有人說(shuō)，生死臨界可以徹底改變一個(gè)人，也有人說(shuō)，死里逃生的人往往都能看得很開(kāi)，關(guān)于這兩點(diǎn)，高文相信此刻的安德魯子爵都深有體會(huì)。

    在被邪教徒用魔法控制的幾天里，安德魯子爵始終都是清醒的——他的意識(shí)被困在不斷衰弱的軀殼中，整日接受著邪教徒那些狂亂思潮的侵蝕和折磨，他眼睜睜地看著“自己”頒布了全城戒嚴(yán)的命令，看著自己城堡中的家人和仆人被邪教徒抓走，看著這座榮耀的家族城堡一天天陷入黑暗和扭曲之中，在這漫長(zhǎng)仿若百年的幾天里，他意識(shí)到遠(yuǎn)在天邊的國(guó)王救不了自己，鎮(zhèn)子上那些號(hào)稱(chēng)蒙神庇佑的小教堂救不了自己，甚至就連萊斯利家族光輝榮耀的幾百年傳承都救不了自己。

    最后把自己救下來(lái)的，竟然是從白水河下游趕來(lái)的、那位七百年前的古代公爵。

    命運(yùn)真是個(gè)說(shuō)不清道不明的玩意兒，幾個(gè)月前一次大膽的“投資”，如今竟然以完全意想不到的方式得到了格外豐厚的回報(bào)——一條命。

    在破開(kāi)一個(gè)大洞的領(lǐng)主議事廳中，稍微恢復(fù)了些氣力的安德魯子爵坐在他的寬大椅子上，苦笑著說(shuō)出了招致禍端的真相：“因?yàn)樵诘V山里發(fā)現(xiàn)了一條新的晶體礦脈，我便派人深挖了一條新礦道，結(jié)果挖掘過(guò)程中礦道崩塌了，監(jiān)工回報(bào)說(shuō)在礦道地下發(fā)現(xiàn)了大片的空間……”

    高文聽(tīng)到這兒心中一動(dòng)：原來(lái)這位安德魯子爵發(fā)現(xiàn)了自己領(lǐng)地下面的那些秘密？

    不過(guò)自己之前的判斷也沒(méi)錯(cuò)，這位子爵先生從前確實(shí)是不知道那些剛鐸遺跡的存在的，他發(fā)現(xiàn)礦山底下另有乾坤還是最近的事情……

    而安德魯子爵的講述還在繼續(xù)：“那是一些古代遺跡，有古老的、類(lèi)似石頭的墻壁和支撐結(jié)構(gòu)，它們寬闊的仿佛宮殿里的回廊，而不是狹窄逼仄的地道。它們大部分都坍塌而被掩埋，但還有一些保存完好的地方，我派出人在遺跡里查探，后來(lái)他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被嚴(yán)密封鎖起來(lái)的房間——房間的魔法封印失效了，于是我領(lǐng)地上的魔法師很輕松就解除了房間里的機(jī)關(guān)，后來(lái)我們?cè)谀抢锩姘l(fā)現(xiàn)一些古物……其中就包括一塊永恒石板的碎片?！?br />
    永恒石板，高文對(duì)此并不陌生，據(jù)說(shuō)這世間所有關(guān)于眾神的秘密都來(lái)自那神秘的永恒石板。在上古時(shí)代，凡人還未接觸神跡的年代里，永恒石板是完整的一塊，后來(lái)人類(lèi)和其他種族的先賢發(fā)現(xiàn)了那塊石板，在與其接觸的一瞬間，關(guān)于眾神的知識(shí)便涌入了那些人的腦袋，包括神術(shù)傳承、神位分布、神名神職等等，而第一批與永恒石板接觸的先賢們，便成為了凡人中最早的“天啟者”，成為了最初的教皇與圣座們。

    而永恒石板，則在不久之后便四分五裂，就仿佛是眾神不愿讓凡人接觸超過(guò)他們承受能力的神恩一般，威能無(wú)窮的石板變成了無(wú)數(shù)的碎塊，并四散落入人間。

    在那之后的歲月里，凡人中飛速崛起的幾大教派找到了一些石板的碎塊，這些教派中包括如今最強(qiáng)大的戰(zhàn)神教會(huì)、圣光之神教會(huì)以及豐饒三神教會(huì)，他們將石板碎塊視作圣物，保存在各自的圣地之中，只有教會(huì)中最高級(jí)別的成員，才有接觸石板、得到啟示的機(jī)會(huì)——盡管石板已經(jīng)破碎，殘留的威能卻還有不少，凡人接觸之后便可領(lǐng)悟到與神有關(guān)的知識(shí)，而幾個(gè)正統(tǒng)強(qiáng)力教會(huì)之所以能在千百年中維持強(qiáng)盛不衰，有一半都是這些石板碎塊的功勞。

