瑪?shù)贍栠_(dá)的話(huà)音剛落，整個(gè)議會(huì)大廳中便轟然響起了一片嗡嗡的討論聲。

    不論是貴族派的議員，還是來(lái)自富裕市民的代表，亦或者各級(jí)法師、學(xué)者協(xié)會(huì)的代表們，都在這一刻陷入了同樣的驚愕，而驚愕之后便是難以抑制的質(zhì)疑和劇烈討論。

    這一刻，他們甚至忘記了平日里謹(jǐn)遵的風(fēng)度和規(guī)矩。

    在轟然的討論聲中，終于有議員站了起來(lái)，要求給出更詳細(xì)的解釋?zhuān)凶h員高喊著這是個(gè)瘋狂的念頭，強(qiáng)調(diào)著這么做將會(huì)把帝國(guó)帶入空前可怕的混亂，而作為這場(chǎng)風(fēng)暴的中心，瑪?shù)贍栠_(dá)只是靜靜地看著這一切，對(duì)眼前發(fā)生的一切毫不意外。

    議會(huì)……這一新政產(chǎn)物已經(jīng)在提豐帝國(guó)存在并運(yùn)轉(zhuǎn)了十余年，而它更早期的雛形“貴族會(huì)議庭”則在這片土地上存在了更長(zhǎng)的時(shí)間。沒(méi)有人能夠否認(rèn)這一事物對(duì)提豐發(fā)展的歷史作用和實(shí)際價(jià)值，甚至就在此時(shí)此刻，瑪?shù)贍栠_(dá)也很清楚“議會(huì)”的意義有多么巨大，同時(shí)理解議員們此刻的驚愕與無(wú)措，因此在最初的十幾分鐘內(nèi)，她完全沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是留出時(shí)間讓大廳中的人去確認(rèn)并消化這個(gè)消息——以及慢慢冷靜下來(lái)。

    終于，那些情緒激動(dòng)的議員們?cè)诂數(shù)贍栠_(dá)平靜注視的目光中一個(gè)接一個(gè)地閉上了嘴巴，嗡嗡隆隆的大廳慢慢安靜下來(lái)。

    杜勒伯爵沒(méi)有參與討論，他安靜地坐在自己的位置上，看著平日里熟悉的一位位男士和女士在過(guò)去的十幾分鐘里面紅耳赤，他臉上帶著若有所思的神色，腦海中匯總著最近一段時(shí)間奧爾德南局勢(shì)的變化以及從各個(gè)渠道傳來(lái)的消息，有那么半分鐘，他還想起了之前隨使節(jié)團(tuán)一同出訪(fǎng)塞西爾的經(jīng)歷——最后，他抬起頭，正好看到那位帝國(guó)明珠從椅子上站起來(lái)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)站起身，她的這個(gè)動(dòng)作帶來(lái)了徹底的安靜。

    “女士們，先生們，我能叫出你們每一個(gè)人的名字，我熟悉你們每一個(gè)人，我了解——并且理解你們，”她環(huán)視了大廳一圈，才用一種沉穩(wěn)的聲音慢慢說(shuō)道，“所以我明白你們此刻的質(zhì)疑和焦慮，但請(qǐng)耐下心聽(tīng)我說(shuō)——皇室并無(wú)意于破壞我們長(zhǎng)時(shí)間維護(hù)的穩(wěn)定秩序，更非出于惡意和其他不可告人的目的來(lái)攻擊我們共同建立起來(lái)的議會(huì)。”

    看到所有人的視線(xiàn)都集中在自己身上，瑪?shù)贍栠_(dá)頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：

    “帝國(guó)正在面臨一場(chǎng)危機(jī)，這是一場(chǎng)與我們?cè)?jīng)面對(duì)過(guò)的任何一種挑戰(zhàn)都不同的危機(jī)——我指的不僅僅是與塞西爾的‘戰(zhàn)爭(zhēng)’，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)疑點(diǎn)重重，也不僅僅是戰(zhàn)神教會(huì)最近的種種異常，這些異常背后的原因才更令人不寒而栗。

    “我們的軍隊(duì)中存在致命的漏洞，我們的貴族體系中出現(xiàn)了叛國(guó)者，我們的教會(huì)和民間正在被某種邪惡的力量侵蝕——這些東西來(lái)勢(shì)洶洶，妄圖顛覆帝國(guó)的秩序，而它們最可怕之處就在于其迅速的破壞、不可預(yù)測(cè)的行動(dòng)以及強(qiáng)大的滲透、潛伏能力。我相信在座的各位都很清楚最近一段時(shí)間局勢(shì)的變化以及帝都中流傳的消息，那么你們應(yīng)該理解我的意思。

