在聯(lián)盟軍對廢土發(fā)動(dòng)的全面反攻中，由塞西爾帝國主力兵團(tuán)所維持的北線或許算得上是這片廣袤戰(zhàn)場上畫風(fēng)最為鮮明的一處——這里的鮮明畫風(fēng)倒不是因?yàn)槿鳡柸说臋C(jī)械化大軍團(tuán)作戰(zhàn)以及層出不窮的新式武器，而是因?yàn)樵谡麍鰬?zhàn)爭中，始終有一片郁郁蔥蔥的“森林”在隨著帝國士兵們一同推進(jìn)……

    索林巨樹的“遠(yuǎn)端衍生體”——這道活體森林以黑暗山脈南麓為起點(diǎn)，一路在地表和地下同時(shí)蔓延，以一種平緩卻堅(jiān)定不移的態(tài)度向廢土中延伸著，如今已經(jīng)和帝國主力一同推進(jìn)到了魔能焦痕以南的高地上，而在活體森林所至之處，哪怕是腐化污染的廢土，也開始漸漸呈現(xiàn)出一種“生機(jī)勃勃”的狀態(tài)。

    至少表面上看起來，郁郁蔥蔥的森林景象要比那荒蕪恐怖的廢土令人心曠神怡得多，而至于這森林深處所埋藏的那些不怎么“漂亮”的部分……帝國士兵們表示看多了也就習(xí)慣了……

    夜幕漸漸低垂，灼熱的戰(zhàn)場已經(jīng)冷卻下來，嘶吼了一天的巨炮和引擎在黃昏下偃旗息鼓，而士兵們則已經(jīng)在活體森林邊緣建起了臨時(shí)的防御工事，并開始為明天的行動(dòng)養(yǎng)精蓄銳。菲利普走在這座新建成的營地中，遠(yuǎn)處傳來的士兵口令聲和龍騎兵戰(zhàn)機(jī)在天空發(fā)出的嗡嗡聲都是他這些日子以來最熟悉的聲音。

    他的視線越過營地南部的能量屏障，看到廣闊且荒蕪的土地在視野中一路延伸至地平線，那污濁的大地滿目瘡痍，到處遍布著被炮彈和烈焰橫掃過的疤痕，畸變體灰黑色的灰燼和生化巨獸撕裂的殘骸散落在炮彈坑之間，煙塵仍然不斷從那些散發(fā)著余熱的彈坑中升騰著，在昏黃無力的夕陽下如薄紗一般。

    而當(dāng)他的視線轉(zhuǎn)向營地的另一側(cè)，卻看到了大片繁茂的森林，無數(shù)說不出名字的參天巨樹充斥著視野，巨樹根須以一種充滿力量感的姿態(tài)深深地扎進(jìn)呈現(xiàn)出紫黑色的泥土之間，在巨樹腳下又有茂密的灌木叢和各種低矮的花草植物錯(cuò)落生長——如果不是知道真相，恐怕任誰都會(huì)覺得這就是一片普普通通的、生機(jī)盎然的森林罷了。

    僅將目光聚焦在森林中時(shí)，沒有人能想到這森林邊界之外便是作為生命禁區(qū)的剛鐸廢土。

    哪怕菲利普自己，在看到這片隨著軍團(tuán)一同推進(jìn)的活體森林時(shí)也總會(huì)感覺到一種荒謬的錯(cuò)亂感，就仿佛覺得這片廢土已經(jīng)被治愈，而那些距離森林只有咫尺之遙的那些污染反而憑空少了一份真實(shí)感。

    但他知道，這片活體森林所營造出來的“生機(jī)”只是一層臨時(shí)的假象，這片廢土中的污染仍然在蔓延，哪怕是森林中最繁茂的植物下面，也維持著時(shí)刻不停的“搏殺”——貝爾提拉的生命力量在與廢土中的毒素對抗，她的根須在與那些黑暗神官的根系網(wǎng)絡(luò)對抗，這種對抗漫漫無期，而只有不斷在進(jìn)軍路上建設(shè)起來的凈化裝置，才能真正解決掉污染力量的蔓延。

    腳步聲從旁邊傳來，菲利普聽到萊特的聲音在耳旁響起：“看上去真是不可思議……一個(gè)充滿生機(jī)的世界在隨著我們一同前進(jìn)，說真的，最初得知索林巨樹介入戰(zhàn)場的時(shí)候我可沒想到情況可以發(fā)展成這樣。”

