“嗤……”

    程倫英深感這次惹上殺身之禍，不管倒向哪方都難逃殺身之禍，心緒正沮喪、凄惶之時，卻聽得身后傳來一聲嗤笑。

    府衙前的大街空無一人，程倫英與孔周、劉武恭轉身看去，卻見身后的巷子口，一名衣衫襤褸、滿臉污垢的乞丐，手執竹杖，蜷坐在房檐下，正冷嘲熱諷的朝他們看來。

    幾次清理并不能將所有流民驅趕出城去，泌陽城街巷里還有不少饑民、乞丐棲身街巷的角落里靠乞討為生。

    程倫英、孔周、劉武恭平常不將這些饑民放在眼里，但此時看這中年乞丐將他們的話聽在耳中，還露出譏色，心里皆是一驚，喝問道：“你是誰？”

    孔周、劉武恭乃兵馬都監司軍吏，心驚之余按住腰間佩刀，就要欺身上前將中年乞丐拿下。

    “楚山小小一名聽風客，焉敢勞孔、劉二位軍使大動干戈！”

    中年乞丐站起身來，哂然而笑，淡然瞥了一眼劉、孔二人拔出半截的泓然刀身，朝程倫英看去，說道，

    “山河破碎、社稷傾覆，每日不知道多少黎庶慘遭虜騎踐踏屠戮，程郎君卻滿腦子想著明哲保身，滿腦子想著如何在這仕途進退如意，此時憂懼周鶴、顧蕃、寧慈之流勢眾，得罪難逃殺身之禍，心里也多半在怨恨楚山為何揪住南陽府拖延出兵之事不放？想那在汝陽御敵，壯烈戰死尸首卻受胡虜踐踏的楊侯，卻不知道他在此聽到程郎君這番進退維谷、患得患失言論，會有什么感想？卻不知道成千上萬為御胡虜、戰死沙場馬革裹尸、魂魄不得歸故土的將卒，看到程郎君為明哲保身急得團團轉，又會有怎樣的感想？”

    “……”

    程倫英以往聽人說過，楚山有可能在泌陽城秘密部署眼線搜集消息，他都不以為意，以為楚山勵鋒堂所開設的鋪院遍布荊襄諸州縣，在泌陽城里除了勵鋒堂鋪院，不知道還有多少人跟楚山都有牽扯，哪里還需要專門部署秘密眼線？

    但看到眼前此人現身，程倫英強抑住心里的驚悸，問道：“閣下談吐不凡，在楚山定非默默無聞之輩，還請閣下不吝賜教！”

    “程郎君莫要給我戴什么高帽子，某擔待不起，”中年乞丐哂然一笑，說道，“要說殺身之禍，靖勝侯與楚山萬千健兒有哪天冒著殺身之禍，哪天不是將腦袋別在腰間抵御胡虜？又或者說，戰場上刀箭有眼了？言盡于此，告辭了……”

    中年乞丐朝程倫英拱拱手，轉身便拄著竹杖，往巷子深處走去。

    程倫英走到巷子口，往巷子里看過去，中年乞丐已經杳無蹤跡，也不知道巷子里數十棟院落，哪棟是楚山在泌陽沒有暴露出來的秘密據點……

    …………

    …………

    唐天德陪同史軫回到鋪院后，便有好些消息從隱蔽渠道匯攏過來。

    左驍勝軍移駐襄陽，與楚山形成對南陽的南北夾峙之勢，雖說整件事以鄭家父子奉詔率部增援淮陽暫告一段落，但事前誰都不能打包票鄭家父子一定會乖乖就范。

    因此除了使唐天德趕到泌陽接洽左驍勝軍移駐之事，除了之前勵鋒堂在泌陽的人手外，徐懷還額外從軍情曹調了一些人手潛入泌陽，單獨監視南陽府衙及汝南郡公府的一舉一動，防止有意料不到的情況發生。

    這些人手獨立于勵鋒堂與唐天德之外，也是史軫到泌陽來，才能調動軍情曹的力量。

    除開軍情曹所遣人手對南陽府衙及汝南郡公府的監視信息，除開唐天德這幾日接觸南陽府官吏士紳的一些情況外，史軫還叫人將勵鋒堂鋪院這兩年的帳冊搬過來。

    卻非史軫要干涉勵鋒堂的事務，實是當世鄉紳宗姓，為了逃避稅賦，隱匿人口、瞞報田地的情況非常嚴重，目前南陽府衙所存簿冊，已不能真實反應南陽府所轄田地、丁口的實際情況。

    楚山沒有權力對南陽府的田地、丁口進行普查，想要了解更詳細的情況，只能匯總更多的信息進行估算。

    “史先生如此逼迫程倫英，最終是意在南陽？”唐天德陪著史軫在鋪院坐了半天，看著他將形形色色人等召到跟前詢問情況，臨了忍不住出口問道。

    南陽府衙諸官吏之中，程倫英無論是為官，還是對待楚山的態度，其實要比寧慈、周運澤等人強出許多，要不然也不會一再舉薦他所欣賞 他所欣賞、卻與楚山有過較深牽涉的仲和、孔周、劉武恭等人。

