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    除了徐氏正積極防匪備寇、甚至已小規(guī)模交鋒外，桐柏山里其他方面的消息就不怎么樂觀了，鄧珪、晉龍泉、唐天德、程益最終一臉憂色的離去。

    徐武坤叫鄭屠、殷鵬去守著院門。

    “有什么事但說(shuō)無(wú)妨，老鄭現(xiàn)在跟我可鐵了！”徐懷將房門打開，窺著院子那邊無(wú)人進(jìn)出，也不叫鄭屠回避。

    之前沒能直接聯(lián)絡(luò)，徐武坤他們就知道賊軍在淮源屢屢受挫，還沒有討到什么便宜，卻不清楚這邊具體的情形。

    他知道殷鵬是徐武良的徒弟，這些天就跟徐懷留在淮源，是可以信任的，但沒想到肉鋪戶、街市有名的潑皮鄭屠戶，竟然也成了徐懷的鐵桿。

    “玉皇嶺那邊還算是穩(wěn)定，但現(xiàn)在這個(gè)局勢(shì)發(fā)展，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎太多人想象。我們也派人翻過南嶺，從隨州繞道去泌陽(yáng)看州縣對(duì)剿匪的部署，眼下看似乎并不能對(duì)州縣及路司寄以太大的厚望啊！”徐武坤感慨說(shuō)道，“現(xiàn)在卻是家主及三爺、五爺他們擔(dān)憂淮源這邊的局勢(shì)難以持久，才叫我冒險(xiǎn)潛過來(lái)找你們，看有些事是不是早作準(zhǔn)備……”

    “我每天都要帶人馬出去兜上一圈，提三五顆頭顱回來(lái)，淮源這邊的局勢(shì)有什么擔(dān)憂的？”

    徐懷搖了搖頭，內(nèi)心對(duì)徐武富、徐伯松、徐仲榆這些人內(nèi)心依舊軟弱、惶惶不安感到不滿，說(shuō)道，

    “淮源這邊沒有什么好擔(dān)憂的，糧食也充足，除非賊軍不計(jì)一切代價(jià)強(qiáng)攻，要不然守到入冬都沒有問題。不過，鄭恢這廝自以為是的在桐柏山下了這么多手棋，我也算看清楚他了，他自視甚高，妄圖將一切都掌控指掌之間，就注定他不敢冒險(xiǎn)……”

    王稟坐一旁說(shuō)道：“賊軍真要強(qiáng)攻淮源，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，不確定的因素太多，我們暫時(shí)不需要擔(dān)心這個(gè)，現(xiàn)在主要還是要關(guān)注賊軍對(duì)幾家大塢堡的動(dòng)向……”

    守御之事，更多是人心與意志的較量。

    河?xùn)|街市看似防御簡(jiǎn)陋，但軍民心志越守越堅(jiān)，又有鄧珪等人掌控街市及軍寨的形勢(shì)，缺兵少甲、沒有什么戰(zhàn)械的賊軍真要強(qiáng)攻，必然要付出極慘重的代價(jià)。

    王稟現(xiàn)在擔(dān)憂的，反而是那幾家退守各家塢堡的大姓宗族。

    唐氏、晉氏、周氏等，都是擁有兩三千不等族眾的大宗族，但他們不像徐氏在形勢(shì)惡化前就已經(jīng)做了充足的準(zhǔn)備跟動(dòng)員，都是仲家莊慘遭血洗之后，以為淮源不可守，倉(cāng)促撤守塢堡的。

    一方面各大姓宗族的內(nèi)部矛盾隱患都還存在，另一方面糧秣、兵甲等物資的籌備嚴(yán)重不足。

    特別是糧食。

    整個(gè)桐柏山地區(qū)都地少人多，每年都要拿茶藥生漆桐油竹木以及銅鐵等礦產(chǎn)，從外部交換大量的糧食彌補(bǔ)缺口。

    往年每到五六月份往后，淮水漲起來(lái)，用筏舟載裝商貨出山，再?gòu)男抨?yáng)、潁蔡等地購(gòu)糧及棉麻等布料，是大宗物料交換的高峰期。

    然而今年二三月以來(lái)，虎頭寨兩次肆無(wú)忌憚闖入走馬道劫殺商旅，就已經(jīng)令商貿(mào)驟減；到仲家莊遭受血洗、諸寇躁動(dòng)，桐柏山與外部的商貿(mào)就基本斷絕了。

