一陣突如其來(lái)的風(fēng)卷過(guò)曠野，掀起了大片的沙石落葉，也掀起了覆蓋在重型卡車(chē)上的厚實(shí)苫布一角，一名押車(chē)員上前拉住有些松動(dòng)的繩索，用力把掀起來(lái)的苫布綁回到卡車(chē)的側(cè)幫上，同時(shí)抬起頭來(lái)看了一眼晴朗遼闊的天空。

    天空澄澈如洗，除了一些稀疏的云朵之外看不到任何東西。

    “奇怪的風(fēng)……”押車(chē)員咕噥起來(lái)，為自己剛才那一瞬間莫名其妙的心悸困惑不解。

    遠(yuǎn)方傳來(lái)了運(yùn)輸隊(duì)長(zhǎng)洪亮的嗓門(mén)：“三號(hào)車(chē)！”

    押車(chē)員晃了晃腦袋，把一些關(guān)于冬日精怪和平原怪談的故事從自己腦海里甩出去，用同樣的高聲回應(yīng)：“三號(hào)車(chē)就緒！頭兒！”

    “四號(hào)車(chē)！”“四號(hào)車(chē)就緒！”“五號(hào)車(chē)……”

    負(fù)責(zé)駕駛車(chē)輛的機(jī)工士們鉆進(jìn)車(chē)頭高高的駕駛位，跟車(chē)員和副駕駛也次第登車(chē)，動(dòng)力脊充能的嗡鳴聲帶來(lái)了令人安心的感覺(jué)，車(chē)隊(duì)指揮官的聲音則從外面?zhèn)鱽?lái)：“都檢查好你們的車(chē)輛狀態(tài)，這段路程可不短，圣靈平原天寒地凍！

    “戈?duì)栘暫拥暮竭\(yùn)已經(jīng)停了，咱們就是這個(gè)冬天里唯一一道運(yùn)輸線——

    “出發(fā)！平原上的同胞們還在等著這些糧食和藥品！”

    魔能引擎發(fā)出低沉的鳴響，齒輪和杠桿在機(jī)械的動(dòng)力下旋轉(zhuǎn)摩擦，一輛輛沉重的大型魔導(dǎo)車(chē)漸漸加速，在冬日遼闊的曠野上，人造的鋼鐵巨獸發(fā)出咆哮，滿載著圣靈平原重建區(qū)急需的物資，在一片蒼茫的大地上涂抹出黑色的軌跡，軌跡遙遙指向北方……

    平原地區(qū)，戈?duì)栘暫樱菟谌缙诘絹?lái)，河道水位的下降讓大型船只的通航變得艱難而危險(xiǎn)，隨著河道各段的管理人發(fā)出示警，戈?duì)栘暫由戏泵α舜蟀肽甑暮竭\(yùn)終于漸漸止息。

    在往日，這意味著所有在河上討生活的人都要和平原上的農(nóng)夫一樣進(jìn)入“蟄伏”，除了少數(shù)膽大包天的人之外，所有人都會(huì)乖乖地回到河邊的棚屋里，依偎著家人，燃起暖和的爐火，依靠?jī)?chǔ)備下來(lái)的食物，靜靜等待冬天的結(jié)束，普通的水手如此，擁有航船的船老大同樣如此。

    但今年的局勢(shì)和往年略有不同。

    一支被稱(chēng)作“聯(lián)合重建團(tuán)”的隊(duì)伍從磐石要塞那邊來(lái)到了平原地區(qū)，這支隊(duì)伍在化為焦土的東圣靈平原建起了大大小小的營(yíng)寨，開(kāi)始了熱火朝天的重建工作，他們喊著“從豺狼和冬天手中奪回土地”的口號(hào)，帶著某種令人難以理解的熱情，正試圖重新讓這片土地?zé)òl(fā)生機(jī)。

    原本無(wú)事可做的冬天，突然變得熱鬧了起來(lái)。

    船工杜林帶著自己的兩個(gè)兒子跳下木筏，等候在岸邊的工人們隨即上前，配合嫻熟地用鉤子和繩索將木筏拖住，拽向岸邊，又有更多人涌上來(lái)，將捆住木筏的繩子解開(kāi)，將組成木筏的原木拖到岸上，準(zhǔn)備送往不遠(yuǎn)處的營(yíng)地。

