓她過來長長見識。”
她說著朝姜幼寧招招手，舉止之間，真像個慈愛的老祖母：“站到我后面來吧。”
“是。”
姜幼寧乖順地應下，抬步朝她身后走去。
花媽媽正在那個位置，抬頭看著她，微微對她點了點頭。
姜幼寧錯開目光，藏在袖中的手不由自主攥緊。
花媽媽按照她所說的，一早給趙老夫人早飯里下了巴豆粉。
想必等會兒，會有一些精彩的事情發生吧。
她有點緊張。
在此之前，她從未動過一絲一毫害人之心，也從來不曾做過這樣的事情。
她抿緊唇瓣，在心里告訴自己。是韓氏和趙老夫人欺人太甚。她反擊，是天經地義，不存在什么良心不安。
“不知世子平日閑暇，愛做些什么？”
王老夫人的目光落在趙元澈臉上。
對于趙元澈的人品樣貌，她自是沒什么可挑剔的。
但結這門親，她還是有點猶豫。
因為淮南王之事，趙元澈被牽連。
到如今，陛下雖然讓趙元澈官復原職，但對趙元澈的信賴并沒有完全恢復到從前。
陛下似乎不太信任鎮國公府。
她來時，順安侯也同她商議過此事。
最終，也沒做下決定。打算她先來試探觀察一番，視情況而定。
“他呀，除了練功，就是看書。”趙老夫人笑道：“也沒有什么別的愛好。”
“世子真是文武雙全。”王老夫人由衷地夸贊。
她心里頭對趙元澈真是發自心底的滿意。
要不是淮南王之事耽擱，趙元澈如今在朝中，一定是如日當空的。
不過，即便有此事，趙元澈慢慢應該也能翻身的。
“你過獎了。”趙老夫人笑道：“倒是你家那四姑娘，樣貌出眾，品行也好。我看著頗有眼緣。”
“那孩子被我們慣壞了，總沒規矩。”王老夫人笑了一下，看看趙元澈壓低聲音道：“淮南王之女如今在宮中，對世子前途可有影響？”
姜幼寧離得不遠，聽得清晰。聞言不由怔住。
她纖長睫卷翹的眼睫扇了扇，回想淮南王一家的下場。
淮南王意圖謀反，誅滅九族。
她一直以為，蘇云輕死了。
聽王老夫人話里的意思，蘇云輕居然還活著？在宮里？是進了后宮嗎？
她不由看了趙元澈一眼。
趙元澈垂眸，目光落在身前的地面上，不知在思量什么。
姜幼寧不禁掐著手心想，是不是他想盡辦法，才留下了蘇云輕的性命？
想起那些親密無間的時候，他咬著她耳垂，一聲接一聲熱切地喚她“輕輕”。
她的心好似被刀尖一下戳穿，尖銳地痛了一下。面上血色一點一點褪盡。
他每日在外忙碌，是為了蘇云輕的事？從宮中吃了酒回來，是陪蘇云輕喝的？他一直殫精竭慮地在籌謀什么……是不是在為蘇云輕打算？
“陛下只是臨幸了她，連個位分都沒有給，能有什么影響？”趙老夫人忙道：“你放心，她和我們府上已經沒有絲毫關系。”
“是啊。”韓氏附和道：“我們都在陛下面前，將此事說清楚了。婚事本來就是陛下指的，他們兩個私底下也沒什么交集。”
姜幼寧聽得心中酸澀，又覺得有幾分可笑。
趙元澈和蘇云輕私底下沒什么？
韓氏是將所有人都當成瞎子么？
“說清楚了就好。”王老夫人聞言，也是安心了。
“幼寧，給王老夫人將茶滿上。”
韓氏出言吩咐姜幼寧。
她看著姜幼寧，眼底藏著厭惡。
用不了多久，她就能名正言順地將這小蹄子掃地出門，徹底收拾了。
“是。”
姜幼寧回過神來，走上前提起茶壺，挽著袖子給王老夫人斟茶。
她察覺一側的趙元澈朝她望過來。
她沒有有意看他，是眼角的余光瞥見。他的眸光太過明晃晃的，不用細瞧，也能察覺。
她握緊手中的茶壺，穩定心神，不讓自己出絲毫差錯。
他看她做什么？
是因為她得知蘇云輕還活著？
其實，根本就沒有瞞著她的必要。
