父親，有些枝條長(zhǎng)歪了，修剪或許能整其形，可若從根子上就……浸了別的土，生了別的脈，再想掰回原來(lái)的樣子，怕是難了。”
“更何況，女兒與兄長(zhǎng)，早已不是庭院里任人修剪的草木了。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)強(qiáng)忍著被宴嫣話語(yǔ)刺出的火氣，臉上的愧色卻還是幾乎要掛不住了，沉聲道：“難道非要如此與為父說(shuō)話？血脈親情，骨肉相連，這是無(wú)論如何也改變不了的事實(shí)！為父知道過(guò)去有錯(cuò)，如今只想彌補(bǔ)！只要你肯回頭，我們父女聯(lián)手，什么過(guò)往恩怨，都可以拋在腦后！你想要什么，為父都可以給你！”
宴嫣眉梢輕輕一挑，一本正經(jīng)反問(wèn)道：“什么都可以給我嗎？”
“父親既然如此慷慨，那女兒……也只好恭敬不如從命了。”
“不如，父親就將方才吩咐那位親信去辦的事，原原本本的……再與我說(shuō)一遍吧？”
“這般小小的要求，父親總該……舍得滿足女兒吧？”
宴大統(tǒng)領(lǐng)心頭猛地一沉。
他未曾料到宴嫣會(huì)如此單刀直入，言語(yǔ)間那抹毫不掩飾的譏誚，輕易便將他苦心維系的慈父假面撕開(kāi)了一道裂口。
“不過(guò)是一些繁雜瑣事，說(shuō)與你聽(tīng)也無(wú)妨。”
“為父是吩咐他去各地尋訪解毒圣手，以期解除身上這奇毒。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)的神情里適時(shí)地流露出幾分痛苦與不甘：“嫣兒，為父這一身功夫，得來(lái)不易。”
“無(wú)論是三伏酷暑，還是數(shù)九寒天，扎馬步、蹲木樁、練拳腳、習(xí)劍法……”
“幾十年如一日，從未懈怠。”
“若就這么廢了……簡(jiǎn)直比要了為父的命，更讓為父痛苦。”
宴嫣撇了撇嘴。
比要了命還痛苦？那怎么不見(jiàn)他干脆利落地去死？
“父親。”
“其實(shí)遇到難答的問(wèn)題，您大可以不答，實(shí)在不必避重就輕，拿些無(wú)關(guān)痛癢的廢話來(lái)搪塞我。”
“這般行事，顯得你我……都很蠢。”
說(shuō)話間，宴嫣的目光掃過(guò)宴大統(tǒng)領(lǐng)不自覺(jué)微翹的手指，又淡淡補(bǔ)了一句：“還有，父親說(shuō)話時(shí)，能不翹蘭花指嗎？”
“怪瘆人的。”
“對(duì)了，藥要涼了。父親既然覺(jué)得精力不濟(jì)，更該按時(shí)服藥，仔細(xì)調(diào)養(yǎng)才是。外頭的事再大，也沒(méi)有自己的身子要緊。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)死死盯著那碗濃黑的藥汁，再看向宴嫣那張寫滿譏誚與嘲弄的臉，一股邪火混著刺骨的寒意再難抑制，猛地直躥起來(lái)。
他自己這番“推心置腹”，在宴嫣眼中，恐怕與戲臺(tái)上拙劣可笑的表演無(wú)異，徒惹人恥笑罷了。
“你說(shuō)得對(duì)。”宴大統(tǒng)領(lǐng)扯動(dòng)嘴角，伸手端起了藥碗，“身子要緊。”
他不再看宴嫣，仰頭將藥一飲而盡。
比先前更甚的苦澀在口中驟然炸開(kāi)，苦的他面皮微微抽搐，卻硬生生壓了下來(lái)。
宴嫣：“父親是不是正在心里頭罵我？”
“其實(shí)，父親大可以直接罵出來(lái)的。正好，我也覺(jué)得這宴府的日子……著實(shí)無(wú)聊得緊。”
宴大統(tǒng)領(lǐng)漱了漱口，終是忍無(wú)可忍，厲聲道：“裴桑枝到底許了你什么？讓你如此死心塌地，連親生父親的性命都要拿來(lái)當(dāng)做籌碼！”
“就因?yàn)槟慵藿o了她那所謂‘已故’的兄長(zhǎng)做遺孀？”
“你若當(dāng)真這般喜歡當(dāng)高門寡婦，為父大可為你另結(jié)親事。”
“一門不夠，十門八門也無(wú)妨！”
“保你進(jìn)門便上無(wú)婆母管束，下無(wú)妯娌掣肘！”
