軍報(bào)上的字跡潥草得幾乎難以辨認(rèn),顯然是在戰(zhàn)馬疾馳中倉(cāng)促寫就。夏簡(jiǎn)兮的手指擦過紙上“鎮(zhèn)北關(guān)破”四個(gè)字,那墨跡還未干透,在燭光下泛著暗紅,像是浸了血。
“報(bào)信兵說,北狄人這次來得邪門。”李牧的聲音壓得很低,帳內(nèi)只有三人能聽見,“他們知道鎮(zhèn)北關(guān)換防的時(shí)辰,知道哪段城墻正在修繕,甚至知道守軍箭矢不足——甫一接戰(zhàn),就用火箭專射我軍箭樓。關(guān)內(nèi)儲(chǔ)備的三千捆箭,一夜之間燒毀大半。”
楚楓臉色沉了下來:“有內(nèi)應(yīng)。”
“不止內(nèi)應(yīng)。”李牧一拳捶在案上,“是有人把邊關(guān)布防圖賣給了北狄!鎮(zhèn)北關(guān)地形險(xiǎn)要,若非熟知內(nèi)情,十萬大軍也難以在三天內(nèi)攻破!”
夏簡(jiǎn)兮忽然想起春杏逃走前的話——“孫兆豐與北狄王庭的密約”。難道……這所謂的密約,竟包括出賣邊關(guān)布防?
“將軍,幽州現(xiàn)在情況如何?”她急問。
“幽州守將韓世忠是員老將,還能撐幾日。但軍械不足是硬傷。”李牧指向沙盤上標(biāo)注的幾個(gè)點(diǎn),“北狄兵分三路:中路直撲幽州;東路繞道古北口,威脅薊州;西路走雁門關(guān),一旦突破,可直下太原。三路若成鉗形之勢(shì),整個(gè)北境危矣。”
沙盤上,代表北狄大軍的黑色小旗已深入大齊疆土,像三把淬毒的匕首。
“朝廷援軍何時(shí)能到?”楚楓問。
“京城到幽州,急行軍也要十日。”李牧苦笑,“且京畿三大營(yíng)這些年被曹黨掏空,實(shí)際能戰(zhàn)之兵不過五萬。更麻煩的是糧草——戶部尚書是曹相舊部,如今下獄,錢糧調(diào)度亂成一團(tuán)。”
內(nèi)憂外患,雪上加霜。
夏簡(jiǎn)兮盯著沙盤,腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。父親當(dāng)年曾對(duì)她說過:打仗打的是錢糧,更是人心。北狄這次興兵,看似突然,實(shí)則是大齊多年積弊的總爆發(fā)。貪墨軍械、克扣糧餉、出賣情報(bào)……這些蛀蟲啃噬的不只是物資,更是軍心士氣。
“將軍,”她抬起頭,眼中燃起決絕的光,“那五百箱軍械,請(qǐng)即刻發(fā)往幽州。我愿押運(yùn)前往。”
“不可!”楚楓和李牧同時(shí)出聲。
“你傷未愈,此去兇險(xiǎn)。”楚楓按住她肩膀,力道大得讓她皺眉,“且孫兆豐必會(huì)派人截殺,你……”
“正因?yàn)閷O兆豐會(huì)截殺,我才更要去。”夏簡(jiǎn)兮一字一頓,“他若真敢在戰(zhàn)時(shí)劫奪軍械資敵,便是鐵證如山!屆時(shí)不必等朝廷查辦,前線將士的刀,就能斬了他!”
帳內(nèi)一時(shí)寂靜。燭火在三人臉上跳動(dòng),映出各自眼中的火光。
李牧緩緩坐下,手指敲擊著案幾。良久,他長(zhǎng)嘆一聲:“夏姑娘,你可知此去意味著什么?”
“九死一生。”夏簡(jiǎn)兮坦然,“但若不去,幽州可能守不住。幽州若失,北狄鐵騎可長(zhǎng)驅(qū)直入,屆時(shí)生靈涂炭,我父親一生守護(hù)的江山,將成焦土。”
她頓了頓,聲音微顫:“父親教我讀史,說‘覆巢之下,焉有完卵’。如今巢將覆,我輩豈能獨(dú)善其身?”
