影衛“先張嘴。”
謀士心頭一沉，卻不敢違逆，依言張開了嘴。一顆黃豆大小的藥丸落入喉中，迅速化開，帶著淡淡的苦味。
“這……是毒藥？”他聲音發緊。
“不，”影衛語氣平靜，“是補藥。”
見謀士神色驚疑，他繼續說道：“只要你別做那墻頭草，來回搖擺，半年后，陛下自會賜你另一顆。”
“此藥以數味珍奇藥材煉制，確有固本培元、強身健體之效。”
謀士喉結滾動，言下之意，他已聽明白了。
若是搖擺不定……他的性命，便只剩這半年之期了。
“老朽身為謀士，自當明白何為明智之舉。請您代老朽稟明陛下，老朽愿為陛下，肝腦涂地，萬死不辭。”
影衛微微頷首：“你要做的，是在這場大戲落幕之前，勸秦王少造殺孽。此外，將他與那些謀逆之臣往來的信件，一一抄錄傳回。”
謀士抿了抿唇：“若是……秦王不聽勸呢？”
影衛：“他既信你，用藥讓他安分些便是。”
“于你而言，這應該不難。”
“陛下只看結果，不問過程。”
“若你做得妥當，將來為你正名，在史冊上留下一筆清名……也未嘗不可。”
謀士的眼睛亮了亮，呼吸重了一瞬，頓時心潮澎湃。
史書留名！
這四個字，比什么相位爵位都更戳他的心窩。
他讀了一輩子書，謀了一輩子事，圖的不就是身后這點名聲嗎？
謀士深吸一口氣，身子伏得更低：“老朽……明白了。定不負陛下所托，絕不讓陛下失望。”
他略作停頓，聲音更是急促：“另有一事，須稟明陛下，京中三禾書鋪的幕后之主，實乃禁軍宴大統領。此人曾暗中拉攏秦王，欲與秦王府結盟。如今二人一拍即合，往來甚密……”
“故而老朽推斷，宴大統領對陛下，恐已生異心。”
“還請陛下早做防備。”
影衛神色未動，只淡淡道：此事，陛下已悉。”
“往后，便交由你留心應對。當務之急，是助趙指揮使盡快在秦王面前站穩腳跟。”
謀士眉心猛地一跳，后背霎時滲出一層冷汗。
老天爺，陛下知道的也太多了吧！
幸而陛下給了這條回頭路。若真跟著秦王一條道走到黑，將來事敗，怕不是五馬分尸那般簡單了，說不定得像永寧侯一般凌遲。
影衛指了指已經被嚇暈了過去的護陵衛小統領：“此人，我帶走了。”
“秦王那里，如何交代，你當心里有數。”
趙指揮使卻下意識抬手，攔住了他的去路。
“我……我能否見一見我的老母與幼子？只見一面，只要親眼看到他們無恙，便好。”
他看得很明白，秦王的謀士被喂了毒藥，他卻未曾。
這說明什么？
說明他的老母與幼子，注定要被留下，成為牽住他忠心的“人質”。
他清楚這個道理，也并不覺得這有什么不對。
影衛神色微動，看向趙指揮使的目光里，多了幾分說不清的意味。
“無人阻止你見他們。”
“待你回京后，救下你母親與幼子的那位貴人，自會安排你相見。”
“這世上，并非人人都如秦王般……只懂以親眷為質，以狠辣馭下。”
話音落下，影衛便帶著護陵衛小統領神不知鬼不覺的離開。
謀士望著空蕩蕩的門口，好半晌才抬手抹了把額上的冷汗，旋即轉向趙指揮使，扯出一個極澀的笑容，干巴巴的道：“趙指揮使，往后……你我怕是要綁在一根繩上了。”
“還請暫且忍受一時之屈。”
他本想說不計前嫌、通力合作的。
然，在喉間滾了滾，終究沒能出口。
不計前嫌？
滅門血仇橫亙在前，這四個字，太輕，也太可笑，太諷刺了。
趙指揮使并未看他：“為了送秦王上路，我自當竭盡全力。”
謀士低聲提醒：“趙指揮使，稍后還需面見秦王，神情語氣……還需稍加留意，莫讓王爺瞧出端倪。”
趙指揮使點了點頭。
兩人前一后走出這間廢棄的營房。
謀士像是忽然想起什么，狀似隨意地開口：“趙指揮使方才……是真打算親手了結那護陵衛小統領，用這條人命來取信于秦王嗎？”
他問得輕，話里的分量卻重。
這個答案，將決定他日后該如何與趙指揮使相處。
趙指揮使沒有言語，只將方才握過短刀的手指舉到謀士鼻尖前。
謀士輕嗅了一下，眉頭微蹙：“麻藥？”
“你是打算……避開心口真正的要害，再輔以麻藥，做出他重傷不治的假象？”
“原來如此。”謀士低聲喟嘆，神情復雜地看了趙指揮使一眼，“老朽方才還在想，若你真是那般心狠手辣、能對無辜之人下死手的人……往后同路，怕是夜里都睡不安穩。”
“倉促之間，能想出這等應對之策，倒也算機敏，且……尚存幾分人性。”
至少眼前這位，不是只知揮刀見血的莽夫。
難怪……能從一介莊稼漢，一路爬到京畿衛指揮使的位置。
趙指揮使收回手，沒接話。
……
秦王的營房。
謀士先一步入內回話，趙指揮使則候在門外。
“辦妥了？”秦王開口，語氣隨意得像在閑談天氣。
謀士垂首：“回王爺，已辦妥。”
