萱草全然不知莊氏的真實(shí)用意，亦無(wú)從知曉當(dāng)年種種惡事的真相。因此，她的想法格外單純，只道是永寧侯一時(shí)難以承受方才那般刺激所致。
房門(mén)里，永寧侯和莊氏對(duì)峙，胡嬤嬤跪在地上大氣不敢出。
房門(mén)外，萱草左看看，右看看，已期從云裳和絳仙臉上捕捉到訊息。
“怎么，還要本侯再問(wèn)第二遍不成？”永寧侯怒目圓睜，額角青筋暴起，抬腳便朝胡嬤嬤狠狠踹去。
奈何，這一腳竟踹了個(gè)空，反倒因用力過(guò)猛，整個(gè)人踉蹌著向前栽去。
只聽(tīng)“咔嚓“一聲脆響，永寧侯頓時(shí)臉色煞白，捂著后腰直不起身來(lái)。
終究是精疲力盡，有些強(qiáng)弩之末了。
莊氏見(jiàn)狀驚呼一聲，慌忙上前攙扶：“侯爺當(dāng)心！”
永寧侯面色鐵青，狠狠剜了莊氏一眼，從牙縫里擠出話來(lái)：“這就是你干的好事！”
天知道，他酒意消散后，看到那副不堪入目的糜亂場(chǎng)景，只覺(jué)一股熱血直沖腦門(mén)，恨不得眼皮一翻，當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去才好。
那張不算寬敞的軟榻上，四具白生生的身體如藤蔓般無(wú)章無(wú)序的糾纏著，凌亂地鋪陳在早已皺褶不堪的綾綢上。
躺在他身邊的，要么折蘭院里端茶倒水的奴婢，要么就是名為舞姬實(shí)為人盡可夫的家妓。
書(shū)房門(mén)口，站著的是旁支里他素來(lái)器重的后生。
那后生面色煞白，瞪圓了雙眼直勾勾地望著他，嘴唇不住地顫抖。
忽然間，又猛地一個(gè)轉(zhuǎn)身，踉蹌著撲向廊柱，弓著身子劇烈地干嘔起來(lái)，
每一聲干嘔，都像是在說(shuō)著惡心。
他的臉是真的丟盡了！
他手忙腳亂地披上衣袍，草草系好衣帶，又威逼利誘地堵住了旁支子弟的嘴，這才陰沉著臉開(kāi)始審問(wèn)跪在堂下的萱草三人。
云裳和絳仙有問(wèn)必答，供認(rèn)不諱時(shí)，他尚懷疑是有人做局，刻意陷害莊氏。
豈料，莊氏貼身嬤嬤的獨(dú)女，萱草的供述之辭，竟與云裳等人所言如出一轍，毫無(wú)二致。
誰(shuí)都有可能背叛莊氏。
但，胡嬤嬤不會(huì)。
胡嬤嬤的女兒隨母志，也就自然死忠于莊氏了。
所以，就是莊氏暗中買(mǎi)通了在書(shū)房伺候的下人，得知他酒后微醺，便起了心思，欲將精心挑選的女子悄悄送至他的床榻之上，供他取樂(lè)，博他歡喜。
如此心思，在高門(mén)大戶之間最是尋常。
他能理解。
他不能理解的是，莊氏不賢惠則已，一賢惠驚人。
一送送仨！
是真的不擔(dān)心他醉酒荒唐，不知節(jié)制的死在榻上。
他怒氣沖沖地疾步而來(lái)，欲厲聲質(zhì)問(wèn)，卻意外撞見(jiàn)莊氏與胡嬤嬤這對(duì)素來(lái)和睦的主仆竟撕破了臉皮。
往日敦厚忠心的胡嬤嬤出言威脅，端莊持重的莊氏也失了體統(tǒng)，兩人惡語(yǔ)相向，活脫脫演了一出主仆反目的好戲。
他敏銳地嗅出了所謂的陳年舊事不尋常。
莊氏：……
眼下的場(chǎng)景，她委實(shí)有些百口莫辯。
索性攙扶著永寧侯坐定后，她“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽道：“侯爺，求您容妾身私下稟告。妾身這條賤命死不足惜，只求給兒女們留些體面。若因妾身之故，讓臨允、臨慕和桑枝在上京城抬不起頭來(lái)，妾身九泉之下也難以瞑目啊。”
“如今謹(jǐn)澄和明珠的前程已然毀于一旦，但，其余三個(gè)孩子，妾身總該為他們考慮一二。”