李牧眼中泛起血絲。他起身,從腰間解下佩劍——那是一柄古舊的青銅劍,劍身布滿細(xì)密的劃痕,劍格處刻著一個(gè)小小的“牧”字。
“此劍隨我二十三年,飲過北狄人的血,也斬過軍中敗類。”他將劍雙手捧給夏簡(jiǎn)兮,“今日贈(zèng)你,盼你持此劍,斬奸除惡,護(hù)我河山。”
夏簡(jiǎn)兮鄭重接過。劍很沉,帶著沙場(chǎng)特有的肅殺之氣。
“謝將軍。”
楚楓看著她接過劍時(shí)堅(jiān)定的側(cè)臉,忽然開口:“我與你同去。”
“楚公子,”李牧皺眉,“你的傷……”
“死不了。”楚楓簡(jiǎn)單道,“且孫兆豐的暗樁,我比誰都清楚。”他看向夏簡(jiǎn)兮,眼神復(fù)雜,“你我約定要活著回京,不是嗎?”
夏簡(jiǎn)兮心中一暖,重重點(diǎn)頭:“是。”
當(dāng)夜,云州大營(yíng)燈火通明。五百箱軍械緊急裝車,配三百精兵押運(yùn),連夜出發(fā)。夏簡(jiǎn)兮換上一身輕甲——這是李牧特意為她找的女將甲胄,雖略顯寬大,但防護(hù)周全。楚楓仍是一身黑衣,只在外面罩了件皮甲,顯得更加瘦削。
陳校尉率五十騎為前鋒探路,夏簡(jiǎn)兮和楚楓坐鎮(zhèn)中軍,另有二百五十人分護(hù)車隊(duì)前后。石頭被強(qiáng)留在云州大營(yíng),臨別時(shí)哭成了淚人,夏簡(jiǎn)兮答應(yīng)他,一定活著回來教他認(rèn)字。
車隊(duì)出營(yíng)時(shí),李牧親自送到營(yíng)門。老將軍須發(fā)皆白,在寒風(fēng)中挺直如松,對(duì)全體將士抱拳:“諸位,此去是為國(guó)戍邊,是為民守土。李某在此,靜候捷報(bào)!”
“誓死殺敵!”三百將士齊聲怒吼,聲震夜空。
車輪滾滾,馬蹄嘚嘚。夏簡(jiǎn)兮回頭望去,云州大營(yíng)的燈火漸漸消失在夜色中,前方是茫茫黑暗,和隱約傳來的、北方的烽火。
三、險(xiǎn)途
第一日平安無事。車隊(duì)沿官道疾行,沿途遇見不少南逃的難民,個(gè)個(gè)面黃肌瘦,拖家?guī)Э凇柶鹩闹輵?zhàn)況,都說北狄人兇殘,破城后燒殺搶掠,無惡不作。
“聽說韓將軍死守城門,親自上陣,身上中了三箭都不退……”一個(gè)老丈抹著淚說,“可城里的箭快射光了,糧食也快斷了。再不來援軍,幽州……幽州就完了。”
夏簡(jiǎn)兮握緊韁繩。車隊(duì)速度已到極限,但距離幽州還有四百里,至少還需兩日。
傍晚在驛站歇腳時(shí),楚楓攤開地圖,眉頭緊鎖:“前方五十里有處險(xiǎn)地,叫‘一線天’,兩側(cè)山崖高聳,中間道路僅容兩車并行。若孫兆豐要截殺,那里是最佳地點(diǎn)。”
“繞道呢?”