秦王：“尸體呢？”
謀士：“依王爺先前吩咐，隨意棄于后山。”
他頓了頓，補上一句，“老朽驗過，心脈已斷，斷無生機。”
秦王微微頷首，似覺滿意，卻又問：“為何耽擱了這般久？可是……他有所不忠？”
“先生以為呢？”
謀士心頭一緊，面上卻不露分毫，只將腰躬得更低了些：“王爺明鑒，趙指揮使絕無二心。之所以耽擱，實因……”
他略作遲疑，似在斟酌言辭：“趙指揮使過往雖也殺過人，但多是些土匪流寇之流。如今要對護陵衛一個素無冤仇的小統領下手，終究……心中掙扎猶豫，在所難免。”
“可他對王爺的忠心，終究是占了上風。最后持刃狠心刺下，直入心口，當場斃命，絕無生機。”
“事后，他又對著尸首呆坐了許久，面色慘白，神思恍惚。老朽催了幾回，他才勉強起身，一同處置了痕跡。”
“故而，耽擱了些時辰。”
秦王忽然輕笑了一聲。
那笑聲聽不出喜怒，只覺意味難明：“是啊……到底是條人命，又是個無辜之人。”
“不過先生……倒是對他頗為體諒。”
別人無辜，他便不無辜了嗎？
天下人皆負他，他又何須在意誰無無辜。
“老朽不敢。”謀士忙躬身，聲音愈發恭謹，“只是覺得，趙指揮使這般反應，方是人之常情。若他真能眼也不眨、面不改色的手刃無辜……那此人的心性，反倒更令人心驚，更需防備了。”
“況且，他今日能為王爺親手了結護陵衛小統領已足見決心和忠心。”
秦王若有所思地點了點頭：“先生說得有理。”
“經此一事，他也該明白了，既上了本王的船，便再沒有回頭路可走。”
“勞煩先生將他喚進來。本王須與他好生說說……該如何最大程度的，將京畿衛握在手中。”
“京畿衛在手，本王的勝算……便大了。”
待謀士將趙指揮使引入營房后，秦王已換上一副溫和體恤又禮賢下士的嘴臉：“委屈你了。”
“你可知，本王為何定要你親手了結那人？”
趙指揮使身形幾不可察地僵了一瞬，旋即低首應道：“為王爺效力，是屬下的本分。拿投名狀……更是必不可少。”
“是屬下愚鈍，竟還勞王爺親口提點，實屬不該。”
“好。”秦王頷首，面露欣慰，“你能這般想，本王便放心了。”
說話間，他示意謀士在案上展開一幅巨大的輿圖。
京城九門、宮城禁苑、各衛所駐防……皆在其上標得清晰分明。
“趙指揮使，你執掌衛所時日不短了。麾下那些兵卒……可都服你？”
趙指揮使略作沉吟：“大部分弟兄，都是跟著屬下剿匪滾過來的，信得過。”
“大部分？”秦王眉梢微挑，“那便是還有小部分……不信？”
“無妨。”未等趙指揮使答話，秦王已淡然擺手，“不服的，總有法子叫他們服，叫他們都閉嘴。”
“王爺，”趙指揮使語氣遲疑，“用把柄挾制人，終非長久之計。戰場上弟兄們肯拼命，靠的是信義與袍澤之情。若只憑威脅，只怕……”
秦王神色微沉，打斷道：“趙指揮使，你重信義，是武人的好處。但須明白，成大事者，不拘小節。只要目的達成，手段如何，并不緊要。”
“況且，本王也并非只會威逼。該給的好處，一分不會少；該給的體面，一點不會缺。只要他們聽話，本王保他們榮華富貴。”
“本王不想聽任何推脫之詞。”
“你且說說，你是如何向本王立誓的？”
趙指揮使沒有任何尊嚴的復誦般道：“從今往后，罪臣便是王爺腳下的一條狗。”
“您指東，罪臣絕不往西，您讓咬誰，罪臣便撲上去撕碎誰的喉嚨。”
秦王滿意頷首：“很好。”
“半個月內，本王要看見你衛所上下……只余一個聲音。”
趙指揮使：“屬下……盡力。”
“不是盡力。”秦王直視著他，一字一頓，“是必須。”
“你方經喪親之痛，先下去歇著吧。過幾日，還有更要緊的事交予你辦。”
趙指揮使躬身：“是。”
隨即垂首退出，未再多言一字。
營房里只剩下秦王與謀士二人。
“先生，本王瞧著……那趙指揮使，骨頭里還透著幾分硬氣。”
“你想些不傷筋骨的由頭，再磨磨他的性子。須叫他早些明白，既做了狗，便該有狗的樣子。”
他指尖輕輕點在輿圖上京畿衛駐防的位置：“早日將他手中那部分京畿衛攥牢了，再加上護陵衛……本王與宴大統領談交易時，才算真正有了坐主位的本錢。”
謀士：還不夠順從？
再順從下去，怕是連狗都不如了吧？
“老朽明白。”
……
宮城，華宜殿。
元和帝端坐御座。
榮老夫人、榮妄與裴桑枝皆在殿內。
徐院判正將皇陵所見所聞一五一十道來。
“觀秦王的傷……絕非昨夜撞碑。”
“他在說謊。”
殿內靜了一瞬。
徐院判頓了頓，學著秦王的語氣，將那番“孝感動天”的言辭，一字不差地復述了出來。
驀地，元和帝有些無地自容的羞恥……
這兒子……