謝四老太爺終于還是下定了決心,前來衙署找許懷義。
許懷義昨日一夜未合眼,又連著忙碌了一天,本來十分疲憊,可當(dāng)看到神情萎靡的謝家族長時(shí),立即又有了些精神,興許謝家的案子,就要有進(jìn)展了。
許懷義將謝四老太爺帶去衙署。
“你來找本官所為何事?”
既然都跟著進(jìn)了衙署,自然是為了謝家的案子,謝四老太爺坐下來,神情略有些掙扎,可還是道:“我……是為……大哥和大嫂的案子而來。”
許懷義看了一眼文吏,文吏立即提起筆。
謝四老太爺?shù)溃骸按蟾邕^世的時(shí)候,我之所以阻攔衙署驗(yàn)尸……也是有所猜測,生怕寺丞真的查出些什么,謝家的名聲會(huì)毀于一旦。”
“謝氏子弟有那么多,背上了這些,將來哪里還會(huì)有什么前程?”
謝四老太爺接著將自己發(fā)現(xiàn)蹊蹺找到謝老夫人,后來背棄與謝老夫人的約定種種全盤托出。
這就是他與謝玉琰說的那些,沒有半點(diǎn)的隱瞞。
文吏聽得驚詫,好幾次都停下手去看謝四老太爺。
許懷義道:“你的意思是,謝老夫人也是被謝易芝所害?”
“我猜測是如此,”謝四老太爺拿出一本書冊(cè)遞給許懷義,“您可以看看這本書,抄寫的日期,應(yīng)是大嫂過世前一天。可見我大哥在前一日找過大嫂,我猜測,大哥是與大嫂商議謝易芝之事,謝易芝恐怕大嫂會(huì)說服大哥,干脆向大嫂下了毒手,大嫂過世之后,大哥始終放不下這樁事。這就在他們父子之間,埋下了禍根。”
許懷義將那本書冊(cè)打開,確實(shí)發(fā)現(xiàn)了似謝相的字跡,他又翻到最后,果然看到了一個(gè)小小的標(biāo)記。
謝四老太爺解釋道:“當(dāng)時(shí)大哥正在整理《五經(jīng)》的集注,這就是我大哥校正時(shí)留下的筆跡,為了方便日后查閱和修改,我大哥每次都會(huì)寫上日期,寺丞對(duì)比一下就知真假。”
說到這里,謝四老太爺想到了些什么:“我大哥有一個(gè)學(xué)生,如今仍舊在翰林院任職,他曾幫我大哥一起整理集注,他知曉我大哥的手稿突然丟失……大約什么時(shí)候丟的,他應(yīng)該有印象。”
許懷義道:“所以‘丟失’的集注一直都在你這里?”
謝四老太爺點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是。”
許懷義盯著謝四老太爺:“你為何要私藏這些?”
謝四老太爺抿了抿干裂的嘴唇:“我總要給自己留一個(gè)保命的東西,這算是個(gè)證據(jù),萬一謝易芝對(duì)付我,我家中人,總能拿著這個(gè)為我伸冤。”
許懷義繼續(xù)問:“既然你都藏匿了這么久,為何又要拿出來?”
謝四老太爺露出難堪的神情,脊背似是更彎了些:“謝玉琰說,我不將知曉的全都稟告給大人,她也會(huì)設(shè)法查出,到時(shí)候就不止是藏匿證物之罪,還……可能會(huì)被認(rèn)定為從犯,我不敢再隱瞞。”
許懷義一聽就知道謝四老太爺沒有說實(shí)話,謝玉琰說的肯定不止這些,謝四老太爺?shù)淖訉O八成也不干凈,恐怕被謝大娘子盯住不放。
謝四老太爺?shù)溃骸拔抑獣缘闹挥羞@些了,接下來如何,都聽?wèi){衙署安排。”
案子沒有問審,而且謝四老太爺今日的話還有待查明,即便查清楚,他也并非主犯,不可能立即收押。
許懷義道:“你回去之后不得出汴京城,隨時(shí)等待衙署傳喚。”
謝四老太爺應(yīng)聲,顫顫巍巍地站起身,卻因?yàn)橥溶洸铧c(diǎn)摔倒在地。
“大人,”臨出門之前,謝四老太爺看向許懷義,“能否看在我主動(dòng)交出證據(jù)的份兒上,對(duì)我從輕處置?”
許懷義看著謝四老太爺沒有言語,直到謝四老太爺走出門,文吏才走到許懷義跟前道:“那位謝娘子可真厲害,將謝氏族長嚇得連夜趕過來,如果這證物是真的,對(duì)案情有很大幫助,至少能推測,謝相爺知曉謝易芝的罪行。”
“謝易芝能為此弒父,自然不會(huì)放過先追查這些的母親。”
許懷義望著手中的集注,淡淡地道:“證據(jù)不齊全,莫要隨意猜測。”
文吏應(yīng)聲:“卑職知曉了。”
將證物放好,許懷義本該與文吏徑直離開,就在文吏將要熄滅油燈之時(shí),許懷義忽然眉頭一皺:“等一等。”
文吏立即僵在那里。
許懷義仔細(xì)思量,最近這段日子,他時(shí)常覺得哪里不對(duì)。
現(xiàn)在他總算知曉錯(cuò)在哪里?
謝易芝的案子,好似有些地方,證據(jù)都不齊全,僅僅靠謝易芝認(rèn)罪和他們的推測就給了定論。
往常他不是這樣辦案的。
謝老夫人和謝相爺?shù)乃勒媸沁@樣嗎?
許懷義閉上眼睛深吸一口氣。
今日謝家族長拿出的證據(jù),說出的話,其實(shí)更加荒唐。只是因?yàn)橹x老夫人臨死之前,與謝相爺見過面,就能推斷謝老夫人死于謝易芝之手?
許懷義道:“我平日與你都是怎么說的?”
文吏躬身仔細(xì)聆聽。
許懷義道:“生前見者,嫌疑最重。”
文吏將這話反復(fù)想了幾遍,忽然睜大了眼睛。
謝老夫人死之前,見到的人是謝相爺。謝相爺突然去看一個(gè)搬去鄉(xiāng)下多年的老妻,第二日那老妻就病故了。
文吏之所以沒有往謝相爺身上去想,一來謝相爺已經(jīng)過世,二來謝相爺一向名聲很好,總覺得他不可能做出這種事。
“還有一句話。”許懷義看向文吏。
文吏先是腦海中空白一片,然后吞咽一口,他猜到了許寺丞在問他哪句話,半晌之后他顫聲道:“妻……妻死疑夫。”
許懷義緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
文吏腳一軟:“您的意思是,謝相爺比謝易芝嫌疑更大。”
許懷義糾正道:“這不是我的意思,而是證據(jù)和證言所指。”
文吏道:“這也不對(duì),謝相爺殺妻原因是什么?”說完這話,他明白過來,原因就是謝氏族長向謝相爺告發(fā),謝老夫人在查謝易芝。
謝相爺不想讓這樁事大白于天下,畢竟謝易芝是他唯一的子嗣,也是謝家最有出息的子弟。
“還是不對(duì),”文吏已經(jīng)混亂了,“若謝相爺殺妻是想要為謝易芝遮掩,謝易芝怎么會(huì)反過來加害他?”
“誰說殺害謝相爺?shù)木褪侵x易芝?”許懷義道,“也許從一開始我們就錯(cuò)了,兇手根本就是另有其人。”
許懷義話音剛落,天空忽然有一道閃電劃過,光亮照入了屋中。
文吏登時(shí)打了個(gè)冷顫。