作為貴族，與層次相近的其他貴族進(jìn)行社交活動(dòng)本身便是社會(huì)職責(zé)的一環(huán)，因此作為同樣的護(hù)國(guó)公爵繼承人，作為年紀(jì)相仿的年輕貴族，芬迪爾·維爾德和伊萊文·法蘭克林當(dāng)然是認(rèn)識(shí)的，而且他們還有著一定的私人交情。

    這個(gè)私人交情，基本上可以描述為“互相是別人家的孩子”。

    在安蘇時(shí)代，除了已經(jīng)衰落的塞西爾家族之外，另外三個(gè)護(hù)國(guó)公爵的繼承人因?yàn)槟挲g相近，地位相當(dāng)，又都肩負(fù)著一定的責(zé)任，自然難免會(huì)出現(xiàn)這樣的情況。

    但這并無(wú)損他們之間的交情。

    伊萊文和芬迪爾已經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間未曾見(jiàn)面了，此時(shí)此刻在這代表著魔導(dǎo)工業(yè)時(shí)代前沿的塞西爾城重逢，又都有著相同的求學(xué)目的，他們自然有很多話想要交談，只是在這之前，這里還有第三人的存在。

    菲爾姆感覺(jué)自己的精神有些恍惚，同行了半個(gè)月的旅伴竟然是北境公爵的繼承人，這種在戲劇中都不敢隨意編排的事情發(fā)生在現(xiàn)實(shí)世界，竟讓他一時(shí)間分不清做夢(mèng)和現(xiàn)實(shí)的界限，這位來(lái)自巴倫地區(qū)的年輕人身體晃了兩晃，再看向芬迪爾的時(shí)候眼神便已經(jīng)不再那么自然：“我……您……”

    芬迪爾在菲爾姆繼續(xù)說(shuō)下去之前揮手打斷了對(duì)方：“朋友，停下，不要用敬語(yǔ)和尊號(hào)。”

    菲爾姆睜大著眼睛，一時(shí)之間不知該如何繼續(xù)。

    芬迪爾內(nèi)心中忍不住嘆了口氣。

    他認(rèn)為自己在旅途中貼近平民的表現(xiàn)還算得上不錯(cuò)，也認(rèn)為自己已經(jīng)盡可能拉近了和這位平民朋友的距離。

    他認(rèn)真研讀過(guò)高文·塞西爾陛下關(guān)于貴族體系本質(zhì)的理論，那些理論讓這位在北境群山中出生長(zhǎng)大的年輕貴族大開(kāi)眼界，又心生向往。

    但或許，那只是過(guò)于浮躁的年輕人在看到離經(jīng)叛道的事物之后所生出的無(wú)端向往。

    在離開(kāi)北境群山的時(shí)候，他認(rèn)為自己將是一個(gè)杰出的“新式貴族”，他愿意支持高文·塞西爾陛下的改革，身體力行地打破舊安蘇貴族積累的那些腐朽壁壘，一掃這個(gè)古老國(guó)度的沉珂爛疾，他是如此自信，因?yàn)樗潜本彻舻睦^承者，是一位身份顯赫的大貴族，他這樣的大貴族都愿意打破自己的身份了，又有什么東西能阻止他和一位或幾位平民成為朋友呢？

    但現(xiàn)在他突然隱隱約約明白了自己途經(jīng)圣蘇尼爾時(shí)，姑媽跟自己說(shuō)的那句話是什么意思——

    “……你抱著這樣的想法，說(shuō)明你仍然傲慢，貴族和平民之間的壁壘，不是一個(gè)貴族‘放下身段’就能打破的。”

    芬迪爾無(wú)聲地笑了笑，看著眼神中流露出緊張，神色間帶著囁喏的菲爾姆。

    那道墻還真堅(jiān)固啊，高文陛下炸平了碎石嶺，打穿了圣靈平原，一紙契約剝奪了全國(guó)的貴族特權(quán)，墻卻仍然執(zhí)著地佇立著，立在人心里，頑固的仿佛北方那些冰凍的巨石。

    但北方人往往比石頭還頑固。

    他伸出手，用力拍了拍菲爾姆的肩膀。

    “朋友，放松些，你可是魔影劇的創(chuàng)造者——暫且不要考慮什么身份問(wèn)題了，你不是拿了那位大商人的介紹信，要去面見(jiàn)瑞貝卡殿下么？”