    “面對(duì)這種挑戰(zhàn)，議會(huì)顯然力不從心——我并不否認(rèn)議會(huì)的存在意義和它對(duì)帝國(guó)的作用，但在當(dāng)前特殊情況下，我們必須用一個(gè)更高效率、更受控制、更安全封閉的團(tuán)體來(lái)代替它。

    “帝國(guó)將從今日起進(jìn)入緊急狀態(tài)，以羅塞塔陛下為首的皇室內(nèi)閣將全權(quán)接管議會(huì)的諸多權(quán)力，所有的軍事、行政和宗教單位都將直接接受皇帝命令，我們必須以最高的效率來(lái)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)和清除國(guó)內(nèi)的不安定因素，在最短的時(shí)間內(nèi)讓奧爾德南恢復(fù)穩(wěn)定，在最短的時(shí)間內(nèi)將帝國(guó)的力量團(tuán)結(jié)到一起，在最短的時(shí)間內(nèi)解決這場(chǎng)危機(jī)。

    “而至于坐在這里的諸位……請(qǐng)完全放下心來(lái)。議會(huì)僅僅是暫時(shí)關(guān)閉，這只是進(jìn)入緊急狀態(tài)的一環(huán)——雖然我們是第一次執(zhí)行這種程度的‘緊急法案’，但請(qǐng)放心，一切都在陛下的掌控中。諸位也不必?fù)?dān)心自己的安全與名譽(yù)——三重尖頂下的每一個(gè)人都是帝國(guó)上層社會(huì)的驕傲，我相信你們每一個(gè)人的忠誠(chéng)，陛下同樣相信這一點(diǎn)。

    “那么，忠誠(chéng)且正直的議員們，你們也應(yīng)當(dāng)理解皇室為維護(hù)帝國(guó)利益而做出的努力——你們今天所做出的選擇將是崇高且值得被載入史冊(cè)的。

    “這是一個(gè)不可多得的、向帝國(guó)做出極大貢獻(xiàn)并證明自身的機(jī)會(huì)，請(qǐng)牢牢把握。

    “我的話(huà)說(shuō)完了。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的每一句話(huà)都溫和而充滿(mǎn)禮貌，仿佛帶著讓人不由自主信任和放松的力量，杜勒伯爵坐在下方的席位上，靜靜地聽(tīng)完了公主殿下說(shuō)的話(huà)，卻在內(nèi)心中微微嘆了口氣。

    真是無(wú)可挑剔的發(fā)言啊——現(xiàn)在，講理的環(huán)節(jié)結(jié)束了。

    當(dāng)然，對(duì)于這間大廳中的某些人而言，他們還會(huì)繼續(xù)努力一下——杜勒伯爵看到有議員起身發(fā)言，有議員似乎正在和周?chē)擞懻撝裁矗€有人在釋放一些允許在大廳中使用的傳訊類(lèi)法術(shù)，似乎正在聯(lián)絡(luò)自己的人脈，尋求某些情報(bào)方面的幫助。

    杜勒伯爵看了一眼不遠(yuǎn)處那位投機(jī)商人，看到對(duì)方胖乎乎的臉上滿(mǎn)是焦慮，但這次他心中卻沒(méi)了鄙夷對(duì)方的念頭。隨后他又低下頭，看了一眼手指上那枚帶有碩大寶石的華麗戒指。

    略做思考之后，他將指環(huán)湊到面前，向其中注入魔力——這價(jià)格高昂的魔法道具微微明亮起來(lái)，有聲音直接傳入杜勒伯爵的耳中：“大人，您有何吩咐？”

    “護(hù)國(guó)騎士團(tuán)在哪？”

    “他們?cè)谧h會(huì)街和上十字街區(qū)。”

    “裴迪南公爵在哪？”

    “裴迪南公爵一小時(shí)前離開(kāi)了黑曜石宮——但我們沒(méi)辦法探查公爵大人的具體行蹤。”

    “足夠了。”

