羅佩妮?葛蘭看著卡洛爾子爵的身影消失在通往宴會(huì)廳的大門(mén)里，嘴角慢慢浮現(xiàn)出一絲冷笑。

    她很清楚卡洛爾子爵為什么會(huì)這樣說(shuō)——毒藥也是治病的一劑良方，這確實(shí)不假，因?yàn)榭鍫栕泳纛I(lǐng)在過(guò)去的幾十年里一直是南境通往圣靈平原的交通要道，來(lái)自康德領(lǐng)以及南境其他地方的藥材若是想發(fā)往圣靈平原，基本上都要在卡洛爾子爵領(lǐng)進(jìn)行集中，組成大規(guī)模商隊(duì)之后再向北運(yùn)輸，而除了藥材之外，南境的各種產(chǎn)出，包括普通礦石、魔導(dǎo)材料、毛皮之類(lèi)也有相當(dāng)一部分是通過(guò)卡洛爾領(lǐng)這道關(guān)卡進(jìn)行運(yùn)輸?shù)模詮囊婚_(kāi)始，卡洛爾家族就很擅長(zhǎng)販賣(mài)生意。

    他們是一個(gè)不事生產(chǎn)的家族，但卻依靠把持交通要道攫取著巨大的利益，所以卡洛爾家的人都有一個(gè)思維習(xí)慣，那就是他們并不在乎貨物的來(lái)源是誰(shuí)，他們只在乎貨物能不能通過(guò)自己的手賣(mài)出去。

    他們可以和霍斯曼伯爵做生意，積極響應(yīng)霍斯曼伯爵的號(hào)召，那是因?yàn)榛羲孤裟芴峁┠ЬW(wǎng)技術(shù)，卡洛爾家族可以把這種技術(shù)賣(mài)給圣靈平原的大貴族從而賺一大筆錢(qián)，但羅佩妮非常相信一件事，那就是假如塞西爾領(lǐng)愿意把那幾乎等同于流淌的金幣的煉金藥劑生意交給卡洛爾，那么卡洛爾子爵在四天內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)在塞西爾公爵的會(huì)客廳里。

    如果路況好一點(diǎn)，那就兩天。

    卡洛爾子爵有著不錯(cuò)的敏銳眼光，可以看出高文?塞西爾的造物在整個(gè)南境滲透的現(xiàn)狀，并從中嗅到了危險(xiǎn)的氣息，但他卻錯(cuò)誤地估計(jì)了這份危險(xiǎn)，他以為自己只是個(gè)倒賣(mài)者，所以能夠置身事外，但羅佩妮?葛蘭卻清楚得很……

    那位高文?塞西爾大公所做的事情絕不只是為了攫取金錢(qián)那么簡(jiǎn)單，也不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地為了滲透、刺探其他貴族領(lǐng)地的情報(bào)，雖然她暫時(shí)還想不明白那位復(fù)活公爵具體的目標(biāo)和實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的手段，但她很熟悉這種光明正大謀劃陽(yáng)謀，卻讓所有人都不得不鉆入圈套的行事風(fēng)格。

    她丈夫生前也是個(gè)差不多的人。

    也是因此，她很清楚這種陽(yáng)謀最可怕的地方在哪。

    羅佩妮?葛蘭女子爵轉(zhuǎn)過(guò)身，凹陷而冷漠的雙眼看著庭院中那輝煌的燈火，以及那些已經(jīng)將煉金藥劑當(dāng)做常規(guī)補(bǔ)給品攜帶在身上的霍斯曼親兵。

    她很清楚，憑著這些煉金藥劑，那些霍斯曼士兵在和尋常貴族私兵作戰(zhàn)的時(shí)候就已經(jīng)占據(jù)了絕大的優(yōu)勢(shì)。

    而等到魔網(wǎng)鋪成，礦山的魔能機(jī)械也安裝到位，這些士兵還會(huì)裝備上更多、更精良的金屬刀劍和鎧甲，這片領(lǐng)地上的法師塔也可以獲得源源不斷的魔力補(bǔ)給。

    而霍斯曼伯爵自己，還將同時(shí)得到巨大的財(cái)富。

    這就是最可怕的地方——任何人都無(wú)法拒絕高文?塞西爾的饋贈(zèng)，只要有一個(gè)人接受了這份“毒藥”，那么所有拒絕毒藥的，只會(huì)比服下毒藥的人死的更早。

