一千兩百名騎兵，每名騎兵配備一匹戰馬兩匹馱馬，從舞陽南城門魚貫而出，聲勢比萬余步甲出動還要浩大——

    以舊有侍衛馬軍司的編制算，一千兩百余騎，就相當于半個軍（鎮）了。

    守兵提前出城清理官道，但大規模的騎兵出動，還是引吸眾多的圍觀群眾。

    為避免引起不必要的慌亂，大規模的兵馬出動都會張貼告示，即便是絕密軍事行動，也會另編事由以安民心。

    這一次也不例外，靖勝侯奉上詔進京覲見的告示，已經提示張貼在城門口等處，同時也派出十數信騎提前馳往南陽、襄陽以及郢州等地通稟過境事宜。

    照朝廷律制，徐懷身為郡侯、執掌一鎮兵馬，出行隨扈武將虎賁是有定數的。

    超過定數，就要算兵馬調動，顯然是不能隨隨便便離開戍區、穿州過縣的，更不要說直赴國都建鄴而去了。

    事實上真要嚴格遵守朝廷規制，在沒有接到樞密院的令函之前，不要說大股兵馬調動了，徐懷他自己隨意離開戍地，都會受到嚴厲彈劾。

    然而非常之時，卻不可能有太多的講究。

    徐懷一切都可以聲稱是奉密詔行事，但還是需要提前遣信騎前往沿途州縣報備，避免引起不必要的驚擾與騷亂。

    徐懷未著鎧甲，而是身穿官服，坐于馬鞍之上，在王舉、郭君判、周景、張雄山、盧雄以及一干侍衛軍將的簇擁下，緩緩行出城門。

    徐懷在人群中看到趙范那張眼神閃爍的臉，但目光只在趙范臉上停了一瞬，就漠然轉過頭去，有如未見，在侍衛軍將的簇擁很快從官道旁的田地加速繞到騎兵部隊的前側上路。

    都虞侯烏敕海等將統領大股騎兵還是要稍稍壓一壓速度，要避免戰馬及將卒體力過度消耗；徐懷則要盡可能快的趕到建鄴，只能分開來走。

    徐懷在侍衛軍將的簇擁下以及大股騎兵從南陽府穿境而過，甚是平靜，仿佛楚山信使比樞密院的令函更管用，也沒有誰攔過來要看一眼密詔再放行。

    從舞陽到南陽南，凡三百里，次日將晚抵達樊城縣北部。

    此時已是汛季尾聲，渾濁的唐白河在一馬平川的南陽盆地南部蜿蜒流淌，水勢浩蕩。

    南陽府與襄陽府的界亭旁乃是一處渡口，一艘官船停在渡口前，十數人馬站在界亭前相候。

    徐懷勒住馬，獨自上前，給削瘦不堪、在晚照下似乎隨時會被大風吹倒的文橫岳行禮：

    “文帥怎么親自在相候？”

    “為君上守御疆鎮，容不得半點疏忽啊，”文橫岳還過禮，正色問道，“前次楚山精騎從襄陽過境，乃是洞荊寇軍襲鄂，從權用事，于情可囿，卻不知這次又是何故——職責如此，徐侯莫要怪我多此一問。”

    “理當如此！”徐懷從袖囊中取出密詔遞過去，“密詔在此，請文帥驗看……”

    文橫岳說道：“既然是密詔，你將詔文封擋住，我驗看璽印便可。”

    徐懷將詔文部分反折過來，只露出璽印部分來。

    文橫岳取出存樣比對，對身旁書記官說道：“你且記下：靖勝侯、楚山行營兵馬總管兼知汝、蔡兩州軍事、領明州刺史徐懷持密詔率選鋒軍一千兩百驍騎過襄陽，璽印驗看無誤……”

    完成公事之后，文橫岳著左右退下，看著悠悠唐白河水，說道：

    “京中又有密報傳來，陛下兩天前已陷入迷離未再蘇醒，這老天待大越也太不公平了啊。我近來也越發感到虛弱不堪，或許不需多時就要赴黃泉與許公相聚了，就想著問徐侯一句，中原還有望收復嗎？”