    白水河已經(jīng)封航，但河道并非徹底冰封，雖然大船已經(jīng)無(wú)法出航，但小型的木筏和航船還是可以在變淺的水面上航行的，杜林作為在戈?duì)栘暫由嫌懮畹谋镜厝耍邮芰寺?lián)合重建團(tuán)的雇傭，他的任務(wù)是幫忙把上游砍伐下來(lái)的木頭運(yùn)到下游的營(yíng)地區(qū)——用的就是祖?zhèn)鞯脑ぷ邮炙嚕约俺Ｄ暝谶@些礁石之間討口飯吃所錘煉出來(lái)的膽量和經(jīng)驗(yàn)。

    這個(gè)在戈?duì)栘暫由掀税胼呑拥哪腥松扉L(zhǎng)脖子，看著那些穿著灰藍(lán)色冬裝的人在淺灘和岸邊高地之間忙碌，在這天寒地凍的冬天，在這并不適合勞作的日子里忙碌。

    他有些不能理解眼前的景象，因?yàn)檫@種事過(guò)去從未發(fā)生過(guò)。

    他也不打算太過(guò)摻和這些人的事情，因?yàn)樗莻€(gè)老實(shí)本分的“河民”，而那些從磐石要塞出來(lái)的人帶著皇室的旗幟，還有軍隊(duì)護(hù)送。

    但他仍然會(huì)伸長(zhǎng)脖子，用很長(zhǎng)時(shí)間去打量那些似乎不怕冷的南方人，以及混雜在南方人中的、據(jù)說(shuō)是原本就住在圣靈平原東部地區(qū)的本地人。

    據(jù)說(shuō)那些本地人在之前打仗的時(shí)候僥幸逃了出去，一直躲在南邊的城市和鎮(zhèn)子里，現(xiàn)在他們和南方人一起回來(lái)了，打算重建家園。

    杜林并沒(méi)有從那些“本地人”中看到自己認(rèn)識(shí)的面孔——那些人多半已經(jīng)死了吧。

    杜林看著淺灘和河岸上的人，因?yàn)樗行┝w慕那些人厚實(shí)的冬裝，以及他們?cè)诤影渡仙鹱鲲垥r(shí)飄過(guò)來(lái)的香氣——那些冬裝上沒(méi)有補(bǔ)丁，顯然都是新衣服，而他們做飯的時(shí)候則偶爾會(huì)飄來(lái)肉香——他們每周都是有肉吃的。

    在這個(gè)冬天，杜林的日子其實(shí)已經(jīng)比往年好過(guò)了很多——原本他是打算度過(guò)一個(gè)難熬的冬天的，因?yàn)槟菆?chǎng)可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)，因?yàn)槟切┛膳碌墓治铮瑬|岸的良田毀了，村子和鎮(zhèn)子也毀了，貴族老爺們死的死，跑的跑，商人也四散逃亡，依靠替貴族和商人們運(yùn)貨維生的“河民”們都斷了一半的生活來(lái)源，大家都認(rèn)為接下來(lái)的日子會(huì)格外難熬，但沒(méi)想到的是，那些南方人帶著他們轟隆作響的機(jī)器回到了這片被他們燒毀的土地上。

    聯(lián)合重建團(tuán)為戈?duì)栘暫由夏切?zhǔn)備苦熬冬天的河工、水手和船長(zhǎng)們帶來(lái)了意料之外的工作機(jī)會(huì)，或者說(shuō)，活命的機(jī)會(huì)。

    杜林很感謝這些外來(lái)者的慷慨，并且相當(dāng)樂(lè)意用自己的手藝和經(jīng)驗(yàn)為全家人換取過(guò)冬的口糧，但……他仍然有些羨慕那些嶄新整潔的冬裝，以及河岸邊那些大鍋里燉的肉。

    一個(gè)穿著灰藍(lán)色棉袍的高瘦男人從旁邊走過(guò)，在杜林面前停了下來(lái)：“公民——今天的份額完成了，你隨時(shí)可以去營(yíng)地那邊領(lǐng)工錢(qián)。”

    這是一名來(lái)自南境的“政務(wù)廳官員”，特殊的袖標(biāo)以及衣服前胸的徽記顯示著他的身份。

    杜林從走神中驚醒，趕緊在這位“大人物”面前低下頭：“好的，先生，我很快就去……”

