……
時間，終于來到了那一天。
那座被昭華命名為“靈魂熔爐”的龐然巨物，在無數(shù)個日夜的趕工與調(diào)試后，終于徹底竣工，靜靜矗立在工坊中。
數(shù)日前，當(dāng)最后的調(diào)試與檢查完成后，阿熾站在龐大的爐體前，仰頭望著它，臉上沒有以往那種制造出巨型機(jī)關(guān)的興奮。
正如祝余所料，她在接建造后不久，便明白了這“熔爐”真正的用途。
她看懂了，然后什么也沒說，甚至沒有表現(xiàn)出過多的情緒波動，只是更沉默了些，繼續(xù)按照昭華的要求打造機(jī)關(guān)。
祝余曾召集所有核心成員，坦誠地告知了啟動“靈魂熔爐”的后果：
那必將驚動世間所有殘存勢力，引來不顧一切的瘋狂圍攻，而他和昭華師尊將無力他顧，大家生死難料。
聽到這個消息后，阿熾反而輕松了些。
此刻，在熔爐最終完成，只剩下他們兩人獨(dú)處在這宏偉造物之前時，祝余終于問出了心中的疑惑。
“阿熾，”他看著她平靜的側(cè)臉，“那天之后，你似乎輕松了許多。為什么？”
阿熾聞言，轉(zhuǎn)過頭看向他，竟是笑了起來：
“因?yàn)?，我知道了，先生您并沒有打算瞞著我們所有人，獨(dú)自去完成這件事，獨(dú)自去承擔(dān)那個結(jié)局。”
“啟動它，完成這件事，需要的是我們所有人的力量，需要我們并肩站在一起。就像…就像當(dāng)年玄木城那些選擇留下的前輩們一樣?！?/p>
“他們將希望交給離開的人，然后自已拿起武器，面對絕境，戰(zhàn)斗到最后?！?/p>
祝余一怔，然后失笑，搖搖頭：
“這…值得高興嗎？”
“當(dāng)然值得。”阿熾果斷回答，“這樣一來，我們至少完成了兩件事。”
她豎起一根手指：
“第一，我們真的有可能結(jié)束這持續(xù)了千百年的瘋狂，讓后來的人，能像先生您曾經(jīng)描述過的那樣，在一個安寧的、正常的天地生活，不用擔(dān)心靈氣里的瘋狂，不用擔(dān)心隨時可能降臨的神罰?！?/p>
“第二，”她的笑意更深，“我們能一起走到最后，戰(zhàn)斗到最后一刻。先生，對我們這些人來說這已經(jīng)是最好的結(jié)局了，沒有什么遺憾可言?！?/p>
她望著祝余，眼神清澈見底：
“我對自已這一生，很滿意了。能從冰天雪地里活下來，能遇見先生和大家，能學(xué)到這么多東西，能做自已想做的事，能走到今天這一步…真的，很好了?！?/p>
“至于那個未來，自然有其他人代替我們?nèi)タ?。?/p>
說到這里，她忽然停住了。
臉頰上的紅暈似乎加深了些，眼神飄忽了一下，像是下定了某種決心。
“不過…還有一件事，我一定要做。在…那之前?！?/p>
“什么？”
祝余下意識地問。
話音剛落，阿熾猛地往前跨了一步，踮起腳尖，在祝余的嘴唇上輕輕啄了一下。
柔軟的觸感，帶有屬于女子的溫潤香甜，轉(zhuǎn)瞬即逝。
阿熾像是做了什么天大的壞事，飛快地往后退了幾步，臉頰瞬間紅透。
她不敢再看祝余的眼睛，轉(zhuǎn)身就往機(jī)關(guān)室外跑，一句話也沒留。
祝余整個人僵在原地，大腦都停轉(zhuǎn)了。
等他回過神來，阿熾人已經(jīng)跑沒影了。
他站在原地，抬手碰了碰自已的嘴唇。
那一點(diǎn)溫軟的觸感仿佛還殘留著。
跑了。
親完就跑。
這姑娘…什么時候膽子這么大了？
跟誰學(xué)的？
“呵…”
一聲輕柔的笑意，從他身側(cè)傳來。
昭華的身影不知何時浮現(xiàn)，依舊是那副端莊出塵的模樣。
她望著阿熾消失的方向，笑著搖了搖頭，笑容莫名有些慈祥。
“青春年華呀…”她輕聲感嘆，“真好。不像我們那會兒，腦子里除了修煉，還是修煉，倒是錯過了不少風(fēng)景?！?/p>
祝余轉(zhuǎn)頭看她，有些無奈：
“師尊，你是不是預(yù)料到會有這一出，才一直裝死不說話，也不現(xiàn)身。”
昭華不置可否，只是淡淡一笑。
她將目光從門口收回，看向那座靈魂熔爐。
“時候到了?！?/p>
她說。
祝余臉上的笑意也漸漸斂去，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色平靜：
“是啊，時候到了?！?/p>