    而桐柏山平定匪亂期間，也主要是程倫英等人的牽制，董成才沒有節外生枝搞其他什么事情。

    唐天德除了早年在淮源巡檢司任吏，平定匪亂之后，還到泌陽縣尉司任吏，期間也頗受程倫英的照顧，對程倫英也更為了解——他原本還想著在史軫面前幫程倫文多說幾句話，不用對程倫英逼迫太狠。

    不過，到鋪院后，他見史軫嘴上說“朝廷不予而取是為逆”，卻事無粗細了解南陽府及諸縣一切，唐天德也猜到史軫絕非單單看上向城、方城等縣與楚山接壤的山地區域。

    “也談不上意不意，多些了解，總不會有壞處，”史軫將手里的卷宗合上，淡然說道，“而朝廷真正想將對赤扈人的作戰方略調整好，以期有朝一日能將赤扈人徹底逐出去，收復中原，神武軍駐守南陽、商州就是多余的——包括上洛、盧氏在內的商州以及渭水東南的藍田等縣，都理應交由高峻陽所部駐防，而南陽則應該全力支撐楚山于汝蔡抵御虜兵，

    楚山所轄，除開作為敵我緩沖的汝水沿岸，可耕種的土地還是太少。

    汝州據北滍水沿岸，雖然也號稱盆地，但與有中州糧倉之謂的南陽盆地相差太遠。

    合并唐鄧二州而置的南陽府，位于山川圍合的優越地勢自不待言，更為難得乃是唐白河、泌水、丹水沿岸有著大量適宜耕作的良田沃土。

    目前南陽府衙簿冊錄有田地八百萬畝，種植麥谷及棉花，隸有丁口七十余萬眾，但實際南陽府已開墾以及待開墾的耕地資源，可能高達一千一百萬到一千二百萬畝之間，實際人丁也早早超過百萬；除此之外，大約還有超過二十萬的流民、饑民滯留在南陽府境內。

    說實話，史軫怎么可能不貪圖南陽？

    奈何朝野阻力太大，徐懷又不愿辜負建繼帝的信任，不想對南陽圖謀太狠，諸事才需要從長計議。

    史軫在鋪院簡單用過午食，一直到黃昏，唐天德都沒見有什么動靜，多少有些坐不住，卻是被史軫拉住。

    天色很快就暗了下來，夜深人靜之時，蘇蕈才從偏院后門，將深夜來訪的程倫英、孔周、劉武恭三人領進來。

    “請史先生救我！”走進廳堂，程倫英長揖施禮道。

    唐天德沒有看到仲和的身影，有些詫異的問道：“仲和他人呢？”

    “人各有志，你管太多做甚？”史軫早得眼線稟報程倫英走出南陽府衙時，除了孔周、劉武恭二人一直等候并陪同程倫英回宅子外，仲和早就徑直離開。

    無論是徐懷，還是徐武磧、徐心庵、唐盤等桐柏山眾人，是對仲和更為欣賞，知兵善戰，武技也強，更難得是文武雙全，細微識著，但奈何他與楚山非是同路人，又有什么好值得拉攏的。

    “成千上萬將卒浴血殺敵，桐柏山中，幾乎家家有喪，自胡虜南侵以來，累計三萬子弟為國捐軀，但本應勠力御敵的南陽士紳將吏，卻在做什么？有沒有想過盡可能擠出更多的糧食、布匹，讓前線浴血奮戰的將卒吃飽穿暖，有沒有想過，召集胸臆間猶有斗敵之志的子弟，到襄城、召陵、梁縣，與楚山軍并肩作戰？”

    史軫站在高燭之下，眼睛盯住程倫英，

    “所以，程郎君，你們不要怨我逼迫太甚。你們今夜不來，我也絕對不會手下留情的——不然，我無臉面對率將卒浴血殺敵的靖勝侯，亦無臉面對魂入天際的數萬楚山子弟……”

    “是倫英癡愚，蠅營狗茍半生，若非先生警醒，茫然已忘初衷。”程倫英愧然說道。

    “程郎君也無需妄自菲薄，靖勝侯也曾言蔡黨肆虐朝野之時，程郎君不與其黨同流合污，多有維護之意，已實屬難得了。而這幾年程郎君在南陽府也一直想做些事情，只是受制于寧慈、周運澤等人，才難有作為，靖勝侯都看在眼底，”

    史軫說道，

    “既然程郎君迷途知返，我也不繞什么彎子了。我此來南陽，除了希望南陽府能出兵增援汝州防線，同時希望能由楚山接手向城、方城以北的山地，以便修建更多的堅堡，編練更為精銳敢戰的鄉兵寨勇，以便將桐柏山、伏牛山徹底打造成屏護荊襄大城的銅墻鐵壁，不受虜兵半點侵害。靖勝侯身邊瑣碎事務太多，我在南陽只能多逗留一兩天，更多的事情，只能寄望程郎君出面，找寧慈、周運澤等人談妥……”