看著小老頭那興高采烈的模樣，儼然就是一副斷炊倆禮拜好不容易找到新工作的狀態(tài)，這幅形象讓高文之前對(duì)他產(chǎn)生的世外高人印象蕩然無(wú)存——現(xiàn)在高文已經(jīng)完全可以確定，對(duì)方那破舊布袍漏洞軟帽胡子拉碴的樣子真的不是因?yàn)槭裁措[士生活，他那是真窮……

    此情此景讓高文忍不住低聲跟琥珀嘀咕：“你找來(lái)這人……真的可靠么？”

    “哎呀你放心啦，雖然性格可能奇怪了點(diǎn)，但你也看到了不是么？起碼德魯伊的本事是真的——你這個(gè)人也不是那種會(huì)看人出身又死講規(guī)矩的迂腐貴族，你平常不是總講人才最重要么？”

    沒(méi)想到自己平常嘀咕的話會(huì)被這個(gè)半精靈聽(tīng)進(jìn)心里，并且這時(shí)候還拿出來(lái)將了自己一軍，高文只能無(wú)奈地撇撇嘴角，并順便好奇地問(wèn)了一句：“話說(shuō)你是怎么認(rèn)識(shí)他的？”

    一個(gè)看上去恐怕是德魯伊之恥的小老頭與琥珀這個(gè)精靈之恥湊在一塊并不違和，但高文仍然很好奇這兩人是怎么認(rèn)識(shí)的，難道僅僅因?yàn)槎际歉髯匀后w的恥辱所以就臭味相投了？

    卻沒(méi)想到高文低聲嘀咕的一句話被旁邊的小老頭聽(tīng)見(jiàn)了，這位耳朵也很好使的德魯伊扭頭嘿嘿一笑：“大人，我與琥珀的養(yǎng)父可是老相識(shí)，這小丫頭可是我看著長(zhǎng)起來(lái)的，論輩分她得叫我一聲叔叔……”

    琥珀立刻翻個(gè)白眼：“就你這毫無(wú)長(zhǎng)輩模樣的家伙也想讓我叫你叔叔？”

    “原來(lái)如此，你們還有這份淵源。”高文則了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他聽(tīng)琥珀提起過(guò)她的養(yǎng)父，知道那是一個(gè)人類(lèi)潛行者——其實(shí)就是混在底層的盜賊。

    琥珀搖頭晃腦地說(shuō)著：“這家伙以前跟我養(yǎng)父熟得很，他們當(dāng)年還打著個(gè)什么夜幕行者的旗號(hào)，準(zhǔn)備當(dāng)南境最厲害的盜賊，不過(guò)一點(diǎn)名氣都沒(méi)混起來(lái)。”

    高文下意識(shí)皺了皺眉，看向小老頭：“你以前還當(dāng)過(guò)盜賊？”

    “當(dāng)年的事了，當(dāng)年的事了，”小老頭連連擺手，“現(xiàn)在已經(jīng)不干了，我這些年做的都是正經(jīng)營(yíng)生。”

    高文覺(jué)得有趣：“也是因?yàn)楫?dāng)盜賊混不下去所以轉(zhuǎn)的行？”

    “因?yàn)槭炙囂眴h，”琥珀在旁邊翻了個(gè)白眼，一臉不屑，“他去偷死人的東西都能被發(fā)現(xiàn)，還被暴打一頓，天生就不是當(dāng)盜賊的料，當(dāng)然也不是當(dāng)?shù)卖斠恋牧希F(xiàn)在看來(lái)也不是當(dāng)古董專(zhuān)家和廚子的料。”

    高文一愣：“偷死人的東西怎么被發(fā)現(xiàn)的？”

    “主要是當(dāng)時(shí)旁邊還站了兩百多個(gè)掃墓的……”

    小老頭只能在一邊訕訕地笑著，很明顯，盡管身為長(zhǎng)輩，但他對(duì)琥珀的態(tài)度著實(shí)很平易，被對(duì)方這樣吐槽恐怕也不是一次兩次了，尤其是如今在這個(gè)話題上，琥珀尤其有底氣有資格調(diào)侃他的盜賊手藝：畢竟他偷死人的東西被暴打了一頓，而琥珀不但把死人給偷出來(lái)，還順便把這個(gè)死人給弄活了……

    雖然當(dāng)時(shí)那情況也不算是“偷”的……

    閑談幾句之后，高文突然意識(shí)到忘了一件很關(guān)鍵的事：“對(duì)了，還不知道你的名字如何稱(chēng)呼？”

