清心觀的夜色,比別處更顯幽深。道觀位于城東僻靜處,背靠一片小山,古木參天,白日里香火也不算鼎盛,入夜后更是寂靜無聲,只有風(fēng)吹過殿堂檐角銅鈴的叮咚聲,帶著幾分出塵的寂寥,也掩去了許多不為人知的動(dòng)靜。
韓烈派出的都是錦衣衛(wèi)中的追蹤好手,兩人一組,交替潛伏在道觀周圍。他們發(fā)現(xiàn),觀內(nèi)道士不多,作息規(guī)律,亥時(shí)過后便基本熄燈安歇。唯獨(dú)后山竹林深處,有一間獨(dú)立的精舍,屬于掛單修行的邱明山,時(shí)常有燈火亮至深夜。
那夜?jié)撊胪跏厝矢〉暮谝氯诉M(jìn)入道觀后,便如泥牛入海,再無蹤跡。錦衣衛(wèi)不敢貿(mào)然入觀搜查,只能在外圍嚴(yán)密布控。連續(xù)兩日,精舍內(nèi)除了邱明山日常讀書打坐,并無可疑人物進(jìn)出。
直到第三日傍晚,一名負(fù)責(zé)監(jiān)視的緹騎注意到,一個(gè)尋常香客打扮、提著竹籃的老婦進(jìn)入了道觀。老婦在正殿上了香,捐了些香油錢,又與知客道士低聲交談了幾句,隨后被引向后院。緹騎見她步履雖看似蹣跚,但轉(zhuǎn)身時(shí)脖頸肌膚緊致,絕非常年老嫗所有,心生疑竇,便冒險(xiǎn)靠近了一些。
只見老婦在接近后山竹林時(shí),左右張望一下,迅速閃身進(jìn)入竹林小道,并未前往任何已知的房舍,而是七拐八繞,消失在了一片茂密的竹叢之后。那里并非路徑,也未見房舍。
“有暗道!”緹騎立刻將情況回報(bào)。
韓烈得報(bào),親自帶人趁著夜色摸到那片竹叢附近。仔細(xì)搜索下,果然在一處藤蔓覆蓋的巖石后,發(fā)現(xiàn)了一道極其隱蔽的石門,與山體融為一體,若非刻意尋找,絕難發(fā)現(xiàn)。石門緊閉,推之不動(dòng),顯然內(nèi)有機(jī)關(guān)。
“夏大人,現(xiàn)已查明,清心觀后山確有隱秘入口,疑似暗道。那黑衣人與喬裝老婦均可能由此出入。是否立刻破門搜查?”韓烈請(qǐng)示。
夏簡(jiǎn)兮沉吟。邱明山身份成謎,王守仁與其深夜聯(lián)系,這道觀暗藏玄機(jī),很可能與梅花會(huì)或京城勢(shì)力有關(guān)。但若無確鑿證據(jù)強(qiáng)行搜查,尤其是涉及方外之地,容易授人以柄,且可能驚動(dòng)更深層的敵人。
“先不要打草驚蛇。”夏簡(jiǎn)兮決定,“韓百戶,你選兩個(gè)最精干機(jī)警、懂機(jī)關(guān)的好手,設(shè)法在不驚動(dòng)內(nèi)里的情況下,探明暗道內(nèi)部結(jié)構(gòu)和出口。陸大人,你以刑部名義,明日正式拜訪清心觀,以‘了解梅文遠(yuǎn)可能曾于觀內(nèi)活動(dòng)’為由,求見觀主和邱明山,試探虛實(shí),吸引其注意力,為韓百戶的人創(chuàng)造機(jī)會(huì)。我親自去見王守仁,敲打一番,看他反應(yīng)。”
“是!”
