聽(tīng)著名為索尼婭?霜葉的精靈信使帶來(lái)的信息，維多利亞女公爵的臉色愈發(fā)陰沉下來(lái)。

    那些當(dāng)然不是什么好消息。

    尤其是在這個(gè)節(jié)骨眼上。

    “我們知道安蘇正陷入一場(chǎng)……混亂，你們有很多問(wèn)題急需解決，”名為索尼婭的信使直言不諱地說(shuō)道，這位短發(fā)精靈看上去年輕而嬌弱，但她很有可能是一個(gè)已經(jīng)見(jiàn)證了人類諸國(guó)數(shù)個(gè)世紀(jì)興衰的“長(zhǎng)者”，她淡然地評(píng)價(jià)著安蘇的這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，卻讓現(xiàn)場(chǎng)每個(gè)人都無(wú)法反駁，“白銀帝國(guó)無(wú)權(quán)插手人類諸國(guó)的任何內(nèi)部問(wèn)題，但我們現(xiàn)在要面對(duì)的是一場(chǎng)已經(jīng)超出國(guó)家概念的危機(jī)——在這場(chǎng)危機(jī)面前，文明整體的存亡才應(yīng)該排在第一位。”

    “我們當(dāng)然明白這一點(diǎn)，”一旁的柏德文大公點(diǎn)頭道，“宏偉之墻就在那里，我們每個(gè)人都能看出它的狀況不正常——但這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)不是我們一方能夠決定的。”

    “這就是你們自己要想辦法解決的問(wèn)題了，”索尼婭?霜葉無(wú)奈地說(shuō)道，“在內(nèi)政之外的問(wèn)題上，白銀帝國(guó)將竭盡所能為朋友們提供支持，技術(shù)資料，技術(shù)人員，我們都會(huì)送來(lái)，但安蘇的內(nèi)部問(wèn)題……只能靠安蘇人自己。”

    柏德文?法蘭克林和維多利亞?維爾德深深地對(duì)視了一眼。

    從對(duì)方的眼神中，他們都看到了同樣深沉的無(wú)奈和疲憊。

    他們不知道這場(chǎng)危機(jī)么？安蘇的貴族們不知道這場(chǎng)危機(jī)么？知道，當(dāng)然知道，而且早就知道了——甚至知道的可能比精靈還要早。

    高文?塞西爾大公究竟示警了幾次？每一個(gè)整日進(jìn)出白銀堡的貴族對(duì)此都心知肚明。那位死而復(fù)生的開(kāi)國(guó)英雄從揭棺而起的那一天就在警告人們正視剛鐸廢土的威脅，但他的每一次警告都被人無(wú)視，被人曲解，甚至被人以陰謀論的目光來(lái)抵制和污蔑，王都貴族們說(shuō)那是“失控的焦慮癥”，是“窮兵黷武的借口”，甚至說(shuō)那位古代英雄是沉浸在七百年前的戰(zhàn)場(chǎng)上，被黑暗山脈的魔物刺激的產(chǎn)生了幻覺(jué)——但即便如此，直到上個(gè)月，高文?塞西爾公爵的示警信息還是送到了白銀堡里。

    王都貴族們裝模作樣地討論那封示警信函，討論了整整半個(gè)月，到現(xiàn)在還沒(méi)討論完。

    北境女公爵忍不住看了坐在主位上的威爾士親王一眼，那位王儲(chǔ)面無(wú)表情地坐在那里，但在他那平靜如水的眼神深處，隱隱約約有著一絲嘲弄。

    “我們會(huì)竭盡所能和東境溝通——為了安蘇……為了人類，王室會(huì)做最大的努力，”維多利亞平靜地說(shuō)道，“但這件事非常復(fù)雜……我們需要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。”

    “那就盡快吧，維爾德女公爵，”索尼婭?霜葉微微點(diǎn)頭，“我們也會(huì)做出最大的協(xié)助——必要的情況下，我們可以出面接觸東境，在安蘇這場(chǎng)混亂中，至少精靈的立場(chǎng)是中立的。”

    ……

    塞西爾城，領(lǐng)主府內(nèi)。

    高文還沒(méi)來(lái)得及繼續(xù)調(diào)查關(guān)于巨龍和秘銀寶庫(kù)隱秘聯(lián)系的情況，琥珀便送來(lái)了另外一份引人在意的情報(bào)。

    “根據(jù)派往圣靈平原的干員回報(bào)，北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)精靈族的巨鷹——向著圣蘇尼爾城去了。”

    高文放下了手頭的計(jì)劃書——這是在忤逆要塞南部修筑南門堡壘的詳細(xì)報(bào)告——他抬起頭，看著琥珀：“是什么時(shí)候的事情？”