    小老頭手按胸口行了個(gè)不倫不類(lèi)的禮節(jié)：“皮特曼·勞倫很樂(lè)意為您效勞。您直接稱(chēng)呼我皮特曼就行。”

    “很好，皮特曼，你可以先休息一下，我等下安排人帶你去住處。這個(gè)地方你也看見(jiàn)了，一切都還在草創(chuàng)時(shí)期，居住條件可能還不是很好，但只要你和我的領(lǐng)民們一樣努力，這里很快就會(huì)是一個(gè)富足而舒適的新家了。”

    皮特曼·勞倫笑顏如花：“為了那些亮晶晶的小可愛(ài)，我一定盡心竭力。”

    這位雜學(xué)型德魯伊跟著高文安排的接引人員離開(kāi)了營(yíng)帳，留下琥珀跟高文面面相覷，稍微關(guān)注了一下周?chē)鷼夥罩螅刖`小姐尷尬地笑著就準(zhǔn)備開(kāi)溜，卻被高文一把抓住：“上哪去？”

    “我去幫忙巡邏營(yíng)地周邊！”琥珀跳著腳嚷嚷，“哎你放開(kāi)我！”

    “先解釋一下‘挖出來(lái)個(gè)七百年的老古董’是怎么回事吧——我還沒(méi)忘這句話呢。”

    “噫——”

    營(yíng)地的一切都在走上正軌，但并非所有的事情都會(huì)一帆風(fēng)順。

    在工坊區(qū)西側(cè)的一座院子里，瑞貝卡正看著眼前的東西發(fā)呆。

    她面前有一座樣式古怪的爐窯，爐窯用耐火的磚和混雜了石英砂的泥漿砌成，像是個(gè)倒扣在地上的巨碗，“巨碗”兩側(cè)描繪著用于增溫和控制火力的簡(jiǎn)易符文，而底部則是一個(gè)剛剛被打開(kāi)的、原本用泥封起來(lái)的窯門(mén)。它的樣式有點(diǎn)像是用來(lái)燒磚的磚窯，但里面燒制的東西卻不是磚。

    燒的是石頭，或者說(shuō)是把石灰石粉和粘土混合到一起來(lái)燒，老祖宗說(shuō)這樣煅燒 出來(lái)的東西再混上鐵匠鋪那邊帶來(lái)的礦渣，磨成粉末之后就可以變成一種新的建筑材料。

    但怎么看怎么不像是成功了。

    爐窯前面的筐子里是一些燒出來(lái)的成品，那成品是一種灰黑色的板結(jié)物，看起來(lái)骯臟而丑陋，大大小小的碎屑里混雜著很多又硬又脆的結(jié)塊，瑞貝卡已經(jīng)試著強(qiáng)行把其中一部分碎屑和礦渣一同磨成粉，然后按照先祖的指示將其與水混合，如今第一批做測(cè)試的混合物已經(jīng)干燥，它們變成了一掰就碎的、像朽爛木頭一樣的東西。

    根本不可能蓋房子嘛。

    瑞貝卡用手指頭頂著下巴陷入思考，臉上黑乎乎臟兮兮的也顧不上洗。

    她這兩天不是在鐵匠鋪（如今已經(jīng)被改名為塞西爾鋼鐵廠）里監(jiān)督魔網(wǎng)一號(hào)和新式熔爐的安裝就是跑來(lái)這里燒石頭，好好的子爵小姐每天一大半的時(shí)間卻都是這樣臟兮兮的，然而領(lǐng)地上的騎士和士兵們對(duì)此倒是沒(méi)什么意外——畢竟以往的子爵小姐也成天是類(lèi)似的畫(huà)風(fēng)，練火球術(shù)把自己熏一臉黑是常有的事，有時(shí)候還跑到林子里和狼打架弄一身泥回來(lái)，大家都習(xí)慣了……

    而至于那些以往很少有機(jī)會(huì)看到領(lǐng)地上的貴族，如今才能經(jīng)常與赫蒂和瑞貝卡等人接觸的平民們，他們卻對(duì)這位總是跑來(lái)跑去忙忙碌碌的子爵小姐產(chǎn)生了不小的好感和親近感：高文是強(qiáng)有力的支柱與靠山，但對(duì)平民而言卻過(guò)于有威壓，赫蒂聰慧又不乏仁慈，但多少顯得不茍言笑過(guò)于嚴(yán)厲，唯有瑞貝卡，這個(gè)到處跑著幫忙，毫無(wú)架子可言，而且對(duì)所有人都笑臉相待的姑娘，幾乎讓所有人都會(huì)下意識(shí)忽略掉她的貴族身份。

