塵埃落定。
論功行賞時，榮妄在御前隨口提了一句：“永寧侯這封號……聽著總覺晦氣，不大吉利。”
元和帝聞言一笑，揮筆便將“永寧”改作了“清晏”。
取“河清海晏”之意。
自此，大乾有了第二位女侯。
待功績一樁樁攤開在朝堂與市井之間，世人才恍然驚覺：原來裴桑枝竟那么早便窺見了禍端初萌的痕跡。
是她一次次料敵于先，設局落子，步步為營，將一場傾天災禍牢牢控于掌中。
否則，怕是會戰火彌漫，血流成河。
有此功績在，封侯倒也在情理之中。
“真是沒想到，一個女子竟有這般手段……”
“聽說還不滿十六？”
“了不得，當真是了不得……”
“裴家這怕是要再度顯赫百年了……”
裴桑枝立在簇新的侯府門前，仰頭望著門楣上高懸的“清晏侯府”匾額，心中涌起數不清道不明的感慨。
她終于……還是做到了。
再不是前世永寧侯府里那個仰人鼻息、任人拿捏的苦命孤女。
這里是清晏侯府。
而她，是清晏侯。
這一家之主——是她。
……
無花護送著秦老道長的靈柩回京，正欲遵照師父遺愿將身后事操辦得風光妥帖，還未及著手，元和帝的旨意已先一步落下。
命禮部、工部、欽天監協同主持葬禮，一切儀制，皆按皇室親王規格操辦。
元和帝更特命史官：務必據實載錄秦老道長一生功績。
隨老道長一同入殮的，還有那只遍布歲月斑痕的舊酒盞。
葬禮畢，無花親至清晏侯府拜見裴桑枝，代師父問出了那個縈繞心頭多年的執念。
“敢問侯爺，這世間……是否當真有人能‘重來一世’？”
裴桑枝望著他眼中深藏的執拗，靜默片刻，終究坦誠以告：
“有。”
無花深深一揖：“謝侯爺解惑。”
他將這個答案焚化于師父墳前，青煙繚繞中，仿佛了卻了一樁沉重的心事。
而后，無花再度啟程，返回了淮南。
……
大婚。
又到了紅梅綻放的時節。
叛亂平定已有些時日，榮妄片刻未停地請旨賜婚，又親自尋欽天監監正，掐算了最近的吉期。
榮國公府中，一應婚儀早已備得周全。而那套繁瑣的流程，更是在榮妄心心念念的催促下，被府中上下默默演練了不知多少遍。
如今，只待吉期到來。
雪停。
天大晴。
宜嫁娶。
迎親隊伍浩浩蕩蕩出了榮國公府。
鎏金儀仗牌上“榮府”二字在日光下灼灼生輝，鼓樂喧天，引得大半個京城的人都出來看熱鬧。
“是榮國公娶清晏侯——這倒也算門當戶對。”
“門當戶對？我看未必。清晏侯那是何等人物？女中豪杰，功在社稷！榮國公嘛……無非是皮相好些，家世厚些，運氣旺些，說到底不就是個頂著‘鬼見愁’名頭的紈绔？哪里配得上咱們這位炙手可熱的侯爺？怕不是仗著皇親身份強娶的吧？”
“此言差矣。榮國公那紈绔之名，怕也只是表象。平叛的功績簿上，他可也出力不少，陛下親筆寫著的。”
“嗐，那興許是陛下顧念親情，給自家表侄臉上貼金呢？”
“說得也是……不過我更好奇，清晏侯這一出嫁，那侯爵之位往后怎么傳？聽說能襲三代呢。”
“真是閑操心！我只管今天能搶到多少喜錢——夠不夠打壺酒，再給家里的添支釵……”
沿路百姓的議論，一聲聲飄進高頭大馬上的榮妄耳中。
榮妄：“……”
他這風評……還真是一如既往地“出眾”。
從前他還總擔心，娶了桑枝，旁人會覺得她是攀附高枝、心意不純。
如今看來，純粹是他多慮了。
在百姓眼里，分明是他——配不上桑枝。
也罷。
婚后，總得想個法子，好好把風評扭一扭。
怎么也得努力做個……能與她相配的人。
議論聲中，迎親隊伍停在了清晏侯府門前。
侯府正門大開。
今日送裴桑枝出閣的，是她的表兄蕭凌。
榮妄一步步走上前，朝她伸出手，目光灼灼：
“枝枝，我來娶你了。”
裴桑枝指尖微動，掌心穩穩落在他手上，不見半分忐忑。
榮妄牽著一身喜服的裴桑枝，一步一步，走向喜轎。
俯身送她入轎前，忽然貼近她耳邊，一字一句：
“枝枝，此生絕不負你。”
“若違此誓，榮國公府所有家財、所藏……盡數歸你。”
“我已寫好文書，畫押蓋章。”
接親隊伍繞城三周，最終停在榮國公府門前。
按禮，該由新郎踢轎門迎親，榮妄卻徑直上前，親手掀開轎簾，俯身將裴桑枝穩穩抱了出來。
“國公爺，這不合規矩……”喜娘急忙上前勸阻。
榮妄恍若未聞，抱著裴桑枝大步跨過火盆，踏過門檻。
圍觀的百姓霎時靜了一瞬，隨即爆發出比先前更熱烈的歡呼與喝彩。
有人笑著拍手，有人高聲叫好，更有那膽大的少年郎吹起了響亮的口哨。
拜天地，拜高堂，至夫妻對拜。
兩人相對躬身時，目光交匯，相視一笑。
鳳冠珠翠輕碰，泠泠作響，似在為這一刻作證。
禮成聲落。
“送入洞房……”
洞房內，四處綴滿錦繡。