次日,陸文淵依計(jì)而行,帶著兩名隨從,客客氣氣地拜訪清心觀。觀主是位年邁的老道長(zhǎng),聞聽刑部官員來訪,有些惶恐,但對(duì)梅三爺之事一問三不知,只道邱明山居士是位博學(xué)清修之士,平日深居簡(jiǎn)出,與外界少有往來。邱明山本人接待了陸文淵,依舊是一副超然物外的模樣,對(duì)陸文淵的詢問對(duì)答如流,滴水不漏,言談間還流露出對(duì)夏簡(jiǎn)兮“年輕有為”的贊賞,以及對(duì)梅三爺“欺世盜名”的慨嘆,毫無破綻。
然而,陸文淵敏銳地注意到,當(dāng)他提及“觀內(nèi)可有偏僻院落或舊道房可能為外人借用”時(shí),邱明山端著茶盞的手指幾不可察地頓了一下,雖然很快恢復(fù)自然,但那一瞬間眼神的細(xì)微變化,沒能逃過陸文淵的眼睛。
與此同時(shí),韓烈派出的兩名擅長(zhǎng)潛行和機(jī)關(guān)的緹騎,經(jīng)過一番小心探查,終于在不觸發(fā)警報(bào)的情況下,撬開了那道隱蔽石門的機(jī)關(guān)鎖(他們發(fā)現(xiàn)鎖眼有近期使用的磨損痕跡)。石門后是一條向下延伸、僅容一人通行的石階暗道,空氣潮濕,壁上長(zhǎng)著青苔,顯然年代久遠(yuǎn)。兩人屏息凝神,悄無聲息地向下探去。
暗道并不長(zhǎng),約莫下行十余丈后便轉(zhuǎn)為平行,又前行二十余丈,前方隱約有微光和人語聲。兩人伏低身體,潛至拐角處,窺見暗道盡頭是一間石室。石室內(nèi)點(diǎn)著油燈,陳設(shè)簡(jiǎn)單,有石床、石桌、幾個(gè)箱籠。此刻,石室內(nèi)有三人。背對(duì)暗道口站著的,正是那夜?jié)撊胪跏厝矢〉暮谝氯耍藭r(shí)他已脫去夜行衣,穿著一身勁裝,腰間佩刀。面對(duì)暗道口坐著的,是一個(gè)面容陰鷙、留著三縷鼠須的中年文士,夏簡(jiǎn)兮若在,或許能認(rèn)出,此人竟是揚(yáng)州鹽運(yùn)司的一名從六品知事,名叫茍希文,平日低調(diào),毫不起眼。第三人,則垂手侍立在側(cè),竟是王守仁府上的一名心腹長(zhǎng)隨!
只聽那黑衣人沉聲道:“……王知府那邊已經(jīng)穩(wěn)不住了,夏簡(jiǎn)兮加授都察院銜,手持王命旗牌,又有刑部、錦衣衛(wèi)相助,步步緊逼。昨日她已召見王守仁,雖未明說,但話里話外都是警告。王守仁膽小,怕是要頂不住壓力。”
茍希文捻著鼠須,冷笑:“頂不住也得頂!他這些年從梅三爺和咱們這兒拿了多少好處?現(xiàn)在想抽身?晚了!告訴他,京里‘老座主’已有安排,讓他稍安勿躁,配合著演演戲就行。夏簡(jiǎn)兮查得再兇,只要找不到‘總壇’,抓不到梅三爺,動(dòng)不了京里的根子,終究是雷聲大雨點(diǎn)小。等這陣風(fēng)頭過去,自有他的好處。”
那長(zhǎng)隨苦著臉道:“可……可我家老爺說,夏簡(jiǎn)兮似乎已經(jīng)懷疑到清心觀了,今日刑部的陸郎中還特意來拜會(huì)邱老先生……”
“邱老那邊不必?fù)?dān)心。”茍希文打斷他,“清心觀經(jīng)營(yíng)多年,暗道機(jī)關(guān)重重,就算他們懷疑,一時(shí)半刻也找不到入口。就算找到,里面也早做了布置,留不下把柄。你回去告訴王守仁,讓他管好自己的嘴,該燒的東西燒干凈,該處理的人處理掉。尤其是那個(gè)告密的孫文,雖然已經(jīng)滅口,但難保沒留下別的線索,讓他仔細(xì)想想,孫文還有哪些可能接觸的人或地方。”
黑衣人接口道:“還有那個(gè)從‘聽竹小筑’逃走的石頭,以及夏簡(jiǎn)兮身邊那個(gè)叫蘇繡的丫頭,都是隱患。‘總壇’已有指令,必要時(shí),可以動(dòng)用‘暗羽’,清除障礙。”
“暗羽……”茍希文眼中閃過一絲忌憚,“那是最后的手段,輕易不可動(dòng)用。先按計(jì)劃,將觀內(nèi)和暗道里不該留的東西,今夜全部轉(zhuǎn)移。京里來了新指示,梅三爺已安全抵達(dá)總壇,下一步,‘海鶻’會(huì)有大動(dòng)作,需要這邊配合。在此之前,絕不能出岔子。”
“是!”
