上層敘事者。

    當(dāng)聽到這個(gè)生硬組合起來的詞組之后，高文短暫困惑了不到一秒鐘，便隱隱約約從詞意中產(chǎn)生了些許猜想。

    這讓他瞬間神情嚴(yán)肅，態(tài)度認(rèn)真起來。

    一號沙箱里……果然發(fā)生了所有人都未曾預(yù)料到的變故，而這所謂的“神明的污染”……恐怕也比所有人猜測的要復(fù)雜得多！！

    高文能想到的事情，賽琳娜等“大主教”當(dāng)然也能想到，“上層敘事者”這個(gè)詞組本身就包含了很多能夠直接理解的信息，那位氣質(zhì)斯文、戴著單片眼鏡的尤里很快便緊皺起眉頭，看向正在被賽琳娜催眠的神官老者：“上層敘事者具體的含義是什么？”

    “是世界的創(chuàng)造者，也是世界的毀滅者，是世界的監(jiān)視者，也是世界的引導(dǎo)者……”身披灰袍的老人臉上露出一絲安寧祥和的微笑，帶著傳教的喜悅慢慢說道，“祂于我們這個(gè)世界而言，是全知全能且無法違抗的主宰……”

    聽著這些標(biāo)準(zhǔn)的傳教發(fā)言，賽琳娜眉頭微不可查地皺了一下，出聲打斷：“世界是如何誕生的？”

    黑暗教派的高層神官皆是對宗教有深入研究的專家，他們很懂得在初次接觸一個(gè)陌生信仰體系時(shí)應(yīng)該如何快速收集情報(bào)，掌握本質(zhì)——一般而言，所有成熟信仰都會(huì)不可避免地嘗試解讀世界的誕生，而他們對世界誕生的解讀過程，將最大程度地展現(xiàn)出他們的三觀和思維方式，以及主要的教條和核心神話傳說。

    灰袍老人稍微迷茫了一下，隨后便在催眠的引導(dǎo)下說出了那些他牢記于心的東西：

    “世界……是上層敘事者編織出來的，祂從一片虛無中首先創(chuàng)造了混沌的天空和灰白色的大地，隨后為世間萬物賦予顏色和形態(tài)……隨后，上層敘事者為萬物制定了運(yùn)轉(zhuǎn)的規(guī)則，又書寫了最初的歷史，于是世界便運(yùn)轉(zhuǎn)起來，在法則的力量下，生生不息……”

    “……符合一號沙箱的啟動(dòng)過程，”賽琳娜低聲對尤里和丹尼爾說道，“上層敘事者……指的就是我們。”

    “沙箱里誕生了一個(gè)信仰‘上層敘事者’的宗教？”尤里臉上帶著難以置信的神色，聲音低沉的仿佛是在自言自語，“這就是我們觀察到的‘神明的痕跡’？一個(gè)在夢境中誕生的教派……會(huì)具備‘神明的力量’么？”

    “我不知道，但如果這個(gè)在夢境中誕生的教派真的就是我們觀察到的‘神明污染’……”賽琳娜的聲音突然有了一絲縹緲，語氣中甚至有些顫抖，“那……那我們恐怕已經(jīng)在無意識(shí)中觸碰到了這個(gè)世界最終極的秘密，最終極的禁忌！！”

    在一旁，高文同樣心中轉(zhuǎn)過了無數(shù)的猜測和假設(shè)，并突然想到了一個(gè)問題，忍不住看向丹尼爾：“這個(gè)信仰上層敘事者的教派是在一號沙箱失控之后才誕生的么？在沙箱失控之前，監(jiān)控人員沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)教派？”

    丹尼爾立刻轉(zhuǎn)向賽琳娜，原封不動(dòng)地問出了高文提出的問題。

    賽琳娜不疑有他，點(diǎn)頭回答著丹尼爾的問題：“在沙箱失控之前，負(fù)責(zé)監(jiān)控的人員并未發(fā)現(xiàn)沙箱內(nèi)存在這么個(gè)教派……但由于監(jiān)控手段限制，外部人員不可能掌握沙箱世界的每一絲細(xì)節(jié)，只能做到對大局勢和‘歷史走向’的把控，因此不能排除在沙箱世界的某些偏遠(yuǎn)角落出現(xiàn)了宗教的萌芽……但總體上，即便產(chǎn)生了一些信仰萌芽，一號沙箱在失控前也絕對沒有出現(xiàn)這樣一個(gè)成熟的、能夠建立教堂的、有完善創(chuàng)世神話的教派，這么大規(guī)模的異常現(xiàn)象，是一定會(huì)被觀察到的。”

