其實趙公子不是著急出海，而是急著見他的懷秀姐……率領的海運船隊。

    至于要發飆的高中丞，趙昊讓人帶他去看大戰船，馬上就消停了。

    那場‘馬羅島海戰’已經過去二十日了。戰斗結束后，陳懷秀帶著海運船隊繼續航行，從成山頭入老鐵水道進渤海灣，由大沽口直入大運河，一路抵達京師。

    船隊在京師卸下船上的糧食，又裝滿貨物返程，三天前便抵達了大沽口。陳懷秀下令在大沽港碼頭靠岸休整，等待趙公子前來匯合。

    趙昊船到碼頭時，便看到陳懷秀身穿件白色的襦裙，外罩水藍色的對襟比甲，秀發用藍色的箍子盤在腦后，顯得英姿颯爽、十分利落，很符合沙船幫幫主的身份。

    但她修眉聯狷、鳳目秀長，眉梢眼角間，卻依稀間有幾分白娘子的嫻靜和溫柔。走近了還能看到她白色交領上繡了朵朵白色的小雛菊，雖不顯眼，卻昭示著她仍然年輕的鐵一般的事實。

    “懷秀姐！”趙昊在甲板上就欣喜的朝她揮手，從船上一下來，就快步向她走去。

    “公子一路辛苦了。”看到趙昊，陳懷秀也露出了發自內心的笑容。

    “不辛苦，懷秀姐你們才辛苦呢。”趙昊又笑呵呵跟陪同前來的金科、牛長老、米老叔打過招呼。

    為了避免引起不必要的麻煩，進入渤海灣之后，就只有十艘武裝沙船護航了。王如龍帶著十艘烏尾船壓根就沒進老鐵水道。畢竟烏尾船的來路，本身就很難解釋。在海運根基牢固之前，一切還是小心為上。

    陳懷秀也跟馬湘蘭和巧巧親熱的寒暄了幾句，眾人便簇擁著趙公子，往不遠處的棧橋走去。

    那里密密麻麻泊著江南航運的沙船。棧橋的地方不夠用，好多船得在河口下錨，悉數都泊在淡水區域，沒有一艘船是停在咸水中的。

    這就是老跑船的經驗了。木船在海上行駛一段時間，水線下就會被藤壺、船蛆等各種生物寄生。藤壺會嚴重拖慢行船速度，船蛆更會將船底鑿得千瘡百孔。如果不處理的話，會嚴重影響船只壽命。

    最簡單的辦法，就是將船駛到淡水中，待上十天半個月，就會殺死這些可惡的海洋生物。

    當然，淡水中的寄生物，就更受不了海水了。

    這些經驗看似不起眼，對船隊卻彌足寶貴。可以讓船舶保持良好的狀態，大大延長使用壽命，這是多少錢都換不來的。

    趙昊暗暗感慨，自己這筆投資何其劃算，得到了陳懷秀和她的沙船幫，終于邁出了走向海洋的第一步！

    ~~

    眾人簇擁著趙昊，上到海運船隊的旗艦——平江號上。陳懷秀請公子和大伙兒，到船艏樓頂層的議事廳中吃茶。

    這艘船之前給長公主當過座駕，著實進行過一番裝修。內里的地板和艙壁，全都換成了楠木，綴飾著海藍色絲絳的垂幔半掩之下，是白絹輕敷的花格明窗。雕梁畫棟、宛若宮室。

    原先長公主在時，這里比現在還豪奢。陳懷秀覺得太過鋪張，回到崇明后，就將地毯、擺設等收的全都收起來了呢。

    不過為了迎接趙昊，她還是盡心竭力的準備了一番。

    長長的會議桌上，鋪上藍色的桌布，桌上杯盞皆用青花。時鮮的果品、精致的點心，也無不碼放的整整齊齊。大大方方正是她的風格。

    趙昊在首位上坐下來，笑著擺擺手讓眾人也都坐。他又恢復到被眾星捧月的狀態，感覺還有些暗爽呢。

    陳懷秀和金科等人謝過公子后，便按順序在長桌兩側坐定。

    “馬羅島海戰是我考慮不周，讓懷秀姐受驚了。”趙昊先向陳懷秀道了聲歉。

    “公子哪里話，沙船幫也不是沒經過風雨的嬌花來著。”陳懷秀笑容十分迷人，一邊給他斟茶，一邊笑道：“何況海上保安隊把我們保護的很好，倭寇都沒摸到船隊的邊兒。”

    “是啊公子，金總和王大隊長太厲害了。”老牛哞的一聲道：“兩千倭寇，砍瓜切菜一樣，轉眼就盡數全殲。俺老牛徹底服了！”

