是啊，這中間到底要發(fā)生多少曲折離奇的故事，才能讓一個(gè)曾經(jīng)的帝國(guó)公爵，受過(guò)賜福的戰(zhàn)神騎士，戰(zhàn)斗力超群的狼將軍，最終變成了一個(gè)在實(shí)驗(yàn)室里沉迷研究不可自拔的“學(xué)者”呢？而且這個(gè)學(xué)者還能以每小時(shí)三十題的速度給自己的女兒出一整天的數(shù)學(xué)卷子——美其名曰“腦力娛樂(lè)”……

    安德莎突然感覺(jué)身上一冷，下意識(shí)地哆嗦了兩下，才開(kāi)始斟酌應(yīng)該用怎樣的語(yǔ)句才能盡量簡(jiǎn)明扼要地把發(fā)生在自己父親身上的事情告訴自己的祖父。

    “這件事……最早應(yīng)該從父親失蹤那年在冬狼堡的那場(chǎng)暴風(fēng)雪開(kāi)始講起，”最終，年輕的狼將軍緩緩開(kāi)口打破了沉默，“那一年父親并非落入了安蘇人的包圍，而是遭遇了正在黑暗山脈腳下活動(dòng)的萬(wàn)物終亡會(huì)教徒……”

    溫暖的風(fēng)從平原方向吹來(lái)，翻動(dòng)著長(zhǎng)枝莊園中繁茂的花田與樹(shù)林，主屋前的水池中泛起粼粼波光，不知從何處吹來(lái)的草葉與花瓣落在水面上，旋轉(zhuǎn)著蕩開(kāi)一圈細(xì)微的波紋，莊園中的女仆彎下腰來(lái)，伸手去撿拾一片飄到池邊的漂亮花瓣，但那花瓣卻突然顫抖卷曲，仿佛被無(wú)形的力量炙烤著，皺成一團(tuán)飛快漂到了另一個(gè)方向。

    女仆有些驚訝和緊張地抬起頭，下意識(shí)看了一眼主屋的方向，卻什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

    蟲(chóng)鳴聲穿過(guò)敞開(kāi)的窗戶，初夏正午的燥熱已經(jīng)漸漸傳遞進(jìn)來(lái)，裴迪南收斂了不小心逸散出去的力量，他靜靜聽(tīng)著安德莎的講述，眉頭時(shí)而皺起時(shí)而平復(fù)，在不知幾次心情起伏之后，他所有的思緒和想法最終還是化成了一聲長(zhǎng)嘆。

    被邪教徒捕獲，被洗去信仰，被黑暗秘術(shù)扭曲血肉和靈魂，墮入黑暗教派，染上罪惡與墮落，最后又轉(zhuǎn)而效忠異國(guó)……如果不是親耳聽(tīng)到安德莎講述，他怎么也不敢相信這些事情是發(fā)生在帝國(guó)昔日的顯赫新星，發(fā)生在自己最引以為傲的兒子身上。

    老公爵不禁想象著? 想象如果是在自己更年輕一些的時(shí)候，在自己更加嚴(yán)厲、冷硬的年紀(jì)里，得知這些事情之后會(huì)有什么反應(yīng)? 是會(huì)首先以父親的身份悲傷于巴德所遭受的那些苦難? 還是首先以溫德?tīng)柟舻纳矸輵嵟诩易鍢s譽(yù)的蒙塵? 他發(fā)現(xiàn)自己什么也想象不出來(lái)——在冬堡那片戰(zhàn)場(chǎng)上，目睹到這個(gè)世界深處最大的黑暗和惡意之后，有太多人發(fā)生了永久的改變? 這其中也包括曾被譽(yù)為“鋼鐵大公”的裴迪南·溫德?tīng)枴?br />
    老公爵再次嘆息——他覺(jué)得自己終究是老了。

    “父親說(shuō)……他做了許多錯(cuò)事? 而且他并不打算用所謂的‘身不由己’來(lái)做辯解，他說(shuō)自己有很多瘋狂墮落的惡事確實(shí)是在理智清醒的情況下主動(dòng)去做的，因?yàn)槟菚r(shí)候他完 全沉迷于萬(wàn)物終亡理念所帶來(lái)的、救世主般的自我感動(dòng)和錯(cuò)誤狂熱中? 雖然今日已得赦免? 但他仍要在自己曾傷害過(guò)的土地上用余生贖罪? ”安德莎有些緊張地關(guān)注著祖父的表情變化? 在對(duì)方的兩次嘆息之后? 她還是將巴德曾對(duì)自己說(shuō)過(guò)的話說(shuō)了出來(lái)? “另外，他說(shuō)自己雖然已經(jīng)效忠塞西爾皇帝，但沒(méi)有做過(guò)任何損害提豐利益之事，包括泄露任何軍事和技術(shù)上的秘密——他只想做個(gè)盡職盡責(zé)的研究人員。”