    杜勒伯爵呼了口氣，揉了揉略有點(diǎn)酸脹的眉心，隨后決定舉雙手雙腳贊成皇帝陛下的緊急法案。

    ……

    皇家法師協(xié)會(huì)的走廊深邃悠長(zhǎng)，一個(gè)佝僂著的身影慢慢走過(guò)那些描繪著歷史上偉大法師畫(huà)像的長(zhǎng)廊和拱門(mén)，人造神經(jīng)索在長(zhǎng)袍下微微蠕動(dòng)著，傳來(lái)令人畏懼的摩 擦聲響。

    從旁路過(guò)的法師們無(wú)不感覺(jué)到了這個(gè)黑袍身影身上傳來(lái)的壓抑和陰沉，然而沒(méi)有任何人會(huì)對(duì)這個(gè)在法師協(xié)會(huì)中閑庭信步的身影露出絲毫不敬的模樣——盡管后者穿著不帶任何標(biāo)識(shí)的私人法袍，沒(méi)有佩戴法師協(xié)會(huì)的徽章，也幾乎不和路上的任何人主動(dòng)打招呼。

    即使如此，從這個(gè)身影旁邊路過(guò)的每一個(gè)人仍然會(huì)恭恭敬敬地停下，微微鞠躬，稱(chēng)呼一聲“丹尼爾大師”。

    丹尼爾對(duì)此會(huì)簡(jiǎn)單地點(diǎn)頭回應(yīng)——這已經(jīng)是他在這個(gè)地方能做出的最親和友善的反應(yīng)了。

    在這條走廊的盡頭，丹尼爾腳步停了下來(lái)。

    他抬起頭，看向走廊一側(cè)的墻壁，這道墻壁上還有數(shù)個(gè)空白的地方，而其中一處空白已經(jīng)被繪上了簡(jiǎn)單的線(xiàn)條，某種顏料的氣息淡淡地飄散在空氣中。

    良久，他突然收回了視線(xiàn)，看向走廊拐角的另一個(gè)方向——一個(gè)身穿淡紫色裙式法袍的女性法師仿佛是憑空出現(xiàn)在那里的，正朝著這邊走來(lái)。

    從旁邊路過(guò)的法師們?cè)诳吹竭@位女性之后無(wú)不停下腳步，畢恭畢敬地行禮致意，稱(chēng)其為“瑪佩爾會(huì)長(zhǎng)”。

    溫莎·瑪佩爾親切友好地回應(yīng)著周?chē)说恼泻簦_步一點(diǎn)都沒(méi)有放緩，她徑直來(lái)到了丹尼爾面前，臉上露出些許笑容：“沒(méi)想到您來(lái)得這么早。”

    “嗯，正好有些空閑時(shí)間，”丹尼爾淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然態(tài)度仍然冷淡，卻沒(méi)了那么明顯的抵觸以及對(duì)法師協(xié)會(huì)的不屑情緒，他一邊說(shuō)著一邊抬頭看向旁邊的走廊，眉頭略微皺了一下，“這又是哪個(gè)名利雙收的人要被畫(huà)在這條走廊上了？”

    溫莎·瑪佩爾看了自己的導(dǎo)師兩眼，突然忍不住笑了起來(lái)：“是您，我的導(dǎo)師。”

    丹尼爾板著的臉終于因驚訝而發(fā)生變化，他略微睜大了泛黃的眼珠，看了墻上的畫(huà)像一眼，又回頭看看自己昔日的學(xué)徒，眉頭比剛才皺得更明顯：“我？這可不好笑。”

    “這不是開(kāi)玩笑，這是法師協(xié)會(huì)的高階代表們一致同意的事情，連陛下都認(rèn)可了。”

    “我早就不是你們協(xié)會(huì)的成員了。”丹尼爾語(yǔ)氣有些古怪地說(shuō)道。

    “第四幅的理查德勛爵也不是，還有第十二幅的瑪琳娜·文頓夫人也不是，”溫莎·瑪佩爾笑著說(shuō)道，“從沒(méi)有人規(guī)定法師協(xié)會(huì)的賢者長(zhǎng)廊中只能繪協(xié)會(huì)成員的肖像，而您顯然是有資格位列其中的——您幾乎憑一己之力建起了帝國(guó)的魔導(dǎo)工業(yè)基礎(chǔ)體系，讓我們?cè)跁r(shí)代變化的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上及時(shí)找到了方向，僅此一條便已經(jīng)符合‘賢人’的標(biāo)準(zhǔn)了。”

