話音未落，百姓們紛紛涌上前來(lái)。
有婦人抱著布包，里面是剛烙好的麥餅，還冒著熱氣。
有漢子扛著半袋新米，米袋上印著飽滿的谷粒。
還有孩童捧著自家種的瓜果，踮著腳尖往白晚晚面前遞。
“白大人，這是我家腌的咸菜，配粥吃香得很！”
“大人，這是我媳婦繡的帕子，您帶在身邊用！”
“要不是您修了水利、開了良田，我們哪能有今天的好日子??？您可一定要收下！”
話語(yǔ)里滿是真切的感激，不少人說(shuō)著說(shuō)著，聲音就帶上了哭腔。
白晚晚看著眼前堆得像小山似的東西，又望了望百姓們期盼的眼神，眼眶也有些發(fā)熱。
她走上前，輕輕接過(guò)老者手里的雞蛋：
“各位鄉(xiāng)親的心意，我心領(lǐng)了，但這些東西，大家留著自己用。
南境能有今天，是靠大家一起干出來(lái)的，我不過(guò)是做了該做的事?！?/p>
可百姓們哪里肯依，依舊執(zhí)著地把東西往護(hù)衛(wèi)手里塞。
最后白晚晚實(shí)在拗不過(guò)，只好讓護(hù)衛(wèi)收下了，再三道謝后，才在眾人的目送下，緩緩走向碼頭。
直到官船駛遠(yuǎn)，岸邊的百姓還站在原地?fù)]手，喊聲、哭聲交織在一起，久久沒有散去。
霍知行望著岸邊越來(lái)越小的人群，眼眶通紅，吸了吸鼻子道：“這些鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親也太客氣了，竟把家里最好的東西都拿來(lái)了?！?/p>
知微在一旁笑瞇瞇道：
“那是因?yàn)槟恢佬〗氵@么多年在南境的付出。
她牽頭修水利，讓洪水再難肆虐，建書院，讓尋常百姓家的孩子也能讀書識(shí)字。
開墾良田、扶持工坊，讓人人都能吃上飽飯。
你看沿岸的磚房、平整的道路、跨河的石橋，哪一樣不是小姐帶著大家實(shí)打?qū)嵏沙鰜?lái)的？”
她望向窗外，語(yǔ)氣里滿是驕傲：
“從前的南境，說(shuō)是鳥不拉屎、雞不生蛋也不為過(guò)，田地荒蕪、百姓逃散，哪有如今的熱鬧？
你瞧這湖面上，運(yùn)糧的船、載客的船來(lái)來(lái)往往，集市里更是人聲鼎沸，這都是小姐和百姓們一起拼出來(lái)的?！?/p>
白晚晚擺了擺手道：
“這不全是我的功勞，說(shuō)到底還是百姓們自己肯努力。
若是他們不想往前奔，旁人再怎么幫也沒用。
好了，別傷春悲秋了，咱們放寬心，好好準(zhǔn)備回京城。”
船行數(shù)日，中途?？吭谝蛔u邊。
霍知行望著眼前林木蔥郁的小島，驚訝地睜大眼睛：“姐姐，你在這里還有座島？”
白晚晚笑著點(diǎn)頭，指尖拂過(guò)船舷的木紋：
“當(dāng)年初到南境，恰巧遇上一伙海匪盤踞在此。
這幾年閑來(lái)無(wú)事時(shí)，我會(huì)來(lái)島上小住幾日，也算個(gè)歇腳的地方。
走，帶你上去瞧瞧，如今早已不是當(dāng)年的模樣了?！?/p>
剛走幾步，霍知行就聞到一陣清甜的花香。
抬眼望去，成片的桃花樹沿著小徑兩側(cè)蔓延，粉白的花瓣綴滿枝頭，風(fēng)一吹便簌簌落下。
不遠(yuǎn)處，一座府邸隱在花海中，青瓦白墻襯著滿院桃花，清幽又別致，正是專為白晚晚修建的住處。
“哇，這里也太好看了！”霍知行忍不住驚嘆，順著白晚晚的指引往前逛，才發(fā)現(xiàn)這海島遠(yuǎn)比想象中熱鬧。
