折柳：“前程和事業是一個人立足的資本，真要是用來搏在這種小事上，他放棄科考了，以往所有的努力全都白費了，一時興許沒什么；“可等到將來某一天突然某個時間段，腦子里突然涌上來一個念頭，倘若當時他進了考場拼盡才學博取功名，說不定此時已經是天子朝臣了。”

阿福想了想，點頭道：“要是我我肯定也會這么想，機會都到眼前了，就這么放棄，多少有點不甘心。要是我當初抓住機會，說不定又是另外一番造化。”

折柳：“人都會為自己錯過的時機而設想一番，這無可厚非。可一旦有了這個念頭，就會不斷地在腦海中浮現。

“將來要是日子過得不如意，他就會對我說，都是因為我，他為我放棄了大好前程，為我錯過了大好機會；我可能需得任勞任怨、死心塌地，才能對得起他對我的犧牲和付出，否則他今日的所有犧牲，來日都會變成我的錯。

“至于嚴夫人，則徹底將我視作眼中釘肉中刺，將她兒的所有決定和后果全都壓在我頭上。”

阿福沉默了好一會兒。

后來阿福道：“你怎么能想這么多呢，別的姑娘肯定不會像你這樣想得這么多。”

折柳：“我只是不稀罕別人為我做多大的犧牲。我不想要的，別強加在我身上，我想要的，我會憑我本事去取。所以有人說，人輕易感動不得。”

折柳和阿福在屋外說這些，嚴固在屋里也聽見了。

良久，他才道：“我不需要你承擔任何責任，我也不會將我的過錯怪在你的頭上，我很清楚我在干什么，我也很清楚我想要達成什么目的。

“我并非拿前途做兒戲，也不會把所有努力都白費。這只是一種博弈罷了，只有我清楚對面是個什么樣的人，我才請出什么樣的籌碼。”

阿福恍然：“我明白了，公子不是真的要放棄科考，只是拿夫人最看重的東西讓夫人不得不妥協。”

嚴固：“我認定的事，就不會半途而廢，我的前程我自己會博，我想要的我也會去爭取。我只有為自己鋪出一條路來，才會迎接更多的可能。”

折柳道：“你能那樣想最好。”

嚴固：“我認定的人也一樣。”

折柳：“人不一樣，事是死的人是活的，你得看對方怎么想。”

嚴固：“但我知道精誠所至金石為開的道理。”

折柳：“不得不說，你真是人如其名。你娘給你起嚴固這個名字，大抵是希望你堅固，不是希望你頑固。”

嚴固就笑：“人得按照自己的意愿活著，要是按照別人的意愿活著，與行尸走肉有什么區別。”

等他再養兩天，精神好了些，就讓阿福去書房把他的書都搬來臥房里看。

這院子就這么大點，嚴夫人不好再往院里插丫鬟，以免影響到她兒讀書，便一再囑咐阿福盯著點，要是公子和那柳枝有任何情況，必須第一時間向她匯報。

阿福表示也很為難，他是公子的書童，要是跟夫人通風報信，公子往后不要他了怎么辦？

不過，公子和柳枝姑娘什么情況都沒有，這樣他也沒什么可為難的。

嚴固翻著書，翻到某頁看著上面他畫的插畫時，不由得頓了頓，再翻了幾頁，發現所有插畫都變成了一個德性。

他又叫阿福：“去書房，把畫缸里的畫軸取來我看看。”

阿福轉頭就去了，全部抱過來給嚴固過目。

結果嚴固打開一幅頓了頓，又打開一幅又頓了頓。

但凡是他畫的女子像，那女子的臉全都糊得一塌糊涂，哪還看得出一絲本來面目。

顯然是潑了水，墨跡暈染開，一團團的。

嚴固都不消問，只無奈地嘆口氣：“柳枝姑娘也不用全糊了。畢竟我畫它們花了些時間。”

折柳：“不清楚，不是我，沒干過。”

嚴固看向阿福，阿福縮了縮脖子：“我也不清楚。”

折柳：“該讀書就好好讀書，不要浪費時間在一些沒用的事情上。”

嚴固：“那我總不能一天只讀書吧，得有點放松休息的時間。”

折柳：“休息的時間就好好鍛煉身體，有了個好的身體，才能熬得住不生病。”

阿福：“公子，我覺得柳枝姑娘說得有道理。”

嚴固把畫軸一放：“也罷，現在人都在我眼前了，我還畫什么畫。”