葉采蘋和葉虎芬母女提著包袱離開了。葉三全的媳婦一臉羨慕地說：“一個月800文呢，早知道我也去給小妹喂牲口做家務活。”葉二嬸白她一眼：“咱家的活兒你不用干？人家800文是找人摸魚的嗎？”三全媳婦噎了一下，笑道：“我在說笑呢！但這工錢還真高，當家一個大男人給小妹送貨，一個月才900文。只比一個小丫頭多100文。”葉二嬸有些惱了：“怎么，小燕不配？丫頭又怎么了？要我說，三全可比小燕輕松多了。”“這貨送完就送完了，直接能回家休息。家務活可不分時間的，你沒干過家務活嗎？”三全媳婦一噎，垂下頭不敢作聲。四全媳婦低頭暗笑，五全媳婦年前才入門，不敢作聲。……葉采蘋領著葉虎芬母女回家，讓楊小燕挑房間。“錦兒和歡兒住在東廂，那里還空著一個房。”葉采蘋說。“大外公和大外婆住哪里？”“這里，左邊的北屋。”“那我選西廂第一個房吧，那里離大外婆近，有啥事她叫一聲我就能聽到了。”葉采蘋贊賞地看了楊小燕一眼：“好。那里的家具和被褥全是新的，你直接用就行了。”“謝謝小姨，我這就去收拾。”葉虎芬母女一起進去放行李。葉老太和葉老頭剛剛從牲口棚忙完回來。葉采蘋便把小燕來幫忙這事說了。葉老太又是開心又是嗔怪地瞪了葉采蘋一眼：“我們哪就這么虛弱了，值得你找個人回來幫我們。”“爹娘該享福了，現在先來個人幫忙。再過一年半載，我就買兩個下人，讓你們啥都不用干，天天休息曬太陽。”葉老太夫婦聽笑了。晚些兒，葉錦兒和葉歡兒也回來了。得知楊小燕以后在家里幫忙，姐妹二人都松了口氣。這樣她們能輕松不少，還能多個玩伴。“招工的事完成了沒有？”葉采蘋道。“嗯，名單在這呢。”葉錦兒把登記好的名單給了葉采蘋。母女三人一起來到葉采蘋的工作間，原本是個小耳房，現在改成她的小書房，后面還有私人的茅房。她穿來這個世界已經半年了，村子里的人家也很熟悉了。這名單足足寫了兩頁紙，全村每戶人家幾乎都有人報名，有些還全家一起報。葉采蘋拿著筆，把看中的人一個個勾起來。收貨點貨、炒料、磨料、裝料、配料、打包封蠟、貼標簽、搬運……現在她才開張，招25人足夠了。勾了一半時，葉采蘋翻了翻：“咦，不見胡家報名。”“嗯，秀秀姐也沒來報。”葉錦兒道。葉采蘋點頭：“胡秀秀這是想避嫌，怕給我們惹麻煩呢。”想了想，葉采蘋直接在紙上寫下胡小三的名字。姐妹倆一怔，葉錦兒道：“娘要用胡家的人？”“小三小四幾個娃兒還是好的。胡小三已經14了吧，可以干活了。”“娘不怕秀秀娘突然支棱起來了？”葉采蘋笑：“有什么好怕的。她作妖，就把人給炒了。再也不用他家的人便是。”又不是什么洪水猛獸。秀秀娘這種人，她能廢第一次，就能廢第二次。她想給那幾個孩子一個機會。很快，葉采蘋便把人選寫在一張紙上。葉四全、趙水生、葉柱子、鐵牛媳婦、胡小三……男15人，女的10人。葉采蘋讓葉錦兒姐妹把名單貼到大榕樹那里。村民們看著名單，被選中的一陣開心，沒選中的一陣失望。八斤媳婦一陣失望地回家，看到葉里正便說：“八斤咋就沒被選上。”葉里正道：“八斤不是在送貨嘛！”“我聽韋嫂子說，以后那些酒樓都用料包，不要供貨了。到時八斤就沒活計了。”“胡說，采蘋不比你們清楚？她是個有成算的，虧誰也不會虧咱們家。”“嗯。”八斤媳婦沒多說什么，回房納鞋底了。胡家——胡秀秀一臉驚異，看著胡小三：“小三，你啥時報的名？”小四小五小六小七全都看著他。胡小三是兄弟中最老實的，一臉懵圈：“我、我沒報名。”胡秀秀怔怔的：“難道是勇哥給你走后門了？”“勇哥不是這種人。”胡小四說，“我想，一定是采蘋姑姑想幫我們。”胡秀秀有些不敢相信，又是忐忑不安，又是欣喜。要是小三有了活計，再加上田里的收成，便是自己出嫁了，小四他們也餓不著了。“早上還不愿幫我呢，這回不也走后門，給小三弄進去了。”秀秀娘一陣旋風似的走進來。胡秀秀皺著眉。胡小四說：“才不是，姐姐就沒出過門。三哥能選上，是他自己報的名。”“那個寫字的錦姐姐心軟，我求了她很久，還夸她漂亮，給她摘花戴，她才答應幫忙把三哥弄進去的。她還說，要是三哥干不好，就不要了。”秀秀娘噎住了，心里暗罵葉勇無情，連自己的小舅子都不幫。得虧小四嘴甜，才給小三謀了個差事。此刻，無情的葉勇正忙得昏頭轉向。又是替葉大全送貨，又是挑水給杜氏韋氏做胡辣湯，空閑下來，還得刻木雕，這是王栓頭布置給他的功課。胡小四來找他時，他正抱著個床腿坐在地上，在那雕花，得知胡小三被招進作坊，他猛地抬頭：“啊，我小姑的作坊在招人？”胡小四無語了，這是忙傻了吧！“我三哥沒報名，一定是采蘋姑姑給了我們這個機會。”胡小四拿出一個食盒來，“這是姐姐做的，送給姑姑當謝禮。勇哥你替我們送去吧！”“行。”葉勇終于舍得放下他的床腿了。葉勇接過食盒，滿心歡喜地出門了。來到葉采蘋家，謝了又謝。葉采蘋打開食盒，是紅糖雞蛋糖水，以胡秀秀的家境，也是用心了。晚上，葉軒過來說：“小姑，明天就是這個月最后一天了。你哪個時間有空，去見一見錢夫子。”“巳時過半（早上10點）出門吧。夫子對你們這般照應，咱們在順客樓設席，宴請夫子。”葉軒喜道：“好。”“你也跟你二叔二嬸說說。”“那明天做湯和送貨……”“中午的湯就讓你奶帶著錦兒歡兒做。你大哥替你爹送貨，你二叔那，可以叫你四叔替一下。”“我這就去傳話。”葉采蘋倒是好奇，錢夫子為何突然要見他們。見家長？那一定是因為他們的學業問題了。