俗話說(shuō)‘春雨貴如油’，以形容春天雨水的稀少珍貴。

    但隆慶三年的雨水卻一點(diǎn)都不少，從開(kāi)春以來(lái)，大江南北、黃河兩岸便一直陰雨連連，不見(jiàn)晴日。

    這給搶修河堤的大明軍民，造成了不小的麻煩。

    但困難再大，也阻止不了朝廷盡快堵住決口，讓黃河水歸復(fù)河道，向大運(yùn)河供水的決心。

    自二月中黃河決堤以來(lái)，在工部、河道衙門(mén)、漕運(yùn)總督府的嚴(yán)厲督促下，黃河下游十幾個(gè)州縣的民夫日夜施工，已經(jīng)整整兩個(gè)月了。

    這兩個(gè)月來(lái)，因?yàn)檫M(jìn)度逾期、玩忽職守等罪名，被罷免的地方、河道、漕運(yùn)官員超過(guò)三十人。累死、溺斃、工傷死亡的民夫，更是超過(guò)了千人！

    在朝廷完全不計(jì)成本的投入下，在付出了慘痛的犧牲后，二十萬(wàn)軍民終于趕在麥黃水來(lái)之前，將自沛縣以降的一百三十余處大小決口，盡數(shù)堵住。

    桀驁不馴的黃河終于不情不愿的停止了自由奔流，回到?jīng)Q堤前的河道中。

    有了上游補(bǔ)水，淤塞經(jīng)月的秦溝、濁河，也終于開(kāi)始漲水。渾濁的河水溢入運(yùn)河，奔行向南。

    一天后，水位線幾乎見(jiàn)底的淮安天妃閘，終于在時(shí)隔兩月后，開(kāi)始漲水了。

    看到黃色的河水終于沒(méi)過(guò)，閘上標(biāo)石最底下的一個(gè)刻度，閘關(guān)上的漕運(yùn)官員，全都忘情的歡呼起來(lái)。

    “來(lái)水了！通航啦！”好些文武官員甚至激動(dòng)抹淚開(kāi)了。運(yùn)河就是他們的衣食父母，父母病的不能干活，帶孝子們掉兩滴淚很合理吧？

    白發(fā)蒼蒼的漕運(yùn)總兵官，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯顧寰也攏著鋼針?biāo)频暮殻瑢?duì)一旁的趙孔昭高興的大笑起來(lái)道：“玉泉，你看，天無(wú)絕人之路吧？！”

    趙孔昭這倆月來(lái)，就沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，整日奔波于淮安至沛縣的六百里河道間，還日夜兼程進(jìn)了趟京城，簡(jiǎn)直要累死的節(jié)奏。

    不過(guò)這一刻，他覺(jué)得一切辛苦都值了。進(jìn)京一趟，成功壓住了河道衙門(mén)的反對(duì)聲，讓朝廷采用了漕運(yùn)衙門(mén)的應(yīng)急方案。

    現(xiàn)在方案執(zhí)行成功了，漕運(yùn)也終于可以恢復(fù)了！還證明了自己是正確的。最懂治河的不是工部尚書(shū)、不是河道總理，更不是編外人員潘季馴，而是他這個(gè)漕運(yùn)總督！

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    看完了上游來(lái)水，在文武官員的歡呼聲中，顧寰和趙孔昭離開(kāi)了天妃閘，沿著高高的堤岸往衙門(mén)方向行去。

    “終于可以好生睡一覺(jué)了。”老侯爺跟徐階同歲，但身子骨可硬朗多了。他拍了拍趙孔昭的肩膀道：“玉泉也好好歇幾天，這陣子可把你累壞了。”

    “唉，還不是喘息的時(shí)候。”趙孔昭卻搖搖頭，苦笑道：“下官得趕緊安排安排，讓那兩千條漕船盡快北上。”

    之前，黃河決堤，運(yùn)河阻塞，今年頭批起運(yùn)的兩千條漕船，都被堵在了淮安，已經(jīng)在河面上停了兩個(gè)月。

    “這么急？”老侯爺一愣。

    “陰雨連綿，要不趕緊起運(yùn)，等到了京城，還不得大量發(fā)霉不能入倉(cāng)？”趙孔昭解釋道。

    “倒也是，”顧寰點(diǎn)點(diǎn)頭，又皺眉道：“不過(guò)上游剛剛來(lái)水，水情尚不明朗，新補(bǔ)的大堤也尚未牢固，老夫看不如過(guò)幾天，等麥黃水過(guò)了再起運(yùn)。”