    “盡職盡責(zé)的研究人員……”裴迪南公爵輕聲咕噥著，“所以? 他不會(huì)回來(lái)了——他有沒(méi)有提到什么要跟我說(shuō)的話？”

    “他詳細(xì)詢問(wèn)了您的身體狀況? 但并沒(méi)有讓我給您傳什么話? ”安德莎搖搖頭? “我詢問(wèn)過(guò)他，他當(dāng)時(shí)的表情是有話要說(shuō)的，但……但他最后還是什么都沒(méi)說(shuō)。”

    “我知道了? ”老公爵輕輕搖頭，似乎并未感到意外，只是有些感嘆，“在他還需要依靠父親的時(shí)候，我卻只將他當(dāng)做帝國(guó)的軍人和家族的繼承人看待，而他現(xiàn)在已經(jīng)脫離了這兩個(gè)身份……我對(duì)這個(gè)結(jié)果不應(yīng)該感到意外。”

    “祖父，父親他……”安德莎猶豫著，她其實(shí)并不十分清楚自己的祖父和父親之間是如何相處的，那久遠(yuǎn)的童年記憶在她腦海中已經(jīng)模糊了，所以這時(shí)候她也不太清楚自己該說(shuō)些什么，“他其實(shí)還是很記掛您的。”

    “我知道，安德莎，不必?fù)?dān)心——我都知道，”裴迪南眼角出現(xiàn)了一點(diǎn)笑意，“我畢竟是他的父親。”

    安德莎慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著忍不住問(wèn)道：“您會(huì)埋怨他做出的決定么？他已經(jīng)放棄了自己提豐人的身份……而且可能會(huì)永遠(yuǎn)留在塞西爾。”

    裴迪南一時(shí)間沒(méi)有回答，只是靜靜地思索著，在這一刻他突然想到了自己曾經(jīng)做過(guò)的那些夢(mèng)，曾經(jīng)在虛實(shí)難辨的幻象中看到的、仿佛在揭示巴德命運(yùn)的那些“預(yù)兆”，他曾為其感到困惑不安，而現(xiàn)在……他終于知道了這些“預(yù)兆”背后所印證的真相。

    片刻之后，老公爵突然問(wèn)道：“你認(rèn)為他在那邊過(guò)得好么？”

    “他過(guò)得很好，”安德莎幾乎沒(méi)有猶豫地說(shuō)道，她回憶起了自己在索林堡和父親在一起的那段日子——盡管對(duì)方的工作對(duì)她而言顯得有些難以理解，但她從父親臉上看到的充實(shí)和寬慰是不會(huì)虛假的，“他已經(jīng)有了新的生活方式和新的社交，我能看得出來(lái)，他很享受現(xiàn)在的狀態(tài)。”

    “那我就沒(méi)什么可埋怨的了，”裴迪南公爵低聲說(shuō)道，“這么多年過(guò)去之后，他該為自己而活了。”

    “祖父，陛下那邊……”

    裴迪南公爵慢慢搖了搖頭，他正想要說(shuō)什么，然而一陣突然傳來(lái)的敲門聲卻打斷了老人接下來(lái)的動(dòng)作——祖孫兩人同時(shí)看向聲音傳來(lái)的方向，一名侍從推門進(jìn)入大廳，在那里躬身行禮：“公爵大人，女主人，有一名皇家信使來(lái)訪。”

    “皇家信使？”安德莎驚訝地確認(rèn)了一句，她下意識(shí)看向自己的祖父，卻看到老人臉上一旁平靜，裴迪南公爵對(duì)侍從微微點(diǎn)頭：“請(qǐng)信使進(jìn)來(lái)。”

    不過(guò)片刻功夫，那突然拜訪的皇家信使便在侍從的引領(lǐng)下出現(xiàn)在安德莎面前，這是一位氣質(zhì)平和自信的中年人，穿著帶有精致銀邊和紅色花紋的墨藍(lán)色外套，又有兩名隨從跟在他的身后，各自抱著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的華麗木盒。