    那個(gè)自大的卡洛夫?霍斯曼只能看到利益，大概是看不到利益背后的匕首的，可是羅佩妮并不打算做出任何提醒，她相信即便有人做出提醒，被利益沖昏頭腦的大小貴族們也會(huì)盲目地?zé)o視掉所有危險(xiǎn)，并認(rèn)為哪怕局勢(shì)有了變化，一切也都在他們掌控之中。

    對(duì)此，羅佩妮自己其實(shí)也拿不準(zhǔn)，畢竟和整個(gè)南境比起來(lái)……高文?塞西爾這位空有名頭的公爵還是太勢(shì)單力孤了。

    ……

    當(dāng)領(lǐng)主在城堡的宴會(huì)廳里歌舞升平的時(shí)候，城堡的其他地方也在舉行著慶祝活動(dòng)，一場(chǎng)小型的宴飲就在城堡東南角的偏廳中進(jìn)行，霍斯曼家族的學(xué)者、顧問(wèn)們聚集在這里，暢飲著領(lǐng)主賜下的美酒，享用著平時(shí)很難吃到的甜點(diǎn)和肉食，一片歡聲笑語(yǔ)。

    他們成功掌握了搭建魔網(wǎng)的全套技術(shù)，并在這座古老的城堡中實(shí)現(xiàn)了第一片魔網(wǎng)的運(yùn)行，這些富有才華的聰明人得到了主家的厚賞，他們得到許可，可以在這里宴飲到天明，這可是不可多得的恩榮。

    而在這場(chǎng)小型的宴會(huì)中，作為中心受人矚目的是兩個(gè)穿著灰白色棉袍，身材一高一矮的年輕人。

    有人上前給這兩個(gè)年輕人祝酒，一位額頭很寬的中年先生笑著說(shuō)道：“效忠霍斯曼家族將是你們一生中最正確的決定——很快你們就會(huì)知道，伯爵的慷慨可是那位安德魯子爵無(wú)法比擬的。”

    “有才華的年輕人在哪都會(huì)受到歡迎，”另外一位學(xué)者模樣的人也走了過(guò)來(lái)，帶著長(zhǎng)輩贊賞后輩的語(yǔ)氣說(shuō)道，“待天氣轉(zhuǎn)暖之后，我一定要邀請(qǐng)你們?nèi)ノ以诔墙嫉男∏f園做客，那里有這片地區(qū)最好的蜂蜜茶……”

    “還有兩個(gè)嫁不出去的女兒對(duì)吧！”

    于是現(xiàn)場(chǎng)哄堂大笑，氣氛更加歡聲笑語(yǔ)起來(lái)。

    但被眾人簇?fù)淼膬晌荒贻p人卻顯得有 點(diǎn)不勝酒力，他們努力應(yīng)付了一陣，便眩暈到必須要去外面吹吹冷風(fēng)的地步——現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)然不會(huì)有人為難這兩位“大功臣”，于是其他人繼續(xù)開(kāi)懷暢飲，兩個(gè)年輕人則各自端著一杯醒酒的茶湯，一前一后地離開(kāi)了偏廳。

    吹著外面的冷風(fēng)，高個(gè)子的年輕人微微回頭看了一眼透出燈光的門(mén)廊，輕聲嗤笑：“搭建魔網(wǎng)的全套技術(shù)……這些人真的理解什么叫‘技術(shù)’？”

    “充其量是搭建魔網(wǎng)的全套手藝吧，”矮個(gè)子的年輕人此刻也全無(wú)喝醉的模樣，他低聲咕噥著，“不過(guò)也不能對(duì)他們提出過(guò)高的要求——如果不是親身經(jīng)歷，誰(shuí)能想到那極簡(jiǎn)的六邊形中蘊(yùn)藏著符文最深層的規(guī)律呢？”

    高個(gè)子的年輕人露出一絲微笑，看著自己的同伴：“今夜之后，魔網(wǎng)就要在南境遍地生根了……”

    矮個(gè)子的年輕人也露出同樣的微笑，他輕輕舉起自己手中的杯子，以茶代酒：“一曲忠誠(chéng)的贊歌。”

    “一曲忠誠(chéng)的贊歌。”

    “話說(shuō)你知道為什么領(lǐng)主要用這句話來(lái)當(dāng)做外勤干員的暗號(hào)么？”

    “誰(shuí)知道呢——不過(guò)我們今后應(yīng)謹(jǐn)慎行事，若非必要，不要再提起‘那邊’的事情了。”

    “我明白。”