“繞道要多走一天。”楚楓指尖劃過地圖,“幽州等不起。”
夏簡(jiǎn)兮沉吟片刻:“那便闖過去。但需提前布置——派小隊(duì)輕騎先占兩側(cè)山崖,清理可能埋伏的弓手。車隊(duì)分三段通過,間隔百步,這樣即使遇襲,也不至于全軍覆沒。”
“正該如此。”楚楓點(diǎn)頭,當(dāng)即安排。
次日清晨,車隊(duì)行至一線天前五里。陳校尉率二十輕騎先行探路,半個(gè)時(shí)辰后派人回報(bào):兩側(cè)山崖發(fā)現(xiàn)可疑痕跡,但未見伏兵。
“可能撤了,也可能是誘敵。”楚楓對(duì)夏簡(jiǎn)兮道,“我?guī)松仙讲榭矗懔粼谲囮?duì)。”
“一起去。”夏簡(jiǎn)兮翻身上馬,“若真是陷阱,多個(gè)人多份力。”
楚楓看她一眼,沒再反對(duì)。
二人帶三十精銳沿小路攀上山崖。果然,在幾處天然掩體后發(fā)現(xiàn)了生火痕跡、散落的箭矢,甚至還有半塊吃剩的干糧——摸上去尚有微溫。
“剛走不久。”楚楓撿起干糧,眼神銳利,“他們?cè)诘仁裁矗俊?br/>話音未落,山下忽然傳來號(hào)角聲!
是車隊(duì)遇襲的信號(hào)!
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊,沖向崖邊。只見下方官道上,不知從何處涌出數(shù)百黑衣人,正瘋狂攻擊車隊(duì)!那些人進(jìn)退有據(jù),明顯訓(xùn)練有素,絕不是尋常山匪。
“中計(jì)了!”楚楓咬牙,“他們故意在山崖留痕,引我們分兵,實(shí)際主力埋伏在道旁密林!”
“回去!”夏簡(jiǎn)兮轉(zhuǎn)身便往山下沖。
山路陡峭,馬匹難行,眾人只能徒步疾奔。等他們趕到山下時(shí),戰(zhàn)斗已進(jìn)入白熱化。
三百押運(yùn)兵雖精銳,但黑衣人數(shù)量占優(yōu),且悍不畏死。車隊(duì)被截成數(shù)段,幾輛大車已被點(diǎn)燃,火光沖天。夏簡(jiǎn)兮看見陳校尉渾身浴血,仍在死戰(zhàn),身邊士兵越來越少。
“護(hù)住軍械!”她拔出李牧所贈(zèng)之劍,沖入戰(zhàn)團(tuán)。
劍光起處,血花四濺。夏簡(jiǎn)兮從未殺過人,但此刻心中只有一念——這些軍械,關(guān)系到幽州數(shù)萬軍民的生死,絕不能失!
楚楓如鬼魅般在她身側(cè)游走,劍法狠辣,每一劍必取人命。他的臉色蒼白得可怕,顯然傷勢(shì)未愈,但動(dòng)作絲毫不見遲緩。
“夏姑娘!小心身后!”陳校尉大喊。
夏簡(jiǎn)兮回身格擋,堪堪架住劈來的刀。那黑衣人力大無窮,震得她虎口發(fā)麻。正要再戰(zhàn),忽見一道寒光從側(cè)面射來——是弩箭!
避無可避!
電光石火間,楚楓撲至,將她推開。弩箭射中他右肩,透甲而入!
“楚楓!”夏簡(jiǎn)兮驚呼。
楚楓悶哼一聲,反手拔出弩箭,帶出一蓬血花。他看也不看傷口,劍勢(shì)更疾,連斬三人。
“我沒事。”他聲音嘶啞,“去護(hù)住中間那輛車!賬本和密信在里面!”
夏簡(jiǎn)兮咬牙,沖向車隊(duì)中央。那輛馬車已被數(shù)名黑衣人圍攻,駕車的老兵身中數(shù)刀,仍死死拽著韁繩。她連殺兩人,終于沖到車旁,掀開車簾——鐵盒還在!
正要松口氣,忽聽破空聲至。她本能地低頭,一支冷箭擦著發(fā)髻飛過,釘在車板上,箭尾顫動(dòng)。
抬頭望去,只見遠(yuǎn)處山坡上,一個(gè)熟悉的身影正張弓搭箭。
春杏!
她竟親自來了!
春杏的第二箭已至。夏簡(jiǎn)兮揮劍格開,箭頭在劍身上擦出火星。第三箭、第四箭接踵而來,箭箭刁鉆,逼得她連連后退。
“夏簡(jiǎn)兮!”春杏的聲音從山坡上傳來,帶著癲狂的笑,“你以為拿到賬本就能扳倒孫大人?做夢(mèng)!今日這些軍械,這些證據(jù),都要化為灰燼!”