    安德莎不禁有些心虛地猜測(cè)著羅塞塔大帝突然派遣信使前來(lái)的目的，同時(shí)按照標(biāo)準(zhǔn)的儀程接待了這位來(lái)自黑曜石宮的拜訪者，在簡(jiǎn)單的幾句寒暄問(wèn)候之后，裴迪南公爵便問(wèn)起了使者的來(lái)意，穿著墨藍(lán) 著墨藍(lán)色外套的男人便露出笑容：“陛下知道安德莎將軍今日返回自己的領(lǐng)地，將軍為帝國(guó)做出了極大的貢獻(xiàn)，又經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)一整天個(gè)冬天的幽禁，因此命我送來(lái)慰問(wèn)之禮——”

    他轉(zhuǎn)過(guò)身，指向其中一名隨從捧著的華麗木盒：“這是一柄由皇家法師協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)溫莎·瑪佩爾女士親自附魔的騎士長(zhǎng)劍，可隨意操縱強(qiáng)大的寒冬之力或改變一定范圍內(nèi)的重力，并可在關(guān)鍵時(shí)刻保護(hù)使用者，令其免疫一次傳奇級(jí)別的致命傷害，陛下為其賜名‘凜冬’。現(xiàn)在它是您的了，安德莎將軍。”

    “感謝陛下的恩賜。”安德莎立刻說(shuō)道，隨后命侍從上前接過(guò)了這代表著極高榮譽(yù)的禮物，打開(kāi)華麗的木盒之后，一柄劍鋒銳利，表面又仿佛凝結(jié)著一層永不融化的堅(jiān)冰的騎士長(zhǎng)劍映入她的眼簾——這確實(shí)是一把好劍。

    即便傳統(tǒng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去，在威力強(qiáng)大的集群火炮面前，這種單兵武器已經(jīng)不再具備左右整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的能力，但這仍然是一把好劍。

    在命令侍從收好這份禮物的同時(shí)，安德莎和裴迪南公爵的目光也不由得落在了另外一名皇家隨從所攜帶的木盒上。

    “這第二件禮物是給您的，裴迪南公爵。”信使轉(zhuǎn)向裴迪南·溫德?tīng)枺θ葜型蝗欢嗔艘环萼嵵亍?br />
    “自巴德·溫德?tīng)枌④娫诙潜ね怅囃觯陜?nèi)溫德?tīng)柤易逡恢北M忠職守，為帝國(guó)做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，如今安德莎將軍又身處險(xiǎn)境，保住了帝國(guó)珍貴的精銳力量，避免了之前的冬日戰(zhàn)爭(zhēng)陷入萬(wàn)劫不復(fù)的局面——整個(gè)帝國(guó)都應(yīng)感謝您和您的家族所做出的的巨大奉獻(xiàn)與犧牲。

    “這里是另外一把劍，雖然它并不是‘凜冬’那樣威力強(qiáng)大的傳奇武器，但它有著格外重要的意義：它是陛下在過(guò)去二十年內(nèi)的佩劍，其名為‘信賴’。

    “它原本還有一把名為‘忠誠(chéng)’的姐妹長(zhǎng)劍，是當(dāng)年巴德·溫德?tīng)枌④姷呐鍎Γ上г诙昵鞍偷聦④婈囃鲋蟊氵z失了。如今陛下將這把劍贈(zèng)與公爵閣下，一是感謝溫德?tīng)柤易彘L(zhǎng)期的貢獻(xiàn)，二是寄托一份回憶。希望您能妥善對(duì)待它。”

    安德莎在一旁緊張地聽(tīng)著，突然輕輕吸了口氣，她意識(shí)到了使者話語(yǔ)中一個(gè)非常關(guān)鍵的細(xì)節(jié)——

    自二十年前父親帶領(lǐng)的一支部隊(duì)在黑暗山脈腳下失去蹤跡，盡管幾乎所有人都認(rèn)為這位狼將軍已經(jīng)不在人世，但這么多年來(lái)帝國(guó)所有的官方口徑對(duì)此事的定性都是失蹤，尤其是皇室，在這件事上，在正式場(chǎng)合，從未用過(guò)“陣亡”的字眼！

    年輕的狼將軍迅速意識(shí)到了什么，她看向自己的祖父，看到這位老人短暫地怔了一下，接著嘴唇輕輕抖動(dòng)，似乎費(fèi)了很大力氣才終于說(shuō)出話來(lái)：“我……感謝陛下的恩典……”

    “請(qǐng)收下這份禮物吧，”信使微笑著，示意身后的隨從上前，“這是陛下的一份心意。”