島的東側(cè)是成片的漁船碼頭，幾十艘漁船整齊排列，漁民們正忙著分揀剛捕撈的海貨，魚蝦在竹筐里蹦跳。
岸邊的曬場(chǎng)上晾著一排排魚干、海帶，空氣中滿是咸鮮的氣息。
西側(cè)則開辟了大片藥田，白芷、當(dāng)歸、金銀花等藥材長(zhǎng)得郁郁蔥蔥。
幾位藥農(nóng)正彎腰除草，旁邊的涼棚下，藥童們?cè)诩?xì)心晾曬剛采的草藥。
白晚晚指著藥田旁的石屋道：
“島上本來(lái)缺淡水，后來(lái)我讓人尋到了地下水源，修了蓄水池和引水渠。
淡水資源足了，才能種這些藥材。”
沿著主街往里走，霍知行更是驚訝，街道兩旁商鋪林立，有賣海產(chǎn)干貨的小攤，有飄著藥香的醫(yī)館。
還有供人歇腳的茶肆，甚至有幾家精致的小院，院門前掛著待客入住的木牌。
白晚晚解釋道：
“這幾年陸續(xù)有客商來(lái)島上歇腳，見這里水土好、清凈，不少想養(yǎng)老的人便托人來(lái)租地建屋。
島夠大，我便讓人規(guī)劃了居住區(qū)，修了石板路、挖了排水渠。
醫(yī)館、雜貨鋪都配全了，跟尋常村鎮(zhèn)沒什么兩樣。”
正說(shuō)著，一位須發(fā)皆白的老者從醫(yī)館出來(lái)，見了白晚晚，忙拱手笑道：“白大人來(lái)了！今年的金銀花長(zhǎng)勢(shì)好，待會(huì)兒讓藥農(nóng)給您裝些帶回去泡茶。”
白晚晚笑著應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭對(duì)霍知行說(shuō)：“島上的醫(yī)館不僅給島民看病，還會(huì)把炮制好的藥材運(yùn)到南境各地，也算幫著補(bǔ)貼島民的生計(jì)。”
霍知行站在高處眺望，整個(gè)海島盡收眼底，桃花掩映的府邸、忙碌的漁港、翠綠的藥田、熱鬧的街巷。
既有漁村的質(zhì)樸，又有村鎮(zhèn)的規(guī)整，儼然成了一座安逸富庶的海上桃源。
他轉(zhuǎn)頭看向白晚晚，滿眼佩服：“姐姐，你把這里打理得也太好了！我太佩服你了?！?/p>
白晚晚莞爾：“都是島民們肯出力，我不過(guò)是搭了個(gè)架子罷了。”
白晚晚轉(zhuǎn)頭對(duì)霍知行和知微笑道：
“今兒晚上咱們就住這兒，正好嘗嘗島上的海鮮。
這島四面環(huán)海，來(lái)往商船多，不僅有漁民捕撈的新鮮海貨。
還有專門的養(yǎng)殖塘，蝦、蟹、鮑、貝樣樣齊全，保準(zhǔn)鮮掉眉毛。”
她頓了頓，語(yǔ)氣里帶著幾分欣慰：“這些年海島經(jīng)營(yíng)得不錯(cuò)，養(yǎng)殖、漁業(yè)、藥材生意都走上了正軌，倒是攢下了不少盈余。”
推開朱漆大門，院內(nèi)青石板路一塵不染，墻角的水缸里養(yǎng)著幾尾紅鯉，廊下掛著的鳥籠里，百靈鳥正唱得歡快。
仆役們?cè)缫褜⑽葑哟驋叩么懊鲙變?，空氣中還飄著淡淡的檀香。
白晚晚剛坐下，知微便上前為她斟了杯熱茶。
一位身著青色長(zhǎng)衫的中年管家快步走了進(jìn)來(lái)，恭敬地拱手行禮：
“小姐，您可算來(lái)了，后廚已備下了新鮮的海產(chǎn)，想問您今晚的宴席按什么規(guī)制來(lái)？
是家常些的小菜，還是多備幾道特色海味？
另外，養(yǎng)殖塘的管事說(shuō)今兒剛撈了些肥美的青蟹，問您要不要清蒸了嘗鮮。”