    “三天前目擊的——干員以最快速度把信送到了磐石要塞，隨后以魔網(wǎng)通訊把消息傳了回來(lái)，”琥珀難得一板一眼地說(shuō)道，唯有在報(bào)告這種情報(bào)的時(shí)候，她才能稍微嚴(yán)肅這么一點(diǎn)點(diǎn)，“按照巨鷹的速度……這時(shí)候精靈信使應(yīng)該已經(jīng)坐在白銀堡里了。”

    “果然派人來(lái)了么……”高文輕聲說(shuō)道，“看來(lái)宏偉之墻的情況真的不妙啊……”

    琥珀匯報(bào)完了情報(bào)，嚴(yán)肅干練的軍情局局長(zhǎng)瞬間退化成鵝，她晃悠到高文的書桌旁，一邊從上面抓起干果往嘴里塞一邊嘀咕起來(lái)：“你能猜到那些精靈是來(lái)干什么的么？”

    “大概能猜到，”高文早已適應(yīng)了琥珀這毫無(wú)規(guī)矩的風(fēng)格，他只是掃了這個(gè)半精靈一眼，便微微搖頭說(shuō)道，“而且我還知道，很快我就要有的忙了——而且還不得不忙。”

    琥珀楞了一下，一臉好奇：“啊？你？你現(xiàn)在還不夠忙么？”

    “精靈在這個(gè)時(shí)候派使者來(lái)到人類王國(guó)，要談的無(wú)非是宏偉之墻的問(wèn)題，”高文看著琥珀，隨口解釋道，“持續(xù)三天的過(guò)載，肯定對(duì)那些哨兵之塔造成了嚴(yán)重的損壞，以目前的局面，要想像七百年前那樣以白銀帝國(guó)牽頭、各國(guó)合力重建一道屏障應(yīng)該是不可能的，所以精靈應(yīng)該是想要人類王國(guó)幫忙修復(fù)或增強(qiáng)那道屏障，如果我對(duì)宏偉之墻現(xiàn)狀的判斷沒(méi)錯(cuò)，他們應(yīng)該同時(shí)向每一個(gè)人類王國(guó)派出了使者，那么問(wèn)題也就來(lái)了……安蘇，正在內(nèi)戰(zhàn)。”

    琥珀想了想，突然醒過(guò)味來(lái)：“正統(tǒng)問(wèn)題？”

    “屏障，肯定是要修的，哪怕安蘇的貴族們?cè)龠t鈍愚蠢，他們也不會(huì)在這個(gè)問(wèn)題上繼續(xù)遲鈍下去，但關(guān)鍵是誰(shuí)能代表安蘇去修那道屏障，”高文笑 著搖了搖頭，“在普通人眼中，修屏障就是修屏障，是為了王國(guó)安危，為了人類延續(xù)的一項(xiàng)工程，不應(yīng)有太多深意在其中，但在這個(gè)王國(guó)的主事者們看來(lái)……這是一個(gè)至關(guān)重要的象征。

    “在安蘇內(nèi)戰(zhàn)的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上，誰(shuí)能和精靈達(dá)成協(xié)議，誰(shuí)能去廢土邊境修復(fù)哨兵之塔，誰(shuí)就能代表安蘇。”

    琥珀不是個(gè)很懂“貴族規(guī)則”的人，但在高文身邊耳濡目染這么久，她多少也能搞明白一些這里面的彎彎繞繞，這時(shí)候已然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“要想派人修復(fù)宏偉之墻，安蘇內(nèi)戰(zhàn)就必須暫停，但只要王室和東境在‘正統(tǒng)性’上繼續(xù)有爭(zhēng)執(zhí)，內(nèi)戰(zhàn)就不可能停，所以如果安蘇最終要派個(gè)人去修屏障，那就只能找個(gè)完全不參與王權(quán)爭(zhēng)奪，又有資格代表王國(guó)的人……那他們就只能來(lái)找你了？”

    “修復(fù)宏偉之墻是個(gè)大工程，內(nèi)戰(zhàn)不停，王室和東境誰(shuí)都不敢抽調(diào)力量去修屏障，但屏障不修，又誰(shuí)都別想活下來(lái)，他們沒(méi)有任何選擇，”高文呼了口氣，“我也沒(méi)有選擇——做好準(zhǔn)備吧，這不僅僅是我的責(zé)任，說(shuō)不定……也是一次機(jī)會(huì)。”

    琥珀眨了眨眼，看著高文那在任何時(shí)候似乎都成竹在胸的表情，差點(diǎn)就忘了繼續(xù)啃手里的干果。

    “這個(gè)世界上不管發(fā)生什么事，對(duì)你而言都是機(jī)會(huì)么？”

    “并不是，但局勢(shì)所迫，我不得不把任何事都變成機(jī)會(huì)，”高文搖了搖頭，“去通知菲利普和拜倫，讓他們來(lái)一趟——軍事上的準(zhǔn)備也該做了。”