    按照各個(gè)教會(huì)的說(shuō)法，那些“神圣的知識(shí)”皆已被各大教派收藏，石板碎片目前都處于幾個(gè)強(qiáng)大教會(huì)掌控中，但高文很清楚，教會(huì)收集到的也只不過(guò)是最大的幾個(gè)石板碎塊而已，天知道還有多少零碎的小碎片散落在這個(gè)世界上，它們中的一部分被那些中小型教會(huì)秘密收藏著，更有一些小碎片落在國(guó)王、公爵甚至大收藏家的手上，只不過(guò)這些小碎片中承載的“神恩”似乎很少，遠(yuǎn)不足以提高人的神術(shù)等級(jí)或者使人獲得完整的神明知識(shí)，因此它們才能在民間半公開(kāi)地存留，而沒(méi)有被各大教派拼了命地找回去。

    高文只是沒(méi)想到，安德魯子爵竟然會(huì)如此幸運(yùn)（或者說(shuō)不幸地）找到了一塊散落在外的永恒石板碎片。

    緊接著，他便聯(lián)想到了黑暗山脈里的那片古代遺跡，以及尼古拉斯蛋提到的那些一千年前的試驗(yàn)，那些“本地出土的樣本”，那些有關(guān)“神孽”的猜想。

    這么說(shuō)來(lái)，那塊石板碎片是被當(dāng)年剛鐸帝國(guó)的魔導(dǎo)師團(tuán)發(fā)現(xiàn)，并埋藏在這片地下遺跡里的？難道當(dāng)年那些研究者所提到的本地發(fā)掘的樣本就是永恒石板的碎片？不，應(yīng)該不會(huì)，永恒石板雖然寶貴，但當(dāng)年的剛鐸帝國(guó)盛極一時(shí)，幾大教會(huì)都不敢和帝國(guó)權(quán)威剛正面，高文不相信星火年代的那位皇帝陛下手里會(huì)沒(méi)幾塊當(dāng)成文玩核桃搓著玩的永恒石板，那么埋藏在這片大地深處的永恒石板碎片或許只是當(dāng)年發(fā)掘物的一部分……

    高文心中心念急轉(zhuǎn)，但這卻只是一瞬間的事情，他臉上露出了恰到好處的驚奇并看著安德魯子爵：“所以邪教徒是盯上了你手頭的永恒石板……也對(duì)，萬(wàn)物終亡會(huì)是從德魯伊教會(huì)蛻變來(lái)的，他們保持著扭曲的信仰，對(duì)這些神明物品有所偏執(zhí)也正常，但他們?cè)趺磿?huì)得到這個(gè)消息？”

    “我的管家，”沉默片刻，安德魯子爵苦笑著說(shuō)道，“我早該知道，在他給我找來(lái)各種魔藥，在他表現(xiàn)出對(duì)神秘學(xué)知識(shí)的了解時(shí)我就該知道，他早就是萬(wàn)物終亡會(huì)的人了！”

    高文一怔，緊接著想起了那位管家是誰(shuí)——主要是想起來(lái)琥珀還偷了人家一塊表，實(shí)在印象深刻。

    旁邊琥珀也摸著下巴嘀咕起來(lái)：“那看來(lái)我不用把表還給他了?！?br />
    安德魯子爵自身的魔法天賦不高，更沒(méi)有任何騎士、巫師等超凡職業(yè)的天賦，但作為一名貴族，他又必須確保自己具備基本的“超凡資格”，所以他一向?qū)δ?、神秘儀式之類(lèi)可以提升超凡能力的東西很感興趣，而他身邊的管家跟隨他多年，是個(gè)對(duì)神秘學(xué)頗有些了解的博學(xué)人物，平日里又總能搞到各種頗為有效的魔藥，因此深得安德魯子爵信賴(lài)，但誰(shuí)又能想到，這樣一個(gè)幾十年都不顯露絲毫馬腳的管家竟然會(huì)是萬(wàn)物終亡會(huì)的爪牙？

    可惜的是，這個(gè)爪牙逃得更早——在邪教徒初步控制城堡之后，這名管家就消失在了所有人的視線中。

    根據(jù)這些零星情報(bào)，高文猜測(cè)那“管家”很可能是萬(wàn)物終亡會(huì)專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)出來(lái)的“外圍人員”，其自身不具備什么超凡天賦，又有一定的神秘學(xué)知識(shí)，因此能較為容易地獲得貴族信任，而且還不被提防，而一旦萬(wàn)物終亡會(huì)的教徒采取行動(dòng)，這類(lèi)外圍人員就會(huì)迅速撤離，可能會(huì)改頭換面去別的貴族身邊潛伏，也可能會(huì)轉(zhuǎn)入組織深層……