    “文帥要聽實話嗎？”徐懷問道。

    “我身子骨都這樣子了，徐懷還忍 懷還忍心拿假話寬慰我？”文橫岳苦笑道。

    “淮王繼位，或有望保住這半壁河山。”徐懷說道。

    文橫岳沒有再問下來，拱拱手與徐懷告辭便往渡口走去。

    與文橫岳辭別后，徐懷沒有耽擱，連夜過襄陽、郢州，次日將晚時抵達南蔡；徐懷決定在南蔡休整一夜再動身上路。

    進入南蔡縣城休整，王舉等人抓緊時間皆已歇下，南蔡縣衙后宅書齋里，看過密詔后，韓圭跪于徐懷身側，勸諫道：

    “節帥，建鄴去不得啊。沒有完整密詔，天下沒有幾人會理解節帥的拳拳之意，只會令楚山陷入孤立，以為節帥有狼野之心——趁大魚還沒有入彀，節帥此時返回楚山還來得及。陛下駕崩，節帥擁立淮王，據淮上、荊襄以御胡虜，勢態未必就有陛下所擔憂的那么糟糕！”

    徐懷站在窗前，袖手說道：“我意已決，你的心思就不要放在勸阻我這事上了，還是收拾行囊，隨我前往建鄴，途中替我多想想如何能叫此行更順利吧……”

    “……”韓圭輕嘆一口氣，撐著膝蓋緩緩站起來，說道，“利以智昏，何況是天子之利、江山社稷之利？韓圭不擔心此行會有不順，韓圭更擔心此行過后，節帥與楚山如何自處，節帥可愿聽韓圭多嘴說幾句？”

    “你跟史軫都是這個脾氣，不讓你們說話，你們就憋得難受，”徐懷坐回書案之后，飲著茶，說道，“你有什么話，說吧……”“節帥此時還歸楚山，擁立淮王，荊襄皆可入節帥囊中，但節帥執意前往建鄴，即便淮王口頭允諾，日后看楚山勢孤，必然會滋生悔意，”韓圭說道，“恰逢虜王遇刺身亡，諸宗王率部北還漠北爭位也成定局，中原與漠北之間路途遙遠，這迫使京西、河洛以及徐宿之敵不得不收縮防線，與大越兵馬脫離接觸，此時以岳海樓、曹師雄等人之能，必然能看到洞荊賊軍勢微力單，倘若再負隅頑抗下去，覆滅是必然之局——韓圭以小人之心度之，岳曹應當密授孫彥舟、胡蕩舟等賊將投附葛伯奕以圖后計，說不定此時已經在暗中動作。韓圭以為東洲寨這步棋應當提前收網，最好是收大網，生米做成熟飯，迫使淮王允下承諾之后，難以反悔……”

    “……”徐懷沉吟不語。

    “節帥既然是揣測圣意行事，為何不揣測得更進一步？節帥既然不畏他人詬病，為何又要顧忌再多一點點的逾越？”

    韓圭勸說道，

    “南蔡有八萬青壯接受過操練，以范宗奇為將，檢選健銳萬余編入營伍，即便不比楚山戰兵，卻也足夠用了。何況在節帥從建鄴踏上返程之前，南蔡這邊也僅需要提前準備兵甲、舟船以備不患，不虞事泄。節帥一早就要動身啟程，還有一些時間，當將姜燮、徐勝、范宗奇召來面授機宜……”

    南蔡收容二十余萬饑民，包括近八萬青壯男丁，過去一年多時間，除了圍垸造堤、修建城寨等事外，也會定時將八萬青壯組織起來操練。

    不過，這僅僅是作為鄉兵，作為楚山軍的后備兵員進行操練。

    一方面強度肯定遠不如戰兵、守兵，另一方面也僅僅是配給少量的兵械，更多是以木矛木盾充當操練用具，不可能拿數萬套兵甲將他們裝備起來，楚山也沒有這么多的庫存。

    南蔡目前雖然可以檢選出一萬健銳，但真正要能用，還得先秘密調運一批兵甲過來——而荊襄之間湖蕩江河縱橫，還需要準備足夠的舟船以便機動。

    當然，真要這么做，也必然有極負面的后果。

    朝廷容許楚山在鄂北僑置南蔡縣，容許楚山從南蔡招募兵勇，只會容許將一個個青壯招募到舞陽或者襄城哪個城池再編入營伍，但怎么可能會容許楚山在南蔡就地大規模武裝這些兵員？更不要說容忍楚山在荊湖大地隨意調動這些人馬了。

    韓圭主張就是不顧非議，將一切都歸到密詔的名義上去施行。

    徐懷站在窗前沉吟許久，才緩緩說道：“將范宗奇、姜燮、徐勝三人叫到書齋里來……”