    菲利普對這位圣光教會(huì)領(lǐng)袖微微點(diǎn)頭，隨后語氣中帶著感慨地開口：“你知道么？黑暗山脈南麓的黑森林在昨天下午已經(jīng)完全消失了。”

    萊特表情有些驚訝，而在他開口詢問之前，菲利普便主動(dòng)說道：“為了補(bǔ)充更多的生物質(zhì)，同時(shí)降低沿線生物質(zhì)合成工廠的生產(chǎn)壓力，貝爾提拉女士一直在與那片黑森林爭奪養(yǎng)分，事實(shí)證明……野蠻生長的黑森林沒能搶過富有戰(zhàn)術(shù)的貝爾提拉女士，那片封鎖了文明疆域七百年的可怕森林最后竟然被活活‘餓死’了……我們現(xiàn)在眼前所看到的這些樹，其中有一部分生物質(zhì)恐怕就是從黑森林的殘骸上剝奪過來的。”

    饒是平日里成熟穩(wěn)重的萊特這時(shí)候也一下子有點(diǎn)不知該說些什么——在舊安蘇時(shí)代，黑暗山脈南麓那片黑森林便已經(jīng)是北方國度家喻戶曉的“絕境”，作為昔日“魔潮”的可怕遺產(chǎn)和人類文明衰退的證明，黑森林在無數(shù)吟游詩人和冒險(xiǎn)者口中扮演著和巨龍巢穴、黑暗地城、巫師古堡一樣的角色，父母會(huì)用它來嚇唬不聽話的孩童，莽撞的傭兵和探險(xiǎn)者則會(huì)用吹噓來的“黑森林探險(xiǎn)故事”來夸耀自己的勇敢和見識(shí)，結(jié)果現(xiàn)在這么個(gè)一度被視作絕境天險(xiǎn)的東西竟然就這么沒了，而且還是因?yàn)楦髁志迾鋼屚脸詻]搶過給活活餓死的……這上哪說理去？

    萊特不知道這件事將對今后造成多少深遠(yuǎn)的影響，反正有一點(diǎn)他很確信，今后的冒險(xiǎn)者們肯定是沒辦法再拿黑森林吹牛逼了……

    “不管怎么說，這是好事，”萊特最后搖了搖頭，“現(xiàn)在我們的運(yùn)輸部隊(duì)在穿越黑森林的時(shí)候?qū)o比安全，而且南門堡壘的工程兵們也不用每年都出動(dòng)兩三次去焚燒那些不斷蔓延的植物了。”

    菲利普點(diǎn)了點(diǎn)頭，而就在這時(shí)，一陣輕微的沙沙聲突然從他們附近傳來，萊特循聲望去，正好看到一根帶著褶皺外皮的棕黑色“藤蔓”正沿著營地邊緣的灌木叢飛快移動(dòng)，隨后那棕黑色藤蔓仿佛是注意到了這邊，又轉(zhuǎn)了個(gè)彎朝這邊探來，并飛快地來到了他和菲利普面前。

    菲利普看到這藤蔓卷曲著，其粗壯有力的末端結(jié)構(gòu)正緊緊地“抓”著一大塊仿佛野獸殘肢般的血肉——這應(yīng)該是廢土軍團(tuán)中那些生化合成獸的殘骸，因?yàn)檎５幕凅w在死亡之后很快便會(huì)化為灰燼消散，只有這些由黑暗神官培育出來的、不知用什么魔獸為藍(lán)本大批量復(fù)制出的合成獸才會(huì)留下這種“尸體”。

    藤蔓卷著這一大塊“戰(zhàn)利品”在菲利普面前上下?lián)u晃了幾下，年輕的指揮官卻一時(shí)間有點(diǎn)發(fā)蒙，倒是旁邊的萊特很快反應(yīng)過來，隨手抄起了重型燃燒器，將出力調(diào)到最小之后指向那團(tuán)肉塊，伴隨著呼的噴火聲，烈焰在肉塊上炙烤起來，并很快將其變成了七八成熟的狀態(tài)——而且還很小心地避開了那卷著肉塊的藤蔓。

    藤蔓卷著烤熟的肉，在萊特面前上下擺動(dòng)了幾下，似乎是在表達(dá)感謝，這一幕讓菲利普目瞪口呆：“等會(huì)……貝爾提拉女士開始吃熟食了？”

