王春生手中的賬冊(cè)\"啪\"地砸在青磚上，震得劉翠蓮渾身一抖。
劉翠蓮看著地上的賬冊(cè)和書(shū)信，上面父親的筆跡和自己寫(xiě)給綢緞莊少東家的字句清晰可見(jiàn)，知道一切都已無(wú)法挽回，終于崩潰大哭。
她盯著父親色的布鞋底，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，卻感覺(jué)不到疼。
陽(yáng)光從雕花窗欞斜切進(jìn)來(lái)，在賬冊(cè)的綢緞莊聘銀一百兩幾字上投下血紅色光斑，像極了父親昨夜抽打她時(shí)，皮鞭在她胳膊上留下的血印。
“不......嗚嗚嗚...不是這樣的...嗚嗚嗚...”她的喉嚨像塞著浸水的棉絮，只能發(fā)出含混的嗚咽。
三天三夜未合眼的疲憊涌上來(lái)，眼前的王春生、夏大人、還有父親肥碩的身影，都在霧氣里飄著。
直到父親的咒罵聲炸開(kāi)，才驚覺(jué)指甲已在掌心剜出了血。
“你個(gè)不孝女！”劉屠戶的咆哮聲震得屋梁上的積灰簌簌掉落。
這個(gè)平日總摸著圓肚皮笑的屠夫，此刻像頭被激怒的野豬，肥肉隨著動(dòng)作顫巍巍地抖動(dòng)，袖口的油漬在陽(yáng)光下格外刺眼。
他掙脫衙役的手，三步并作兩步?jīng)_到劉翠蓮面前，蒲扇大的手掌揚(yáng)起來(lái)，帶起的風(fēng)刮得她臉頰生疼。
“啪！”耳光聲在寂靜的公堂格外刺耳。
劉翠蓮的頭猛地偏向一側(cè)，嘴角立刻滲出鮮血，滴在胸前的肚兜上。
那是大鵬去年中秋送的，繡著歪歪扭扭的并蒂蓮，此刻被血點(diǎn)染得觸目驚心。
她突然想起半月前的深夜，父親就是用這樣的力道，將她按在灶臺(tái)邊：“綢緞莊少東家說(shuō)了，只要你咬死大鵬強(qiáng)奸，二十畝良田、五十兩聘銀，夠你弟弟讀十年縣學(xué)！”
“你這個(gè)不孝女！你把全家都?xì)Я四阒恢?！”劉屠戶的唾沫星子噴在她臉上，混著濃烈的酒氣和蒜味，“你弟弟的私塾錢(qián)、你娘的藥錢(qián)，全讓你給敗光了！”
他抬起腳，重重踹在女兒腰間，布鞋底的泥垢蹭在她褪色的裙角，“現(xiàn)在好了，咱們?nèi)叶嫉门隳闳ニ?！?/p>
圍觀的百姓中爆發(fā)此起彼伏的驚呼。
“好哇！原來(lái)真是父女合謀！”
“難怪翠蓮這陣子總躲著大鵬，敢情是揣著壞心眼呢！”
“快看那肚兜上的血！”
“早知她不是省油的燈，去年還騙我說(shuō)大鵬偷她繡繃呢！”
此言一出，百姓們更激動(dòng)了。
“夏大人，您可不能再護(hù)著這種人了！”
“再這么下去，全縣就都是強(qiáng)奸犯了！”
“就是啊！咱們平頭百姓，可經(jīng)不起這種官司折騰！\"
“前陣子孫文案不也是么？全都是強(qiáng)奸！”
夏竹的指甲深深掐進(jìn)掌心，望著劉翠蓮蜷縮在地上的身影，突然覺(jué)得陌生。
這個(gè)月前還在她面前哭訴求告的女子，此刻像灘爛泥，任由父親踢打，唯有睫毛在眼下投出顫動(dòng)的影，像只怕光的蛾。
“夠了！”王春生的驚堂木拍在案上，驚飛了梁上的麻雀，“公堂之上，豈容你撒野？”
他朝衙役使眼色，兩名士兵立刻架住還想動(dòng)手的劉屠戶。
那胖子還在罵罵咧咧，肥肉隨著掙扎抖個(gè)不停，活像被掀了蓋的豬圈：“你個(gè)小賤人！敢把這事說(shuō)出去，老子打斷你的腿！”
劉翠蓮趁機(jī)往墻角縮了縮，后背貼上冰冷的青磚。
她盯著王春生腰間的令牌，突然想起父親昨夜的話：“只要你咬死了不松口，夏大人定會(huì)為你做主。”
