方才在熔爐邊瞧江茉忙得連擦汗的功夫都零碎，原以為不過是讓后廚備些點心茶水，沒想到她還親自動手做了一鍋燜飯。
鳶尾脆生生應了聲“曉得啦”，腳步輕快地往廚房去。
院中灼熱的煙氣漸漸被清甜的草木香沖淡，越靠近西側耳房的廚房，一股醇厚的肉香便絲絲縷縷鉆透鼻腔，勾得人舌尖發顫，步子都不由得快了幾分。
廚房的門虛掩著，青磚鋪地掃得干干凈凈。
灶臺邊的銅壺正溫著水，咕嘟咕嘟冒著細弱的熱氣。
鳶尾剛摸到門，便聽見里面傳來窸窸窣窣的響動，還有幾聲壓抑的、小口吃東西的聲音，混著米飯的香飄出來。
鳶尾挑了挑眉，故意放輕腳步，輕輕推開門縫往里瞧。
灶臺邊站著個約莫十二三歲的小丫頭，梳著亂糟糟的雙丫髻，鬢邊沾了點黑灰，身上是件洗得發白的青布短褂。
她記得這個小丫頭，也是顧家一起跟來的，平日里只跟著打下手、燒火，連個正經名字都沒有。
小丫頭正踮著腳尖，扒著灶上那口大鐵鍋，小手從鍋鏟上捏一塊燉得軟爛的牛肉，飛快往嘴里塞。
她腮幫子鼓得像只偷食的小松鼠，眼睛還警惕地瞟著門口，那副又饞又怕被發現的模樣，瞧著又好笑又可憐。
鳶尾故意清了清嗓子，推門走了進去。
小丫頭嚇得身子一僵，手里牛肉啪嗒一聲掉回鍋里，嘴里的肉還沒咽下去，含混地唔了一聲。
她漲紅了臉，手足無措地站在原地，手指絞著衣角，一雙眼睛瞬間涌滿了淚水，眼圈紅紅的，仿佛被捉住的小兔子，大氣不敢喘。
“你在做什么？”
鳶尾走到灶臺邊，故意板起臉，聲音沉了幾分，伸手點了點鍋沿。
“這是姑娘下廚做的吧？你也敢偷偷偷吃？”
小丫頭被她一嚇，眼淚立刻吧嗒吧嗒往下掉，抽抽噎噎地說：“我、我不是故意的……香得很，我聞了半天，實在忍不住……姐姐別告訴姑娘好不好？我、我下次再也不敢了，我就嘗一小口……”
她越說越委屈，肩膀一抽一抽的，眼淚糊了滿臉，連那點黑灰都暈開了，瞧著可憐巴巴的。
鳶尾見她這淚眼汪汪的模樣，憋了半天的笑意終于噗嗤一聲笑出來，伸手揉了揉她亂糟糟的發髻，語氣軟下來。
“瞧你這點出息，逗你的呢。姑娘心善，哪會因為這點小事怪你？下次想吃可得直說，姑娘又不是小氣的人，總比你這樣偷偷摸摸的強，萬一燙著了怎么辦？”
小丫頭愣了愣，抽噎著抬起頭，淚眼朦朧地看著她，睫毛上還掛著淚珠。
“姐、姐姐，你沒騙我？”
“騙你做什么？”
鳶尾掏出一塊帕子，替她擦了擦嘴角的油漬和臉上的眼淚黑灰。
“趕緊站好，姑娘讓我來端飯呢。”
小丫頭連忙點頭，胡亂抹了抹眼睛，乖乖站到一旁，手還下意識地攥著衣角，眼底卻藏著幾分饞意，直勾勾盯著那口大鍋。
鳶尾笑著掀開鍋蓋。
滾燙的熱氣裹挾著濃郁到極致的香氣翻涌出來，險些熏得她睜不開眼。
蒸騰的白霧里，滿滿一鍋蘿卜牛肉燜飯露了出來，惹得人胃里當即咕咕直叫。
這鍋飯是江茉親自動手做的，連食材都是她一早親自挑的。
鍋里的香米吸足肉湯，顆顆飽滿圓潤，泛著誘人的琥珀光，糯而不粘，粒粒分明。
牛腩選的都是帶筋的部位，切成小塊，燉得色澤紅亮，紋理都浸滿湯汁，肥一點的地方晶瑩剔透，瘦肉部分卻不見一絲柴意，輕輕一戳就微微發顫。
白蘿卜切得滾圓，燉的通體透明，邊角微微發糯，吸足了牛肉的鮮香，浸在湯汁里泛著淡淡的醬色。
鍋底還結了一層薄薄的鍋巴，金黃酥脆，焦香混著肉香、米香，在空氣中纏纏繞繞，勾得人口水直流。
灶邊的小陶罐里，留著江茉用的蔥姜，想來是燉肉時加了去膩的。
鳶尾拿起長柄鐵勺攪了攪，湯汁順著勺子往下滴，裹著油亮的米粒，香的人心坎都是暖的。
她想起方才小丫頭偷食的模樣，順手舀了一塊牛腩放進碗里遞給她。
“拿著吧，姑娘瞧見了也不會說的，小心燙。”
小丫頭眼睛一亮，雙手捧著小碗，吹了好幾口才敢小口咬下，滿足的眼睛都瞇了起來，腮幫子鼓鼓的。
鳶尾笑著搖了搖頭，拿起灶邊兩個白瓷大海碗，碗口寬大，瓷質細膩，盛起飯來格外襯色。
她先給第一個碗舀了大半碗米飯，用勺子壓實，再往上鋪了好幾塊肥瘦相間的牛腩，特意挑了幾塊帶筋的，又夾了幾塊燉得最透的蘿卜，最后淋了幾勺鍋底的濃稠肉湯。
湯汁順著米粒的縫隙往下滲，把飯粒泡得愈發油亮。
第二個碗也如法炮制，還多舀了幾塊焦脆的鍋巴放在碗邊。
鍋巴金黃酥脆，看著就咔嚓作響。
兩碗飯堆得滿滿當當，熱氣騰騰的，肉香混著米香飄得滿廚房都是。
小丫頭在一旁看著，又咽了咽口水。
鳶尾端起兩個大碗，沉甸甸的，生怕灑了一滴湯汁。
香氣一路隨行，引得院中的工匠都忍不住側目張望，鼻尖不住地翕動。
回到偏房時，江茉正陪陸以瑤說話，陸以瑤手里還捧著那塊玻璃，時不時對著陽光瞧一眼，眼里滿是新奇。
一聞到飯香，陸以瑤立刻放下玻璃，眼睛倏地亮了，順著香氣望過來，聲音都帶著雀躍。
“哇！這是什么香啊！也太好聞了茉茉！”
鳶尾把兩碗飯放在案幾上。
熱氣彌漫開來，染的整個房間都是。
陸以瑤湊上前來，盯著碗里的燜飯，吸吸鼻子，眼睛瞪得圓圓的。
“這顏色也太誘人了吧！油亮油亮的，還有牛肉，看著就軟乎乎的！”