    戴著袖標(biāo)的政務(wù)廳官員笑了起來(lái)：“說(shuō)實(shí)話，你真的不考慮報(bào)名？我們北邊更缺人，那里在招募有經(jīng)驗(yàn)的河工，你如果加入重建團(tuán)，就可以去北邊的營(yíng)地幫忙了。”

&nb sp;   杜林立刻露出謙卑的笑容：“我……還是算了，家里有老婆孩子……小女兒才三歲多……”

    “其實(shí)你可以帶著家人過(guò)去……但沒(méi)關(guān)系，一切全憑自愿，等你什么時(shí)候想報(bào)名了，隨時(shí)來(lái)找我就行。”

    杜林忙不迭地點(diǎn)頭：“是，先生，非常感謝。”

    在見(jiàn)到政務(wù)廳官員的時(shí)候，要稱(chēng)呼對(duì)方為先生/女士，而非大人或老爺，這是杜林和這些自稱(chēng)為“聯(lián)合重建團(tuán)基層官員”的人打了許多次交道之后學(xué)會(huì)的守則，雖然他也不知道為什么有人會(huì)不喜歡更尊貴的稱(chēng)呼，但既然對(duì)方如此要求，他便盡心盡力地服從著。

    “不客氣，”年輕的政務(wù)廳官員擺了擺手，“天色不早了，領(lǐng)了工錢(qián)就回去吧——路上小心，公民。”

    “是，先生。”

    杜林和他的兩個(gè)兒子轉(zhuǎn)頭快步走開(kāi)了，高高瘦瘦的政務(wù)廳官員看著三個(gè)人離開(kāi)，笑著搖了搖頭。

    一個(gè)穿著黑色冬裝的年輕人從附近走過(guò)，在這位政務(wù)廳官員身后停了下來(lái)，隨口說(shuō)道：“其實(shí)你不用叫他們公民——他們一來(lái)也聽(tīng)不懂，二來(lái)這一地區(qū)的居民名冊(cè)還沒(méi)整編完呢，‘公民’這個(gè)詞離他們還有些距離。”

    “我喜歡‘公民’這個(gè)詞，喜歡說(shuō)也喜歡聽(tīng)，”政務(wù)廳官員說(shuō)道，并看了穿著黑色冬裝的年輕人一眼，“諾里斯部長(zhǎng)還在外面么？”

    “是的，他在檢查北邊的土質(zhì)。”

    “……我們沒(méi)能在上凍之前開(kāi)出足夠的耕地，一切只能到來(lái)年春天彌補(bǔ)，所有人都有緊迫感，但諾里斯部長(zhǎng)的身體畢竟已經(jīng)不再健康了，”年輕的政務(wù)廳官員嘆了口氣，“如果今年冬天的雪能推遲一周就好了……”

    “是啊……”黑色冬裝的年輕人皺了皺眉，用略有些擔(dān)憂的視線望向營(yíng)地北邊。

    塞西爾帝國(guó)的旗幟在寒風(fēng)中獵獵飛舞，營(yíng)地的臨時(shí)木墻上用醒目的顏料涂抹著巨大的字母——“從豺狼和冬天手中奪回土地”，工匠和民夫們正在緊張有序地忙碌著，他們?cè)诩庸虪I(yíng)地的防風(fēng)墻和木屋，以及為即將到來(lái)的新物資準(zhǔn)備出一座倉(cāng)庫(kù)，士兵在營(yíng)地周?chē)璧匮策墸婪吨@片荒野上饑餓的野獸以及可能存在的、僥幸逃過(guò)了凈化掃蕩的晶簇怪物，農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)諾里斯則和他的助手們站在北部大門(mén)附近的高地上，凝望著已經(jīng)上凍的大片土地。

    冬天，降雪，上凍。

    人類(lèi)用血肉之軀在這片焦土上跋涉，重建，開(kāi)墾，然而大自然的偉力并不會(huì)因?yàn)槿祟?lèi)的勇敢與勤勞而有絲毫仁慈，它比機(jī)器更冷酷地運(yùn)轉(zhuǎn)著，按照規(guī)律降下雨雪，按照規(guī)律凍結(jié)土地，既不延遲，也不寬宥。

    “這個(gè)區(qū)域開(kāi)墾出來(lái)的土地不到計(jì)劃的三成……圣靈平原的冬季比南境要長(zhǎng)半個(gè)月，半數(shù)以上的預(yù)備田肯定會(huì)錯(cuò)過(guò)明年開(kāi)春的春耕，”諾里斯低沉地說(shuō)道，“我們?cè)诤馁M(fèi)西部好不容易籌集過(guò)來(lái)的糧食……”

