大雪紛飛。
地上是雪，空中是雪。
舉目望去，穹頂盡頭亦白茫茫一片。
鵝毛般的雪片密集飄落，像是織成一張無邊巨網，將萬物籠進素白籠中。
寒風卷著雪沫，在荒野上呼嘯掠過，揚起一陣陣迷蒙的霧。
雪地間，七道深色身影正急速飛掠。
他們未走官道，而是取了一條直線，筆直向東華城方向疾馳。
為首二人，正是督查院院監裴晨燁與周良儒。
玄光之力在他們周身隱隱流轉，將撲面而來的風雪蕩開。
余下五人近乎并列，保持著幾十步的間隔，跟在后方。
“這鬼天氣......”
其中一個叫盧俊安的院尉一臉愁容，終于忍不住，嘆了口氣：
“冰天雪地的，此番去調查尹大人失蹤一案，真不知該如何尋起啊。”
他轉過頭，看向左側兩人——江青河與林炫暉，聲音壓得更低：
“江兄，林兄，你們心中可有什么頭緒？咱們這般沒頭蒼蠅似的撞過去，能查出什么來？”
林炫暉微微側首，剛呼出一口白氣，卻在瞬間被寒流撕碎。
沉默片刻，才緩緩開口：
“尹大人可是城主親自過目、親自任命的院監，他的失蹤非同小可。城主府下令督查院出面調查，一方面是規矩所在，另一方面......”
他頓了頓，目光掃過前方兩位院監的背影：
“更多的，或許還是態度吧。”
“沒錯。”
另一側，一個略顯陰柔的聲音插了進來，是鄭家三代子弟鄭炳軍。
他的聲音在風雪中顯得有些飄忽：
“院尉死上幾個，別說城主了，院正大人都不會怎么在意的，但院監不同，那是城主的臉面，是督查院的柱石。柱石折了，房子便可能塌。裴大人、周大人親自帶隊，與其說是查案，不如說是表態。”
江青河若有所思，腳下步伐絲毫不亂。
來督查院時日雖不長，但藏鋒城主的一些傳聞，他已略有耳聞。
據說，是個有些好面子的人。
此次尹院監失蹤，無論背后牽扯何等詭譎波瀾，督查院必須第一時間做出反應。
至于能否查清......只能說有些時候，態度比結果重要。
“依我看，”
鄭炳軍的聲音再次幽幽響起：
“咱們此去，還是小心為上，莫要強出頭。”
“尹大人玄光一境的修為，說沒就沒了，連點響動都未曾聽聞......這東華城內，水也很深啊。”
一時間，無人再開口，只剩下風雪凄厲的嗚咽。
又默默疾行了一段兒，地勢開始出現細微起伏，枯樹的影子在雪幕中若隱若現。
江青河忽的開口，打破了沉默：
“諸位，可有誰對東華城了解頗深？此城武道風氣如何，勢力格局怎樣？”
“東華城？”
林炫暉聞言，說道：
“那可是咱們滄州有名的‘器城’！以冶煉鍛造之術聞名，據說能煉制真正的靈兵！”
“靈兵？”
江青河心中一動。
“沒錯。”
林炫暉點頭，眼中閃過一絲回憶之色：
“我五年前曾隨家父去過一次，雖只是走馬觀花，但印象極深。”
“城內煉器大坊林立，其中尤以天工坊、百煉堂、火云閣這三家勢力最為雄厚。”
“它們幾乎掌控了城內七成以上的礦脈、匠師與高端煉器渠道。”
“傳言連州城的一些大人物，有時都會親自或派人前來，訂制專屬兵刃甲胄。”
“也因此這三家在城中的地位超然，據說連東華城主，在涉及煉器事務時，也要禮讓他們三分。”
他略一思索，繼續道：
“至于說城中高手......滄州數十城池，除卻州城那等龍盤虎踞的中心之地，其余各城的頂尖戰力，其實相差不會太過懸殊。”
“東華城的特殊之處在于，那些煉器大師、乃至宗師們，自身修為或許未必登峰造極，但手中掌握的靈兵寶甲，卻足以讓使用者的實力憑空增添三成、五成，甚至更多！這才是他們真正的底蘊和話語權所在。”
這時，旁邊一位名叫盧俊安的院尉忽然補充了一句，聲音粗糲：
“我曾聽人說天工坊背后，似乎與州城的神兵閣有些牽連。百煉堂則更偏向本土傳承，據說祖上出過能煉制超越靈兵的大宗師。而火云閣行事較為神秘，閣主常年不見外人，但出手的器物，皆非凡品。”
林炫暉頷首，表示贊同，隨即話鋒一轉，語氣中帶上了幾分感慨：
“不過話說回來，這治城的風格，各城倒是迥異，端看城主是何等心性手段了。”
“哦？”
盧俊安露出一絲好奇之色。
林炫暉緩緩道：
“就說城內外那些司衙的名稱、權責、種類，不都是城主大人就任之初，憑一己意志設立的嗎？包括我們督查院本身。”
盧俊安目光一閃：
“林兄的意思是，這些規矩機構，城主皆可隨心更改？”
“正是此理。”
林炫暉點頭：
“規矩是人定的，自然也能由人改。只要城主愿意，今日撤了督查院，明日新設個‘鑒察司’，也無人能說什么。只不過......”
他笑了笑，笑容中帶著幾分無奈：
“咱們這位城主大人的心思，恐怕早就不在這具體俗務上了。宗門下派，鎮守一方，說是土皇帝也不為過，求的是安穩與進奉，只要不鬧出大亂子，底下這些機構如何運轉，他未必真有興致時時過問。”
真真是宗門轄下的大吏，一方之主。
一旁江青河心中暗嘆。
其意志便是城池的法度，其喜怒便可決定無數人的命運與機構的存續。
督查院看似權柄不小，監察百官，但歸根結底，仍是系于城主一念之間。
“那其他城池的督查院呢？”
盧俊安問道：
“也如我們這般？”
“五花八門。”
林炫暉搖頭：
“有些城池的督查院權柄極大，連城主府的賬目都能查；有些則形同虛設，只是擺設。”
“我曾經聽一位從南邊的青嵐城走訪來的同僚說過，他們那里的督查院，連院正都是城主的小舅子，整個督查院就是城主的一言堂，讓查誰就查誰，不讓查的，碰都不能碰。”
“那咱們藏鋒城......”
“中庸之道吧。”
林炫暉評價道：
“這次尹院監失蹤，我猜院正大人也是壓力極大，否則不會派裴大人親自帶隊。”
正說話間，前方幾十米處，疾馳的裴晨燁忽然毫無征兆地舉起右臂。
眾人立刻停下腳步。
只見裴晨燁緩緩蹲下身，伸手拂開一片積雪。
片刻后，他站起身，臉色凝重：
“有打斗痕跡，雖然被雪掩蓋了大半，但殘留的玄氣波動還隱隱能感覺到，就在這一兩天之內。”
周良儒也蹲下檢查，沉聲道：
“至少是玄光境級別的交手，而且不止一人。”
七人頓時警惕起來。
風雪依舊，但空氣中似乎多了幾分肅殺。
林炫暉壓低聲音對江青河道：
“看來不光是咱們藏鋒城周圍有妖獸異動的跡象，這其他城池周圍，竟也如此。”
江青河默默點頭，手已經按在了腰間的刀柄上。
他能感覺到，雪地之下似乎有什么東西在隱約震動。
裴晨燁站起身，環視四周：
“痕跡向東南方向延伸，正是東華城的方向。我們小心前行，保持陣型。”
眾人重新上路，但速度明顯放緩，警惕性提到了最高。