時間到了十月中旬，江南的水稻也開始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長，尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻后，江南地區成為了大宋最重要的糧食產區。

　　糧食的富足，極大改善了大宋的社會結構，從漢唐以來每天只吃兩頓飯的習慣漸漸改為一日三餐。

　　糧食的增產也帶來了人口增長，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創歷史之最。

　　這天中午，平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個老管家，后面還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱，是一個典型的趕考書生模樣。

　　這個書生正是種桓，他從襄陽乘船一路東行，歷時一個月才抵達平江府。

　　老管家和仆人都是內衛成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經驗極為豐富，他本身就是平江府昆山縣人，能說一口本地土話，帶著他非常方便。

　　年輕仆人看起來老實巴交，基本上不說話，但他卻是內衛中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數十步外殺人，

　　他原本是終南山的道士，學武十余年，因為父母慘死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業，為父母報仇，因他武藝太高而被內衛吸收。

　　他俗家姓李，梅午是他的道號，他索性就用道號為名。

　　一行三人進了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次于臨安的第二大城，人口之多，商貿之發達，甚至更勝于臨安，所以府治是有兩個縣組成，吳縣和長洲縣。

　　“鐘公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽到很多消息。”

　　“可以！”

　　不多時，他們來到了位于漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時代就開業了，已經重建了幾次，蔣叔以前來這里住過幾次，但他離開家鄉已有十幾年，早已物是人非，掌柜和伙計都變了，這種情況一般是換了東家。

　　“你們運氣不錯，小店還有最后兩間上房，收拾得很干凈，正好給你們了。”

　　掌柜是個中年胖子，說一口汴梁官話，他笑瞇瞇問道：“聽公子口音，也是汴梁人吧！”

　　種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

　　“是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來的人霸占，講理講不通，打官司也沒有證據，只好算了。”

　　種桓點點頭又問道：“掌柜，向你打聽一件事。”

　　“伱說！”

　　“平江府有座太白酒樓嗎？”

　　掌柜想了想，搖搖頭道：“應該沒有！”

　　種桓心中一涼，連忙又問道：“是掌柜不清楚，還是就沒有！”

　　掌柜笑道：“我來這里已經十幾年了，客棧酒樓本身就是一體，蘇州城內稍有點名氣的酒樓我都知道，除非是弄堂里那種小酒館，那種小酒館我確實知道得不多。”

　　能拿出十二萬貫買店鋪的酒樓當然不會是小酒館，種桓無奈，只得點點頭，“我知道了，多謝掌柜！”

　　“有什么需要盡管來找我！”

　　掌柜交代幾句便走了，蔣叔笑道：“公子，我覺得它的總店未必叫太白酒樓，太白酒樓專門適合京兆，江南這邊可能就是另一個名字了。“

　　種桓嘆口氣，“或許是吧！”

　　“要不我出去打聽一下，我有個堂弟在城內做酒生意，我去找找他。”

　　“蔣叔去吧！我和梅午出去走走，看看能不能找到長西商行。”

　　“那好，我們晚上碰頭。”

　　三人兵分兩路，各自出門了，種桓拿一把折扇，不慌不忙地在大街上緩行，他本來就是進士出身，文武雙全，他扮做文士就是他的本色，可不是假裝。

　　梅午依然跟著他身后，一臉老實木訥，一言不發，種桓叫了一輛牛車來到西大街，他只知道要找的長西商行位于西大街，具體在哪里他就不知道了。

　　長西商行是西軍在江南的采購商行，一共有三家，分別位于平江府、臨安和揚州，其中平江府的長西商行最大。

　　種桓來平江府辦事，當然想找自己人幫忙，畢竟平江府是朝廷的核心管轄區，西軍在這里沒有勢力，這家長西商行就是西軍在平江府唯一的機構了。

　　其實種桓不知道，平江府還有一個和西軍有關的機構，那就是《京報》發行館，《京報》都是在晚上定稿完成，然后進行排版印刷。

　　定稿完成后，就要連夜送去平江府和越州，在那邊進行排版印刷，目前《京報》在平江府一天的銷量是一萬份，這不是銷不出去，而來不及印刷更多的報紙。

　　種桓負手走了一圈，終于找到了長西商行，是一座占地兩層的商鋪，門面不大，寬只有一丈，在西大街上一點都不起眼，誰也想不到這座小小的商行一年要在江南采購二十幾萬貫的物資，更想不到它會是西軍的官方機構，或許西軍要的就是這個效果，低調、隱藏，不被人關注。

　　“請問兩位有事嗎？”

　　種桓剛走進商行，一名伙計便迎了上來，一臉警惕，他們并不歡迎陌生的客人。

　　種桓笑道：“我找呂管事！”

　　“呂管事在，請問你是”

　　種桓取出內衛銀牌晃了一下，伙計立刻認出了內衛的鷹頭牌，連忙道：“請隨我來！”

　　種桓來到后堂，見到了正在算帳的大管事呂帆，呂帆是呂大同的長子，是小妾所生，很不受呂大同見待。

　　“哎呀！怎么是種將軍。”

　　呂帆認識種桓，他驚訝萬分，連忙迎了上來。

　　“奉命來這里查案！”種桓微微笑道。

　　“原來如此，快請坐！”

　　呂帆熱情地招呼種桓和他手下坐下，又讓伙計上茶。

　　“種將軍是什么時候到的？”

　　種桓喝了口熱茶，微微笑道：“今天中午剛到，目前住在府學旁邊的高升客棧。”

　　呂帆點點頭，“我知道那里，其實種將軍完全可以住到我這里來，我樓上還有好幾間客房呢！”

　　種桓笑著搖搖頭，“這個倒沒有必要了，住那里也挺方便，不過我這次前來查案，還要請呂管事幫忙。”

　　“你盡管說，看我能不能幫上忙。”

　　種桓理一下思路，緩緩道：“京兆的太白酒樓花費十二萬貫錢買了王妃的易安茶館，本來是一樁正常的交易，但扯出一個疑團，那就是太白酒樓東主是誰？他現在算是京兆最大的商人之一，但內衛對他的背景身份卻一無所知，由于這次交易涉及到王妃，內衛決定徹底查清太白酒樓的背景，我們只知道它的總店在平江府，但平江府居然沒有太白酒樓，或許它叫別的名字。”

　　呂帆想了想問道：“它們東主姓什么？”

　　“姓劉！”

　　“姓劉？”

　　呂帆沉思片刻，他忽然想到一人，自言自語道：“難道是他？”

　　(本章完)