沈棠離開古族領地后，便全速趕往幽蛇族地界。一路上遭遇了幾次追捕，也遇上了數不清的異變種。
經過這段時間的歷練，她的實力突飛猛進，幾乎快要恢復到巔峰狀態，這也讓她心里更有底氣！
這一路上，沈棠換過不少身份，也打聽到不少消息，連狩豹族那邊的動靜也有所耳聞。
聽說那邊最近動作很大，原本備受尊敬的家主狩赫，名聲一落千丈！
不知怎么的，他這些年暗地里干的壞事全都被捅了出來——殺害妻子，囚禁親兒子，簡直禽獸不如！
而且這些傳言并非空穴來風，不知是誰放出了實打實的證據。
于是狩赫計劃敗露，身敗名裂，如今已不知所蹤。
有人說他改名換姓逃了，也有人說他早就被暗中處理了，死在荒郊野外了。
不過現在他是死是活也不重要了，狩赫早已被家族和民眾拋棄。
而那位早年傳言失蹤的神秘少主回歸了，他天賦極高，實力強悍，直接接管狩豹族，成為實際上的新家主。
但事情并沒這么簡單結束。
這位新家主和“創生之手”以及實驗室鬧翻了，甚至要毀掉實驗基地。
雙方關系急劇惡化，很多信仰“創生之手”的民眾不服新家主，發動多次抗議，據說還出了好幾起武裝暴亂，試圖分裂整個狩豹族。
現在狩豹族內部一片混亂，高層都在想辦法勸新家主收手，同時安撫暴動的民眾。
可新家主似乎完全不在意，反而像瘋了一樣滿世界找一個人。
找一個，雌性。
尋人告示貼得到處都是。
沈棠明明有意躲著，卻還是避無可避地看到了告示上的照片。
照片上的雌性，她再熟悉不過。
“……”
沈棠其實不太明白，燼為什么還要找她，當初兩人說好了離開實驗室就分道揚鑣，當做不認識，那已經是最好的結局。
她眼底掠過一絲黯然，最終裝作什么都沒看見，再次改換容貌、戴上面紗，繼續趕路。
一連趕了幾天路，沈棠終于抵達星帷秘所提到的星野森林。
這里位于幽蛇族第三城的邊界，也是上城區與其他城區的分界。
森林外圍有軍隊駐扎，但深處基本無人巡邏，平時很少有人進去，十分偏僻。
沈棠用隱匿符避開巡邏，成功進入了森林內部。
“隱舟，你在這里嗎？”
她一邊用精神力探查，一邊著急地呼喊，“你現在還好嗎？隱舟，我很想你……如果你在這兒，就出來好不好……”
可惜不管怎么喊，森林里都沒有半點回應。
沈棠用精神力幾乎搜遍了整片森林，也沒找到雪隱舟。
過了這么久，看來他確實早就離開了，只是不知究竟去了哪里。
沈棠雙手攥緊，臉色發白，心中除了深深的挫敗感，還涌起一陣說不出的恐慌。
她突然想起獸世大陸星門決戰的時候，那時她身體死過一次，所有人都以為她死了。
而在雪隱舟眼里，恐怕也早就認定她已離開，根本不知道她還活著。
“隱舟……”沈棠心臟驟然揪緊。
他從小受盡虐待，性格孤僻古怪，他的世界里只有她一個人。
如果她死了，他恐怕根本不會有獨活的念頭。
她好擔心他……
千萬別做傻事啊！
系統察覺到宿主情緒低落，趕緊安慰，“宿主別擔心，雖然受這里能量磁場影響，我無法確定雪隱舟的位置，但也沒收到他的死訊！系統頁面上他的狀態仍是未知，并非死亡，所以他肯定還活著！”
聽了系統的話，沈棠稍感安心。
但好不容易得到的線索在這里又斷了，她現在也不知該去哪兒找，只能先進城打聽更多消息。
……
第三城，城中心，最大的飯店。
沈棠在一樓隨便挑了個位置，點了幾樣菜，容貌也幻化成一個普通的獸人，毫不顯眼。
正是飯點，大堂里幾乎坐滿了人，喧嘩聲四起，討論各種事情的都有。
沈棠迅速捕捉著嘈雜對話中可能有用的信息。
“你們聽說了嗎，幽蛇族最近在追殺一個叛徒，據說族里非常重視，發布了最高緊急令，派了不少人手。”
“這都多久前的消息了，我早聽說了！不過到現在好像也沒抓到人。”
“真奇怪，這叛徒到底什么能耐，能從幽蛇族手底下逃掉？”
“算了，一個叛徒而已，又不是什么新鮮事，說不定早就暗中處理了，沒必要告訴外人。”
“也是，不過幽蛇族最近還有個傳言，說他們找回了失蹤多年的少主，你們聽說過沒？”
“這事倒是新鮮，我還沒聽說。”
“我聽說了！說是那位少主因為意外流落在外二十多年，受了不少苦，可憐的很，真的假的？”
