大年初四。
一大早上，大理寺所有人提前結束休假，回去清理監獄的老鼠。
這一清理，竟發現大理寺監獄有條密道，嚇得吳大人連忙上報，并及時將這密道徹底堵死了。
皇帝又是氣的肝疼，直接對外宣稱病倒了。
三皇子在于貴妃的教導下，素來會在皇帝面前討好賣乖。
如今，于貴妃決定主動爭那個位置，自然更重視三皇子在皇帝面前的表現。
去太醫院抓藥的御醫剛從養心殿出來，于貴妃的人便讓人出宮通知三皇子。
故而，三皇子又是眾多皇子中，第一個看望皇帝的。
他接過御醫手里的藥碗，“父皇，兒臣侍奉您喝藥。”
待一碗藥喝完，皇帝拍了拍他的手，“朕這些兒子里，屬你最有心。”
三皇子心中歡喜，面上恭敬，“侍奉父皇是兒子應當應份的。”
“你年紀也不小了，朕已讓你母妃著手為你挑選王妃，你自己可有中意的人選？”
“但憑父皇母妃做主?！?/p>
皇帝似思量了一番，“得找個家族興盛，能擔得起事的，將來也好輔佐你共掌江山?！?/p>
三皇子猛然抬頭，臉上是壓都壓不住的歡喜，“父皇的意思是？”
是要將這江山交到他手上嗎？
皇帝點頭，“先成家再立業，待你成婚后，便要幫朕處理政務，替朕分憂，你可有做好準備？”
三皇子忙跪下，“兒臣一切聽父皇的，會竭力協助父皇。”
皇帝沉默看著跪在地上的人。
這人也是他的兒子，他也真心喜歡過。
甚至懷疑先太子身份后，他還曾對三皇子愧疚過，愧疚自己將帝王難得的父愛全都給了先太子，卻忽略了自己真正的血脈。
可原來一切都是于燕的騙局。
若先太子是易青的種，易青又怎會讓于燕挑撥，怎會讓先太子死。
皇帝眸光落在自己的手上，便是這雙手，親手殺死了自己的長子。
盡管他不愿意承認，但心里很清楚，若先太子沒死，大佑不會四分五裂。
皇后就算被易青帶走，也會想著先太子設法逃回來。
都是于燕那個賤人。
她做下的惡，該有他的兒子來擔。
三皇子遲遲聽不到皇帝的聲音，便抬起了頭，見皇帝盯著自己的手發呆，不由喊道，“父皇可是哪里不舒服？”
皇帝回過神，又看向他，“你母妃終究是婦道人家，有些事不必同她說。”
三皇子想起于貴妃平日謹慎的性子，點了點頭，“兒臣聽父皇的。”
省得母妃又思慮這個，顧及那個，等父皇下了冊封太子的詔書，再給母妃一個驚喜也不遲。
皇帝便擺了擺手，“東宮那邊被燒了幾間，你有空便去瞧瞧，看看要如何修繕才好?！?/p>
“是，兒子這就去?！?/p>
看他喜形于色，皇帝擺了擺手，示意他離開。
老三比之先太子，差遠了。
死不足惜！
三皇子心里高興壞了，東宮是太子居所，讓他看著修繕，便是將來他要住進去的。
確定了皇帝要立他為儲君的意思，他興奮得根本沒留意皇帝眼底的那一抹嫌棄。
更沒留意外間立著的四皇子和五皇子。
兩人亦聽明白了皇帝的意思，心沉到了谷底，誰心里也不服氣。
吳公公見到兩人，忙傳話，皇帝允了兩人進去。
直接問道，“來了多久？”
兩人過來都有宮人看見，根本不敢隱瞞，跪地道，“兒臣并非有意偷聽，還請父皇責罰?！?/p>
“聽到便聽到吧，父皇老了，這江山總需要一個繼承人，立嫡立長?！?/p>