    菲爾姆一時(shí)間從愕然中驚醒過(guò)來(lái)，芬迪爾提到的“瑞貝卡殿下”瞬間讓他的注意力從北境公爵繼承人這個(gè)字眼上轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)，這位金發(fā)年輕人下意識(shí)地摸了摸手里一直提著的箱子——箱子中是他的心血結(jié)晶，是家中劇團(tuán)復(fù)蘇的希望，是他孤注一擲來(lái)到南境的所有籌碼和期許，這一切都讓他的心緒迅速回到了正規(guī)。

    一旁的伊萊文則頗有些好奇地看向芬迪爾：“你剛才就提到魔影劇……那是什么東西？”

    “哈，那可是個(gè)新奇有趣的點(diǎn)子——如果你感興趣的話，要不要一起來(lái)？”

    ……

    在熱烈的歡呼聲和禮炮聲中，高文離開(kāi)了演講的高臺(tái)。

    在他身后，帝國(guó)學(xué)院宏偉的古典式拱門(mén)上數(shù)百枚符文正閃爍著微光，覆蓋在大門(mén)上的厚重護(hù)盾正逐漸消退，作為象征的第一批教師和學(xué)生們正走進(jìn)大門(mén)，帝國(guó)學(xué)院的院長(zhǎng)，高高瘦瘦的桑提斯·賽德正站在門(mén)口，帶著激動(dòng)的視線注視著學(xué)生們步入學(xué)院。

    在廣場(chǎng)周圍，數(shù)個(gè)大型全息投影正在循環(huán)播放，用簡(jiǎn)單易懂的短片介紹著帝國(guó)學(xué)院的主要科目，介紹著四個(gè)分院的情況，介紹著帝國(guó)公民報(bào)考學(xué)院的方法以及入學(xué)的基本條件。

    聚集在廣場(chǎng)上的市民正陸續(xù)散去，但還有相當(dāng)一部分留在廣場(chǎng)上，他們圍攏在那些全息投影周圍，好奇地看著投影中介紹的內(nèi)容，有些人在遺憾地?fù)u頭，但也有人眼睛中閃爍著莫名的光芒。

    高文沒(méi)有打擾這一切，他回到了停在廣場(chǎng)側(cè)翼的魔導(dǎo)車上。

    剛剛落座，高文身旁的座位上便突兀地浮現(xiàn)出一個(gè)嬌小的身影，琥珀坐在那里，正扒著頭注視著帝國(guó)學(xué)院的方向。

    “真是一個(gè)漂亮的地方啊……甚至比你那寒酸的宮殿還漂亮了……”半精靈小姐嘀咕著，“你在這方面真是舍得花錢(qián)。”

    “這是國(guó)家的根本，不管我有多少宏偉的計(jì)劃，最終都是要靠人來(lái)實(shí)現(xiàn)的，而人……需要這些學(xué)院來(lái)培養(yǎng)，”高文笑著說(shuō)道，“怎么，難道你也有興趣進(jìn)去‘回爐’一下？”

    “一點(diǎn)也不想，”琥珀立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，瞪著眼睛，“堂堂帝國(guó)軍情局長(zhǎng)文化課不達(dá)標(biāo)跑到學(xué)院里補(bǔ)課，我以后還怎么在那幫小兔崽子面前保持威嚴(yán)？”

    “……我也沒(méi)提你文化課的事……”

    “這不明擺著么，我還不知道我多少斤兩？”

    高文：“……”

    無(wú)奈一笑之后，他搖了搖頭：“那兩個(gè)年輕人在做什么？”

    “參觀城市，體驗(yàn)生活，他們好像對(duì)混跡在平民之間、拋開(kāi)規(guī)矩體統(tǒng)這件事很有興趣……但怎么說(shuō)呢，應(yīng)該也有一些代替各自的家族來(lái)觀察‘塞西爾秩序’的意思吧，但他們并沒(méi)做任何出格的事情。”

    “就讓年輕人稍微放松一下吧，”高文笑著說(shuō)道，“年輕人的好奇和熱情是最寶貴的。”

    “你這口氣有點(diǎn)老氣橫秋啊，”琥珀撇撇嘴，“而且你什么時(shí)候?qū)δ贻p人這么 寬容了？你不是一向說(shuō)舊勢(shì)力，尤其是舊勢(shì)力中的年輕人格外需要嚴(yán)格改造和再教育么？”