    “叫他們來(lái)？”琥珀眼睛微微張大，“難不成……你打算趁著王室和東境空虛的時(shí)候打出磐石要塞去？”

    “不，這樣做我只能自損根基，并收獲一個(gè)在未來(lái)二十年內(nèi)都動(dòng)蕩不休的王國(guó)，我不會(huì)做這種事的，”高文搖搖頭，“但我們必須做好最壞的打算——我可不相信這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)真的會(huì)停下來(lái)，更不相信南境永遠(yuǎn)都能置身事外。王室和東境的都是聰明人，試圖從這場(chǎng)屏障危機(jī)中尋找機(jī)會(huì)的……絕不止我一個(gè)。”

    琥珀上下打量了高文一眼，隨后身影漸漸消失在空氣中：“嘖嘖，跟你們這種老謀深算的人果然玩不來(lái)。你繼續(xù)在這兒謀劃吧，我去叫那倆人過(guò)來(lái)。”

    高文看著琥珀的身影漸漸消散，隨后把視線收了回來(lái)，目光落在書桌上的一份圖紙上。

    那是一個(gè)交通工具，或者說(shuō)……一件兵器。

    一個(gè)用引擎、履帶、裝甲、炮臺(tái)組裝起來(lái)的陸地之王。

    雖然宏偉之墻的工程迫在眉睫，但高文更知道這個(gè)時(shí)代的王國(guó)執(zhí)行效率，所謂的“迫在眉睫”跟南境的生產(chǎn)建設(shè)計(jì)劃比起來(lái)根本是兩個(gè)世界，按照那幫王都貴族的辦事效率，他們至少會(huì)在這件事上扯皮到今年夏天，在這么長(zhǎng)的時(shí)間里，他能做的事情還有很多。

    “起源實(shí)驗(yàn)室測(cè)試通過(guò)的圖紙么……希望它真的能如我預(yù)期的那般順利吧。”

    高文輕聲說(shuō)道，同時(shí)伸出手去，摸向書桌角落的食盒。

    他摸了個(gè)空。

    “……這怎么現(xiàn)在還連盒子都帶走了？！”

    ……

    安蘇的局勢(shì)是一場(chǎng)漩渦，人類的社會(huì)是一團(tuán)亂麻，這些生活在陸地上的恐怖直立猿雖然壽命短暫又脆弱，但卻在攪亂自身社會(huì)方面有著讓海妖都為之驚嘆的天賦，對(duì)此，提爾小姐深有感觸。

    北岸造船廠的一號(hào)船臺(tái)上，海妖提爾認(rèn)認(rèn)真真地把自己團(tuán)成一個(gè)球，一邊聽(tīng)著工匠們討論報(bào)紙上的時(shí)事內(nèi)容，一邊有一搭沒(méi)一搭地胡思亂想著。

    人類這種生物啊，雖然沒(méi)有尾巴，卻也能在某種意義上“糾纏”成亂七八糟的一大團(tuán)呢。

    但是這些跟海妖都沒(méi)多大關(guān)系，最起碼在人類有能力進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行之前，這些生活在陸地上的恐怖直立猿都跟海妖沒(méi)太大關(guān)系。

    提爾現(xiàn)在最在意的，就是眼前這個(gè)從去年夏天持續(xù)至今的項(xiàng)目，終于出現(xiàn)了成果。

    在海妖小姐面前，船臺(tái)旁的干船塢內(nèi)，一艘嶄新的、造型與這個(gè)世界傳統(tǒng)船舶截然不同的漂亮大船正靜靜地躺在巨大的船塢內(nèi)，等待著入水的時(shí)刻。

    它是一艘用鋼鐵打造的龐然大物，有著優(yōu)雅且連續(xù)的弧線外殼和平整寬闊的兩層甲板，共計(jì)三對(duì)仿佛雙翼般的“魔能翼板”整整齊齊地收束折疊在船體兩側(cè)和上層甲板后部，而在下層甲板的前、中、后三個(gè)位置，六組巨大的炮臺(tái)正靜靜地蹲伏在炮座上，從頂棚縫隙間灑下的陽(yáng)光照射在那些冰冷的金屬上，泛著令人目眩的光芒。

    兩座“校準(zhǔn)者”級(jí)虹光發(fā)生器，四座經(jīng)過(guò)專門改造、專用于艦船平臺(tái)的“真理”大型軌道炮，以及設(shè)置在船體各處的大量防御性小型軌道炮，共同將這個(gè)龐然大物武裝成了一頭威力可怕的水中猛獸。

    這是經(jīng)過(guò)全新設(shè)計(jì)，以人類造船風(fēng)格和海妖技術(shù)結(jié)合而成的產(chǎn)物，是一艘真正意義上的先進(jìn)戰(zhàn)艦——盡管在海妖提爾眼中，它在很多方面仍然可以用落后形容，但在造船廠的無(wú)數(shù)工匠眼中，它已然是一個(gè)奇跡。