“屆時(shí)，你想養(yǎng)面首便養(yǎng)面首，想過(guò)繼子嗣便過(guò)繼子嗣，一概隨你心意！”
宴嫣只覺(jué)得荒謬，又覺(jué)可笑。
她這位父親，當(dāng)真是頭腦越來(lái)越不清醒了。
就這般模樣，還整日盤算著謀逆作亂、位極人臣，甚至妄圖挾天子以令諸侯。
分明是連自家后宅都理不清、鎮(zhèn)不住！
“父親，您到現(xiàn)在，還以為我做的這一切，是因?yàn)榕嵘ＶΑS’了我什么好處？或是因?yàn)椤邑潏D那點(diǎn)所謂的‘自由’和‘快活’？”
“我嫁給裴臨允，是因?yàn)槟鞘钱?dāng)時(shí)我能抓住的、唯一一條不必被您當(dāng)做死物送出去的活路。”
“是我心甘情愿，是我自己求到了她面前。”
“至于什么養(yǎng)面首、過(guò)繼子嗣……”宴嫣搖了搖頭，眼中流露出毫不掩飾的厭惡，“在您眼里，女子一生的價(jià)值與快活，便只剩下這些后宅里的腌臜算計(jì)和虛名了嗎？”
“您啊，還真是越活越回去了。”
“父親，您別用這般滿是殺意的眼神瞧我。”
“我若死了，兄長(zhǎng)定會(huì)為我報(bào)仇。”
“興許會(huì)讓您膝下所有兒女，都為我陪葬也未可知。”
“到那時(shí)，您可就要斷子絕孫了。”
“好……很好。”宴大統(tǒng)領(lǐng)咬牙切齒：“我的好女兒，真是……長(zhǎng)大了。”
“多謝父親夸獎(jiǎng)。”宴嫣道：“夜已深，女兒不打擾父親靜養(yǎng)了。”
……
廂房?jī)?nèi)。
宴嫣鋪開(kāi)素紙，緩緩研墨，提筆蘸飽墨汁。
“秦老道長(zhǎng)攜徒現(xiàn)身淮南。”
她稍作停頓，又寫一句“醫(yī)毒雙絕的奇人，不知所蹤。”
她在宴家住了這么久，手握祖父留下的銀錢，有桑枝撥給的人手，更有母親在旁暗中策應(yīng)。
若這樣還無(wú)法在父親的銅墻鐵壁上鑿出一個(gè)洞來(lái)，那倒真是顯得她太過(guò)無(wú)能了。
她擱下筆，將紙條拎起，待墨跡干透，才將其仔細(xì)卷成細(xì)小的紙卷。
走到窗邊，推開(kāi)一條縫隙。
對(duì)著自檐角悄無(wú)聲息滑落的黑影說(shuō)道：“速遞。”
待那黑影越過(guò)院墻，徹底融入夜色，消失不見(jiàn)，宴嫣的眼底才緩緩浮現(xiàn)一抹暖洋洋的笑意。
此番消息遞出，她在桑枝那里……應(yīng)當(dāng)又添了幾分價(jià)值。
真好。
“你……為何要對(duì)裴女官如此死心塌地？”身后忽有聲音響起。
宴嫣臉上的笑意驀地一凝。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看向來(lái)人：“你倒是……膽子愈發(fā)大了。”
“我先是在暗夜贈(zèng)你燈籠，后又在你命懸一線時(shí)出手相救，可不是為了讓你在三更半夜來(lái)爬我床榻的。”
來(lái)人輕聲道：“嫣姑娘贈(zèng)屬下燈籠，不正是想讓屬下棄暗投明嗎？”
“至于宴姑娘的救命之恩，屬下更是不敢或忘。”
“正因如此，屬下才愈發(fā)不解。”
“以姑娘的聰慧與手段，為何要屈居人下，對(duì)那位裴女官言聽(tīng)計(jì)從？”
宴嫣并未立刻回應(yīng)，只靜靜打量著他。
“救你的人，并非我的手下。”
“所以這救命之恩，我受之有愧。”
這，便是她楔入父親那銅墻鐵壁中的第一把刀。
眼前這人，在父親跟前兒，已成棄子。
但他在護(hù)衛(wèi)營(yíng)中積攢的威望猶在。
若想說(shuō)服那么一兩個(gè)舊部，遞出些看似無(wú)關(guān)緊要的消息，并非難事。
然而，這個(gè)被她“救”下的棄子，心顯然養(yǎng)大了。
她記得清清楚楚，此人在父親面前是何等恭敬謹(jǐn)慎，何等唯命是從。
而如今，他每一次的放肆，每一分逾越規(guī)矩的言行，無(wú)不在無(wú)聲地宣告，他從未像畏懼她父親那樣畏懼她，也從未像信服她父親那般信服她。
無(wú)非是自以為是地認(rèn)定，離了他，她便無(wú)法從父親那里撬出半分消息。
