鐵匠鋪。
“要下雨了。”
趙鐵匠抬頭看了看天,蹲下來(lái),在籮筐里拿了一塊焦炭,仔細(xì)打量著。
這東西黑得發(fā)亮,斷面比石炭細(xì)密,沉甸甸壓手。
湊近了聞,也只有淡淡的煙火氣,沒有石炭那股嗆人的硫磺味。
“大人,這焦炭,真比石炭經(jīng)燒?”
林川正蹲在旁邊看新砌的爐膛,聞言回過頭:“何止經(jīng)燒!”
他湊過來(lái),拿過一塊焦炭往鐵砧上一磕,“你聽這聲兒!”
脆響過后,焦炭裂成幾塊,斷面依舊整齊,沒半點(diǎn)碎渣。
“趙叔你燒著試試,這東西燃起來(lái)沒煙,火力比石炭還猛,爐膛溫度能再往上高不少!”
“比石炭還猛?”趙鐵匠驚訝道。
林家真是祖墳冒青煙。
這才不到一年,林川搗鼓出來(lái)多少好東西了?
光是這燃料和爐子,就升級(jí)了兩回。
“沒錯(cuò),比石炭還猛。”林川點(diǎn)點(diǎn)頭。
說起這土法煉焦的念頭,也是在黑風(fēng)寨的時(shí)候想到的。
西梁山植被不怎么豐富,黏土的黏性卻不錯(cuò),用它燒出來(lái)的煉焦?fàn)t密封性自然更強(qiáng)。原本想著出焦率能到四五成就不錯(cuò)了,沒想到實(shí)際燒出來(lái),竟然能達(dá)到七成!
按照之前的計(jì)劃,車隊(duì)一次能送兩萬(wàn)斤石炭過來(lái)。
如今車隊(duì)一趟能送兩萬(wàn)斤焦炭,拉一趟頂兩趟,而且用焦炭燒出來(lái)的鐵,才能嘗試著鍛鋼。
這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的數(shù)學(xué)問題了,而是效率、質(zhì)量的成倍提升。
趙鐵匠沒接話,默默往爐膛里添了塊焦炭。
風(fēng)箱一拉,那焦炭果然“轟”地燃起來(lái),火苗藍(lán)瑩瑩的,比平日燒石炭時(shí)旺得快,也靜得很。
林川心心念念的高爐計(jì)劃,總算有了靠譜的燃料。
之前試鑄的新型高爐總卡殼,癥結(jié)就在燃料:石炭比木炭火旺,可用了一段時(shí)間發(fā)現(xiàn),燒出來(lái)的鐵水雜質(zhì)多,總帶著砂眼。現(xiàn)在有了焦炭,溫度能穩(wěn)住,鐵水純度肯定能上去。
這樣一來(lái),王貴生正在研制的戰(zhàn)弩,興許就能搞定了。
高興勁兒沒持續(xù)多久,林川的眉頭又?jǐn)Q起來(lái)。
“趙叔,現(xiàn)在溫度要是再往上走,這高爐能扛得住嗎?”
趙鐵匠湊過來(lái),手指點(diǎn)在爐壁的旁邊:“我給爐壁再加厚點(diǎn)?黏土磚耐燒!”
“耐火磚……”林川點(diǎn)點(diǎn)頭,“還得改送風(fēng)的法子,讓風(fēng)力更勻……”
他望著爐膛里越燒越旺的藍(lán)火。
燃料的坎兒終于邁過去了,剩下的,就是跟這高爐死磕到底。
……
青州城外。
秋雨下了一整日。
坡下那家“老柴酒館”中,只坐了一桌四人。
一撥為首的乃是一青衫文士,身后站了個(gè)隨從,引人注目的是,其左額有一道從眉骨延伸到臉頰的刀疤。
另外兩人,則面色兇戾,一個(gè)高大壯實(shí),一個(gè)矮墩墩。
“雷家兄弟,久仰久仰……”青衫文士抱拳道,“在下劉玉彥……”
“劉先生,既然知道我們哥倆的名頭,那就少?gòu)U話。”高個(gè)漢子悶聲說道。
“對(duì)!少?gòu)U話!”矮個(gè)子一拍桌子。
“雷猛,客氣點(diǎn)兒。”站立的隨從提醒高個(gè)漢子,“劉先生是西梁王府來(lái)的人。”
雷猛盯了他一眼,笑了起來(lái):“西梁王……管不了咱們黑道……”
“對(duì)!管不了!”矮個(gè)子用力點(diǎn)頭。
“說吧,西梁王要?dú)⒄l(shuí)?”雷猛問道。
“果然快人快語(yǔ)。”劉玉彥笑起來(lái),“那劉某便直說了……”
他用手指蘸了茶水,在桌上寫了個(gè)字。
雷猛面露不虞:“媽勒個(gè)巴子,你瞅老子像認(rèn)字的么……”
說罷大手一揮,就要扇過去。
劉玉彥心中一驚,趕緊說道:“秦同知!”
“誰(shuí)?”雷猛的手停在半空,愣了一下。
矮個(gè)子是他兄弟雷虎,按下他的手掌,低聲道:“青州府的同知秦大人。”
“秦同知?”
雷猛眉頭皺了起來(lái)。
“西梁王找我們兄弟倆……殺朝廷命官?”
“怎么?”劉玉彥端起茶杯,問道,“雷家兄弟殺人……還挑身份?”
“身份?”雷猛目光一凜,嘿嘿笑了起來(lái),“身份倒是不挑,可朝廷命官的價(jià)碼高,不知道劉先生給不給得起啊……”
“我給不起,可王爺給得起啊。”
劉玉彥也笑起來(lái),“不知這等買賣,雷兄弟要收多少銀子?”
雷猛盯著他,笑容不減:“弟弟,你來(lái)說。”
雷虎點(diǎn)點(diǎn)頭,豎起右手中指。
劉玉彥瞇起眼睛,猶豫道:“一……”
兩兄弟隨著他的聲音,腦袋慢慢湊上前去。
“……千兩?”劉玉彥掙扎半天,沒敢說出“萬(wàn)”字來(lái)。
話音未落,雷猛的中指也豎了起來(lái)。
“是一人一千兩。”他冷笑一聲。
“成交!”劉玉彥松了口氣。
雷猛面色一滯,眼角抽搐兩下。
媽的,是不是要少了?
兄弟倆對(duì)視一眼,剛要反悔。
劉玉彥開口道:“王爺說了……事成之后,青州的碼頭、菜市、魚市,都?xì)w你們。”
雷猛心中一動(dòng)。
這三個(gè)地方,油水的確不少。
如果歸他們哥倆,那么雷家?guī)停湍艹蔀榍嘀葑畲蟮暮趲土恕?/p>
窗外雨聲蓋過了他的聲音。
幾人又說了些什么。
沒多久,劉玉彥從懷中掏出一沓銀票,放到桌上。
雷猛抓起銀票,塞進(jìn)懷中。
兄弟倆走出店門,消失在雨幕之中。