    “今年的雨都下在開(kāi)春了，哪還有什么麥黃水？”趙孔昭卻搖搖頭，不以為意道：“而且二十萬(wàn)民夫還在大堤上呢，有什么險(xiǎn)情排除不了？”

    心說(shuō)，還可以讓他們幫著拉纖。

    見(jiàn)顧寰還是一臉不放心，趙孔昭壓低聲音解釋道：“老侯爺，不抓緊時(shí)間不行啊。記得上次下官和跟您老提過(guò)的，江南集團(tuán)那幫人，從蘇州海運(yùn)糧食到天津衛(wèi)的事兒?jiǎn)幔俊?br />
    “嗯。”顧寰點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他說(shuō)下去。

    “前天，北運(yùn)河那邊來(lái)報(bào)，他們又來(lái)了，這次船只增加了一倍，足足運(yùn)了三萬(wàn)石。”趙孔昭一面蹭著官靴上的泥，一面憂心忡忡道：“而且只用了九天，就到了天津。”

    “真快啊。”顧寰倒吸口冷氣，站在鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的立場(chǎng)上，他感到頗為振奮。但他是漕運(yùn)總兵官，對(duì)這件事本能的抵觸道：“那也杯水車薪。”

    “老侯爺說(shuō)到點(diǎn)上去了，正是因?yàn)橐?guī)模小，所以才讓他們僥幸成功了兩次。”趙孔昭哼一聲道：“海上風(fēng)波險(xiǎn)惡，倭寇猖獗，一旦大規(guī)模運(yùn)糧，定然會(huì)釀成災(zāi)難，根本得不償失！”

    “可恨那幫利欲熏心的江南人，居然利用我們暫時(shí)的窘境，在京里大肆鼓吹海運(yùn)！”趙孔昭又恨聲道：“為了賺點(diǎn)兒黑心錢，竟枉顧大明漕運(yùn)安全，意欲將朝廷引上邪路，真是其心可誅！”

    “嗯。”顧寰點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)這他娘的讀書(shū)人，就是會(huì)扣帽子。老侯爺哂笑一 哂笑一聲道：“不過(guò)也不用太緊張，朝中三不五時(shí)，就有人跳出來(lái)說(shuō)要漕糧海運(yùn)，哪次不是不了了之？”

    “這次不一樣啊老侯爺！”趙孔昭長(zhǎng)嘆一聲，揮揮手，讓親兵隨員走遠(yuǎn)點(diǎn)。他自己打著傘，看著萬(wàn)千雨絲擊打著黃色的水面。

    “他們說(shuō)動(dòng)了西山公司，聯(lián)合起來(lái)一起到處游說(shuō)，影響之大，前所未有。”他壓低聲音道：“聽(tīng)聞不少部堂高官都被說(shuō)動(dòng)了，就連戶部尚書(shū)馬鐘陽(yáng)也私下表示可以一試。”

    “哦，是嗎？”聽(tīng)說(shuō)了馬森的態(tài)度，顧寰終于變了臉色。

    雖然漕運(yùn)衙門(mén)與戶部平級(jí)，誰(shuí)也管不著誰(shuí)，但它終究是為戶部服務(wù)的。現(xiàn)在漕運(yùn)斷絕，戶部尚書(shū)完全有理由尋找新的運(yùn)輸方式，來(lái)運(yùn)輸供應(yīng)太倉(cāng)的漕糧，所以此時(shí)馬森的意見(jiàn)十分重要。

    顧侯爺終于明白，趙孔昭為何如此著急了。

    “是啊。”趙孔昭長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆道：“所以咱們得抓緊把漕糧發(fā)出去，早一日運(yùn)到北京，便可早一日令宵小消停！”

    “嗯。”顧寰攏一下花白的胡須，兩千船漕糧到了北京，確實(shí)可以讓海運(yùn)之議戛然而止。“那就按趙部堂的意思辦吧。”

    “好。”趙孔昭松了口氣，顧寰要是固執(zhí)己見(jiàn)，他還真難辦。

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    當(dāng)天回衙后，趙孔昭便下達(dá)了諭令，命滯留淮安的兩千條漕船，盡快起運(yùn)北上！

    為了防止運(yùn)河水量不足、漕船擱淺，他還特命總督府的官員，率兵丁仔細(xì)檢查每一條漕船，將漕丁們攜帶的私貨，統(tǒng)統(tǒng)卸下來(lái)。