兩名緹騎聽得心驚,不敢久留,悄然原路退回,將石門恢復(fù)原狀,隨即火速返回稟報(bào)。
夏簡(jiǎn)兮聽完韓烈的詳細(xì)匯報(bào),面色凝重。清心觀果然是對(duì)方一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)!茍希文這個(gè)鹽運(yùn)司的小小知事,竟是深藏不露的關(guān)鍵人物!王守仁果然牽涉其中,且已生懼意。“老座主”、“總壇”、“暗羽”、“海鶻有大動(dòng)作”……每一條信息都至關(guān)重要,也預(yù)示著更大的風(fēng)暴。
“立刻抓捕茍希文、王守仁及其長(zhǎng)隨!封鎖清心觀,全面搜查,尤其是那條暗道和石室!”夏簡(jiǎn)兮當(dāng)機(jī)立斷,“韓百戶,你親自帶緹騎去鹽運(yùn)司拿人,陸大人,你與我同去府衙,請(qǐng)王守仁‘過府一敘’。沈千戶,調(diào)兵包圍清心觀,不許任何人出入,等我親自到場(chǎng)搜查!”
“是!”
命令迅速執(zhí)行。韓烈行動(dòng)如風(fēng),直撲鹽運(yùn)司,在茍希文值房?jī)?nèi)將其擒獲,并搜出一些未來得及銷毀的密信和賬目碎片。茍希文起初還欲狡辯,但在韓烈冰冷的目光和緹騎的押解下,很快面如土色。
府衙這邊,夏簡(jiǎn)兮與陸文淵的到來讓王守仁措手不及。當(dāng)夏簡(jiǎn)兮亮出王命旗牌,直截了當(dāng)提及“清心觀”、“茍希文”以及他那名長(zhǎng)隨時(shí),王守仁雙腿一軟,幾乎癱倒在地,冷汗瞬間濕透衣背。
“王大人,是你自己說,還是等韓百戶將你的長(zhǎng)隨、茍希文的口供擺在你面前?”夏簡(jiǎn)兮聲音不高,卻字字如錘。
王守仁心理防線早已搖搖欲墜,此刻徹底崩潰,伏地痛哭流涕:“下官有罪!下官糊涂啊!是梅文遠(yuǎn)和茍希文他們……他們以重利相誘,又拿捏了下官一些……一些見不得光的把柄,逼迫下官為他們提供方便,遮掩罪行……下官自知罪孽深重,求大人開恩,求大人開恩啊!”