皇帝嘆了口氣，“可你們二哥的身子注定坐不了那個位置，按長幼排，輪也該輪到老三?！?/p>
兩人皆是攥緊了拳頭。
若嫡長不可立，還可立賢，他們自詡并不比老三能力差。
老三不過是會巴結父皇罷了。
皇帝將兩人神情盡收眼底，“你們年紀也不小了，回頭讓貴妃給你們也各自物色王妃人選。
成親后，朕會賜你們封地，往后各自去各自的封地吧。”
“父皇，兒臣舍不得您?！?/p>
五皇子沒忍住，跪地道，“兒臣還不到弱冠，不急著成婚，還請父皇留兒臣在您身邊多侍奉幾年?！?/p>
回了封地就徹底沒有機會了。
何況，于貴妃生怕他風頭勝過三皇子，能給他物色什么好妻子人選。
他不愿自己的人生被毀掉，忙磕地懇求。
四皇子亦跟著跪求。
皇帝沉沉嘆口氣，卻什么都沒說。
沉默許久后，似感慨道，“若是你們大哥還在就好了，朕其實并不曾真正怪過他，偏偏他糊涂一把火葬送了自己。
如今后悔，除夕夜鬧出那般動靜，又時常入朕的夢……”
他以嘆氣結束，似不愿再說，揮了揮手，讓兩人退了出去。
吳公公送兩位皇子出了門，腿都有些打顫，皇子們被儲君的位置迷了頭，他一局外人，可是看得清楚。
陛下，這是要借刀殺人，殺的還是自己的兒子。
吳公公有那么剎那，覺得皇帝瘋了。
皇帝似看穿他心思，睨了他一眼，“管好你的嘴?！?/p>
吳公公嚇得身子一抖，忙跪地不敢多語。
蘇鶴霆是在皇帝病倒的第二日才進宮的。
疆北軍在紅狐的帶領下，找到了喬夫人真正的棺槨。
喬夫人的尸骨顯示，的確是中毒身亡，大理寺得了這消息，開始審理王源，他則幫著喬惜處理喬夫人的事。
“昨日忙至晚上，才得知父皇身體抱恙，那時宮門已落鎖，未能及時來看父皇，父皇勿怪。
惜兒她悲傷過度也病倒了，以免將病氣傳給您，兒臣就讓她別來了。”
喬惜自然不是真的病倒，是蘇鶴霆擔心皇帝對她下手，才將她留在了府里。
皇帝心知肚明，一副不介意的樣子，關切道，“可要御醫跟你去看看？”
用的是詢問的語氣，而非下令。
蘇鶴霆心頭狐惑，應道，“也好，那兒臣就代她多謝父皇了?！?/p>
總歸喬惜傷心過度是真的，讓御醫看看也無妨。
父子倆又說了會話，皇帝便打發蘇鶴霆出宮了。
絲毫沒提王源和喬惜的事，好似完全不曾懷疑過喬惜般。
回了府，蘇鶴霆將今日皇帝的怪異之處告知喬惜。
“得知你背叛他，他不可能那般平靜。”
喬惜聽完也覺得反常，但一時也想不明白皇帝想做什么，便道，“且先看看吧。”
誰知，當夜宮里便出了大事。
三皇子不知為何去了東宮，且還打翻了燭臺。
東宮本就看守少，加之除夕鬧過那一場，宮人怕鬼，能不靠近就不靠近。
又是晚上，等眾人看見濃煙趕過去時，屋里大火蔓延，三皇子已經救無可救了。
“好端端的三皇子去東宮做什么？”
喬惜狐疑。
蘇鶴霆沉吟道，“會不會是皇帝做的？”
皇帝疑心于燕，得知被于燕欺騙，他不可能什么都不做。
何況，他還被于燕挑撥燒死了先太子。
而三皇子又那么巧地被燒死，還是燒死在東宮。
“皇帝報復于燕？”
喬惜心中一沉，“那他接下來應是會對付我了?！?/p>
果然，宮里來人宣蘇鶴霆進宮……