甚至，她隱隱懷疑，他存了喧賓奪主的心思！
不過(guò)，所幸常言道：一生二，二生三，三生萬(wàn)物。
如今，她手中，早已不止這一把可用的刀了。
那些曾由他出面去“說(shuō)服”的舊部，早已在不知不覺(jué)間，被她一點(diǎn)一滴地……收歸己用了。
所以，該死的人，還是得上路啊。
“你是在挑撥離間，”宴嫣不動(dòng)聲色地點(diǎn)燃房?jī)?nèi)其余燭臺(tái)上的蠟燭，驅(qū)散了所有陰暗角落，“還是在……威脅我？”
來(lái)人道：“是想給嫣姑娘……自薦枕席。”
“姑娘嫁了個(gè)聲名狼藉的死人做遺孀，長(zhǎng)夜獨(dú)守空閨。若姑娘只是尋常女子也就罷了，但姑娘注定是要成就一番事業(yè)的，委實(shí)不必……為裴四公子守著這虛無(wú)的名節(jié)。”
“屬下自知身份低微，本配不上姑娘。但姑娘如今身邊正缺可靠得力且忠心之人，屬下愿效犬馬之勞，為姑娘赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭。”
“至于其他……但憑姑娘心意差遣，屬下也能略盡綿薄，為姑娘排解長(zhǎng)夜寂寥。”
“當(dāng)然，若姑娘愿意將屬下引薦給榮國(guó)公，讓屬下能在人前得個(gè)體面差事，屬下必定感恩戴德，定會(huì)竭盡全力，將大統(tǒng)領(lǐng)那護(hù)衛(wèi)營(yíng)……一點(diǎn)一點(diǎn)，為姑娘撬動(dòng)過(guò)來(lái)。”
宴嫣目光不著痕跡地掠過(guò)跳動(dòng)的燭焰，聲音不疾不徐：“我救你，不過(guò)是看你尚存幾分可用之處，并非讓你來(lái)替我‘安排’私事的。”
“我嫁與誰(shuí)，為誰(shuí)守節(jié)，是我的抉擇，是我的謀劃，更是我的私事。輪得到你來(lái)置喙？輪得到你來(lái)‘憐憫’？”
“你自以為窺破了我的處境，看透了我的‘寂寞’，便覺(jué)得能借此拿捏，甚至……攀附上來(lái)，妄圖分一杯羹？”
來(lái)人忙道：“屬下……屬下不敢！屬下只是一片忠心，想為姑娘分憂……”
“忠心？”宴嫣截?cái)嗨脑挘Z(yǔ)氣也冷了下來(lái)，“你的忠心，便是三更半夜?jié)撊胛业呐P房，說(shuō)這些腌臜言語(yǔ)？你的忠心，便是自認(rèn)能替我做出更‘明智’的抉擇？甚至……覺(jué)得憑此便能在我身邊，占得一個(gè)與眾不同的位置？”
來(lái)人臉色微變，語(yǔ)氣也硬了幾分：“可，若無(wú)屬下，姑娘怕是難以從大統(tǒng)領(lǐng)處獲取多少有用的消息。”
“屬下本也可自行去鉆榮國(guó)公的門路，不過(guò)是念著舊日情分與恩義，才……”
宴嫣忽然輕笑出聲：“罷了，逗你呢。”
“我既費(fèi)心救下你，將你拉攏過(guò)來(lái)，自然是看重你、要用你的。”
說(shuō)到此，宴嫣語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，帶著幾分赧然與思索：“只是我終究未經(jīng)人事，乍聽(tīng)你方才那番冒昧之言，一時(shí)愕然，難以接受。”
“細(xì)細(xì)思量后，倒也覺(jué)得……不無(wú)道理。”
“你若真成了‘我的人’，既能為我排解長(zhǎng)夜寂寥，我也能更放心地倚重你。常言道夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損……”
“來(lái)，脫去衣袍，讓我瞧瞧你‘自薦枕席’的本錢，也讓我看看……你有沒(méi)有資格，做我的第一個(gè)男人。”
主要，是得讓他卸下身上那層看似輕薄實(shí)則刀槍難入的護(hù)身甲胄。
來(lái)人有些怔愣，沒(méi)料到宴嫣的態(tài)度會(huì)如此突兀又曖昧，但眼中還是控制不住的閃過(guò)一抹狂喜與得色。
果然，再厲害的女子，終究是女子，獨(dú)守空閨，哪能真不寂寞？
自己這一步險(xiǎn)棋，看來(lái)是走對(duì)了！