他斷斷續(xù)續(xù)地供認(rèn)了自己如何收受梅三爺賄賂,如何在鹽稅上做手腳為其打掩護(hù),如何向梅黨泄露官府動(dòng)向,以及昨夜黑衣人是受茍希文指派前來威脅安撫他等情。至于“老座主”和梅花會(huì)總壇,他所知有限,只隱約聽說朝中有位“大人物”是梅三爺?shù)目可剑唧w是誰,梅三爺從未明言。
控制了王守仁和茍希文,夏簡(jiǎn)兮等人立刻趕往清心觀。沈錚已調(diào)兵將道觀圍得水泄不通。觀內(nèi)道士被集中看管,老觀主嚇得魂不附體,連稱不知情。
夏簡(jiǎn)兮帶人直奔后山竹林,找到那處隱秘石門。這次不再掩飾,直接命人強(qiáng)行破開機(jī)關(guān)。石門洞開,暗道顯現(xiàn)。
眾人持火把魚貫而入,很快到達(dá)那間石室。石室內(nèi)果然如緹騎所報(bào),陳設(shè)簡(jiǎn)單,但此刻已空空蕩蕩,箱籠不見,地面有匆忙打掃過的痕跡。然而,韓烈?guī)淼乃巡楹檬纸?jīng)驗(yàn)豐富,很快在石床下發(fā)現(xiàn)了一塊松動(dòng)的地磚,撬開后,里面藏著一個(gè)防水的油布包裹。
打開包裹,里面是幾封密信、半本賬冊(cè)和一枚玄鐵打造的令牌。密信是茍希文與一個(gè)代號(hào)“玄鳥”的人的通信,內(nèi)容涉及向“總壇”輸送物資、打探朝廷對(duì)梅花會(huì)的動(dòng)向等,落款處蓋的正是那梅花骷髏印!賬冊(cè)則記錄了通過清心觀暗道周轉(zhuǎn)的部分資金,數(shù)目巨大,其中幾筆明確標(biāo)注“津州來款”和“京中打點(diǎn)”。而那枚玄鐵令牌,正面是猙獰的骷髏,背面則刻著一個(gè)古篆的“羽”字。
“暗羽令!”韓烈瞳孔一縮,“果然是梅花會(huì)核心殺手組織的信物!”
最重要的發(fā)現(xiàn),則是在石室一面看似平整的墻壁上,發(fā)現(xiàn)了極其細(xì)微的縫隙。用力推按后,墻壁竟向內(nèi)旋轉(zhuǎn),露出一間更小的密室!密室里只有一個(gè)簡(jiǎn)單的香案,香案上供著一幅畫像。畫像中人身穿道袍,仙風(fēng)道骨,但面容……竟與邱明山有七八分相似!畫像旁還有一份泛黃的度牒和幾本手抄道經(jīng),度牒上的名字,卻是“玄微子”,年代久遠(yuǎn)。
“邱明山……或者說,玄微子,”陸文淵拿起度牒細(xì)看,“此人恐怕并非令尊故舊那么簡(jiǎn)單。他或許是梅花會(huì)中的元老級(jí)人物,借助道士身份隱于市井,充當(dāng)高級(jí)聯(lián)絡(luò)人或智囊。”
但邱明山本人,卻已不在精舍之中。搜遍全觀,也不見其蹤影。他竟在錦衣衛(wèi)嚴(yán)密監(jiān)控下,悄無聲息地消失了!
“觀內(nèi)必有其他我們尚未發(fā)現(xiàn)的出口!”沈錚道。
再次徹底搜查,終于在道觀廚房后院一口枯井的井壁上,發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)極其隱蔽的洞口,洞口狹窄,僅容一人匍匐通過,出口竟在觀外半山腰一處被藤蔓完全覆蓋的天然石縫中!洞口處有新鮮摩擦痕跡,顯然剛被使用過。
邱明山跑了!這個(gè)老狐貍,恐怕在陸文淵白天拜訪后,甚至更早,就已察覺危險(xiǎn),利用這條更隱秘的逃生通道溜走了。
雖然跑了邱明山,但抓獲茍希文、王守仁,起獲暗羽令、密信賬冊(cè)等關(guān)鍵物證,搗毀清心觀這個(gè)重要據(jù)點(diǎn),已是重大勝利。尤其是那些提及“津州來款”、“京中打點(diǎn)”以及“玄鳥”代號(hào)的密信,為指向京城和保護(hù)傘提供了更直接的線索。
回到驛館,連夜審訊茍希文。在確鑿證據(jù)和韓烈的手段下,茍希文的嘴比王守仁硬不了多少。他承認(rèn)自己是梅花會(huì)安插在鹽運(yùn)司的“眼線”和“錢袋子”,負(fù)責(zé)為梅三爺?shù)淖咚交顒?dòng)提供官方掩護(hù)和資金周轉(zhuǎn),并直接與一個(gè)代號(hào)“玄鳥”、疑似身在京城的梅花會(huì)高層單線聯(lián)系。
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第453章 故舊
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