    高文沒(méi)有第一時(shí)間回答，而是扭頭看向車窗外，看著正在走入學(xué)院的那些身影。

    “現(xiàn)在可以寬容一些，”他淡淡說(shuō)道，“畢竟他們快開(kāi)學(xué)了。”

    ……

    出乎菲爾姆的預(yù)料，魔導(dǎo)技術(shù)研究所并不難找，甚至……也不是太難進(jìn)入。

    它就在距離帝國(guó)學(xué)院不遠(yuǎn)的地方，是一座高大而醒目的組合建筑，有著開(kāi)闊的入口和帶著小噴泉的廣場(chǎng)，與菲爾姆想象中陰沉森嚴(yán)的法師塔截然不同，它門(mén)口也沒(méi)有可怕的奧術(shù)傀儡和大批軍隊(duì)把守，雖然進(jìn)進(jìn)出出的人很多，但大都是套著白色短袍或藍(lán)色制服的“普通人”——這些人身上絲毫沒(méi)有法師的氣質(zhì)，舉止也是同樣。

    在拿出介紹信以及圣蘇尼爾簽發(fā)的身份證明文件，核驗(yàn)了人證對(duì)照之后，研究所大樓門(mén)前的守衛(wèi)便友善地放了行。

    這讓菲爾姆頗有些驚訝和意外。

    芬迪爾和伊萊文卻對(duì)視了一眼。

    作為施法者的他們，能看到和菲爾姆眼中截然不同的景象。

    這座魔導(dǎo)技術(shù)研究所，從門(mén)前的廣場(chǎng)一直到入口的大廳，沿途設(shè)置了大大小小上百個(gè)魔力監(jiān)測(cè)裝置，還有不知道多少隱藏起來(lái)的法術(shù)反制、魔力干擾陷阱，看似普通人的大門(mén)守衛(wèi)，實(shí)際上恐怕已經(jīng)用魔導(dǎo)裝備武裝到了牙齒，大樓內(nèi)部，強(qiáng)大的魔力反應(yīng)源幾乎到處都是，令人膽戰(zhàn)心驚。

    這里的魔法物品……真的就好像不要錢(qián)一樣。

    兩位年輕的貴族不禁繃緊了神經(jīng)，更加注意著自己的言行。

    他們沒(méi)有亮出自己的貴族背景，而只是用普通的“公民證件”（塞西爾秩序下的新玩意兒）以及菲爾姆的擔(dān)保獲得了進(jìn)入這座設(shè)施的機(jī)會(huì)，他們并不想在這里惹麻煩，因?yàn)槟遣坏馕吨@場(chǎng)南境之旅有了個(gè)糟糕的開(kāi)始，更意味著家族名譽(yù)的蒙羞。

    三人進(jìn)入了魔導(dǎo)技術(shù)研究所，從引導(dǎo)人員口中確認(rèn)了瑞貝卡殿下正在此處，隨后他們按照向?qū)У闹甘境松狭诉B接主樓各個(gè)樓層的升降平臺(tái)，很快便抵達(dá)了這座大型設(shè)施的三樓。

    寬敞明亮的走廊和整齊分布的實(shí)驗(yàn)室，在走廊中安靜來(lái)往的研究人員，墻壁上鑲嵌的符文裝置，隨處可見(jiàn)的魔導(dǎo)造物……

    這里的一切都讓三個(gè)年輕人大開(kāi)眼界。

    芬迪爾忍不住心有感慨——

    在看到這里的景象之后，他才意識(shí)到那先進(jìn)的“高地人號(hào)”其實(shí)也不過(guò)如此了。

    “我從未見(jiàn)過(guò)這樣的魔法實(shí)驗(yàn)場(chǎng)所，”伊萊文則壓低聲音嘀咕著，“父親的魔法實(shí)驗(yàn)室和這里比起來(lái)更像是個(gè)地牢。”

    “姑媽的也一樣……不，可能更糟，”芬迪爾搖著頭，“姑媽在整理物品的能力上簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難，偏偏她還不允許任何人插手她的魔法實(shí)驗(yàn)。”

    菲爾姆聽(tīng)著這兩位公爵繼承人討論那些涉及到頂級(jí)貴族的密辛，心中感覺(jué)復(fù)雜莫名，又是緊張又是有些奇異的興奮，卻又不敢隨意開(kāi)口。