    “有時(shí)候會(huì)，”藤蔓沒辦法說話，是旁邊的萊特開口解釋，“最初是一名白騎士隨手把被燃燒器烤熟的生化獸殘骸扔給了出來‘覓食’的藤蔓，然后貝爾提拉女士似乎對此很滿意， 很滿意，再然后就開始有更多士兵把烤過的肉送給這些路過的藤蔓了，而有的時(shí)候貝爾提拉女士自己也會(huì)把從戰(zhàn)場上撿到的肉拿給帶著燃燒器的士兵讓他們幫忙烤一下……你平常沒有關(guān)注這些么？”

    菲利普：“……我完全不知道！”

    這位年輕的指揮官懵了一會(huì)，隨后嘴角才突然抖動(dòng)起來：“我怎么覺得這事兒怪怪的……照這么說，我們的士兵和這片活體森林相處的還挺……愉快？”

    “大家都是并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，”萊特一臉認(rèn)真地說道，“更何況平常森林也會(huì)為士兵們提供一些果實(shí)和經(jīng)過消毒處理的凈水，這在前線是很寶貴的物資，士兵對此都心存感激。”

    菲利普嘴角又抖了一下，心說這應(yīng)該算是互相喂飯的交情……

    就在這時(shí)，他掛在胸口的便攜式魔網(wǎng)終端突然發(fā)出了嗡嗡的震動(dòng)，在通訊接通之后，一名士兵語氣急促的報(bào)告聲傳入他和萊特耳中：“長官！前往東南勘測地勢的偵查小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一些東西！”

    菲利普和拜倫同時(shí)一愣，緊接著菲利普微微皺起眉頭：“具體情況，你們發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “似乎是一座廢棄的古代設(shè)施——主體結(jié)構(gòu)維持著不可思議的完整，而且深處似乎還有微弱的能量流動(dòng)，”魔網(wǎng)終端中傳來士兵的回答，“目標(biāo)地點(diǎn)周圍沒有畸變體活動(dòng)，偵查小隊(duì)沒有貿(mào)然深入，目前正在設(shè)施周圍遠(yuǎn)程警戒。”

    “很好，讓他們在那里等著，專家小組很快就到，”菲利普飛快地對通訊裝置說道，緊接著又抬頭看向萊特，“我覺得我得親自過去看看……你認(rèn)為那會(huì)是什么？”

    “不管那是什么，可以在這片廢土上保持結(jié)構(gòu)完整的‘遺產(chǎn)’本身就很不尋常，”萊特表情嚴(yán)肅，“要么它極端幸運(yùn)，要么它受到了某種高位力量的保護(hù)……你是得親自看看。”

    ……

    偵查小隊(duì)所報(bào)告的地點(diǎn)距離前線基地并不遠(yuǎn)，甚至就在基地火炮的掩護(hù)范圍內(nèi)，因此帶著專家團(tuán)隊(duì)乘車離開基地的菲利普沒花多少時(shí)間便找到了那些正在荒原上待命的偵查士兵，緊接著，他便看到了那些士兵所描述的“古代設(shè)施”——

    那是一片坐落在高地上的建筑物，規(guī)模很大的建筑物，由一座帶有弧形穹頂?shù)膱A柱形主體和數(shù)個(gè)小型附屬建筑組成，它在愈發(fā)昏暗的夕陽下佇立著，昏黃的天光在其主結(jié)構(gòu)表面鍍了一層鐵銹般的質(zhì)感，數(shù)百年的侵蝕和不斷堆積的風(fēng)沙讓整個(gè)建筑群都呈現(xiàn)出和周圍土地相差無幾的灰黑色澤，并將它的一部分掩埋在了塵土中——這也導(dǎo)致之前在空中偵察的龍騎兵飛行員未能一眼把它和周圍堆積的那些嶙峋巨石分辨出來。

    但這些風(fēng)化斑駁的痕跡只影響到了這片建筑的外表——它的大部分結(jié)構(gòu)仍然完好無損地挺立在這片土地上，從那高聳的主體外墻和線條簡潔優(yōu)雅的建筑屋頂間，菲利普仍然可以依稀看出這東西曾經(jīng)輝煌的模樣——作為古代剛鐸帝國的某種技術(shù)結(jié)晶，它縈繞著一種蒼涼而神秘的氣氛。

