滄州城東十里處。
一座龐大的兵營拔地而起。
轅門高聳，哨塔林立。
遼西軍的戰旗獵獵作響。
披堅執銳的巡邏騎兵往來馳騁，營外戒備森嚴。
中軍大帳內。
兵馬使秦川穩坐在主位之上，面色嚴肅。
李破甲、曹洪等一眾將領肅立在大帳內，氣氛沉悶而壓抑。
阿魯營指揮使韓銳甲衣殘破、滿臉血污，跪伏在地。
他正心情沉重地向秦川等人稟報丟失滄州州城的詳情。
“我們攻入滄州州城后，守軍已經四散潰逃。”
“我和曹軍兄弟約定，他們守衛西城和北城池。”
“我們阿魯營守衛東城和南城。”
“我們進城后，迅速派人接管各處城門，府庫和衙門，把守街道，恢復城內秩序，張貼安民告示。”
“起初一切順利。”
“可誰知道天剛擦黑，曹軍兄弟就派人通報，說有一股數目不明的青州軍正朝著滄州城撲來。”
“我得到此消息后，迅速下令集結兵馬準備御敵。”
“可我們的兵馬分散在城內各處，一時間收攏不起來。”
“這一股青州軍來得很快。”
“當我在集結兵馬的時候，西邊就已經打起來了。”
韓銳對秦川他們道：“我后來才得知。”
“有大量的百姓擁擠在西門附近要出城，曹軍兄弟他們沒有及時關閉城門，被青州軍乘虛而入。”
“曹軍兄弟馳援西門時，遭遇青州軍圍攻，力戰身亡。”
“我率部在城內與青州軍血戰一個多時辰。”
“因城內地形狹窄，我阿魯營皆為騎兵，與青州軍交戰時，騰挪沖殺受限，以致節節敗退。”
“為避免全軍覆沒，我決定棄城，保存我軍實力。”
“我率領阿魯營和一部阿爾營的將士經過一番沖殺后，從北門沖殺了出來。”
說到此處，韓銳的聲音更加低沉。
“戰事爆發得倉促，分散在城內各處還有不少將士來不及撤出，被堵在城內了。”
“估計他們已經兇多吉少。”
“除此之外，曹軍兄弟也被青州軍所殺。”
“這一仗，我們阿魯營和阿爾營損失慘重，僅有一千五百騎隨我沖了出來。”
“這一次丟失了滄州城，還折損了這么多將士，我有罪。”
韓銳想到那些將士慘死在青州軍的刀下，他就自責不已。
“要不是我輕敵大意，將將士們都分散在城內各處，也不會被打得毫無還手之力。”
“我們一路高歌猛進，打了不少勝仗，以至于輕視了敵人。”
“原以為滄州城四周已無強敵環伺，不料竟疏于防范。”
“誰料青州軍驟然兵臨城下，令我等猝不及防。”
“此戰全都是我的過錯，還請兵馬使大人降罪。”
“我愿意接受軍法處置。”
韓銳說著，跪伏在地，滿臉的愧疚色。
“只是有無數的將士慘死在青州軍手里，還請兵馬使大人為他們復仇。”
韓銳講述了此次他們丟掉了滄州城的前因后果。
眾將聽了后，都沒有吭聲。
事實上不僅僅韓銳輕敵了。
包括他們自已也輕敵了。
他們遼西軍這一兩個月連戰連勝，幾乎戰無不勝攻無不克。
他們在陽泉鎮更是以少勝多，擊敗了滄州軍和幽州軍，活捉了大乾六皇子。
可誰能想到，他們會在滄州城栽這么大的一個跟頭呢。
看到跪在地上請罪的韓銳。
兵馬使秦川并沒有下令將他軍法處置。
“韓指揮使。”
“事情的緣由我都清楚了。”
秦川對韓銳道：“這一次兵敗滄州城，你這個領兵的指揮使的確是難辭其咎。”