可現(xiàn)在，夏大人望著她的眼神，像看一塊發(fā)餿的饅頭，連往日的溫和都沒(méi)了。
“大家靜一靜！”王春生的聲音像把利刃，劈開(kāi)了沸騰的議論。
接下來(lái)的事情便順理成章，王春生依律做出判決：劉屠戶教唆女兒誣告、收受賄賂，罪大惡極，打入死牢，秋后問(wèn)斬。
劉翠蓮誣告?zhèn)耍蛉胨览?，秋后?wèn)斬。
大鵬無(wú)罪釋放，劉屠戶所收綢緞莊聘禮盡數(shù)賠償大鵬損失。
夏竹站在堂前，聽(tīng)著王春生的判決，看著堂下百姓鄙夷的目光和劉翠蓮絕望的哭喊，只覺(jué)得臉上火辣辣的疼。
她一直堅(jiān)信的正義，原來(lái)只是一場(chǎng)被偏執(zhí)扭曲的鬧劇。
而這場(chǎng)鬧劇，差點(diǎn)毀掉一個(gè)無(wú)辜的人，也讓她自己聲名掃地，多年來(lái)為女子做主的信仰在鐵證面前轟然崩塌。
圍觀的百姓們見(jiàn)真相大白，紛紛感慨議論，有人同情大鵬的遭遇，有人痛罵劉屠戶父女的貪婪，還有人對(duì)夏竹的斷案能力表示質(zhì)疑。
王春生看著夏竹失魂落魄的樣子，沒(méi)有再多說(shuō)什么。
他知道，對(duì)于夏竹而言，真正的懲罰或許不是來(lái)自律法，而是內(nèi)心的拷問(wèn)與信仰的崩塌。而蓬萊縣的天，經(jīng)過(guò)這場(chǎng)鬧劇，似乎也該放晴了。
他揮了揮手，示意衙役將人犯帶下去，這場(chǎng)耗時(shí)良久的審判，終于落下了帷幕。
......
暮色漫進(jìn)縣衙后堂時(shí)，夏竹正在燭光下翻看孫文案的卷宗。
案頭的油燈光映在她眼下的青黑里，像道永遠(yuǎn)褪不去的傷。
王春生的腳步聲從廊下傳來(lái)，靴底碾過(guò)青磚的細(xì)響，驚得她手中的朱砂筆在女子弱質(zhì)四字上劃出歪斜的痕。
“如果不出所料，蓬萊縣所有強(qiáng)奸案都是在大鵬案之后發(fā)生的吧？夏大人對(duì)女子還真是無(wú)條件的保護(hù)呢?！?/p>
王春生的聲音帶著夜露的涼意，他站在門(mén)檻處，盔甲的陰影投在滿地卷宗上，像道沉甸甸的門(mén)。
夏竹沒(méi)抬頭，指尖撫過(guò)孫文案的驗(yàn)傷報(bào)告。
她親自補(bǔ)寫(xiě)的批注墨跡未干，像根細(xì)針扎在眼上，讓她想起當(dāng)日公堂上，孫文的母親哭著說(shuō)：“我兒連姑娘的手都沒(méi)碰過(guò)”時(shí)，自己是如何拍案怒斥婦人休得狡辯的。
“王大人深夜造訪，只是為了諷刺本縣？”她的聲音比夜色更冷，卻在抬頭看見(jiàn)王春生手中捧著的黃大勛案宗時(shí)，喉間突然發(fā)緊。
那是她判的第一樁“丈夫強(qiáng)奸妻子”案，卷宗邊緣還留著她拍案時(shí)濺上的茶漬。
王春生沒(méi)接話，將案宗輕輕放在她面前，泛黃的紙頁(yè)間飄落一片干枯的茉莉花瓣。
“現(xiàn)在百姓對(duì)你的治理水平存在很大的疑慮，你說(shuō)我要是回去告訴陛下或者世子，你會(huì)怎么樣呢？”
“想告就告，不用在本縣這里假惺惺的?！?/p>
“呵呵呵，我知道你想提高女子待遇，但不能什么事情都以女子第一來(lái)辦，世子很討厭因?yàn)閮r(jià)值觀而背棄公平公正的人，所以我建議你重審這些強(qiáng)奸案，還百姓一個(gè)公道?！?/p>
夏竹還是連頭都不抬：“本縣自有分寸?！?/p>