    高文摩挲著下巴，自言自語著：“也就是說，這個(gè)信仰‘上層敘事者’的教會(huì)是在沙箱失控之后誕生的，在那之前頂多出現(xiàn)了一些無法被外部監(jiān)控人員觀察到的思潮，或者說信仰萌芽……丹尼爾，再問個(gè)問題，永眠者觀察到的‘神明污染’，指的就是出現(xiàn)教堂和祭祀活動(dòng)么？是否出現(xiàn)了‘神術(shù)力量’之類能夠影響現(xiàn)實(shí)的事物？”

    丹尼爾忠實(shí)轉(zhuǎn)述了高文的問題，這次作出回答的，是站在一旁的尤里大主教：“我們觀察到的‘神明污染’是一些錯(cuò)亂的教堂剪影和祭祀活動(dòng)的模糊影像，考慮到沙箱世界是徹底的‘無神領(lǐng)域’，在沙箱內(nèi)出現(xiàn)這種有著鮮明特征的碎片本身便已經(jīng)意味著它受到了神明的污染。至于能夠影響到現(xiàn)實(shí)的‘神術(shù)力量’……這個(gè)并未被觀察到。”

    隨后這位大主教頓了頓，補(bǔ)充道：“如果基于夢境的沙箱世界里逸散出了能夠影響現(xiàn)實(shí)的‘神術(shù)’，那事態(tài)的嚴(yán)重性可就不是現(xiàn)在這樣了，那將不再是神明污染，而意味著真神的力量已經(jīng)降臨，已經(jīng)開始扭曲現(xiàn)實(shí)世界！到時(shí)候哪怕有再大的犧牲，我們都會(huì)不惜一切代價(jià)關(guān)閉整個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)。”

    高文在沉思中呼了口氣：“暫時(shí)沒有問題了。”

    丹尼爾隨即向另外兩位大主教表示自己已經(jīng)沒有疑問，賽琳娜則開始向那位灰袍老人詢問其他事情，以進(jìn)一步了解一號沙箱內(nèi)的世界變動(dòng)。

    “你剛才提到鐘聲響起的日子——鐘聲響起的日子意味著什么？”

    “鐘聲響起的日子，是‘上層敘事者’昭示的‘庇護(hù)之日’，每周一次，在這一天的傍晚，鐘聲會(huì)在太陽落山前的最后一分鐘響起，人們應(yīng)回到家中，或回到其他的庇護(hù)所中，點(diǎn)亮燈火，在燈光的庇護(hù)下和家人相處，切不可離開房屋來到街上……你們在鐘聲響起的日子來到教堂，是因?yàn)樵诮稚吓腔蔡h(yuǎn)，來不及回到家中？”

    “是吧， ”賽琳娜隨口回了一句，又問道，“如果在鐘聲響起之后仍然在街道上停留，會(huì)發(fā)生什么？”

    “會(huì)受到上層敘事者的懲罰，會(huì)遭受神圣且無可抗拒的‘刪除’，消失在這個(gè)世界上……”

    賽琳娜再次皺了皺眉。

    “整個(gè)世界有多少人信仰‘上層敘事者’？”她又問道。

    “我如何數(shù)的清？”灰袍老人搖了搖頭，“世間人人皆信仰祂，世界上有多少人，就有多少人信仰偉大的上層敘事者……”

    “……看樣子整個(gè)一號沙箱都已經(jīng)被徹底污染了，”尤里大主教輕聲嘆息，對旁邊的丹尼爾說道，“它里面竟然誕生了一個(gè)教會(huì)……這真是所有人都始料未及的事情。”

    “僅僅誕生一個(gè)教會(huì)還不算可怕，可怕的是……如果這個(gè)教會(huì)背后……”丹尼爾說到一半，搖了搖頭，“從安全角度，我的建議是立刻停止一號沙箱的運(yùn)行，不管它里面還有多少秘密——情況的詭異程度已經(jīng)超出控制，現(xiàn)在不是繼續(xù)進(jìn)行研究的時(shí)候。”

    丹尼爾的建議是當(dāng)前情況下最合理的選擇，但他知道，其他的大主教肯定也清楚這個(gè)選擇，他們不是沒有嘗試過停止一號沙箱——關(guān)鍵在于，這個(gè)已經(jīng)失控的夢境根本無法停止。

    而且出于某種原因，這些本應(yīng)冷酷殘忍的邪教徒竟然相當(dāng)?shù)种朴脷⑺廊磕X仆的辦法來“物理性切斷”一號沙箱，即便他們已經(jīng)意識(shí)到情況超出控制，也至今沒有考慮過這個(gè)聽起來最有可能奏效的手段。