“既然傳出來了，十有八九是真的！聽說不久后還要舉行什么儀式，難道是要正式立他為繼承人？”
“那，那原來的雪江寒少主呢？之前不是一直說要立他嗎？”
“呵呵，這就不是咱們該操心的了……對了，你們有那位新任少主的消息嗎？我挺好奇他長什么樣。”
不少人都在低聲議論這些事。
沈棠聽著，臉色漸漸變了。
幽蛇族新接回來的少主？
她心里升起一絲異樣，會這么巧嗎？
原本并沒把這位少主和雪隱舟聯系在一起，可接著又聽到有人竊竊私語，說是有親戚朋友在幽蛇族當差，透露了一些勁爆消息，幽蛇族接回這位少主，是因為他擁有舉世罕見的“吞滅之骨”！
幽蛇族天生擁有強大的吞噬之力，但這力量并非完美，隨著代代傳承，已不如先祖時代強盛。
傳說世上第一只擁有吞噬之力的幽王蛇，就擁有一塊完整的吞滅之骨。
幽蛇族傳承千百代，史上出現吞滅之骨的獸人屈指可數，而每一位都成了當代甚至百年內最強的存在。
所以，一旦族中出現返祖的吞滅之骨，毫無疑問會成為最強的幽蛇，也是當之無愧的下一任家主。
吞滅之骨越完整，力量就越強。
傳說，擁有一整塊完整的吞滅之骨，能夠吞噬世間一切力量，這是何等令人恐懼又震撼的能力！
難怪幽蛇族急著接回這位流落在外的少主。
不知道原本的繼承人雪江寒少主現在是什么心情？
百姓最愛議論貴族之間的八卦。
沈棠的臉色卻越來越白，手中的筷子“咔”一聲斷成兩截，木屑扎進掌心，她卻渾然不覺。
——吞滅之骨。
她似乎有點印象。
當初星門大戰時，好像聽那些幽蛇族人提起過——雪隱舟就擁有一整塊完整的“吞滅之骨”！
難道，真的是他？
可他不是正被追殺的叛徒嗎？怎么會變成少主？
沈棠思緒混亂，但現在想再多也沒用，唯一的辦法就是親自去確認，看看那位少主到底是不是雪隱舟。
她決定去王城一趟。
但進入王城需要單獨通過考核，只有考核通過才有資格進入。
還好她之前有過經驗，這些考核對她來說不算太難。花了幾天時間，她最終順利通過，拿到了進入王城的資格。
不過沈棠現在仍被通緝，尤其是“創生之手”那邊的通緝令，勢頭比之前在狩豹族時還要猛，幾乎等于全境追捕，她絕不能暴露身份。
為防萬一，她又換了一張臉，改了名字和身份，這才安全進入王城。
可惜，雖然進了王城，但她現在的身份只是底層普通人，根本沒法進入王宮，甚至連接近的資格都沒有。
她只能慢慢尋找機會。
時間過得很快，轉眼半個月過去，已是月初。
沈離那邊的比賽應該開始了。
沈棠心里泛起一絲擔憂，這半個多月她忙著找雪隱舟，都沒怎么聯系他。
她從空間中取出那枚狐貍玉雕，指尖輕輕摩挲著。
也不知道他那邊怎么樣了。
沈棠想起之前送他的那個人偶娃娃，嘗試用它傳話。
……
萬里之外，同一時間。
沈離坐在沙發上，修長手指輕輕捏著腰間的黑白貓玉佩，似乎早就成為了他下意識的舉動。
他另只手握著小人偶，低頭親吻。
剛碰到臉頰，娃娃忽然出聲——
“嗚！離！”
兩只小手同時抵住他的臉。
沈離挑了挑眉，小娃娃說話了。
他喉間滾出低笑，霸道地親完，才戲謔道，“這半個月都沒動靜，我都要以為你是騙我的呢。”
人偶娃娃臉上仿佛浮起一抹紅暈，沈棠沒想到本體與娃娃通過精神力相連，雙方近乎共感，她本人都能感覺到那溫熱的吻落在臉上的觸覺。
她有點害羞地從沈離手里飛出來，趴到他頭頂，握著小拳頭輕輕捶了下，“我來找你說正事呢！”
“好好，你說～找到隱舟了？”沈離寵溺地笑著，任由小人偶揪著自己一縷紅發玩。
“我已經到幽蛇族地盤了，這些天在查幽蛇族的消息，今天有新發現，幽蛇族最近從外面接回一位新少主，而且他擁有吞滅之骨！我懷疑他就是隱舟。”
“吞滅之骨啊……如果真是這樣，倒也解釋得通那條蛇的實力為什么那么古怪。”
“嗯，我打算留在這兒查清楚，看那位少主到底是誰。”沈棠又問，“你那邊怎么樣？”
沈離，“三天后，選拔賽開始。”
小人偶揮揮拳頭，“記得帶上我！”
她要全程觀戰！
沈棠現在可受不了刺激，得好好看著，不能再讓獸夫出事。