“妾身坦言相告后，侯爺要?dú)⒁獎(jiǎng)帲嗷蛘咭聿∈牛矶冀^無(wú)怨言，唯求侯爺垂憐，莫要一封休書(shū)斷絕夫妻情分，更求侯爺寬宥，莫要遷怒于無(wú)辜孩兒們。”
說(shuō)到此處，莊氏再也抑制不住，伏地啜泣起來(lái)。
永寧侯聽(tīng)聞桑枝二字，心頭的怒火滯了滯。
是啊。
他馬上就能將桑枝打磨成最趁手、最完美，也最溫順的棋子了，絕不能有任何差錯(cuò)，毀了桑枝攀高枝的機(jī)緣。
思及此，永寧侯眸光一沉，冷聲喝道：“除胡嬤嬤外，所有人即刻退出折蘭院，不得有誤！”
旋即，垂眼看向莊氏：“胡嬤嬤是你身邊的老人，她就無(wú)需避開(kāi)了吧？”
看似征求意見(jiàn)，實(shí)則發(fā)號(hào)施令。
莊氏根本沒(méi)有拒絕的資格。
待折蘭院的下人盡數(shù)退去，永寧侯沉聲道：“現(xiàn)在可以說(shuō)了？”
莊氏的額頭重重叩在青磚上，發(fā)出沉悶的聲響。
“侯爺明鑒，妾身罪該萬(wàn)死。”
永寧侯眉頭緊蹙，目光掃過(guò)莊氏那張病容慘淡、淚痕交錯(cuò)的臉龐，心中煩躁更甚。
猛地一揮袖袍，指尖直指胡嬤嬤，厲聲道：“你來(lái)稟明原委！”
省的莊氏再用一些似是而非、真假難辨的話來(lái)搪塞他。
莊氏一驚，如遭雷擊，連哭都忘了。
胡嬤嬤心頭猛地一顫，仿佛聽(tīng)見(jiàn)腦海中炸開(kāi)一聲尖銳的爆鳴。
冷汗涔涔而下。
夫人要坦白的，究竟是哪一樁陳年舊事？
這些年來(lái)，她與夫人做下的那些傷天害理的勾當(dāng)，樁樁件件都?jí)蛩齻冊(cè)馓齑蚶着摹４丝屉S便哪一樁被翻出來(lái)，都足以讓她們?nèi)f劫不復(fù)。
本侯的話也敢裝聾作啞了？“
見(jiàn)胡嬤嬤眼神閃爍，久久囁嚅不語(yǔ)。
永寧侯直接抄起案上杯盤(pán)，狠狠砸了過(guò)去。
杯盤(pán)擦著胡嬤嬤鬢角掠過(guò)，在身后漆柱上撞得粉碎，頓時(shí)碎瓷四濺。
“好個(gè)刁鉆的老貨！連本侯的話也敢裝聾作啞了？”
胡嬤嬤抖如篩糠，顫顫巍巍地覷了莊氏一眼。
莊氏纖弱的身子微微顫抖，卻挺直了脊背，那雙含淚的眸子透著決然：“胡嬤嬤，你只管如實(shí)稟告侯爺。”
柔柔弱弱，卻又看起來(lái)視死如歸。
只見(jiàn)，莊氏輕撫胸口，聲音輕得仿佛一陣風(fēng)就能吹散：“這些秘密在我心里埋了太久，日日如枷鎖加身，壓得我喘不過(guò)氣來(lái)。”
“既然天意讓侯爺聽(tīng)見(jiàn)了這閨中秘事，終究是瞞不住了。”
“瞞不住，那便索性不瞞了。”
胡嬤嬤暗忖。
閨中秘事？
侯夫人是縮小了范圍，但跟沒(méi)縮小也幾無(wú)二致。
侯夫人如今富貴榮華，養(yǎng)尊處優(yōu)，莫非真當(dāng)自己是個(gè)干凈人了？當(dāng)年在閨中時(shí)，那些個(gè)作孽的惡事也沒(méi)少做。
“侯爺，老奴交代。”
胡嬤嬤暗自思忖須臾，在諸多惡跡中反復(fù)權(quán)衡，最終選定了這件說(shuō)大不大、說(shuō)小不小的陳年舊事，權(quán)作搪塞永寧侯的試探之詞。
保命要緊。
保侯夫人的命。
保她自己和萱草的命。
“侯爺，早在您大婚之前，夫人便已對(duì)您芳心暗許。只是天意弄人，當(dāng)時(shí)您與先夫人到了婚期已定的地步。”
“夫人情難自抑，遂以有要事相商為由邀先夫人赴約一聚。”
“誰(shuí)知先夫人返家途中竟遭歹人凌辱，夫人當(dāng)時(shí)為求自保，只得……”
“只得眼睜睜看著先夫人受辱。”