“郡主不忍棄族眾不顧，在被圍困神玉山麓峽谷時(shí)，就決定著我與張參軍擇機(jī)護(hù)送小郡王突圍。神玉山麓之圍解除之后，形勢暫時(shí)還算安穩(wěn)，不過又擔(dān)心返回京襄有數(shù)千里之途會(huì)遇到太多波折，我們也就沒有擅自將小郡王接過來……”

    為王舉等人歸來舉辦簡單的接風(fēng)夜宴過后，徐懷又將孫延觀單獨(dú)留下來，聽他細(xì)說蕭燕菡的近況。

    “留在神玉山也好，他畢竟有一半契丹人的血脈，而現(xiàn)在契丹殘部面臨的情況，要比京襄嚴(yán)峻多了，”

    徐懷兩年多前從徐灌山、張雄山嘴里得知蕭燕菡為他生下一子，暫時(shí)寄在蕭林石膝前扶養(yǎng)，他當(dāng)時(shí)是又吃驚又欣喜。

    他不是沒有想過將蕭燕菡、蕭柏母子都接來京襄（楚山），但想到契丹殘部正值如此艱難時(shí)刻，蕭燕菡不可能棄族人不顧。

    現(xiàn)在冷靜思考下來，在契丹殘部獲得相對穩(wěn)定、安全的棲息地之前，不僅蕭???????????????燕菡不可能棄族人不顧，蕭柏還是得繼續(xù)留在蕭燕菡身邊為好。

    即便心里有所牽掛，徐懷此時(shí)也輕嘆一聲，說道，

    “將蕭柏接來京襄，人是安全了，但要置契丹族人于何地呢？這或許是他出生就應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任吧！”

    “獻(xiàn)給使君諸多禮物里，這幅氈毯乃是郡主親手搗制……”

    這次歸來，蕭林石、蕭燕菡那邊除了馬匹外，還準(zhǔn)備了一批禮物，但孫延觀、蕭純裕、徐憚隨王舉先行返回，能攜帶的東西較為有限。

    孫延觀這時(shí)候指出其中一幅小心包裹好的氈毯乃是蕭燕菡在神玉山麓時(shí)親手搗制，是一定要先交到徐懷手里的。

    “你先去歇息。你們這一趟遠(yuǎn)行萬里歸來，本應(yīng)該讓你們跟家人好好團(tuán)聚一段時(shí)間，但現(xiàn)在戰(zhàn)事吃緊，軍中太缺乏像你們這樣有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)了——大家還得咬牙堅(jiān)持啊！”徐懷說道。

    “末將心里省得，但末將唯有一請，還請使君恩允。”孫延觀說道。

    “你說。”徐懷說道。

    “夜宴之前，聽使君說步卒身穿重鎧陷陣殺敵之事，末將心尤向往之……”孫延觀說道。

    “我正考慮選鋒軍增加一兩營步甲操訓(xùn)，你要有這個(gè)意愿，那便你來統(tǒng)領(lǐng)！”

    徐懷見孫延觀有所不解，笑道，

    “現(xiàn)在我的胳膊腿被大家拽得緊緊的，輕易沒有機(jī)會(huì)上戰(zhàn)場。制司在兵甲制備上最近有一些新的想法，但適不適合實(shí)戰(zhàn)，現(xiàn)在還沒有十足的把握，所以我要在選鋒軍編訓(xùn)一兩營步甲，方便隨時(shí)能關(guān)切到操訓(xùn)的進(jìn)展。你既然更擅長步甲陷陣之事，此事便由你來助我！”

    “延觀定不負(fù)使君厚望！”

    孫延觀在洞荊聯(lián)軍時(shí)以驍勇著稱，麾下其部也是洞荊聯(lián)軍少有的精銳，自附從胡蕩舟起事，未嘗一敗，心里也很是自詡的，但在徐懷親自南蔡招討軍征討洞荊期間，他撞到鐵板上，才算認(rèn)識自己與當(dāng)世真正意義上的精兵強(qiáng)壯有多大的差距。

    再一個(gè)，作為降將，他也不奢望能與京襄嫡系諸將爭出頭之日，心里就想著大好男兒，與其留在徐懷空掛一個(gè)都虞侯的高階將銜卻庸庸碌碌一生，還不如踏踏實(shí)實(shí)帶一營精銳步甲傲立戰(zhàn)場之上。

    而他在加入洞荊聯(lián)軍期間，也曾無數(shù)次奢想著,有朝一日麾下男兒皆披堅(jiān)甲利刃的情形。

    現(xiàn)在徐懷要在身邊就編練一兩營精銳步甲精銳，以便隨時(shí)能看到新的鎧甲應(yīng)用情況，孫延觀沒想到自己作為降將，會(huì)受到這樣的信任，一時(shí)間也是感激莫名。

    孫延觀離開后，徐懷在燭火下將蕭燕菡親手揉制的氈毯解開來。

    潔白如雪的氈毯僅六七尺見方，要比尋常見的毛氈輕薄許多，觸手也極其柔軟順滑,乃是用極其珍貴的細(xì)絨制成，可以當(dāng)大氅披風(fēng)御寒；這幅氈毯在錘打揉制時(shí)還摻入一些染色羊絨,形成一副精妙絕倫的山水畫。

    徐懷細(xì)細(xì)辯認(rèn)，氈毯通過染色羊絨形成的畫幅，應(yīng)是朔州西山諸嶺的輪廓，這令他想起當(dāng)年在朔州西山與蕭燕菡相處的情形，暗想蕭燕菡也應(yīng)是對那段時(shí)日念念不忘。