    還有個(gè)重要原因則是瑞貝卡的大火球用來(lái)燒荒和炸石頭真的是一把好手……

    看到瑞貝卡陷入思考，旁邊幫忙的幾個(gè)平民都不敢吭聲打擾。他們也不理解那位公爵大人下令建造這么個(gè)地方用來(lái)燒石頭是什么用意，但公爵所下令建造的水車(chē)已經(jīng)展露了神奇之處，營(yíng)地的規(guī)劃也相當(dāng)高明，再加上墾荒工作的順利開(kāi)展以及新招募來(lái)的那位德魯伊的存在，大家對(duì)高文安排的事情都是相當(dāng)信服的，雖然看不出燒石頭有什么用……但照著辦總是沒(méi)錯(cuò)的。

    努力思考了一番之后，瑞貝卡終于抬起了頭，得出一個(gè)結(jié)論：

    自己不適合思考這個(gè)。

    于是她小手一揮：“把這些東西抬著，帶給我祖宗看看！”

    片刻之后，高文就看到了那一堆抬到自己面前的……不可名狀之物。

    “這就是你燒出來(lái)的……‘水泥’？”他驚愕地看著瑞貝卡，如果不是自己親自吩咐下去的，他幾乎沒(méi)法把那些灰黑色的坨坨跟印象中的“水泥”聯(lián)系到一起。

    “哎？原來(lái)這東西叫水泥么？”瑞貝卡張大了眼睛，“好奇怪的名字。”

    高文卻沒(méi)功夫解釋這個(gè)名詞背后有什么含義，雖然早有受挫的心理準(zhǔn)備，但這時(shí)候他還是產(chǎn)生了微妙的挫敗感，而在看到瑞貝卡從另一個(gè)筐里拿出來(lái)的像是多孔巖一樣的“石塊”之后，他更是徹底確認(rèn)了這次失敗。

    “這就是按您說(shuō)的方法，將成品加水混合之后的產(chǎn)物，”瑞貝卡眨巴著眼睛，“確實(shí)是很快就能凝結(jié)，而且凝結(jié)之后外表看著也跟石頭似的，但實(shí)際上又松又脆……”

    瑞貝卡這邊話音未落，一只琥珀就不知道從哪個(gè)犄角旮旯里鉆了出來(lái)：“什么東西又松又脆？我嘗嘗！”

    高文順手把對(duì)方摁回陰影之中，扭頭對(duì)著那些黑乎乎的坨坨嘆了口氣：“看來(lái)是失敗了。”

    他再三確認(rèn)了瑞貝卡的操作流程，確認(rèn)從原材料到制作過(guò)程都毫無(wú)問(wèn)題，而且他還了解到瑞貝卡自己都特意調(diào)整了各種原材料的比例以及火力、煅燒時(shí)間等各種參數(shù)，還用四個(gè)爐窯進(jìn)行了好幾次交叉測(cè)試，甚至換過(guò)不同質(zhì)地和產(chǎn)地的石灰石與粘土，然而得到的結(jié)果都差不多。

    這個(gè)世界再一次向高文展現(xiàn)了它的特殊和惡意。

    物質(zhì)的性質(zhì)對(duì)不上，記憶中那些廣為人知的土制配方有幾個(gè)是可以用的？

    高文決定有條件的話就把自己腦海中所知的、可以用簡(jiǎn)易方法驗(yàn)證的東西都測(cè)試一遍，并在下這個(gè)決定的同時(shí)就做好了所有測(cè)試都宣告失敗的心理準(zhǔn)備。

    而與此同時(shí)，瑞貝卡還在眼巴巴地看著他，這個(gè)好不容易能幫上大家的忙卻又失敗了的女孩似乎全然沒(méi)有想過(guò)是高文提供的“配方”有問(wèn)題，而下意識(shí)地把問(wèn)題歸結(jié)在自己身上：“祖先大人……我讓您失望了？”

    “不，任何試驗(yàn)都是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，尤其是尋找一種新材料的時(shí)候，”高文搖著頭嘆了口氣，“你繼續(xù)試試用各種不同的石頭和土來(lái)煅燒，我會(huì)再給你幾個(gè)可能的配方。就把這當(dāng)成一個(gè)長(zhǎng)期的、有閑暇就可以嘗試的工作吧，別影響了鋼鐵廠那邊的進(jìn)度就行。”