    ……

    數(shù)日之后，琥珀帶來(lái)了高文等待已久的情報(bào)。

    “我們的人成功進(jìn)入了霍斯曼伯爵的城堡，”半精靈小姐一本正經(jīng)地報(bào)告著，“就像你說(shuō)的那樣，那位伯爵果然在想辦法搞到魔網(wǎng)的搭建技術(shù)……他召集了南境的大小貴族，準(zhǔn)備把自己‘偷’學(xué)來(lái)的魔網(wǎng)搭建技術(shù)再賣(mài)給其他人，賣(mài)給那些跟他同盟的人。”

    高文滿意地笑著：“這樣一來(lái)，一切就如我計(jì)劃的發(fā)展了。”

    “買(mǎi)不如偷，偷不如偷不著啊……”琥珀感慨著，她很難得地第一時(shí)間就理解了高文用這么麻煩的辦法把技術(shù)泄露給南境大小貴族的真正用意——當(dāng)然這也跟她在小偷界的作案經(jīng)驗(yàn)豐富有關(guān)，“這樣一來(lái)，他們用了一番波折才把技術(shù)搞到手，就更加不會(huì)有顧慮，估計(jì)用不了多久他們就會(huì)在自己的領(lǐng)地上大范圍鋪設(shè)魔網(wǎng)了。”

    “哪怕他們不需要礦山機(jī)械，魔網(wǎng)也可以給他們的城堡供能，可以給領(lǐng)地上的法師塔供能，可以給各處堡壘的魔法陷阱和其它防御設(shè)施供能……在這個(gè)到處都是魔法的世界，魔網(wǎng)本身就是一種普適性很廣的東西，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)據(jù)我估計(jì)，至少有三分之一的貴族是需要礦山機(jī)械的，南境的礦業(yè)可不少……通知安德魯子爵一聲，讓他把碼頭騰出來(lái)，我估計(jì)很快就要有很多偷偷摸摸的客人跑到他的領(lǐng)地上求購(gòu)魔能引擎了。”

    “其實(shí)我們可以自己做這個(gè)生意的……”琥珀扁扁嘴，“這樣還能少中間商賺差價(jià)……”

    “暫時(shí)還不行，塞西爾領(lǐng)近乎無(wú)限量供應(yīng)的廉價(jià)煉金藥水已經(jīng)很驚世駭俗，我暫時(shí)還不打算在別的地方繼續(xù)這么引人注意，”高文搖搖頭，“目前放出去的種種消息都隱晦地指出塞西爾領(lǐng)的生產(chǎn)能力達(dá)到了瓶頸，新的礦山機(jī)械是在坦桑鎮(zhèn)制造出來(lái)的，既然如此，那我就要把這個(gè)消息繼續(xù)釋放出去，要讓南境的大小貴族們低估塞西爾領(lǐng)的生產(chǎn)潛力，這樣才不會(huì)把他們嚇到。”

    琥珀擺擺手：“也能讓他們放松警惕，對(duì)吧？我懂，我懂。”

    高文對(duì)半精靈小姐這段時(shí)間的進(jìn)步頗為滿意，他欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后突然說(shuō)道：“你先幫我在旁邊照應(yīng)一下，我……”

    琥珀不等高文說(shuō)完就接茬：“你又要‘冥想’了？”

    “沒(méi)錯(cuò)。”

    這一次，半精靈小姐一句廢話都沒(méi)說(shuō)，很干脆地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我?guī)湍憧粗！?br />
    高文隨即慢慢放空精神，不過(guò)在即將沉入夢(mèng)境之前，他聽(tīng)到琥珀的聲音從旁邊朦朦朧朧地傳來(lái)：“不過(guò)先說(shuō)好啊，等你能說(shuō)的時(shí)候可要第一個(gè)告訴我！”

    “放心吧，我不會(huì)忘的。”

    一陣短暫的黑暗和眩暈之后，高文出現(xiàn)在了那處有著碧水藍(lán)天的無(wú)盡空間中。

    老魔法師丹尼爾站在他面前，恭恭敬敬地彎下腰來(lái)。

    “吾主，我沒(méi)有辜負(fù)您的意志——我已經(jīng)是永眠者‘信息安全和網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)’項(xiàng)目的最高負(fù)責(zé)人了，同時(shí)將承擔(dān)建設(shè)第一代數(shù)據(jù)庫(kù)的任務(wù)。”

    高文眨眨眼。

    這老頭效率好高！

    比他領(lǐng)地上的任何二五仔都高！

    emmmm……自己將來(lái)收線要是慢一點(diǎn)，這老魔法師怕不是就快當(dāng)上教皇了……