    這讓高文和丹尼爾都非常困惑。

    即便如此，丹尼爾還是要提出自己的建議——這是他作為安全主管，在這里必須履行的職責(zé)。

    聽到丹尼爾的話，賽琳娜一時(shí)并未開口，那深沉平靜的眼眸中讓人看不出她的情緒，一旁的尤里大主教則嘆了口氣：“我們當(dāng)然明白，事實(shí)上現(xiàn)在已經(jīng)沒人指望一號沙箱能得到修復(fù)、回歸正常，最高主教團(tuán)的一致意見就是停止它，但……”

    “讓一號沙箱停止運(yùn)行，并沒那么容易，”賽琳娜平靜地開口了，“我們已經(jīng)嘗試過多種辦法，但一號沙箱拒絕執(zhí)行任何指令，我們的辦法都失敗了。”

    丹尼爾猶豫了一下，在眼角余光中確認(rèn)了高文的表情之后才開口道：“我聽說還有一個(gè)辦法未曾嘗試……就是強(qiáng)行切斷所有腦仆的神經(jīng)索。”

    賽琳娜靜靜地看著以儒雅的中年人形態(tài)站在自己面前的丹尼爾，良久之后才淡淡問道：“你支持這個(gè)辦法么？”

    “……并不支持，”丹尼爾搖搖頭，“損失過大，而且從技術(shù)角度，我不確定大量腦仆突然離線是否會(huì)對正常的心靈網(wǎng)絡(luò)造成不可預(yù)料的影響——過于強(qiáng)烈的信息漲落甚至可能摧毀整個(gè)網(wǎng)絡(luò)。”

    丹尼爾沒有從“良知”、“憐憫”的方向解釋，而是從技術(shù)角度出發(fā)，這是為了防止自己的態(tài)度引人懷疑——一方面，在一個(gè)黑暗教派中談?wù)摿贾蛻z憫本身就有些怪異，另一方面，則是他曾經(jīng)被折磨半瘋的時(shí)候便是一個(gè)冷酷無情的人，而教團(tuán)上層對他這方面應(yīng)該有所了解，他不想在賽琳娜這樣資深的大主教面前表現(xiàn)出太過巨大的人格變化。

    “有一半的大主教同樣反對這么做，”聽完丹尼爾的答復(fù)，賽琳娜說道，“這其中包括我和教皇冕下，以及尤里大主教。”

    “我知道……所以其實(shí)我有些好奇，賽琳娜大主教，”丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊斟酌詞匯一邊問道，“如果不從技術(shù)角度出發(fā)，如果能接受較高的代價(jià)，對一號沙箱的‘物質(zhì)基礎(chǔ)’進(jìn)行現(xiàn)實(shí)層面的摧毀應(yīng)該是最可能奏效的辦法，你和教皇冕下反對這么做的理由……”

    丹尼爾后面的話沒說出來，但意思已經(jīng)很明確。

    尤里大主教把目光投向了提著提燈的賽琳娜，后者則淡然恬靜地站在那里，深沉似水的目光久久地落在丹尼爾身上。

    這注視似乎并未帶有什么壓力，卻仍然讓丹尼爾瞬間產(chǎn)生了自己全部秘密都被看透的錯(cuò)覺——如果不是提前設(shè)置的安全措施都沒有發(fā)出警示，他恐怕都要懷疑對方是在讀取自己的深層記憶了。

    在持續(xù)將近十秒鐘的注視之后，賽琳娜才淡然收回目光，慢慢說道：“有些事情，也就快要不是秘密了。

    “我們不采取你口中那個(gè)‘有效手段’的原因有很多，技術(shù)層面，成本層面，或者……憐憫之心，但這些都不是最主要的。

    “最主要的原因是，一號沙箱如果維持現(xiàn)狀，那么沙箱里的‘東西’……至少還可以關(guān)在沙箱里。”

    一股微末的冷意在丹尼爾心頭浮起。

    “你的意思是……”

    “盡管還無法確定一號沙箱里到底醞釀出了什么東西，但教皇冕下已經(jīng)察覺一些端倪……那東西發(fā)生了質(zhì)變，一同發(fā)生質(zhì)變的，還有一號沙箱本身。那已經(jīng)不再單純是個(gè)夢境，腦仆形成的心靈矩陣雖然是維持沙箱運(yùn)作的物質(zhì)基礎(chǔ)，從另一方面，它也是這個(gè)變異夢境的最后一道枷鎖……打破這道枷鎖，夢境有可能消失，但也有可能……”

    丹尼爾喃喃自語著，補(bǔ)充了賽琳娜沒說完的后半句：“也有可能在現(xiàn)實(shí)世界蘇醒……”

    賽琳娜看了丹尼爾一眼，微微頷首：“你理解就好。”