她揮手,更多的黑衣人從密林中涌出,手中皆持火把。
他們要燒車!
夏簡(jiǎn)兮心頭發(fā)冷。一旦軍械被焚,幽州守軍必?cái)。欢C據(jù)若失,孫兆豐便可逍遙法外。
“楚楓!”她大喊。
楚楓已殺到她身邊,右肩血流如注,臉色白得透明。他看了一眼山坡上的春杏,眼中殺機(jī)驟現(xiàn)。
“我去殺她。”他簡(jiǎn)單道,“你護(hù)住車隊(duì)。”
“可你的傷……”
“死不了。”楚楓已如離弦之箭般沖出,幾個(gè)起落便上了山坡。
夏簡(jiǎn)兮來不及阻攔,只能轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)撲來的黑衣人。李牧所贈(zèng)之劍在她手中仿佛有了生命,每一劍都帶著父親的遺志、邊關(guān)將士的期盼、枉死者的冤屈。
她想起父親教她劍法時(shí)說:劍有兩刃,一刃對(duì)敵,一刃對(duì)己。持劍者需知為何而戰(zhàn),方能劍心通明。
為何而戰(zhàn)?
為公道。為蒼生。為這山河不被鐵蹄踐踏,為這人間還有清明可言!
劍氣縱橫,血染征衣。
不知戰(zhàn)了多久,黑衣人終于開始潰退。山坡上傳來春杏的慘叫,隨即歸于沉寂。楚楓踉蹌著走下山坡,手中提著春杏的頭顱,臉上濺滿鮮血,眼神卻清明如初。
他走到夏簡(jiǎn)兮面前,將頭顱扔在地上:“她說,孫兆豐已逃往北狄。臨行前,他把大齊北境所有關(guān)隘的布防圖,都賣給了北狄大汗。”
夏簡(jiǎn)兮渾身冰冷。賣國(guó)至此,已非人哉!
清點(diǎn)戰(zhàn)場(chǎng),押運(yùn)兵死傷過半,軍械被焚三十余箱,但大部分得以保全。陳校尉重傷昏迷,被緊急包扎。
“還能走嗎?”楚楓問夏簡(jiǎn)兮。他自己也好不到哪去,右肩傷口崩裂,失血過多,站立都有些搖晃。
“能。”夏簡(jiǎn)兮抹去臉上的血污,“幽州還在等我們。”
車隊(duì)重新整隊(duì),掩埋死者,帶上傷兵,繼續(xù)前進(jìn)。這一次,所有人都沉默著,只有車輪碾過血泥的聲音。
夜幕降臨時(shí),他們抵達(dá)一處荒村。村里已空無一人,門窗破損,顯然遭過兵災(zāi)。眾人尋了間還算完整的祠堂歇腳,生火做飯。
楚楓靠在墻角,夏簡(jiǎn)兮為他重新包扎傷口。箭創(chuàng)很深,幾乎見骨,若再偏半寸,便是要害。
“你何必為我擋那一箭。”她低聲道,手上動(dòng)作輕柔。
楚楓閉著眼,聲音虛弱:“你死了,誰去幽州送軍械?誰去京城遞證據(jù)?”他頓了頓,“況且……你是我在這世上,為數(shù)不多還愿意相信的人。”
夏簡(jiǎn)兮手一顫。
“楚楓,”她輕聲問,“你母親的事……恨嗎?”
長(zhǎng)久的沉默。就在夏簡(jiǎn)兮以為他不會(huì)回答時(shí),他忽然開口:“恨過。恨父皇聽信讒言,恨曹相心狠手辣,恨這世道不公。但最恨的……是自己當(dāng)年太小,救不了她。”
他的聲音很輕,在寂靜的祠堂里卻清晰如刃:“所以我活下來的每一天,都是為了討債。曹黨、孫黨、所有禍國(guó)殃民之輩,都要付出代價(jià)。”
“那之后呢?”夏簡(jiǎn)兮系好布結(jié),“討完債之后,你想做什么?”
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第429章 烽火連城
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