她除了屈服，還能如何？
他知道她最沒本事最沒出息，反抗不了他，也逃不脫他的手掌心。
趙老夫人見趙元澈一直盯著姜幼寧，特意輕咳了一聲提醒。心里對姜幼寧實在恨得慌。
她頓了片刻，心生一計：“幼寧，把我這個也滿上吧。”
姜幼寧提著茶壺上前斟茶。
“手要扶著茶盞。”
趙老夫人手貼在茶盞邊，親身示范教導她。
姜幼寧只得伸出手去，虛虛扶著茶盞，熱茶沖出壺口。
趙老夫人卻將她手往前一推。
滾燙的茶水一下澆上了姜幼寧的手背。
“嘶——”
姜幼寧下意識撤回手，痛得倒吸一口涼氣。
趙元澈搭在扶手上的手倏地攥緊。
“沒事吧？哎喲，你這孩子，怎么不小心一點？”
趙老夫人倒反而很心疼姜幼寧似的，心中恨意稍解。目光落在姜幼寧臉上。
這丫頭到底哪里出奇？能讓趙元澈不顧場合地盯著她瞧？
“沒事。對不起，失禮了。”
姜幼寧將手放在身后，擦去桌上水漬，退回先前的位置。
好在這茶水放了有一會兒，不是滾水。但也燙得她手背生疼，若時間久一些，必然會起水泡的。
趙老夫人這樣的身份，竟會在這種場合，用這樣擺在明面上的手段對付她。可見對她已經是恨之入骨了。
“孩子毛手毛腳的，將你見笑了。”趙老夫人笑著與王老夫人說話。
王老夫人抬頭看向姜幼寧，笑著夸道：“你家這幾個孩子，教養都挺好的。這個即便不是親生的，也看得出行為舉止很得體，樣貌也出挑。”
她說這些，自然都是些場面話。方才的情景，她沒看清楚是怎么發生的。
但她倒也能理解，后宅之中難免鉤心斗角。
當然，也可能真是巧合。
“你過獎了。”趙老夫人笑起來：“我家自祖上傳了規矩下來，最要緊的便是家風清正。不管是兒郎還是女兒，都要嚴謹教養。若是養不好他們，可是愧對列祖列宗的……”
話說到此處，戛然而止。她腹中突然發出“咕嚕咕嚕”的聲音，異常清晰地傳入花廳中每個人的耳中。
所有人都看著她，愣在當場。
王老夫人更是臉色變了變，又忙著掩飾。
趙老夫人尷尬得滿臉通紅，恨不得找個地縫鉆進去。同時又急得像熱鍋上的螞蟻，腹部氣浪橫沖直撞，已然開始一陣一陣絞痛，她疼得連話都說不出來。
唯有姜幼寧，抿唇轉著烏眸悄悄看了一眼，她摩挲尚且泛著疼的手背。
趙老夫人臉色難看至極，不知是因為腹痛還是因為尷尬？
大概是尷尬居多吧。
畢竟，她正大談鎮國公“家風清正”、“教養嚴謹”，就發出來這種不雅的聲音。
是個人都會無地自容。
韓氏有些幸災樂禍。老太婆一向瞧不上她，總說她愚蠢上不得臺面。
這下，老太婆比她更上不得臺面。
只有趙元澈仍然面無表情，似乎沒有聽到那動靜。
王老夫人笑了笑，開口緩解尷尬的氣氛：“人上了年紀，脾胃……”
才說半句，趙老夫人發出一聲綿長的“噗”聲，似乎夾雜著不可名狀的東西。
花廳里好像一下彌漫起一股臭氣。
姜幼寧下意識屏住了呼吸。
花媽媽干活還真下力氣，這巴豆粉是一點沒給趙老夫人少下。
方才，她被蘇云輕還活著的消息勾起的心痛，手背的疼痛，都因為眼前的情景消散了不少。
原來，被欺負了報復回去是這樣的痛快。
趙老夫人臉色煞白，捂著肚子，想起身卻起不來。只能勉強解釋：“我早上怕是吃錯了東西……”
她這會兒恨不得找個地洞鉆進去。
活了幾十年，她還從來沒有這樣丟人過。偏偏這還有外人，又是在商量趙元澈的終身大事！
“那個……”王老夫人實在坐不住了：“我府上還有點事，先走了。”
她說罷也不等趙老夫人說話，捏著手帕掩著鼻子，匆匆起身告辭。