一條小船緩緩靠近大船，船上的人攀著短梯爬了上去，然后他就看到了大船上的情形。
船上明顯有燒灼過的痕跡，有人在修補損壞的船板，還有人將尸身裹好拋進海里，那人不禁愣在那里，眼前的一切，看起來格外的慘烈。
寒冷的風吹來，他不禁打了個寒顫。
“五掌柜在等你。”
引路的人一臉不善，就差將“怪罪”二字寫在臉上了。
那人應聲，快步走進船艙。
船艙里，郎中小跑著忙碌，慘叫和痛苦的呻吟聲不絕于耳，那人再次倒吸一口涼氣。
“快走吧！”
聽著生硬的言語，那人吞咽一口，不再耽擱，快步走進五掌柜的船艙。
“五掌柜。”那人恭敬地行禮。
坐著的五掌柜正讓郎中給他的手臂上藥，手臂是被爆開的火器傷到的，一塊小小的瓷片，居然弄出深可見骨的傷口。
還好是瓷片，更多人被陶罐里的鐵片所傷，有的人干脆就當場喪命。
想到這里，五掌柜的怒氣更盛了些，話語更加不善。
“孫大人快別如此，您現在可是朝廷五品官員，豈能向我這樣的人行禮？孫大人沒有將我們抓捕去大牢，我們就該感激孫大人恩德。”
聽得這話，孫源面色登時一變，他急忙道：“是東家安排我進市舶司，我一心一意為東家辦事，五掌柜如何會說這種話？”
五掌柜冷聲道：“孫大人既然在泉州任職，就不知曉朝廷派了水軍來對付我們？”
孫源也是為此而來，他深吸一口氣：“我就是發現了端倪，這才立即乘船來尋七掌柜，想要七掌柜查明情形，稟告給東家。”
五掌柜聽到孫源提七掌柜，目光更加陰沉。
孫源見狀心一沉：“怎……怎么？七掌柜他……”
“死了，”五掌柜道，“被綁在桅桿上，活活燒死了。”
孫源腳一軟，不由地向后退了一步，怪不得船上的人見到他是那副模樣，原來事情竟然這般嚴重。
孫源急著解釋：“這些日子我一直盯著泉州的情形，但……朝廷并不是從泉州派兵……要不是我眼線多，到現在都不一定能發現端倪。”
“朝廷為了對付衛國公一直在調動兵馬，臨時設軍營也是尋常，我的眼線還是聽沿海村落的村民說，有一天晚上有不少人乘小船下海，我這才起了疑心，讓人追查下去。”
“然后發現了被藏匿起來的那些小船。”
“他們用小船分著運送兵卒，又都是在晚上行事……”孫源說著也格外懊悔，“我不是放松警惕，也不是故意不報，著實是他們隱藏的太好了。”
五掌柜聽著這話，半晌才道：“你現在能確定是朝廷水軍了？”
孫源點頭：“查到了蛛絲馬跡，我讓人去沿海軍中探查，一一核對……”
“最終發現有兩處水軍軍營有問題。”
“這兩處軍營，別看一直有人輪流值守，軍營中也有人走動，深入之后才能發現，里面……里面不是水軍，而是……”
五掌柜接話道：“是商賈的雇工。”
孫源驚訝于五掌柜這么快就猜到了實情，他點頭道：“正是，有兩支商隊在其中，平日里穿著甲胄走來走去，就是為了不引起懷疑。”
說著，他道：“五掌柜如何能得知這些？”
五掌柜道：“因為那些水軍扮作商賈，乘坐商船，偷襲了七掌柜，重創了我們。既然他們用的是商船，那么裝作他們在營中走動的，就只能是商賈安排的人。”
“是哪個商賈？”孫源問道，“五掌柜知曉嗎？”
五掌柜抬起眼睛看向孫源：“還有幾個商賈敢做這種事？”
孫源心里有了結果：“那個婦人一直與東家作對，早知道如此……”
“說這些無益，”五掌柜道，“恐怕朝廷對你們起了猜忌，不然不會這樣隱瞞。”
孫源點頭，他這樣跑來，還不是就想到這一點？他看到了福建官員被抓的情形，怕下一個就輪到他。
“這次帶領水軍的武將，應該是王晏提前安排好的，我想了想，最有可能的有兩個人，一個是趙士廉，一個是章珩。兩人都擅水戰，且都曾支持新政。”
“尤其是那個章珩，當年我們好不容易才將他趕走，本就與我們有仇……此人對大梁周圍海域格外熟悉，曾修改過大梁的海圖。”
五掌柜皺起眉頭：“你的意思是，如果是那個章珩，很有可能他已經找到了東家所在？”
不是很有可能，而是如果朝廷在海上找東家的蹤跡，章珩最為合適。
“不能再等了，”五掌柜道，“我們要趕緊回去。”
他本來不敢徑直回到東家身邊，怕被朝廷的船盯上，現在仔細想想，七掌柜給東家送過幾次消息，說不定早就暴露了東家的行蹤。
朝廷水軍之所以先對付他們，就是防備他們回援東家。
……
“東家。”
東家才睡下不久，就聽到床邊傳來聲響，他睜開眼睛看過去，他貼身護衛端著燈一臉焦急地道：“東家，在島的東邊發現了船隊。”
東家立即起身。
這段時間他一直不停地換落腳之處，他來這小島上才兩日，怎么就被人盯上了？除非有人一直在追蹤他們。
“是哪里的船隊？有沒有讓蛙人前去探查？”
蛙人冒著危險，能靠近船只，查看船上的情形？
“去了，”護衛道，“很快就能傳回消息，但……在此之前，咱們還是先從島上離開。”
東家點點頭。
片刻之后，眾人已經登上了大船，開始向那支船隊相反的地方而去。
天依舊黑著，看不清周圍的情形，眾人只能悶頭趕路，直到光亮漸漸從海平面上透出，船隊才又有所發現。
“那支船隊也跟了上來，”護衛道，“他們可能在我們身邊安插了眼線，否則不會這么快獲知消息。”
唯有這個理由才能解釋眼下的情形。
東家沒有說話，而是靜下心思量前因后果，既然能打聽到他的所在，那就是猜到了他的身份。
能做到這一點的就只有……
“是朝廷的水軍，”東家道，“讓各船防范，說不得就要開戰了。”
護衛應聲。
東家深吸一口氣，秦王那邊可能出事了。朝廷能分出精神對付他，可見有把握拿下秦王。莫非這一切都是官家的計策？
利用秦王釣出他們？趁著他派出幾十艘船兵力削弱之時，派出水軍來圍剿他？
東家正想著，一支響箭升空，這箭矢是從他的船上發出來的，顯然是在為追捕他們的船引路。
護衛面色大變，就要去拿人。
“一定是死士，”東家道，“問他無用，倒不如想法子脫身。”
朝廷的水軍來勢洶洶，不得到個結果，不會輕易離開。
九掌柜安排好一切，快步走過來：“我讓人將投石車都準備好，若是逃不走，咱們也不怕他們，就跟他們開戰。”
東家沒有說話，半晌才道：“你可知曉這附近還有沒有他們的援軍？領兵的又是誰？”