“呵呵，好。”沈離又把她從頭上拿下來，湊近捏捏她的臉，“怎么這么容易害羞？難道……精神連接的時候，這人偶能和本體共感？”
沈棠看著眼前放大的俊臉，美得妖嬈無懈可擊，只覺得臉上更燙，趕緊辯解，“感受不到！”
“那這樣呢？”
沈離低頭又親了一下。
沈棠臉騰地紅透，快要炸開。
色狐貍！！！壞狐貍！！！
……
三天轉眼過去。
神狐族選拔賽正式開啟。
這是神狐族幾十年一度最盛大的活動，場面極其隆重，不僅族內轟動，也吸引了無數外界的目光。
不少外族高層親自前來，只為提前看清神狐族未來的繼承人，好提前做打算。
比賽場地設在一座巨大的圓形建筑內，中央寬敞的平地就是選手的戰場。
通過淘汰賽和前幾輪選拔后，最終進入決賽的約有三十名青年。
他們只是站在場地中央，就已足夠耀眼，引來全場獸人興奮的歡呼與鼓聲。
能站在這里的，都是神狐族這一代的天之驕子。
放眼望去，至少都是半步元獸階的實力。
更有好幾人已踏入元獸階，氣息沉穩渾厚，壓迫感十足。
最前方的三位，更是早些年就突破至元獸階的熱門選手，也是最有可能獲勝的人。
第一位是神狐族大長老的侄子季清，地位高，天賦強，據說即將與神狐族小姐辛漣聯姻。無論從哪方面看，他都是最有可能取得繼承人位置的那一個。
他身旁的狐族青年名叫鄔關，年紀稍長幾歲，顯得更沉穩寡言。雖然出身不如季清，但實力強勁，是個有力的競爭對手。
另一邊是一位年輕雌性，名叫繆紫，出自二長老一脈。她面容清麗嫵媚，身材高挑，一頭血色長發，發尾泛著淡淡的紫金色，顯得雍容華貴。她的實力也很強，聽說異能十分特殊，同樣是個不容小覷的對手。
有這兩位的存在，難怪季清會有緊迫感。
但想到自己即將與辛漣聯姻，他又覺得那兩人爭不過自己。
季清信心滿滿地望向長老席，眼中閃過勢在必得的神色。
選手都已到齊，比賽卻遲遲沒有開始，長老們似乎在等誰？
就在臺下觀眾疑惑之時，一道高大身影姍姍來遲。
男子容貌俊美，一頭紅發格外醒目，只是簡單扎成馬尾，衣著也很普通，但舉手投足間卻透著一股說不出的優雅貴氣。
連場上幾位天驕的光芒仿佛都被他壓了下去，全場觀眾的目光竟不由自主地聚焦在他身上。
現場很快轟動起來，很多人都認出了來者——正是近日聲名鵲起的那位赤狐獸人。
眾人驚訝地議論紛紛：
“奇怪，他怎么會在這兒？”
“這不是神狐族內部的繼承人選拔嗎？一只赤狐來湊什么熱鬧？”
“是啊，他不在選手名單上，可……他也沒往觀眾席走，怎么直接往場地去了？”
“他該不會也要參賽吧？”
長老們看向喧鬧的觀眾席，一道渾厚的聲音傳遍全場，“安靜。”
大長老向眾人解釋，“我神狐族向來欣賞有能力、有天賦的青年才俊，這位赤狐獸人雖非我族出身，但其實力有目共睹，我們特邀他一同參加試煉。”
觀眾席上依舊小聲嘩然不止，這太荒唐了！成何體統啊！
但族長仍在閉關，長老們已經決定，其他人再反對也沒用。
這件事，就這么定了。
季清冷冷地瞥了不遠處的沈離一眼，眼中閃過冰冷的惡意。
鄔關和繆紫也疑惑地看向這位不該出現的赤狐，眼中帶著不解與不悅。
但他們也沒多說什么，反正多一個人，也不會改變比賽結果。
自始至終，沈離都泰然自若，身姿挺拔，又透著慵懶從容的隨意，仿佛絲毫未被外界的議論影響。
他肩上掛著那只小小的人偶，像是睡著了一樣，他還時不時伸手輕輕逗弄它，似乎完全沒把比賽放在心上，比觀眾席上的人還要淡定，就像只是隨便過來逛逛。
這般隨意的態度，讓其他獸人嘴角直抽，他真是來比賽的嗎？該不會是來搗亂的吧！
幾位長老也對沈離的態度有些不滿，但終究沒說什么。反正也只是拉來湊數的，懶得管那么多。
大長老宣布開始，“好，既然各位天驕都已到齊，比賽正式開始。”
一位擁有空間術的長老抬手在空中劃開一道通道，
“諸位，請進。”
選手們陸續進入戰場，身影消失不見。
隨即，場地上空浮現出數十道光幕，每一塊對應一位選手，讓觀眾能實時看到場內情況，從而選出最合適的繼承人。
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