    高文真正擔(dān)心的，是這種情況恐怕并不是特例。

    安德魯子爵并不是什么能左右王國(guó)局勢(shì)的名門(mén)望族，而萬(wàn)物終亡會(huì)卻是個(gè)已經(jīng)發(fā)展到多個(gè)國(guó)度的龐然大物，這個(gè)邪教組織不大可能會(huì)專(zhuān)門(mén)在一個(gè)安蘇邊境子爵身邊安插個(gè)潛伏幾十年的眼線，唯一的解釋就是——他們?cè)谫F族身邊安插眼睛是一種常態(tài)。

    這個(gè)七百年前墮落的德魯伊教團(tuán)如今到底發(fā)展成了一個(gè)怎樣的怪物？！

    而很快，高文就知道了邪教徒控制著安德魯子爵發(fā)布戒嚴(yán)令是什么原因。

    “我告訴他，永恒石板已經(jīng)被我預(yù)定奉獻(xiàn)給國(guó)王，早就安排人馬運(yùn)出城堡了，”安德魯子爵慢慢說(shuō)道，臉上露出了一絲快意的微笑，“他的邪術(shù)能控制我的肢體，能控制我的口舌，卻控制不了我的心智，他能讓我按照他安排的臺(tái)詞說(shuō)話，卻沒(méi)辦法讓我說(shuō)出我心中所知的事情——所以他根本不知道我把石板藏在什么地方，只能全城戒嚴(yán)，然后借著我的名義挨家挨戶去搜，而在搜出東西之前，他又不敢讓我死……”

    原來(lái)如此……高文了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，墮落德魯伊確實(shí)有控制人言行的邪術(shù)，但那并非死靈派系的心靈控制術(shù)，而是更加淺層的肢體神經(jīng)控制術(shù)，是從原本的德魯伊法術(shù)“動(dòng)物支配”扭曲、蛻變而來(lái)，面對(duì)這種法術(shù)，只要有堅(jiān)韌的心志與其對(duì)抗，就不會(huì)被邪教徒逼問(wèn)出話來(lái)。

    高文只是沒(méi)想到，這個(gè)看上去嗑藥磕多了跟病秧子似的安德魯子爵竟然會(huì)具備這種堅(jiān)韌的心志。

    “所以那個(gè)邪教徒把城堡里的人埋在中庭抽取思想，也是為了拷問(wèn)出石板碎片的下落……”琥珀這時(shí)候也反應(yīng)過(guò)來(lái)，有些驚訝地看著虛弱的子爵，“但他們根本不知道碎片在哪，這件事只有你一個(gè)人知道也就是說(shuō)……會(huì)不會(huì)你壓根就沒(méi)把那玩意兒送出去？”

    “當(dāng)然沒(méi)送出去，”安德魯子爵費(fèi)力地笑了起來(lái)，盡管虛弱，卻還是努力昂起頭來(lái)，“我是萊斯利家族的子嗣，我就是餓死，死外邊，從這兒跳出去，也不可能屈服于一個(gè)邪教徒！”

    雖然感覺(jué)句式有點(diǎn)微妙的熟悉感，高文卻還是頗有些敬佩地看著這位虛弱的傳統(tǒng)貴族——這就是這個(gè)時(shí)代的貴族，他確實(shí)陳腐，確實(shí)落后，確實(shí)有一些在上帝視角看來(lái)愚昧的舉動(dòng)，但他同時(shí)也有一種所謂的“貴族精神”，這種精神支撐著一種近乎不講道理的驕傲，而這種驕傲讓他哪怕死，也不會(huì)對(duì)邪教徒低頭。

    “那你到底把永恒石板的碎片藏在哪了？”高文不由得好奇地問(wèn)道。

    “哈……哈哈……”安德魯子爵快意地笑起來(lái)，甚至笑到劇烈咳嗽，“就一直在那家伙的眼皮子底下！就在他的眼皮子底下！”

    一邊說(shuō)著，這位子爵一邊費(fèi)力地從椅子上爬了起來(lái)，隨后掀開(kāi)厚厚的坐墊。

    “那個(gè)蠢貨打開(kāi)了我的藏寶庫(kù)，翻遍了我的魔法材料間，搜查了我的臥室和閣樓，撬開(kāi)了城堡中每一個(gè)上鎖的箱子和柜子，但他永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)也想不到，我就把它坐在屁.股底下??！”

    在那厚厚的墊子掀開(kāi)之后，高文便看到了它。

    它靜靜地躺在座椅上，只有巴掌大小，厚度目測(cè)甚至不到半厘米，而與高文猜想的更為不同的是，這所謂的永恒“石板”竟然不是石板。

    它是一塊表面極端平整光滑、有著神秘紋路的淡金色金屬板。