一個時辰后，羅家兄弟的父親聞訊而來。

　　枯瘦的臉，佝僂的身形，一件又臟又舊的灰襖，四面破洞擠出的棉絮，同樣是臟兮兮的顏色。

　　老人拖著一條殘腿，一手拄著木棍，另一只手被大兒子攙扶著，緩緩挪到黃四爺面前。

　　黃四爺抬著下巴，睨著父子倆，神態傲慢至極。

　　“爹！你來干什么？”

　　大門一側，被綁在拴馬柱上，身上殘留著幾道血痕的羅大勇，又是愧疚又是心疼地喊了一句。

　　“閉嘴！咳咳。”

　　蒼老而沙啞的聲音，光是吼出就幾乎用盡所有力氣。

　　羅老根顫抖著將木棍在地上敲了敲，忽然彎下腰，爆發一串劇烈的咳嗽。

　　老人沒有去看被鞭打過的二兒子，強撐著站起來，丟開木棍，對著黃四爺顫巍巍雙手作揖：

　　“黃老爺，咳咳，都怪小兒……小兒不懂事，求你大人大量，就饒過他這一次吧。”

　　“哼！”

　　黃四爺翻了個白眼，理也不理，只從鼻孔里哼出一個音節。

　　“黃老爺啊！”

　　蒼老的聲音充滿哀求。

　　黃四爺這回總算有了反應，也只不過是冷冷一笑：

　　“呵，今天這事，左村右鄰都看著呢，你羅老根隨便求幾句，我就把人放了，我黃四還要不要面子？”

　　撲通一聲，羅老根雙膝跪地，連連作揖：“黃老爺，我給你跪下了，只求你高抬貴手，咳咳，求求黃老爺！”

　　身后的大兒子一下慌了，忙彎腰想將他扶起來：“爹，你為什么要下跪，快起來！”

　　“你也給我跪下！”

　　老人掙脫羅大成的手，非但不起身，還讓后者跟著一起跪下。

　　“爹……”羅大成顯然不情愿。

　　“我叫你跪下！”

　　胳膊擰不過大腿，何況老人似乎動了真怒，老大終究不敢違逆，緩緩跪了下去。

　　“爹！大哥！你們……你們起來啊！別管我，不要給這種人下跪！”

　　栓馬柱上，羅大勇不斷掙扎，怒睜的雙眼中，愧疚的淚水泉水般不停涌出。

　　都怪自己，是自己不爭氣！

　　如果，那天不是馬虎打碎了那支花瓶，今天何至于此啊！

　　“黃老爺，我和成兒都給你跪下來，求求你，發發慈悲，求求你了……”

　　一老一少，無視怒吼的老二，不停作揖向黃四爺乞求著。

　　窮人的困境，往往就是這般卑微而又無助。

　　“哈哈哈……都說人老成精，還是你羅老根聰明，好，看在你一片誠心的份上，黃某人今天就饒過這個小兔崽子。”

　　黃四爺哈哈大笑，伸出手，一名家丁順勢遞上一份契約。

　　審視一遍，又撣了撣，他笑著蹲下來，將契約拿給羅老根看：“不過呢，事情是完了，賬咱們還得算清楚。”

　　“你小兒子，打碎了我一支祖傳花瓶……嗯，你那什么眼神，要是不信，我可以拿給你看，碎片可還都留著呢。”

　　得到了羅老根否定的答案后，黃四爺繼續說道：“這花瓶呢，也不貴，也就百八十兩銀子……你別急，我知道你們賠不起，不過，可以做工慢慢還嘛，你說是吧？”

　　“話是這么個理……可，可這得還到什么時候？”

　　羅老根面露絕望，這是要兩兄弟，一輩子都賣給黃家的節奏啊。

　　“這我不管，殺人償命，欠債還錢，總之，你們欠了債，就別想賴賬！”

　　黃四爺把臉一板，甩了甩手中的契約：“這是你們欠債的契約，趕緊簽字畫押吧，要不然，咱們就去州衙走一遭。”

　　他陰惻惻一笑，連威脅帶欺騙：“嘿嘿，我可是聽說，朝廷對付欠錢不還的無賴，向來都不會心軟，打板子都是輕的，搞不好還得吃牢飯。”

　　“你家老二年紀輕輕，說不定還有大好前途，我想，你應該不愿意看到，他在大牢里度過下半輩子吧？”

　　鄉野農夫，哪懂什么律法，一聽欠債不還的下場這么嚴重，登時就慌了神。

　　“別別，求求黃老爺高抬貴手……我們這就簽，這就簽還不成嗎！”

　　羅老根顫抖著手，第一個按下了手印。

　　接著，是兩兄弟的手印。

　　契約成。

　　黃四爺滿意地讓人收起來，再不想理會這三名窮鬼父子，趕蒼蠅般揮了揮手：

　　“行了，走走走……記得三天之后，過來這里上工，敢不來的話，下場你們應該清楚！”

　　父子三人相互攜著，失魂落魄地走在回家的路上。

　　滿肚子歡喜而來，以為能夠拿到工錢，沒想到，不僅一個銅板沒有，最后還落得負債累累的下場。

　　這一個早上的遭遇，讓三人本就寒透的心，越發對這個丑惡的世界感到失望。

　　可，再失望又能怎么樣呢？

　　世道就是這么個世道，只要還有口氣在，總得想辦法活下去啊！

　　一路上，羅大勇越想越不忿，望著沉默的家人，忍不住又握緊了拳頭：

　　“爹，大哥，這次都是我的錯，可是，你們管我干啥，就不該簽黃家那契約！”

　　老大看著他幽幽道：“我們不簽，黃四爺能放了你？”

　　“大不了，那么多債我一個人背唄！讓他把我送官，我還不信了，一個破花瓶，真能賠那么多錢！”

　　羅大勇梗著脖子道。

　　“你啊，咳咳，還是太年輕，事情哪有你想得這么簡單。”

　　從回來開始就一言不發的羅老根，終于開口，無奈地嘆口氣，接著，咳咳嗽嗽地向兩兄弟解釋這其中的利害。

　　身為槐樹村的大地主，這位黃四爺在本地頗有影響力，和周圍的地主鄉紳交情匪淺。

　　羅家兄弟本就在這一帶四處打工，若是惹怒了黃四爺，他誠心作祟。

　　只消給那些鄉紳地主帶句話，敗壞一下兩兄弟的名聲，只怕以后，他們賴以謀生的途徑就沒有了。

　　如今，雖然認了這筆債，但只要手不停，至少還有活下去的希望。

　　“這么說，我們為了有口飯吃，就要一直免費給黃家做牛做馬一輩子嗎？”

　　聽完父親的講述，羅大勇悲憤且不甘地質問道。

　　羅老根沉默不語，身為老大，羅大成只能代為安慰弟弟：

　　“想開些，這也是沒辦法的事，除非，我們能像從前一樣，有自己的田地，那樣或許還有翻身的希望。”

　　“自己的田地？”

　　羅家父子不約而同露出希冀之色，俄頃，又化作一聲無奈的長嘆。

　　他們的田地早就買了，如今，家里除了三間快倒塌的茅草屋，再無多余的一寸土地，哪還有什么翻身的希望？

　　就在這時，前方道路上，一個同族的甲首迎面朝他們跑過來，邊跑邊興奮地揮手：

　　“老根！大成！大勇！……大喜事，天大的喜事，殿下分田地了，族里把你家報了上去……速去城里，速去！”

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