    “我們找到它的時(shí)候，魔力感應(yīng)裝置便開始顯示出一個(gè)微弱而斷續(xù)的波動(dòng)，”最先發(fā)現(xiàn)這座設(shè)施的士兵來到菲利普面前，行了一禮之后說道，同時(shí)拿出了隨身攜帶的感應(yīng)裝置，這帶有魔力偵測符文陣列和小型聚焦水晶的小機(jī)器正投影出一片不斷明暗變化的光幕，但光幕中的線條卻模糊不清，“設(shè)施深處可能有什么東西還在運(yùn)行——我們在它側(cè)面找到了一個(gè)入口，但沒有貿(mào)然進(jìn)去。”

    “做得很對，廢土中發(fā)現(xiàn)的一切可疑設(shè)施都應(yīng)該等專家到場處理，”菲利普點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看向跟著自己一起過來的幾名技術(shù)人員，他們是在考古和古典魔法領(lǐng)域皆有一定成就的專家，對于那些在廢土中發(fā)現(xiàn)的稀奇古怪的玩意兒，這些專家顯然比普通士兵專業(yè)——也比他這個(gè)將軍專業(yè)，“請問你們有什么看法？這個(gè)設(shè)施……它可能是干什么用的？”

    “設(shè)施的具體作用需要進(jìn)一步搜索才能確定，”一位頭發(fā)花白的中年人說道，他的目光時(shí)不時(shí)便會(huì)落在不遠(yuǎn)處的那片建筑物上，眼睛中閃爍的光芒顯示著這位學(xué)者此刻略有些興奮的心情，“但從目前能看出來的結(jié)構(gòu)判斷，這座設(shè)施應(yīng)該不是軍事或民事用途——?jiǎng)傝I帝國的軍用設(shè)施通常會(huì)有巨大的能量火花塔，哪怕高塔被摧毀，也會(huì)留下大規(guī)模的基座痕跡，而民用設(shè)施則不會(huì)設(shè)置在這種遠(yuǎn)離城市群的荒野上……設(shè)施內(nèi)部的能量反應(yīng)則格外引人注意，畢竟理論上剛鐸時(shí)代的所有設(shè)施都是依靠深藍(lán)能量網(wǎng)絡(luò)來提供魔力的，但我們都知道，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)早就崩潰了……”

    中年學(xué)者帶著興奮表情滔滔不絕地說著，但很快他便意識(shí)到自己的將軍可能并不想在這時(shí)候聽這么一大串的理論知識(shí)，于是立刻克制住了繼續(xù)講下去的沖動(dòng)：“總而言之，我們需要深入探查一番——這可是我們至今為止在廢土中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)保存如此完整的東西，而且它里面甚至還有能量反應(yīng)！”

    菲利普回頭看了一眼身后的士兵們——這些士兵訓(xùn)練有素，裝備精良，曾經(jīng)歷過所有嚴(yán)酷的戰(zhàn)場考驗(yàn)，但即便是有這些士兵在身邊，他也必須保持十足的謹(jǐn)慎。

    那是一座剛鐸年代的古代設(shè)施——誰也說不清這樣的古代遺跡里面會(huì)藏著什么樣的危險(xiǎn)，古代人留下的魔法陷阱？失控泄露的能量導(dǎo)管？或者干脆是個(gè)發(fā)了瘋的鐵人士兵？

    都有可能。

    在這片充斥著死亡的廢土中，徹底損毀的遺跡很危險(xiǎn)，但那些還“活著”的遺跡……往往更加危險(xiǎn)。

    “薩拉，你帶著你的班組進(jìn)去看看情況，”菲利普提醒著即將作為先頭隊(duì)伍進(jìn)入設(shè)施的士兵們，“所有人提高警惕，不要亂動(dòng)不該動(dòng)的東西，保持通訊暢通，隨時(shí)回傳畫面——進(jìn)入設(shè)施內(nèi)部之后先不要貿(mào)然深入，等待后方技術(shù)專家的建議，如果遇上突發(fā)危險(xiǎn)可以立即放棄任務(wù)撤退。”

    “是，將軍！”

    名叫薩拉的年輕戰(zhàn)士立刻行了一禮，隨后便帶著一小隊(duì)士兵向那座設(shè)施走去。

    留在指揮車旁的菲利普則示意隨行的技術(shù)軍士打開了魔網(wǎng)終端，薩拉小隊(duì)眼中所見的景象隨之呈現(xiàn)在終端上空的全息投影上。