    而如此嚴(yán)重的匪患，也必然嚴(yán)重干擾到各家的農(nóng)耕。

    唐氏、晉氏、周氏，宗族勢(shì)力都強(qiáng)，大戶囤糧都不會(huì)少，但人丁占絕大多數(shù)的貧困農(nóng)戶，生計(jì)卻變得雪上加霜，可以說(shuō)正面對(duì)嚴(yán)重的饑荒問題。

    這時(shí)候族中大戶若對(duì)形勢(shì)有清醒認(rèn)識(shí)，或宗族有強(qiáng)勢(shì)人物站出來(lái)主持事務(wù)，拿出糧食對(duì)缺糧的赤貧戶及時(shí)接濟(jì)，還不會(huì)出亂子。

    問題是，王稟可不覺得所有的大戶都能看清形勢(shì)，這也是他最擔(dān)憂的。

    現(xiàn)在好不容易徐武坤潛進(jìn)來(lái)，他最關(guān)切的也是這些細(xì)節(jié)問題。

    “那些大戶沒有那么蠢吧，這時(shí)候還看不清形勢(shì)？”鄭屠不解的問道。

    他這些天跟著徐懷，有機(jī)會(huì)聽王稟、鄧珪、盧雄等人分析形勢(shì)、安排守御之事，眼力是蹭蹭蹭的見漲。

    “還真有，”徐武坤苦笑道，“兩天前十八里塢就鬧出貧戶搶糧之事，聽說(shuō)是唐氏幾個(gè)大戶，不愿意白白拿出糧食來(lái)，只想著將糧食借賃給那些缺糧的貧戶，卻不想有人因此內(nèi)心更憤恨。搶糧之事雖然被唐文仲?gòu)棄合氯ィ犝f(shuō)領(lǐng)頭鬧事的幾個(gè)都被唐文仲以宗法捆綁活活打死，但賊軍顯然是嗅到血腥味了。剛才唐天德在，我不方便明說(shuō)，但這兩天賊軍確有往十八里塢聚集的樣子，看情形是要想打十八里塢……”

    “堂堂唐家，竟然也如此目光短淺？”鄭屠很是覺得不可思議。

    徐懷拿腳踢了踢他，說(shuō)道：“跟著王相公長(zhǎng)了些見識(shí)，便不知天高地厚，覺得人人都會(huì)舍私赴公了？淮源之內(nèi)，要不是王相公當(dāng)機(jī)立斷，鄧珪還算聰明，在各家鬧哄哄往外逃時(shí)將錢糧都截了下來(lái)，現(xiàn)在你還能吃得上飽飯？”

    淮源看似防御簡(jiǎn)陋，但在徐懷看來(lái)，問題不大。

    第一是前期截留大量的錢糧，物資充足；第二是王稟、鄧珪威信也足，組織得當(dāng)，物資的分配也相對(duì)合理，被圍淮源的兩千余軍民，其中武卒、鄉(xiāng)營(yíng)擴(kuò)大到四百人，另有六百丁壯以及千余婦孺也都組織起來(lái)參與巡視、城寨修建、兵械鑄造等事，井井有條；第三就是驛丞程益往日無(wú)所事事，就好飲酒，但善工造之事，淮源被圍之后，他就接管兩百多匠戶、丁壯以及婦孺，負(fù)責(zé)打造刀弓盾矛、制造皮甲等事，甚至還照著朝廷欽定的《武經(jīng)總要》，造出幾架能用的三牛床弩來(lái)。

    說(shuō)白了，淮源這邊軍民規(guī)模不大，卻集結(jié)了此時(shí)桐柏山相對(duì)有遠(yuǎn)見的一批人。

    即便賊軍不計(jì)傷亡強(qiáng)攻，街市不能守，他們最后都不得不退守軍寨，也有把握令軍械簡(jiǎn)陋、缺少訓(xùn)練的賊軍止步寨墻之外。

    現(xiàn)在頭疼的，還是唐氏這樣的宗族，死到臨頭，還冥頑不化。

    想想也很正常，徐懷不覺得有什么意外，要不是“肉食者鄙”，無(wú)視矛盾的積累，坐看矛盾激化，哪來(lái)這么多破事？

    然而現(xiàn)在氣憤唐家管事人不識(shí)時(shí)務(wù)也于事無(wú)補(bǔ)，十八里塢矛盾已經(jīng)激化過一次，即便被摁下去，那也只是暫時(shí)的，潛藏在水面下的激流可能變得更兇險(xiǎn)。