    “但至少幾個(gè)營(yíng)地都站住腳了，臨時(shí)道路已經(jīng)修通，部長(zhǎng)，”一名助手忍不住說(shuō)道，“只要這些營(yíng)地在冬天站住腳，我們明年春天一解凍就能立刻開(kāi)荒，最多只會(huì)錯(cuò)過(guò)一季糧食……”

    諾里斯嘆了口氣：“凡事只能盡量朝好的方向想……咳咳……”

    他劇烈地咳嗽起來(lái)。

    氣流在他的氣管流竄，撕扯著早年間傷寒陳疾損壞的肺，他感覺(jué)寒冷的空氣仿佛灌進(jìn)了自己的五臟六腑，一點(diǎn)點(diǎn)消融著這具軀體中所剩不多的氣力，但在劇烈的咳嗽引發(fā)失衡之前，兩雙年輕人的手從旁邊及時(shí)伸出，攙住了搖搖欲墜的農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)。

    “部長(zhǎng)，”一名年輕官員緊張地叫道，“您沒(méi)事吧？”

    “我還好，”諾里斯終于緩了過(guò)來(lái)，他伸手探進(jìn)懷里，摸出一個(gè)金屬制的小藥劑瓶，擰開(kāi)蓋子，喝了一口里面略顯苦澀的藥水，溫暖的感覺(jué)在體內(nèi)擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，讓他的話語(yǔ)中也多了一絲氣力，“唉，畢竟歲數(shù)大了，圣靈平原的冷風(fēng)對(duì)我不太友好。”

    皮特曼特制的回春藥劑補(bǔ)充著諾里斯的體力，但他仍然能感覺(jué)到自己的五臟六腑都在穩(wěn)步地走向衰退——煉金藥劑和德魯伊法術(shù)或許能讓一個(gè)老人好受一些，但衰老所帶來(lái)的深層損傷并不是人力能夠扭轉(zhuǎn)的。

    他收好還剩下半瓶左右的藥水，看著周?chē)切┝髀冻鰮?dān)憂、緊張、關(guān)切神色的年輕面孔，忍不住笑了一下。

    “回去吧。”

    諾里斯甩開(kāi)了攙扶著自己的兩雙手，轉(zhuǎn)向營(yíng)地的方向，邁開(kāi)腳步，慢慢向前走去。

    他走進(jìn)營(yíng)地，走向自己的營(yíng)房。

    那些致力于重建家園的人在道路兩旁忙碌著。

    來(lái)自南境的魔導(dǎo)技師們正在調(diào)試一座魔能方尖碑，充盈魔力的水晶裝置正在寒風(fēng)中慢慢旋轉(zhuǎn)。

    工匠們正在一處空地上丈量地基，為建設(shè)倉(cāng)庫(kù)做著準(zhǔn)備。

    幾個(gè)民夫正在合力鋸斷一根巨大的木料，那個(gè)緊握鋸子的男人依稀有些眼熟……他是個(gè)曾接受調(diào)查組幫助的難民，他曾經(jīng)最寶貴的家當(dāng)是一輛堆滿破爛的小推車(chē)。

    他的妻子正在不遠(yuǎn)處，用一根長(zhǎng)柄勺攪動(dòng)著一口大鍋里的食物，用敞亮的嗓門(mén)招呼著男人們準(zhǔn)備收工，準(zhǔn)備開(kāi)飯。

    那輛“寶貴的”小推車(chē)竟然也在，它沒(méi)有被丟棄，而是停在旁邊的空地上，上面堆滿了從倉(cāng)庫(kù)里拉出來(lái)的馬鈴薯和蘿卜。

    諾里斯回想起來(lái)，他記得自己當(dāng)年也有這么一輛看起來(lái)差不多的推車(chē)——他推著它，一路從舊塞西爾到了黑暗山脈。

    那輛推車(chē)在第一年的冬天就被當(dāng)做柴火燒掉了，而那片緊挨著黑暗山脈的土地如今已經(jīng)變成了一個(gè)了不得的好地方。

    諾里斯有些佝僂的腰背略微挺直了起來(lái)。

    他的事還沒(méi)做完呢。