    “屬下也心服口服了。”米老叔從旁也點頭附和。

    行家一出手、就知道有沒有。馬羅島一戰打下來，非但全殲了倭寇，嚇尿了李朝水師，也把海運公司一干桀驁不馴的家伙，徹底鎮住了。

    畢竟沙船幫也好，伍記也罷，其實都不是單純的商號，而是帶有武裝商團的色彩。這些人骨子里都傲得很，覺得保安隊整天以‘小戚家軍’自居，實在太愛吹牛。

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    但海上保安隊在馬羅島海戰中，展現出火力兇猛的恐怖戰力、令行禁止的嚴格軍紀，讓他們徹底認清了自己的差距。和海上保安隊比起來，他們好比是王大大遇上汪太太，差了好多點啊。

    結果此戰產生了一個意料之外效果。趙公子本以為要用好些年的春風化雨，才能磨滅掉集團中沙船幫和伍記的烙印。誰知一仗打完，至少在江南海運中，再沒人說什么‘我是沙船幫的’，‘你是伍記車馬行的’之類，不利于和諧的話了。

    現在大家，都說自己是江南集團的了……

    ~~

    面對眾人交口贊譽，金科卻只謙虛的笑笑，不說話。

    除非公子主動開口詢問，否則他不會當眾談論安保集團的事情。這也是趙昊讓他擔任安保集團一把手的原因。

    “有強大的保安隊保護，大家的興奮勁兒可以理解。”趙昊也不愿意讓人過多談論保安大隊，他端起茶盞輕輕吹著熱氣道：

    “不過對保安隊最大的保護，就是為他們保密。”

    “是。”陳懷秀神色一變，趕緊應聲。“公司也會專門開會，禁止水手們議論的。”

    “是老牛嘴太大。”牛長老羞愧的保證道：“往后保準不再提這檔事兒！”

    “下不為例了。”米老叔也趕忙表態道。

    他們都是武裝商團出來的，自然明白官府是很提防私人武裝的。雖然朝廷允許海船擁有一定武裝自衛，但能頃刻間消滅平戶藩艦隊的武裝，顯然已經超過了朝廷的容忍限度。

    “大家也不用太緊張。”趙昊呷一口香茗，給眾人寬心道：“海上陸地是兩個世界，朝廷的眼睛看不到海上的。佛郎機能從幾萬里外揚帆而來，巨艦火炮遠勝我國。閩粵大海主們的實力，也早就超過當初的汪直了。朝廷還不一樣不當回事兒？”

    頓一下，他對金科笑道：“當然我們不能自己吹牛，不然有人抓住機會就要告黑狀的。”

    “屬下明白。”金科點點頭，正色道：“不止海上保安隊，整個安保集團的一切都是機密，不得外泄。”

    “金大哥實在是太慎重了。”趙昊欣慰的點點頭道：“只是這樣一來，你們的功績外人就無從知曉了，實在抱歉啊。”

    “公子言重了，日本人、李朝人，還有海盜們知曉就足夠了。”金科不愧是當過三品大員的，雖然是武官，說話水平也遠非其他人可比。

    “哈哈哈，金大哥放心，集團會銘記你們的功績。”趙公子拍了拍金科堅實的臂膀，正色道：“未來的青史上，也定有你們光彩奪目的一筆！”

    “是。”金科重重點頭，強抑住澎湃的心潮。他知道自己已經踏上了，公子許給自己的偉大戰場！

    ~~

    和眾人閑聊幾句，趙昊又問陳懷秀。“從西山水泥廠拉到貨了沒有？”

    籌備數月的西山水泥廠業已投產，五月份時，趙昊就去參加過剪裁典禮。

    本來說好了，首批就供給老潘，但黃河大水還沒退，他得等到秋后才能動工。趙公子便以水泥不宜長期保存為由，將所有產能全都要了過來。

    這大沽口的防波堤，用的就是西山的水泥。

    趙昊得知發生馬羅島海戰后，又臨時下令給陳懷秀，命她返程時從京師采購西山水泥，多多益善，自己有用處。

    “拉到了。”陳懷秀忙點頭稟報道：“不過西山水泥廠那邊才投產兩個月，產能還差得遠。統共只能給到我們一千噸。所以妾身自作主張，又從京師采購了些建材，沒讓船空跑。”

    一條沙船滿載裝貨一百噸。江南航運船隊八十條船，總運力可達八千噸。就算以訓練為主，但只運一千噸貨物，確實也太浪費了。每一噸的運力都是錢啊，白白空著太可惜！

    “懷秀姐太能干了！堂堂江南航運董事長，就該富有主動精神。”趙昊夸贊陳懷秀一聲，又笑道：“對了，‘江南航運’這個名字得改改了。還是‘江南海運’更合適。”

    “哦？”在座眾人十分敏感，聞言紛紛兩眼放光，激動的問道：“公子，海運的事兒，要成了嗎？”

    “那當然了，不然我祖孫倆辛辛苦苦跑趟河南，難道只為了喝碗胡辣湯？”趙昊得意的一笑道：“最晚下個月，一切就會有分曉的！”

    說著他對眾人笑道：“諸位這半年的辛苦，終于沒有白費。”

    “太好了！”會議室中響起震耳欲聾的歡呼聲。“終于要開海了！”