陸府此時又圍了一圈人，陸如璋站在中間，臉上清晰地印著兩個紅印。
這些日子的折騰，他人瘦了一大圈，往日的春風得意更是瞧不見半點兒，深深凹陷的眼睛像是蒼老了十幾歲。
他佝僂著身子低聲下氣同三寶錢莊的掌柜說著好話，看起來異常狼狽。
“不是我不還，確實是家中出了點事情，銀錢還沒湊齊，掌柜的，麻煩您再寬限幾天……”
“陸大人，我已經寬限了你許多天，再拖下去可是不合規矩啊。”
掌柜的慢條斯理地喝著茶，瞧著態度是極好的。
可這屋里圍著的這些人還是讓陸如璋發憷。
幾個五大三粗的漢子，各個滿臉橫肉，兇神惡煞，有兩個甚至還拿了拳頭那么粗的棍子。
為首的大漢兇神惡煞地瞪著陸如璋，“姓陸的，你這銀子欠的時間太久了，今天要是不還我們可就不客氣了。”
陸如璋一哆嗦，忙回答：“還的還的。”
眼看好說不成，只能先從管家手里拿出湊了這幾天的銀子遞給掌柜的。
陸如璋哀求道，“掌柜的，我知道您幫了大忙，但我這實在是沒有辦法，就先湊了這一小部分，剩下的我繼續想辦法。”
掌柜的瞧了一眼：“我說陸大人，你莫不是在拿我開玩笑？這盒子里也就二百兩銀子，你欠我們錢莊的本金加利息，兩千兩都不止了。”
“是是是，我知道，我這不是一時間湊不齊這么多。”
陸如璋抹了一把腦門上的汗。
他本來計劃的是把鋪子莊子什么的都賣了，可不知怎得，掛出去這么些天問都沒人問。
就這些銀子，都還是他賣掉了自己珍藏許久的古玩字畫。
因為他急著要錢，那些當鋪都狠狠壓價，可給他心疼壞了。
掌柜的抬了抬眸，神色不變：“既然湊不齊，那就別怪我們不客氣了。”
話音落下，幾個大漢一擁而上，將陸如璋推搡在地拳打腳踢。
管家見狀本想上前阻攔，掌柜的瞥了他一眼，“我勸你不要多管閑事，旁人欠錢不還我們可是要剁一只手的，不過打他一頓，也算便宜他了。”
管家連忙后退裝沒看見，心里忍不住發憷。
沒想到這掌柜的看起來如此和善的一個人，說起話來竟這般嚇人。
連日來的遭遇早已經叫陸如璋身心俱疲，此刻面對這樣的毆打，完全沒有一點反抗之力，只能不住地抱著腦袋哀嚎慘叫。
半響過去，掌柜的瞧著差不多，便叫人停了手。
他站起身很是講究地理了理衣擺：“今天就這樣吧，這銀子我就先帶回去，我們五天后再來，陸大人記得多準備些銀子，畢竟利息可是每天都漲的。”
陸如璋抱著腦袋蜷縮在地上一動不敢動，也不敢回答一聲。
掌柜的冷聲笑了笑，帶著人揚長而去。
直到瞧不見那些人的影子，管家才敢上去扶陸如璋起來，“老爺，您怎么樣啊？”
陸如璋顫顫巍巍地起身：“這些市井刁民，若不是本官落魄了，定要一個個處置了他們……哎呦哎呦，輕點兒。”
坐得太快了，腰上傳來的痛感險些把他送走。
管家也嚇地動作都輕了好幾度。
瞧著鼻青臉腫的陸如璋，管家忍不住唉聲嘆氣。
“老爺，這么下去可不是辦法啊，這印子錢的利息奇高，這么耽擱下去要吃不少虧的。”
就陸如璋這個身子骨，他都怕再有兩次給他打死了。
“我自是知道，可眼下哪里還有法子，那兩個死丫頭一點兒靠不住，只能盼著咱們掛出去的那些東西能有人買吧。”
正說著，門房的婆子急急忙忙沖了進來，“老爺老爺，不好了。”
陸如璋扶著腰沒好氣地罵了一句，“急急慌慌的做什么，火上房了。”
婆子急地直跺腳：“不是，是祠堂里那位，沒，沒氣兒了。”
“什么？”
陸如璋呆愣在原地。
半個時辰后，外頭又飄起了鵝毛大雪。
陸如璋站在祠堂外，瞧著幾個下人將已經斷氣的孟氏草草蓋上了白布。
連日大雪，外頭冷得緊，更別提這陰寒的祠堂了。
孟氏在這里吃不上，也沒有取暖的，不知是被凍死還是餓死的。
“老爺，葬在哪里？”
小廝還是問了一句。
“隨便尋個地方安葬了就是。”
陸如璋有氣無力地擺了擺手，轉身離開。
孟氏是個罪人，喪事不能張揚。
更何況他現在也沒有銀錢替她辦喪事。
突然，一片雪花落在了他的額上。
冰涼的觸感讓他忍不住抬手摸了摸，下一刻，他竟忍不住哭了起來。
起初只是掉了幾滴熱淚，不多時他扶著一旁的柱子嚎啕大哭。
一旁收拾祠堂的下人紛紛側目，都以為陸如璋是在哭死去的孟氏。
只有陸如璋自己知道，他哭的是他自己。
他本該是身份貴重的朝廷命官，家中孩子孝順，妻子賢良，可怎么好端端的他就成了這副模樣？
在朝中被同僚擠兌，整日挨著宮中閹人的打。
甚至連那些平頭百姓，都敢騎在他一個朝廷命官的脖子上對他拳打腳踢。
他越想越心酸，哭的聲音也越來越大。
下人們不敢上前，只能默默地做著自己手里的事。
不知過了多久，陸如璋收拾好了心情，慢吞吞地離開。
他一個人失魂落魄地走在大街上，迎面瞧見一家三口在路邊買了包子，正興沖沖地分著。
那樣的幸福和笑容，是他這一生都不曾見過的。
他不理解，不過一個熱氣騰騰的包子，一家人一人咬上一口，怎么就能那么高興呢？
這般想著，他從袖中摸出一個銅板，也去買了一個包子。
可因為挨了打，右手不好用力，包子剛拿到手上就滾在了地上。
他彎腰去撿，卻不知從何處突然躥出一條狗，動作迅速地叼起地上的包子就跑了。
陸如璋僵住了。
他怎么想吃個包子都這么難呢？一只狗如今都能欺負他了嗎？
氣急敗壞的他撿起地上的石塊兒，就沖著狗追了上去。
“你個天殺的畜生，快把我的包子放下。”
堪堪跑出去兩步，一盆水毫無防備地潑了他一身。