    不檢查不知道，一檢查嚇一跳，每條漕船給商人們攜帶的私貨，重量至少是漕糧的一倍。有的漕丁為了多拉私貨，將漕船加高加寬，竟從四百料改成了一千料！

    看著碼頭上堆成山的各色貨物，趙孔昭不禁目瞪口呆，怪不得每年十分之一的漕船擱淺損壞，各處船閘河道更是破壞嚴(yán)重。運(yùn)河和漕船，哪禁得起這幫家伙這么造？

    不過(guò)現(xiàn)在不是細(xì)究的時(shí)候，何況他也沒(méi)法細(xì)究。漕運(yùn)衙門(mén)上下、運(yùn)河上的稅關(guān)、北京的工部、戶部、都察院、宮里的太監(jiān)，還有沿途州縣的官員，以及南北兩地的商人，都指著這些私貨吃飯呢。

    他心說(shuō)，就憑這么多衙門(mén)這么多張嘴，漕糧海運(yùn)？做夢(mèng)去吧！

    聽(tīng)到漕船上此起彼伏的咒罵聲，趙孔昭便吩咐一旁的屬下官員道：“告訴小的們，現(xiàn)在是非常時(shí)刻，將漕糧盡早運(yùn)到北京，才是最要緊的。”

    “部堂放心，弟兄們曉得。”官員們忙滿口應(yīng)下。“已經(jīng)下了死命令，所有吃水線超過(guò)的一半，統(tǒng)統(tǒng)不許放行！”

    漕船都是清江造船廠統(tǒng)一制造的，規(guī)格完全相同。船舷上漆著標(biāo)線，載重越深，吃水就越深。吃水線不超過(guò)一半的話，漕船大概也就是半載。

    一艘四百料的漕船，滿載能運(yùn)三百石漕糧，為了保證能通過(guò)危險(xiǎn)河段，現(xiàn)在一船只運(yùn)一百五十石。可見(jiàn)‘漕糧海運(yùn)’的傳聞，給漕運(yùn)衙門(mén)造成多大壓力。不計(jì)成本也要把漕糧趕緊運(yùn)到北京去，好證明運(yùn)河還是可依靠的！

    “回去以總督府和總兵府名義，聯(lián)和行文沿岸州縣，組織足夠人力拉纖，誰(shuí)有貽誤，本座必讓他烏紗落地！”趙孔昭聲色俱厲的下令道：“告訴他們，就算是水淺過(guò)膝，船底坐灘，也得給我硬拉過(guò)去！”

    “明白！”眾官員轟然領(lǐng)命。

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    碼頭火把照天，漕運(yùn)衙門(mén)連夜冒雨完成了出發(fā)前的準(zhǔn)備。

    翌日一早，天剛蒙蒙亮，漕運(yùn)碼頭上便響起了噼里啪啦的爆仗聲。待鞭炮聲停，嗚嗚的號(hào)角聲起，漕丁們一起高喊道：“放船啦！”

    一條條半載的漕船便緩緩駛離了碼頭，排成一條長(zhǎng)蛇，向北蜿蜒而去。

    兩千條漕船同時(shí)出動(dòng)的場(chǎng)面著實(shí)壯觀，前隊(duì)都已經(jīng)出了天妃閘，后隊(duì)還在漕運(yùn)碼頭沒(méi)解纜呢。

    直到天黑，所有的漕船才全數(shù)放走，趙孔昭看著空蕩蕩的碼頭，卻一點(diǎn)沒(méi)有放松下來(lái)，反而更緊張了。

    之前他光想著不顧一切，也要趕緊讓船隊(duì)出發(fā)。現(xiàn)在船隊(duì)真的出發(fā)了，他終于顧上擔(dān)心起，從這里到沛縣的六百里水程了。

    這陣子，他在這段運(yùn)河上來(lái)回過(guò)幾趟了，當(dāng)然知道顧寰的顧慮十分有道理。前番河水旁出，讓運(yùn)河淤塞的十分嚴(yán)重。按照正常的流程，應(yīng)該趁機(jī)挑浚清淤，把河道清理到能過(guò)船的狀況，再恢復(fù)供水，重新漕運(yùn)。

    現(xiàn)在他跳過(guò)了清淤，直接恢復(fù)供水，其實(shí)是在冒險(xiǎn)啊！這要是船行途中淤住了，難道全靠人力拉出六百里，那不成陸上行舟了？

    “唉……”趙孔昭仰天長(zhǎng)嘆一聲，心說(shuō)，我真是太難了。

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