葉采蘋看了一整天，從縣城牙行，看到府城牙行。直到第二天中午，終于挑了幾個滿意下人回家。堂屋里，葉采蘋和老兩口坐在上首，錦兒歡兒和小燕坐在一旁。“見過葉娘子、老太太和老太爺，幾位小姐。”幾個下人跪了下來，行了大禮。老兩口何曾見過這種場面，都有些驚了。葉采蘋笑道：“都起來了，介紹下自己。”一共四個人，一個三十多歲的婦人，兩個十六七歲的小廝，一個丫鬟。婦人長了張圓臉，溫溫厚厚的，眼里卻有幾分老練道：“奴婢姓楊，今年三十有五。以前在府城陸員外家當差的，后來陸員外家道中落，便把我們都發(fā)賣了。以前在陸家，大家都叫我楊媽。”“這兩個小子，是奴婢的兒子，大的17，名喚山子。小的15，叫石子，姓何。”葉老太道：“那你男人……”楊媽道：“奴婢的男人早些年沒了。”葉老太點頭，望向一旁的丫鬟：“那這個丫頭是……”丫鬟長得清清秀秀的，道：“奴婢桂香，今年14，原也是農(nóng)戶人家。3年前被爹娘賣到了牙行，學(xué)了幾年東西。葉娘子是奴婢第一個主家。”葉采蘋道：“以后你們的月錢都一樣，每人800文，干得好，過年后升到1兩。山子以后看前門，石子看后門。”“除了看門，以后劈柴挑水之類的活計，也交給你們了。有時還得給我當馬夫。”“至于楊媽和桂香，你們聽小燕安排吧！”“是。”小燕連忙站了起來。楊媽幾個很是驚喜，以前他們在員外家，二等下人都是600文一個月，一等才有1兩。想不到這雖然是農(nóng)家，竟然給了800文。“這里有幾匹棉布，你們拿下去自做兩身衣服。”葉采蘋指了指一旁的茶幾，這是剛剛回來時在縣里買的。下人每季都得有兩身衣服，這是最基本的福利。楊媽幾個謝了又謝，抱著布匹，背著包袱，跟著小燕離開了。葉采蘋笑著道：“娘以后不要再進廚房了。”葉老太笑：“那可不行。有時我也愛給你們做些吃的，還有，我喜歡擇菜。”葉老太很喜歡擇菜，搬個小板凳，坐在走廊下，一邊擇菜一邊等著女兒和外孫女回家。“那你就撿些輕便的干。”“你買這幾個人，花了多少錢？”“楊媽30兩，她以前就是干廚房的，還會做針線。山子石子都是25兩，他們都有經(jīng)驗，貴一些。桂香是個生手，15兩。”正說著，小燕和楊媽一起進來。楊媽笑道：“現(xiàn)在都中午了，奴婢這就到廚房給娘子和老太太你們做飯，也好露一手。”葉采蘋笑道：“你快去。”楊媽離開后，小燕道：“山子和石子已經(jīng)到前門和后門守著了。就是這個吃飯問題……”以前小燕都是跟著葉采蘋一家吃的，現(xiàn)在買了下人，她不知怎么安排。葉采蘋道：“這個由娘和小燕你們決定吧。每頓給一塊肉，或是蛋或是雞之類的，一葷一素。對了，以前咱們找人蓋房給幫工包飯的菜式也不差，就以這個為標準吧！”“哦，他們在廚房吃，小燕你還跟咱們吃。還有，你的工錢，我給你漲到1兩2錢。”小燕又是感激又是羞愧：“我活兒少了，還漲工錢了，這哪行？”“這叫升職加薪，不都這樣的嘛。”葉采蘋笑道，管理層都這樣。這大半年來，小燕做了些什么，她一直看在眼里。這些活計，別人三個人才能完成，她愣是一個人就安排得規(guī)規(guī)整整的。開始葉老太只做一些輕便的活兒。小燕是個眼里有活的孩子，值得培養(yǎng)，將來不管她干什么，總是不虧的。葉采蘋道：“還有，你不是喜歡刺繡？咱們準備做夏衫了，這活兒就交給你了。”小燕雙眼一亮：“好。家里的衣服鞋襪，以后都交給我。”夏布葉采蘋早就買好了，上次盧縣令那事，她帶著錦兒歡兒準備出城，結(jié)果不讓出，回程途中她就買了布匹。很快，午飯好了，楊媽不愧是廚娘出身，那廚藝真不錯！至于楊媽幾個，葉老太給了一大條臘肉他們，素菜任他們到菜園子里摘。吃的是肥臘肉炒蒜心和炒油菜。四人吃得很是滿意，心想這主家真大方，還有肉吃。用過飯，小燕便帶著桂香上山割豬草，又教桂香和石子如何喂牲口和清理牲口棚。葉采蘋背著手，走到大門處，見山子很認真地坐在門內(nèi)守門。“葉娘子。”看到她，立山子立刻站了起來。葉采蘋見周圍沒人，這才上前道：“我跟你說……要是有人送魚來，你一定要告訴我，悄悄的，不能讓別人知道，懂了嗎？”“送魚？”山子撓撓頭，“好滴。就是……送的是啥魚？”葉采蘋都有些不好意思說了：“就是一個小魚蔞，里面會有條小魚……”“一條……小魚？”這是什么操作？“反正就一條小魚的。你收到了，不能聲張，悄悄地交給我。”“好的。”葉采蘋很滿意，回房了。山子一臉問號，初來乍到，就接到了這種奇怪的任務(wù)。不想，才過了一刻鐘，葉老太悄瞇瞇地過來，見四下無人，悄聲道：“山子……”“老太太。”站起來。“噓噓，你坐下，不要焦急。我跟你講，要是有人突然送一條小魚來，你記得告訴我一下。懂了嗎？”山子嘴角微抽：“懂了。”葉老太滿意了，轉(zhuǎn)身離開。山子看著她的背影，有點崩潰。完了，以為來到個鄉(xiāng)下，能過單純的日子，不想這小小村莊，竟然也這么多彎彎繞繞，一條小魚，得罪誰了？這會是什么驚天大案？還是什么謀財害命的暗號？抑或是什么滑胎下毒的食物？不想了不想了！來都來了，還能咋辦？他是葉采蘋買回來的，自然只聽葉采蘋的，東西只能悄悄給葉采蘋，不能告訴別人。。