該做的安排早已做好。
每個人都知道自已的位置，知道要面對什么，知道為何而戰(zhàn)。
從雪兒她們，到每一個選擇留下的普通士卒。
無需再多言。
昭華最后看了他一眼，身影漸漸淡化，化作一道柔和的光流，沒入他的識海之中。
祝余閉上雙眼，深深吸了一口氣，不再猶豫，邁步走向那座龐大的機(jī)關(guān)造物。
……
地穴之外，連接工坊禁地的通道中。
阿熾一口氣跑出了老遠(yuǎn)，直到確認(rèn)身后無人追來，才背靠著冰冷粗糙的巖壁停下，劇烈地喘息著。
方才的大膽舉動此刻后知后覺地化為洶涌的羞意，瞬間沖垮了她的冷靜。
臉頰燙得驚人，心跳如擂鼓，在寂靜的通道里咚咚作響。
她甚至能感覺到耳根和脖頸都在發(fā)燙。
剛才那一瞬間的觸感、溫度……所有細(xì)節(jié)瘋狂地涌入腦海，讓她恨不得立刻找個地縫鉆進(jìn)去。
她怎么…怎么就真的做了？！
明明只是想…只是想不留遺憾地表達(dá)出來而已…
可真的付諸行動之后，這后續(xù)的羞恥感簡直排山倒海！
“阿熾？你怎么了？”
一個清冷中的聲音響起。
阿熾嚇了一跳，猛地抬頭，才發(fā)現(xiàn)眾人都聚了過來。
雪兒，絳離，玄影，還有剛剛安排好軍務(wù)，趕來的熾虎，幾女都在。
她們的目光齊刷刷地落在了她身上。
“你臉怎么這么紅？”熾虎心直口快，“跑這么急？里面出什么事了？”
“沒、沒事！”
阿熾連忙站直身體，抬手用微涼的手背貼了貼臉頰，試圖降溫。
“就是…就是有點(diǎn)激動。熔爐完成了，我…我太高興了?！?/p>
這個理由顯然沒什么說服力。
完成熔爐是早在計劃中的事，以阿熾的性格，斷不會因此失態(tài)到臉紅氣喘。
“哦～只是高興?。俊毙八坪蹩闯隽耸裁?，“我還以為，是咱們阿熾妹妹終于干了什么‘大事’，得償所愿了呢～”
“當(dāng)…當(dāng)然是大事了！”她梗著脖子嘴硬道，“靈魂熔爐可是結(jié)束一切的關(guān)鍵…”
在玄影那似笑非笑的注視下，她聲音越來越低。
絳離目光柔和地看著她，沒有追問，只是輕聲道：
“師姐，你還好嗎？”
“我很好?！?/p>
阿熾用力點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸幾口氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來。
“先生和昭華師祖那邊應(yīng)該要開始了。我們也…各自準(zhǔn)備吧?！?/p>
幾個姑娘見狀，也不再追問，紛紛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
雪兒什么也沒說，徑直去了最外層的防線。
絳離輕輕拍了拍阿熾的肩膀，低聲道：“師姐，保重。”
然后也走向了她負(fù)責(zé)的毒陣。
熾虎用力握了握拳，眼中戰(zhàn)火重燃：
“明白了！我這就去最后檢查一遍正面防線！”
玄影則是輕笑一聲，又看了看強(qiáng)作鎮(zhèn)定的阿熾：
“小郎君似乎沒有給妾身安排任務(wù)呢，那妾身就去找個視野好的看臺好了，加油哦～”
說罷，紅影一閃，消失在通道盡頭。
阿熾看著姐妹們各自離去的背影，臉上的紅潮終于緩緩?fù)嗜ァ?/p>
她最后回頭，望了一眼那扇隔絕了核心區(qū)的厚重閘門，然后轉(zhuǎn)身，前往機(jī)關(guān)獸的營地。
……
祝余走入了靈魂熔爐。
腳下是平滑如鏡的基底，頭頂是水晶穹頂。
他走到正中心的位置，盤膝坐下，闔上雙目。
體內(nèi)靈氣，向外流淌，與四周的水晶壁障建立起聯(lián)系。
起初，只是微光。
他身下的陣法紋路逐一亮起，淡青色的光流沿著預(yù)設(shè)的路徑蜿蜒流淌。
緊接著，四周的水晶內(nèi)壁也開始響應(yīng)，從底部向上蔓延。
然后，整座熔爐，開始緩緩旋轉(zhuǎn)。
光芒越來越亮。
從最初的微光，到瑩瑩輝光，再到灼灼光華。
一道直徑足有數(shù)丈的光柱，自熔爐頂端沖天而起，射向那被血色污染的天穹！
貫穿天地的光柱，成為了此刻最醒目的存在。
它以自身為核心，光芒迅速向著四面八方鋪展開去，形成一個籠罩了不知多少萬里的光之旋渦。