    賊軍此時(shí)往十八里塢集結(jié)而去，唐氏內(nèi)部矛盾不能得到緩解，倘若再叫鄭恢暗中遣人進(jìn)去推波助瀾，徐懷很難想象十八里塢能逃過此劫。唐氏受重創(chuàng)，徐懷還不擔(dān)憂太多，但十八里塢要是失陷，會(huì)誘發(fā)一系列的嚴(yán)重后果，這最叫人擔(dān)憂。

    這一個(gè)月來(lái)的形勢(shì)發(fā)展，已是遠(yuǎn)超徐懷最初的預(yù)料，這也叫他更注重分析形勢(shì)各種演變的可能。

    賊軍在一個(gè)月稍多些的時(shí)間里，就膨脹到八九千眾，這其實(shí)還不算有多恐怖，至少還沒有到路司不能制的地步。

    事實(shí)上，只要唐州能有足夠強(qiáng)干的人物主持，比如像王孝成，集結(jié)唐州的人馬、資源，也不難將桐柏山內(nèi)這些看似人多勢(shì)眾、卻無(wú)根基的匪軍分而殲之。

    這跟大姓宗族主要在淮水兩岸的淺丘地帶往南北嶺主脈延伸過渡區(qū)域聚族而居，有非常大的關(guān)系。

    大姓宗族聚族而居所建塢堡，堅(jiān)固是一方面，同時(shí)還控制著桐柏山里大片的耕地資源，又都臨近較大規(guī)模的溪河，在桐柏山里是除淮源、玉山驛等核心節(jié)點(diǎn)之外的次要沖節(jié)點(diǎn)。

    每家真要輻射出去，就能控制腹深處一大片區(qū)域。

    大姓塢堡不失，賊軍的活動(dòng)范圍就受到控制，所掠奪的糧秣資源以及所能脅裹、煽動(dòng)的平民，都會(huì)受到限制。

    然而賊軍每打下一座大姓塢堡，實(shí)力都會(huì)得到大幅的提升。

    如唐家的十八里塢失陷，除了唐氏三四千族人會(huì)慘遭賊軍蹂躪，徐懷才不會(huì)覺得心痛，但這意味著唐氏數(shù)以萬(wàn)石計(jì)的糧食、十?dāng)?shù)萬(wàn)甚至十?dāng)?shù)萬(wàn)貫財(cái)物以及大量的兵甲軍械都會(huì)落入賊軍之手，意味著唐氏本身可能會(huì)有數(shù)百上千丁壯受蠱惑或受脅裹投匪。

    而之前為十八里塢遮護(hù)的大批中小村寨，都會(huì)因?yàn)槭死飰]失守暴露出來(lái)，他們無(wú)力對(duì)抗勢(shì)大賊匪，他們要么輕易為賊軍攻破，要么就只能直接投附賊軍、為虎作倀。

    而接連有大塢、大堡失陷，其他大姓宗族也必然會(huì)受到的震動(dòng)。

    面對(duì)賊軍大股圍來(lái)，他們是不是會(huì)更輕易的選擇投降，或者說(shuō)位于山口位置的宗族，族長(zhǎng)及族中大戶，會(huì)不會(huì)直接放棄塢堡以及底層族眾，舉家逃往信陽(yáng)、泌陽(yáng)城里避禍？

    之前桐柏山內(nèi)形勢(shì)惡劣之速，就超乎徐懷想象，這時(shí)候更難想象對(duì)賊軍不加以遏制，下一階段的形勢(shì)又將驟然惡化到什么地步。

    徐懷沉吟良久，問徐武坤：“歇馬山有多少機(jī)動(dòng)能戰(zhàn)兵馬？”

    “歇馬山加上金砂溝，也就不到一百人。”徐武坤說(shuō)道。

    現(xiàn)在兵荒馬亂的，有不少人逃往玉皇嶺避難，但歇馬山、金砂溝只能挑選值得信任或能夠控制住的人手，兵馬規(guī)模擴(kuò)充不大；而徐氏即便接納一些沾親帶故的難民，但已經(jīng)編有六百族兵，暫時(shí)也無(wú)意擴(kuò)編太多。

    “你想做什么？”盧雄蹙著眉頭，看向徐懷問道。

    “鄭恢、陳子簫等人，以為在淮源外圍建幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，駐以一千八九百名烏合之眾，就堅(jiān)固得跟鐵桶陣似的能將我們死死困住，他們就可以騰出手來(lái)干別的事情了，我們當(dāng)然不能叫他如愿！”徐懷說(shuō)道，“我要將他們自以為是的鐵桶陣鑿穿掉，不能叫他們放手去打十八里塢！唐文仲這些蠢貨，一個(gè)個(gè)奇愚無(wú)比，卻還是不能看著他們輕易被滅啊！”

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