    但好在他這緊張憋悶的狀態(tài)并沒(méi)有持續(xù)太久——他們已經(jīng)來(lái)到了向?qū)f(shuō)的那間實(shí)驗(yàn)室門(mén)口。

    正好有穿著短袍的研究人員推開(kāi)門(mén)，從房間中走了出來(lái)，芬迪爾便立刻上前，說(shuō)明了自己一行人的來(lái)意。

    “你們找瑞貝卡殿下？”那位穿著短袍、發(fā)際線略微有點(diǎn)靠后的男性研究人員好奇地打量了一下眼前的三人，隨后搖了搖頭，“這邊出了點(diǎn)狀況，她暫時(shí)出去了。”

    “出了點(diǎn)狀況？”芬迪爾好奇地問(wèn)道，同時(shí)眼角的余光通過(guò)打開(kāi)的大門(mén)稍微看到了實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的光景。

    雖然看不清楚，但里面好像有什么東西爆炸過(guò)，焦黑的碎片鑲嵌在墻上，還有煙塵在空中飄動(dòng)，空氣中有刺鼻的氣味飄來(lái)。

    “一些日常的實(shí)驗(yàn)副產(chǎn)物，”發(fā)際線堪憂的男性研究員不動(dòng)聲色地移動(dòng)身子，擋住了訪客的視線，并抬手指向走廊盡頭的一間房間，“瑞貝卡殿下正在休息室那邊，你們可以過(guò)去等著，但不要打擾她——她正在進(jìn)行自我調(diào)整。”

    自我調(diào)整？

    芬迪爾和伊萊文更加疑惑起來(lái)，對(duì)那位早有耳聞的帝國(guó)公主，對(duì)這座設(shè)施的日常運(yùn)行，對(duì)所謂的“自我調(diào)整”都產(chǎn)生了好奇，他們對(duì)視了一眼，便帶上還有些茫然無(wú)措的菲爾姆，向著走廊盡頭的休息室走去。

    三人來(lái)到休息室門(mén)口，還未推開(kāi)那扇門(mén)，便隱隱約約地聽(tīng)到了一些聲音。

    那是輕柔舒緩的樂(lè)曲，叮叮咚咚，動(dòng)人心弦，令正準(zhǔn)備推門(mén)的芬迪爾都忍不住停下了動(dòng)作。

    隨后，他更加小心地、緩慢地推開(kāi)了那扇門(mén)。

    燈光明亮的休息室內(nèi)，一位身穿樸素長(zhǎng)裙，卻又在長(zhǎng)裙外套了一件白色短袍的少女正坐在一架鋼琴前，沉浸在演奏中。

    少女只有側(cè)顏，從上方照下的燈光灑落在她淺棕色的長(zhǎng)發(fā)上，在長(zhǎng)發(fā)上鍍了一層明媚的微光，又在她的臉龐上投下了淺淡的陰影，她的指尖在琴鍵上飛舞，面容沉靜而淡然，仿佛已與這樂(lè)器融為一體，完全不受外物的煩擾。

    輕柔舒緩的優(yōu)美樂(lè)曲便是從那位少女指尖流淌出來(lái)，流淌在整個(gè)房間里。

    而這房間里也不只有少女一人，還有幾名穿著制式白袍的人坐在各處，他們應(yīng)當(dāng)也是來(lái)此休息的研究人員，此時(shí)此刻，他們仿佛都已經(jīng)沉浸在少女的演奏中。

    小心翼翼推門(mén)進(jìn)屋的菲爾姆三人猜測(cè)那正在彈奏鋼琴的少女應(yīng)該就是傳言中的“瑞貝卡公主”，芬迪爾感覺(jué)有些意外，因?yàn)樗?tīng)說(shuō)過(guò)一些有關(guān)瑞貝卡殿下的事情，傳言中的這位公主殿下似乎并不是個(gè)文靜到可以安靜彈琴的人物，伊萊文則隱隱約約聽(tīng)到了房間內(nèi)的幾名研究員在低聲交談：

    “沒(méi)想到瑞貝卡殿下的音樂(lè)天賦會(huì)這么高……”

    “你這是頭一次聽(tīng)？”

    “對(duì)啊，我第一次趕上……”

    “據(jù)說(shuō)啊，當(dāng)年瑞貝卡殿下的音樂(lè)教師身手相當(dāng)了得……”

    “怪不得……”