各自堅守在機(jī)關(guān)城不同區(qū)域的幾女，幾乎同時抬起了頭。
她們看到了那道光，也看到了隨之出現(xiàn)，幾乎遮蔽了小半個天空的緩慢光旋。
周遭空氣中那令人煩悶，混雜在靈氣中的暴戾與血腥氣息，正在被一股力量牽引、拉扯，朝著那光旋的中心匯去。
機(jī)關(guān)城外，那無邊荒原之上，尸骸堆積如山，凍結(jié)的血污將大地染成暗紅與漆黑交織的斑駁。
少部分尸身還保留著人形，更多的則是破碎的冰塊與焦黑的殘渣。
那是雪兒劍氣留下的痕跡。
北伐大軍的腳步在這里停下，轉(zhuǎn)為固守，但戰(zhàn)爭并未結(jié)束。
各方勢力并不打算就此罷手。
對這座鋼鐵巨城的圍攻，數(shù)年來從未真正停歇過。
天脊平原已是血流成海。
雪兒主動請纓，鎮(zhèn)守這直面敵軍鋒芒的最前線。她的理由簡單直接：
“我除了手中劍，別無他長。阿熾能造機(jī)關(guān)，絳離擅巫蠱陣法，熾虎能調(diào)度大軍。這里，交給我最合適?！?/p>
于是，她便成了這座城門的鎮(zhèn)守者。
無數(shù)個日夜，她站在這里，劍光起落，冰封千里。
也正因身處最激烈的殺戮前沿，她的劍術(shù)與修為，都在以驚人的速度精進(jìn)。
而在遙遠(yuǎn)的方向，一些立于山巔的身影，正遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著機(jī)關(guān)城方向那貫通天地的光柱與龐大的旋渦。
“那是什么？！”一個手持拂塵，卻眼泛紅光的老者厲聲喝問，聲音驚怒，“他們在做什么？掠奪天地靈氣？”
“好大的陣仗…這般抽取靈氣意欲何為？”
另一個籠罩在七彩霞光中的身影低語，眼神閃爍不定。
“莫非…是想制造什么驚天動地的寶物？或是施展某種禁忌之術(shù)？”
“但天地靈氣匯聚，此乃天大的機(jī)緣，豈能錯過？”
“掠奪也好，秘法也罷，陣仗如此之大，必是了不得的東西。”
一個籠罩在淡淡血霧中，聲音沙啞的身影冷笑道。
“正好，世間剩下的老家伙們，怕是都被驚動了。這等盛會，不去湊湊熱鬧，豈不可惜？”
一時間，四方云動。
無數(shù)遁光劃破長空，朝著機(jī)關(guān)城的方向疾馳而來。
而在更遙遠(yuǎn)的北方，極寒之淵深處。
一道籠罩在黑霧里的身影，正站在一座布滿裂紋的占卜星盤前。
一道始終被濃郁黑霧包裹的身影，緩緩抬起了頭，望向南方天際那即便相隔萬里也能感知到的光芒。
黑霧聲音干澀，喃喃道：
“占卜里…可沒有這一幕…它果然…果然是不可盡信的…”
黑霧翻涌，遮掩了他臉上的神情，只余下滿是驚悸的呢喃，消散在凜冽的寒風(fēng)中。
……
機(jī)關(guān)城頭。
雪兒收回了望向遠(yuǎn)方光柱的視線。
城下遠(yuǎn)方，那被光旋異象短暫震懾的敵軍陣列，再次蠢蠢欲動。
黑壓壓的影子從地平線后涌出，跨過同伴的尸山。
雪兒目光冰冷，越過千里之遙，鎖定了那些扭曲造物中最具威脅的幾個。
在她身后，城墻垛口之后，一隊隊身穿制式輕甲的凡人士兵，正檢查著手中的武器。
他們端著的，不是刀槍劍戟，而是一支支烏黑锃亮的鐵銃。
北伐大軍的凡人士卒幾乎不怎么練近戰(zhàn)——這玩意兒用處不大。
而是按照祝余那什么“火力優(yōu)勢學(xué)說”，大量列裝各種遠(yuǎn)程投射武器，配合機(jī)關(guān)傀儡與防御工事，構(gòu)筑立體的火力網(wǎng)。
當(dāng)那些嘶吼著的怪物洪流進(jìn)入預(yù)設(shè)的距離范圍時，一道冰藍(lán)色劍芒升空，“啪”地一聲炸開。
那是攻擊信號。
低沉的轟鳴聲中，數(shù)十艘搭載著戰(zhàn)斗傀儡和小型聚靈炮的機(jī)關(guān)方舟從城內(nèi)各處的起降平臺升起，迅速在空中展開陣型。
與此同時，城墻后方更遠(yuǎn)處，那些已校準(zhǔn)完畢的聚靈炮陣，發(fā)出了怒吼。
無數(shù)道拖著尾焰的赤紅劃破天空，朝著千里之外洶涌而來的敵軍先鋒，呼嘯著潑灑而去！
光束落處，大地震顫，泥土與殘肢被送上半空。
爆炸的轟鳴連成一片，瞬間將最前沿的怪物浪潮撕得粉碎！
紅光如雨，死亡如織。