窗欞上貼著精巧的雙喜剪紙，桌案上紅燭成對，燭焰跳躍，將滿室映照得暖意融融。
合巹酒器早已備妥，床邊錦被上繡著百子千孫圖，寓意深長。
“榮明熙。”
“嗯？”
“謝謝你。”
謝謝你前世予我那份彌足珍貴的善意。
謝謝你，在今生這錦繡繁華中，肯俯身允我“高攀”，容我攜過往風霜，與你并肩而立。
更要謝謝你，讓我終于知曉，原來被人如此珍而重之地愛著、護著、全然接納著，是這樣一種讓人心安、乃至想要落淚的滋味。
“枝枝，你從來都不是攀附的藤蔓。你始終是你自己的樹，根扎得深，站得穩，風霜雨雪都自己扛過，才有了今日的亭亭如蓋，蔭蔽一方。”
夜漸深，紅燭高燒，映得滿室生暖。
兩人的身影投在墻壁上，親密依偎，仿佛本就該融為一體。
這長夜方始，紅燭還將燃很久，見證往后的歲月綿長。
而窗外的月光，也會一如既往，漫過國公府的飛檐，漫過今夜滿城未熄的燈火與飄揚的紅綢，溫柔籠罩著這座府邸，也籠罩著這一雙人的歲歲年年。
……
無花最終留在了淮南。
他褪去了昔日錦衣，換上一身粗布衣裳，領著幾個舊日心腹，真的看顧起百姓修葺屋舍、重整田埂的瑣碎活計。
起初，鄉民們遠遠躲著，眼神里全是戒備與疑懼。
無花也不多言，只是埋頭做事。
誰家屋頂漏雨，便讓人送幾片新瓦過去。
哪戶缺了勞力，便叫隨從記下，調撥人手去搭把手。
他自己常常蹲在田埂邊，看著老農那雙生滿厚繭的手，一下一下，把踩塌的泥土重新拍實、壘齊。
慢慢地，敢湊近說話的人多了。有個膽大的老漢遞來一碗渾濁的井水：“秦公子……您打算一直在這兒？”
無花接過碗，喝了一口，水帶著淡淡的土腥氣。
“等到你們春耕完。”
老漢嘴唇動了動，終究沒再說什么，扛起鋤頭，轉身走了。
日子在寒風中一天天挨過去，又隨著東風一日日暖起來。
河畔的柳枝悄悄抽出嫩芽，官府賑濟的糧種車馬，也終于到了。
無花站在分發種子的官倉外，看著農人們捧著布袋、臉上露出久違的期盼神色，心里那根緊繃了許久的弦，才終于松動了幾分。
“走了的……已經入土為安。活下來的，總還得吃飯。”
“師尊，您看見了嗎？”
“淮南的百姓，又活過來了。”
直至稻谷歸倉、秋色滿野，無花方辭別淮南。
這片土地與百姓，本該如此。
在晨光中直起腰身、舒展眉眼，在晚風里輕搖蒲扇、閑話桑麻。
或在荷塘邊鋪紙研墨，畫一角新綻的蓮，聽幾陣疏雨打葉，彈半曲自在清音。
春種一粒粟，秋收萬顆籽。
這才是安居樂業。
……
大乾。
元和二十九年。
龍體日漸衰頹的元和帝，以“精力不濟”為由，禪位于年僅七歲的七皇子。
又特旨加封榮國公為攝政王，于新君及冠之前，總攬朝政，監國輔弼。
與此同時，元和帝為新君另擇了一位與眾不同的師傅。
喬大儒。
喬大儒不常駐京中，而是慣于行走萬里山河，沿途著書立說。
元和帝特許新君隨侍喬大儒左右，親歷四方，觀天地浩渺，察眾生百態，體悟民間疾苦，知曉百姓真正所需。
而非困于宮城這座金玉牢籠，從此不食人間煙火。
于是，喬大儒與裴驚鶴游歷四方的身影旁，便又多了一個小小的“蘿卜頭”。
此后經年，裴桑枝將心力投注于鉆研大乾律法。
她不僅坐于案頭細究條文，更頻頻走出女官署，親赴州縣鄉野，從田埂巷陌間找尋律法在施行中的疏漏與不足。
再將這些見聞與思索帶回，反復斟酌，一點點修補、完善。
她所求的，并非僅是紙面文章的嚴謹，而是讓律法能真正落地，具有最大的實用之效，更能代表大乾百姓的切身訴求與公道期許。
而榮妄這一生……
權傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑，侈窮人欲而君子不之罪。
富貴壽考，繁衍安泰，哀榮始終，人道之盛，此無缺焉。
……
黃大姑娘的案頭，靜靜攤開一冊新從書鋪購回的書。
素雅的封皮下，扉頁之上，清晰地印著著書人的姓名。
她目光微微一凝，隨即恍然……
原來，裴驚鶴心頭所系之人，是那位名動天下的喬大儒。
兩個名字并列一處，瞧著倒也算……相得益彰。
一起著書立說，一起名垂千古。
黃大姑娘指尖輕撫過扉頁的名字，良久，低低一嘆，終究只在心底化作了最平和的祝愿：愿他們，都好。
“既知身是夢，一任事如塵。”
她輕聲吟出書中一句，窗外的日光斜斜落在書頁上，溫柔而寧靜。
……
榮妄：惟愿她心結盡解，萬物逢春，福澤綿長，萬事順遂。
若能于生生世世皆與我兩心相悅……那便是再好不過了。
裴桑枝：花開得這般好，我若不去看，倒顯得我不識風情了。
至于生生世世……
我自會，世世傾心于你。
——全文完\.