“但此次戰敗，也不能全然怪你。”
秦川說著，環顧了一圈眾人。
“此次不僅是你輕敵了，我也輕敵大意了。”
“不曾想到，朝廷青州軍來得如此之快，戰力如此之強。”
“此次戰敗，我也有責任。”
“你能當機立斷，主動放棄滄州城，保存了一千五百多騎將士，做得很對。”
“你們若是留在城內，這一千五百騎，怕是都要葬送在城里了。”
秦川很清楚。
城內地形不利于騎兵作戰。
一旦騎兵失去了騰挪回旋空間，那就像是掉進漁網的魚，難逃覆滅。
韓銳能在那樣的情況下當機立斷，果斷放棄到手的滄州城，保存實力。
實際上韓銳當時肯定也承受了很大的壓力。
主動放棄滄州城，實需極大勇氣。
兵馬使秦川的一番安慰的話，讓韓銳的心里好受了不少。
“此次我軍戰敗，非你一個人之過，你也不要太內疚自責。”
秦川安撫韓銳說：“至于如何追究戰敗之罪，那是戰后的事了。”
“我相信到時候節帥自有決斷。”
“這戰事還沒結束，我希望你能振作精神，收攏兵馬，整頓將士，做好隨時上陣接敵的準備。”
秦川并沒有當眾撤換掉韓銳這個阿魯營指揮使。
畢竟在那樣的情況下，韓銳的表現還是可圈可點的。
雖因輕敵吃了大虧，但好歹還帶出一千五百余將士。
接下來的這場仗，還得靠他們這些騎兵。
本就吃了一場敗仗，如今又把他們的指揮使給撤了。
那阿魯營的士氣，怕是要瞬間崩塌。
士氣，只能鼓不能泄。
一旦士氣崩了，人心散了，阿魯營的騎兵短時間內怕是難有作為。
若能給他們一個將功贖罪、報仇雪恨的機會。
他堅信，韓銳他們定會感激涕零，屆時作戰定會更加賣力。
“即日起，阿爾營幸存將士，也暫時并入阿魯營，歸你調遣。”
“末將遵命！”
秦川沒有對他進行軍法處置，也沒有大發雷霆。
這讓已經做好處死準備的韓銳感激涕零。
他心里暗暗發誓，一定要重振旗鼓，報仇雪恨。
“你且先下去好好歇息。”
“末將告退。”
韓銳這幾天一直在行軍打仗，還差一點死在城內。
尤其是吃了敗仗，讓他壓力倍增。
如今如釋重負，只覺渾身綿軟無力。
他當即告退，離開了中軍大帳。
韓銳剛走，左都指揮使李破甲就忍不住地爆了粗口。
“他娘的！”
“別讓我碰到張虎臣這個狗日的！”
“要是讓我碰上，我定要將他千刀萬剮，以泄我心頭之恨！”
他們從韓銳口中得知，此次突襲他們的青州軍領兵將領，正是張虎臣。
張虎臣曾在遼西軍效力，與他們稱兄道弟，關系匪淺。
他調任青州都指揮使后，他們彼此還有書信往來。
這逢年過節，張虎臣和他們也會互相送一些禮，以聯絡感情。
可自從他們在定州與朝廷撕破臉后，張虎臣便判若兩人。
他不僅在公開場合抨擊他們的節帥和遼西軍，更斷絕了與他們的關系。
對于張虎臣的這些行為，他們當時只是罵了幾句，并未在意。
他們只當是道不同不相為謀，此后井水不犯河水。
但尚未到刀兵相見、生死大仇的地步。
可他們萬萬沒想到。
張虎臣這位曾經與他們稱兄道弟人，見到他們遼西軍，一點情面都不講，直接下死手。
張虎臣不僅帶兵從他們手中奪走了滄州城。
阿爾營指揮使曹軍更是死在他的手里。
這讓曹洪、李破甲等人一時間難以接受這個事實。