“如果你再這么裝下去，你的抱負(fù)就要到此為止了。你不就是想證明女子不比男人差么？如果你縣令的位置沒(méi)了，也就代表陛下想提拔女子為官這件事情，徹底夭折。你對(duì)得起陛下對(duì)你的栽培么？”
夏竹的筆\"當(dāng)啷\"落在硯臺(tái)上，墨汁濺在袖口，像朵開(kāi)敗的墨梅。
她想起那個(gè)暴雨夜，慕容嫣將自己從千里迢迢之地叫到皇宮里，告訴她，女子該覺(jué)醒了，這天下不能總是男人的了，你要為這個(gè)歷史性的決定邁出一大步。
夏竹是多么想為這個(gè)世界的女子做些什么啊。
王春生冷笑一聲，從袖中抽出鎏金腰牌：“按《大乾刑律》，斷案失公允者當(dāng)移刑部候?qū)?。夏大人，你可知道這七樁錯(cuò)案，已讓多少百姓夜叩登聞鼓？那大鵬的父親為給兒子翻案，在衙門(mén)口跪了三天，結(jié)果還沒(méi)抓了起來(lái)。”
燭火晃了晃，夏竹望著腰牌上的獬豸紋，想起上個(gè)月自己佩戴同款腰牌巡視街巷的場(chǎng)景。
那時(shí)百姓喊她青天大娘。
如今一夜之間，衙門(mén)口貼滿女令誤國(guó)的謗書(shū)。
“何時(shí)啟程？”她的聲音輕得像更漏聲。
“急什么？”王春生突然放軟聲音，將羊角燈推近案頭，照亮她眼下的烏青。
“天亮再走。但是我知道陛下會(huì)把你保下來(lái)的。”他頓了頓，“你應(yīng)該清楚，陛下力排眾議啟用女官，不會(huì)因一樁案子就動(dòng)搖?！?/p>
她抬頭望向王春生，燭影在他臉上投下明暗：“你究竟想說(shuō)什么？”
“陛下保你，是念你初心未改。”王春生拖過(guò)雕花椅坐下，甲胄與木椅發(fā)出刺耳的摩擦聲，“但你該明白，治縣如烹小鮮。百姓要的不是青天大老爺，是能看清鞋底泥、數(shù)清柜中銀的父母官。就說(shuō)劉翠蓮案，你可曾想過(guò)，她一個(gè)繡女為何能寫(xiě)出官樣文書(shū)？”
夏竹怔住了。
兩個(gè)月前她總以為百姓要的是替女子撐腰的官，卻忘了父親們更怕兒子蒙冤，母親們更怕女兒被利用。
王春生從袖中掏出個(gè)油紙包，展開(kāi)竟是半片染血的衣襟：“這是孫文案中所謂施暴者的衣料，你看這絲線。這是蓬萊獨(dú)有的冰蠶絲，全縣只有綢緞莊少東家的衣袍用得起。你瞧，證據(jù)不會(huì)說(shuō)謊?！?/p>
“現(xiàn)代治理之要，首重證據(jù)。驗(yàn)傷要仵作簽字畫(huà)押，每道傷痕量三處所；查物要封存造冊(cè)，連一片碎布都記明經(jīng)緯；詢次要鄰右三人畫(huà)押，且需隔街隔巷的旁證。千萬(wàn)不要信眼淚，尤其是女人的眼淚。”
王春生說(shuō)著，自己好像也心有余悸的樣子。
“其次是莫將男女分貴賤。”王春生敲了敲劉翠蓮案的供詞，“今日有位老婦人擊鼓，說(shuō)兒子被誣陷誘拐，只因?yàn)樗驵徟畵炝酥⒆?。你看這供詞。那鄰女收了綢緞莊五兩銀子，就敢指鹿為馬。百姓要的是公平，不是偏袒。你偏袒女子時(shí)，可曾想過(guò)那些跪在公堂下的男子，也有母親在村口盼歸？”
夏竹盯著供詞上的血指印，突然想起繡女投河前塞給她的玉佩，想起大鵬被押走時(shí)攥緊的定情帕。
她以為自己在筑墻保護(hù)女子，卻不知這墻也擋住了真相的光。
“最后，治縣要聽(tīng)閑言碎語(yǔ)......”
“夠了。\"夏竹突然打斷他，“你到底想說(shuō)什么？”
“我想說(shuō)，陛下還會(huì)啟用你，如果你再在某個(gè)地方為官的話，要記住我說(shuō)的這些。以免，再次讓陛下失望。”