官家的面容愈發肅穆，內侍不敢回話。
片刻之后，官家放下手中的劄子：“朕累了，要歇著。”
內侍應了一聲，立即上前侍奉。
等到官家睡著了，內侍才留下人值夜，自己則帶著幾個人往內侍省刑獄而去。內宮中貌似一片寧靜，其實就在天黑之后，有人被秘密送入大牢中。
內侍省大押班親自審訊，刑架上的內侍渾身是血，身上多處皮開肉綻。
一盆鹽水潑下，內侍顫抖著醒過來，疼痛立即讓他開始發出慘叫聲。
“真的不是奴，”內侍胡亂地叫喊，“奴沒有送消息出去……”
大押班看一眼行刑的內侍，內侍抽出手中匕首上前。
大押班淡淡地道：“當日大殿中只有你們幾個當值，到底是誰偷聽了官家與王大人說話？我有的是手段讓你們吐口，不如早些說出來，官家還會賞你們個痛快。”
話音落下，屋子里仍舊一片求饒聲。
“奴冤枉。”
“小人……沒有……”
大押班板起臉冷冷地道：“繼續審，打殘不怕，只要別打死了……定要將那往出傳消息的人抓出來。”
官家身邊被安插了眼線，是他們內侍省的恥辱。
……
汴京城內。
一處庭院中跪著一個人影，他身上的斗篷遮蓋住了他大部分面容，過了好一會兒，終于有人打開門走出屋子。
他立即抬起臉。
月光之下，夏孟憲的神情異常焦急。
來人道：“主子不在汴京，你這樣又是何必？”
夏孟憲急著道：“若是家中再不伸手，恐怕我逃不過這一劫。”
來人道：“主子一直沒有約束過你，你也是三品大員，還不能靠著自己脫身？”
夏孟憲啞口無言，半晌才道：“是我這次太過大意，沒想到一樁小事，鬧出這么大的動靜。”
來人道：“如果不是你急著救賀家和自家兒子，就不會被人拿住把柄。”
夏孟憲攥緊手：“我也是想要護住汴水的商路，順手解決了許懷義。”
現在說這些已經沒了用處。
“這次之后，我愿意去北邊，”夏孟憲道，“守住榷場的商路，再養出一個賀家，設法為主子籌錢。”
來人終于被說服，他開口道：“那我就再想想法子。”
夏孟憲臉上露出歡喜的神情，萬一事情不成，他還能保住一條性命。
……
王晏和許懷義一路急行，終于趕到了朱仙鎮，康亮在前面引路。
“山腳下有個丁家村，村口往西第二家就是喬大郎的住處，”康亮道，“我事先知會過里正，他們會在村口等候。”
幾個人帶著衙差，這時候進村，定會驚動村民。但若是提前知會，就不會鬧出太大動靜。
康亮先在村口下了馬，里正立即迎過來向眾人行禮。
康亮道：“我走之后，喬大郎可有出門？”
里正搖手：“中途有一次想走，被我勸說了回去，眼下就在家中。”
說著話，幾個人往喬大郎家中去。
里正上前敲門，卻沒人來應，他蹲下身隔著門縫向里面瞧，屋子里一片漆黑。
“可能睡著了，”里正道，“幾位再等一等。”
王晏皺起眉頭，看向身邊的桑典，桑典會意，身形一動輕巧地翻過了院墻，然后從里面打開了門。
就算這么折騰，屋子里依舊沒有動靜。
康亮皺起眉頭：“不對，喬大郎知曉我們會來，怎么……”
一切太過不合常理。
這次不等王晏吩咐，桑典和幾個衙差已經先一步往正屋而去。
等到屋子里點燃了燈火，里正先喊叫一聲，因為在屋子亮起那一刻，房梁上映出了一個吊著的人影。
“死人了。”
“死人了。”
里正身邊的村民呼喊著，驚起了村中其他人。
王晏和許懷義走進屋子。
桑典已經將吊著的人從梁上放下來。
那人眼睛半睜著，神情扭曲，身體僵硬，顯然已經斷氣許久。
許懷義端著燈湊過去看那人的脖頸，上面赫然有兩道傷痕，一道是向上垂吊留下的，一道則是向后勒絞的痕跡。
“該是被人加害的。”許懷義道。
康亮面色慘白：“我走的時候，他還活著，我能肯定……”
康亮話音剛落，門外傳來雜亂的腳步聲。
“機宜司辦案，都給我讓開。”
顯然是那些人與王晏留在外面的衙差起了沖突。
衙差沒能擋住那些人，為首的徐瑋徑直闖入屋子。
當看到地上的死人時，徐瑋一雙小眼中透出幾分兇狠和陰鷙，他看了一眼王晏和許懷義，就下令道：“機宜司尋這奸細已久，總算確定了他的落腳之處，沒想到有人先一步殺人滅口。”
“在沒有查清一切之前，屋子里的人不準離開。”
王晏抬頭與徐瑋對視。
兩道視線撞在一起，徐瑋下意識地一縮，不過他硬著頭皮頂住了傾軋而來的威懾，伸手入懷掏出一塊腰牌，似是用它來給自己加注：“但凡涉及奸細罪，機宜司可直接督辦，只要查證幾位大人與奸細之事無關，立即就放你們離開。”
康亮似是被嚇了一跳，半晌才道：“這人是喬大郎，怎會是奸細？”
徐瑋道：“幾位尋來的時候，沒有查問清楚？此人頻繁在汴京和北邊之間來往，本官不知曉什么喬大郎，就知道這人與北齊有關。”
“現在這奸細顯然是被人滅口，那滅口的兇徒恐怕與北齊有關，幾位大人總不想背上這樣的罪名，所以……還是配合我們辦案。”
王晏和許懷義要在天亮之前趕回城內，萬一柳會曾那邊出什么差錯，王晏也能靠著官家的旨意穩定局面。
王晏盯著地上的尸身，片刻之后道：“這人不是喬大郎。”
這話自然不是與徐瑋說的，他的目光落在康亮身上：“你故意引我們出城，將我們困在這里。”
康亮臉上閃過一抹慌亂的神情，然后他強自鎮定地道：“王大人說這話是什么意思？這人……這人真的是喬大郎。”
王晏不再說話，抬腳向外走去，就在這一刻，從門口快步進入十幾個弓箭手，他們手中的羽箭齊齊指向王晏。