秀秀娘離開后，杜氏氣得破口大罵：“啥玩意！這種親家，我便是真有20兩，也不可能結(jié)親！”說著，瞥了葉勇一眼。葉勇輕輕一嘆，朝鐵牛媳婦和柱子媳婦鞠了一躬：“兩位嬸子，不管剛剛秀秀娘如何，秀秀……她是無辜的，這事……千萬(wàn)不能說出去。”雖然他娶不起秀秀，但也不能看著秀秀被毀了。柱子媳婦道：“放心，爛肚子里呢。”鐵牛媳婦也點(diǎn)頭：“我跟秀秀一直挺要好的，不會(huì)害她。”葉勇又望向葉興葉旺。葉興連忙說：“勇哥，我們不會(huì)亂說的。”“好，哥相信你們。”葉勇松了口氣，這事他已經(jīng)盡力了，總不能殺人滅口吧！葉勇說了聲累了，便轉(zhuǎn)身出了堂屋。杜氏恨鐵不成鋼地看著他的背影，跟葉老太夫婦一起離開了。葉采蘋朝葉興兄弟招手：“過來。”“小姑。”葉采蘋從袖袋里拿出油紙袋來，給了他們一人一塊桂花糖：“來，一人一塊。”兄弟倆見到桂花糖，雙眼一亮：“謝謝小姑。”“這秘密守好了，小姑以后還給你們糖吃。快回家吧！”兄弟倆這才歡喜地跑了。屋里只剩下葉采蘋、柱子媳婦、鐵牛媳婦和一直當(dāng)隱形人的葉錦兒。鐵牛媳婦說：“要我說，這個(gè)秀秀娘，腦子真是拎不清。”“這么多人看到，總會(huì)有說漏嘴的時(shí)候。就怕將來秀秀嫁人后，丈夫聽到風(fēng)聲，心里會(huì)膈應(yīng)，到時(shí)秀秀就難辦了。”葉采蘋：“說不定人家根本就不在意秀秀以后怎么活呢。”柱子媳婦搖頭：“張口閉口20兩的，咋不上天。”……秀秀娘回到家，直接就沖到了胡秀秀的房里。一個(gè)耳光就把胡秀秀給扇翻在地：“死丫頭，是不是你作的妖？”“以前天天在柳樹那邊洗衣服的，偏偏今天跑到葉家泡木薯的地方洗。還好巧不巧的落水被他撈上來了。”“哪天不落水，偏偏叫你去鎮(zhèn)上相看時(shí)才落水。”昨天，黃媒婆又過來了，說是給胡秀秀找了一樁親事。對(duì)方是鎮(zhèn)上的木匠。不但在鎮(zhèn)子上有房，還有一門好手藝，靠著做木工活，每個(gè)月都有一二兩銀子的收入。因?yàn)槭俏宕鷨蝹鳎牭胶阈銕С隽似邆€(gè)弟弟，還說包生兒子，木匠家很滿意。說要見一見，只要長(zhǎng)得不差，合眼緣，這事就能定下來。秀秀娘一聽這條件，想了不想就答應(yīng)下來了，媒婆便給了個(gè)時(shí)間，說三天后見面。哪想，昨天才約好了時(shí)間，胡秀秀今天就出了這事。當(dāng)看到胡秀秀渾身濕淋淋地被鐵牛媳婦送回來，秀秀娘快瘋了。第一時(shí)間就把胡秀秀給鎖進(jìn)房里，這才跟鐵牛媳婦一起到老葉家鬧。“這頭親事要是定不下來，以后我可不會(huì)再給你挑了，不管啥人家，誰(shuí)給20兩，就嫁誰(shuí)。聽到?jīng)]有？”坐在地上的胡秀秀捂著發(fā)紅的臉，涼涼地瞥了她一眼，沒作聲。秀秀娘看著女兒這模樣，心里又有些不忍，抿了抿唇：“秀秀啊，娘也是為你好。以你的條件，是能嫁更好的。葉勇家太窮了，給不了你好生活，也幫不了你幾個(gè)弟弟。”“你好好想想吧，娘不會(huì)害你的。”說完，秀秀娘便轉(zhuǎn)身出了門，還順手把門上鎖了。胡秀秀坐在地上，趴在床上閉了上眼。罷了，就娘這樣的丈母娘，真讓葉勇攤上了，也是一件禍?zhǔn)掳桑〗裉爝@事，就當(dāng)是她最后的掙扎了。……天色漸漸暗了下來。晚飯葉采蘋做的，用今天買的五花煮了紅燒肉。“好香好香。”葉大全激動(dòng)得大喊。可回頭，卻見葉老太等人個(gè)個(gè)沉著臉，氣氛怪怪的。“你們咋了？”葉大全道。葉鵬已經(jīng)吃了口肉了，打量著葉采蘋幾人。“沒事……快吃吧！”葉老太強(qiáng)笑了笑。葉老頭岔開話題：“明天木薯就能上岸了吧！”“對(duì)，今天是最后一天了。”第二天早上，葉采蘋四人一如既往地出攤。牛車才停到攤位前，就見胖嬸一邊支著攤子，一邊說：“哎呦，你們可算來了。”“你們都不知道，剛剛有人想占你們的位置，幸好被我趕跑了！”葉采蘋一怔，笑道：“謝謝大姐。”“你瞅你瞅，就是那個(gè)人！”葉采蘋順著她指的方向望去，只見隔著一條街，斜對(duì)面正有兩個(gè)人在支攤位。葉采蘋瞥了眼，便收回了視線，跟葉老太等繼續(xù)支攤。天色漸亮，熟客們陸續(xù)上門。很快，小攤便被圍得有些水泄不通。葉采蘋熟練地忙碌起來。胖嬸夫婦想著有胡辣湯在，他們的粥很難賣出去，今天只做了半桶白粥，油條和饅頭做多了一倍。“胡辣湯！又香又滑的胡辣湯，只要三文錢一碗！小碗三文，大碗五文咧！”對(duì)面突然傳來一陣吆喝聲。葉老太舀湯的動(dòng)作一頓：“對(duì)面也賣胡辣湯？”本來在這邊排隊(duì)的顧客，一聽對(duì)面的吆喝聲，紛紛抬起頭：“有一家新開的胡辣湯。”“而且只要三文錢，好便宜。”圍在外面的客人立刻少了大半，都跑對(duì)面去了。圍在最里層的，有些不好意思走，對(duì)著葉采蘋訕笑：“我就吃你們這家！”