    “好的，當(dāng)然。”裴迪南公爵立刻說(shuō)道，并命令侍從上前接過(guò)那長(zhǎng)長(zhǎng)的木盒，打開(kāi)盒蓋之后，一柄在劍柄處鑲嵌著天藍(lán)色寶石、造型精美又兼具實(shí)用性的護(hù)身劍出現(xiàn)在他眼前。

    “陛下還說(shuō)什么了么？”老公爵抬起頭看向信使，語(yǔ)速飛快地問(wèn)道。

    “只有非常簡(jiǎn)單的一句話，”信使鄭重其事地看著老人，“他說(shuō)：‘各自安好’。”

    “各自安好……”裴迪南公爵下意識(shí)地輕聲重復(fù)著這句話，良久才慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我明白了，請(qǐng)?jiān)俅卧试S我表達(dá)對(duì)陛下的感謝。”

    信使肩負(fù)使命，并未在長(zhǎng)枝莊園停留太長(zhǎng)時(shí)間，他很快便帶著隨從們離開(kāi)了這里，莊園主屋的大廳中，再次只剩下安德莎和裴迪南兩人。

    那兩把意義特殊的長(zhǎng)劍已經(jīng)被侍從收起，送到了附近的武器陳列間。

    安德莎終于忍不住打破沉默：“祖父，陛下他……”

    “不必揣測(cè)陛下的想法，尤其是當(dāng)他已經(jīng)主動(dòng)給你轉(zhuǎn)身余地的情況下，”裴迪南公爵搖了搖頭，打斷了安德莎想說(shuō)的話，“孩子，記住，你的父親已經(jīng)不在人世了，從今天起，他死在了二十年前。”

    安德莎看著自己的祖父，隨后慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，我明白了。”

    “……讓人去酒窖里取瓶酒來(lái)吧，”裴迪南公爵沉默片刻，悠悠說(shuō)道，“我們一起喝點(diǎn)……今天有太多事情需要慶祝了。”

    ……

    久違的陽(yáng)光照耀著奧爾德南，霧氣消散之后，這座城市終于擁抱了晴朗的藍(lán)天，在這夏日初訪的日子里，整座城市會(huì)迎來(lái)一年中難得的幾次晴空——在過(guò)去漫長(zhǎng)的濃霧季節(jié)中蓄積起來(lái)的霉味會(huì)如同陽(yáng)光下的積雪，在這些溫暖的日子里快速消散。

    黑曜石宮上層的書(shū)房中，皇家女仆長(zhǎng)戴安娜推開(kāi)房門，來(lái)到羅塞塔·奧古斯都面前。

    羅塞塔大帝從書(shū)卷中抬起頭來(lái)，看向戴安娜：“看來(lái)禮物已經(jīng)送到了？”

    “是的，信使剛剛發(fā)來(lái)傳訊，”黑發(fā)的戴安娜輕輕點(diǎn)頭，“裴迪南公爵和安德莎將軍已經(jīng)收下禮物，整個(gè)過(guò)程很順利。”

    “是么……那么他們想必也理解了我的用意。”

    說(shuō)到這，這位帝國(guó)統(tǒng)治者忍不住露出一絲有些古怪的笑容，神色復(fù)雜地?fù)u了搖頭：“但話又說(shuō)回來(lái)，我還真是不敢想象巴德竟然真的還活著……雖然裴迪南提起過(guò)他的夢(mèng)境和預(yù)感，但誰(shuí)又能想到，這些來(lái)自超凡者的感知會(huì)以這種形式得到印證……”

    與安德莎一同被俘的提豐指揮官不止一人，其中又有數(shù)名傷勢(shì)較為嚴(yán)重的人被一同轉(zhuǎn)移到了索林地區(qū)進(jìn)行靜養(yǎng)，雖然這些人所接觸到的情報(bào)都十分有限，但巴德·溫德?tīng)栠@個(gè)名字仍然傳入了他們的耳中，并在其回國(guó)之后傳到了羅塞塔大帝的書(shū)案前。

    這是一條很簡(jiǎn)單又很直接的情報(bào)傳遞線，簡(jiǎn)單到了讓人一眼就能看出其沒(méi)有進(jìn)行過(guò)任何保密或偽裝得程度。

    在思索中，羅塞塔大帝忍不住輕聲自言自語(yǔ)起來(lái)：“從某種角度看，這消息其實(shí)是高文·塞西爾主動(dòng)傳遞給我們的……”