    徐懷就將氈毯鋪在長案上，解衣休息，次日醒過來猛然想到一件事。

  &    與王舉、史軫、徐武磧、韓圭以及王憲在營帳用早食時(shí)，徐懷又讓人將蕭純裕找過來,問道：“契丹氈毯是如何制成，你可了解？”

    不論契丹人，還是赤扈人，亦或黨項(xiàng)人，制氈都有著悠久的歷史，日常生活中用毛氈搭建氈房、鋪炕、制靴、制帽或縫制氈衣，毛氈可以說是游牧民族的生活必需品。

    徐懷之前對毛氈略有所知，卻算不得特別熟悉，因此將蕭純裕喊過來，想要了解更多。

    蕭純裕自幼錦衣玉食,在大燕國滅亡之后才跟隨父兄南征北戰(zhàn)，吃了不少辛苦成長起來，但對普通族人日常勞作之物卻還是不甚熟悉。

    不過除了蕭純裕隨行還有十?dāng)?shù)待衛(wèi),此時(shí)軍中也有不少從云朔等地南附的漢民。

    見徐懷對制氈感興趣，蕭純裕又不甚了解，韓圭立即找來兩人，徐懷從他們口中了解到制造之事有錘搗搟搓等法,也可以通過繡、繪以及摻色等法，制作精美的花氈。

    又由于游牧民族所制的毛氈通常較為粗厚，制作氈衣遠(yuǎn)不及麻棉等物，更不要說與絲綢相提并論了，因此在中原地區(qū)，除了富貴人家偶爾用作氈毯之外，對毛氈一直都沒有什么大的需求。

    大越立朝以來設(shè)于嵐代等地的榷場，與契丹、黨項(xiàng)交易的毛氈規(guī)模極為有限。

    當(dāng)然，像蕭燕函送來的細(xì)絨薄氈,是可以裁剪成御寒氅衣，但又太珍貴了一些，尋常士紳人家也都用不起。

    這些年，京襄與赤扈人交戰(zhàn)甚頻，軍中也有很多的毛氈制品的繳獲，主要拿來制作蓑衣以及各種墊子，也與桐油攪絆作成各種堵漏劑使用，但使用規(guī)模有限。

    徐懷除了詳細(xì)詢問了契丹尋常牧養(yǎng)的幾種長絨山羊，還讓人將軍中所繳獲及使用的毛氈制品拿一些過來。

    看到徐懷不理會(huì)廣成的戰(zhàn)事進(jìn)展，卻拿著各種毛氈制品反復(fù)辨別、思慮著什么，史軫問道：“使君想到什么？”

    徐懷說道：

    “千百年，中原與草原諸部征戰(zhàn)不休，即便中原王朝強(qiáng)盛之時(shí),也曾數(shù)度殺入草原、荒原的深處，但其根本目的還是為了消除威脅。雖說站在帝國的角度，有能力一定要千方百計(jì)的削弱乃至消滅潛在的敵手，以確保邊境的安全，但武力征討付出的代價(jià)極大，而往往在中原陷入虛弱之時(shí)就難以持續(xù)下去。在王朝內(nèi)部還屢遭詬病，也有很多迂腐之輩以為遠(yuǎn)征近伐乃是勞命傷財(cái)、全無利益之舉。想大越立朝以來，士儒之輩縱橫廟堂之上,非議之風(fēng)更是極盛，就連漢武唐宗等一代雄主,也難逃窮兵黷武的評價(jià)。這幾年，我們將鹽布兵甲等運(yùn)給蕭帥交換馬匹，不管是為大局，還是這些年同氣連枝的道義，都是必須我們要去做的，但這么高的代價(jià)，制司內(nèi)部就沒有一點(diǎn)不同意見，我看也未必吧？”

    如果單純是為了獲得馬匹,更應(yīng)該還是推動(dòng)靜江府、邕州擴(kuò)大與大理國的榷賣規(guī)模，然后將馬匹從靜江府、邕州運(yùn)來京襄，代價(jià)要低得多。

    倘若最終確認(rèn)邛崍山之中有山道野徑可以連接蜀西與朵甘思東部地區(qū)，契丹殘部就可以撤到邛崍山西麓棲息，與京襄維持密切的聯(lián)系，但代價(jià)也將是極其高昂的——

    代價(jià)不單單是路途漫長、艱險(xiǎn)，限制住商貨運(yùn)輸?shù)囊?guī)模，還需要考慮沿途所將遭受到的種種威脅——這意味著京襄要付出高昂之極的代價(jià)，才能維持這條商道的暢通。

    如果每年僅僅是通過這條路，從契丹殘部手里交易幾百、上千匹良馬,在很多人看來，代價(jià)也未免太大了一些。

    比如說這次三四千人規(guī)模的武裝商團(tuán)前往瀘水之畔接應(yīng)契丹殘部南下，因瘴疾等減員近千名精銳不說,沿途所消耗的物資，折算下來高達(dá)三十萬貫之巨。

    雖說接應(yīng)契丹殘部南下的戰(zhàn)略意義重大，但如果要對契丹殘部的支持長期維持下去，就必須考慮進(jìn)出項(xiàng)的平衡。

    要不然的話,制司的財(cái)賦沒有辦法兜下太多的事情。

    “可惜中原制衣縫袍早就有麻絹紗綢等面料，近數(shù)十年來，質(zhì)地輕柔的棉布又盛起于江淮，對毛氈實(shí)在有些看不上眼，”史軫主掌錢糧，對此更有感慨，聽徐懷說這些話，心里也極為惆悵，但轉(zhuǎn)念想到一個(gè)念頭,眉頭飛挑起來，說道，“除非……”

    “既然蠶繭、棉麻都能搓紡成線，使君的意思是說羊毛也能用于織造？”韓圭反應(yīng)也是極快，振色問道。