    丹尼爾的眉毛輕輕抖動(dòng)了一下，他的眼珠在那幅還未勾勒出輪廓的壁畫(huà)前轉(zhuǎn)動(dòng)了好幾次，卻一句話(huà)都沒(méi)有說(shuō)，只有溫莎·瑪佩爾的聲音從旁傳來(lái)：“我知道，這是您當(dāng)年最大的夢(mèng)想之一——雖然現(xiàn)在您可能已經(jīng)不在意了，但我認(rèn)為您完全有資格進(jìn)駐這條走廊。

    “在能夠改變時(shí)代的成就上，為帝國(guó)魔導(dǎo)工業(yè)體系奠基的您顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了一個(gè)按部就班履職上任的協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)。”

    幾秒鐘的沉默之后，丹尼爾扯了扯嘴角，轉(zhuǎn)身向前走去：“無(wú)聊之舉。”

    聽(tīng)著這不屑又冷漠的評(píng)價(jià)，溫莎·瑪佩爾卻忍不住笑了起來(lái)：導(dǎo)師并沒(méi)有要求自己派人把墻上的東西鏟掉。

    她轉(zhuǎn)身跟上了丹尼爾的腳步，后者則微微轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，隨口說(shuō)道：“我來(lái)是和你交接傳訊裝置的技術(shù)資料的——工造協(xié)會(huì)已經(jīng)完成了能源和放大結(jié)構(gòu)的圖紙?jiān)O(shè)計(jì)，并在實(shí)驗(yàn)室里通過(guò)了驗(yàn)收，我們的工作做完了，剩下是你的。”

    “很及時(shí)！”溫莎·瑪佩爾笑著說(shuō)道，“這樣一來(lái)，我設(shè)計(jì)的收發(fā)裝置將徹底解決能源問(wèn)題，下一步就是進(jìn)入實(shí)用階段了——現(xiàn)在各地的傳訊塔已經(jīng)做好了徹底改造的準(zhǔn)備，一切的時(shí)機(jī)都非常完美。”

    丹尼爾嗯了一聲，接著嘴角露出一絲略帶嘲諷的笑：“不久前法師協(xié)會(huì)里半數(shù)以上的人還在激烈討論改造全國(guó)傳訊塔網(wǎng)絡(luò)的成本和可行性問(wèn)題，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)得面紅耳赤，仿佛是為了帝國(guó)利益不惜和全世界決裂一般，現(xiàn)在你們卻把改造方案都做出來(lái)了……協(xié)會(huì)里的風(fēng)，轉(zhuǎn)向還真和當(dāng)年一樣快。”

    溫莎·瑪佩爾臉上閃過(guò)一絲尷尬，她苦笑著搖了搖頭：“您應(yīng)該知道最近城里的氣氛變化，也聽(tīng)說(shuō)了一些未經(jīng)證實(shí)的……小道消息。”

    “聽(tīng)了不少，”丹尼爾隨口說(shuō)道，“雖然我并不想聽(tīng)，但住在奧爾德南，任何人的耳旁都很難清靜。”

    “……法師是最敏銳的群體，”溫莎·瑪佩爾嘆了口氣，“雖然驕傲，但驕傲抵不過(guò)皇權(quán)——并不是協(xié)會(huì)里的風(fēng)轉(zhuǎn)向太快，而是奧爾德南的風(fēng)向轉(zhuǎn)的太快啊。”

    丹尼爾的腳步停了下來(lái)，帶著若有所思的表情輕聲咕噥了一句：“奧爾德南的風(fēng)向么……”

    “導(dǎo)師，”溫莎·瑪佩爾似乎沒(méi)聽(tīng)清身旁老人含混不清的聲音，“您說(shuō)什么？”

    “沒(méi)什么，只是感嘆這座城市里紛紛擾擾的事情太多罷了，”丹尼爾搖了搖頭，接著貌似隨意地問(wèn)了一句，“對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)你搞明白了塞西爾人送給我們的那些稀奇古怪的‘深海符文’？”

    “遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上搞明白，”溫莎·瑪佩爾說(shuō)道，“那些東西比我想象的更加古怪，甚至古怪到了莫名其妙的地步——就如塞西爾人提前說(shuō)明的那樣，那些所謂的‘深海符文’來(lái)自人類(lèi)之外的文明之手，而兩個(gè)文明之間的差異比人類(lèi)和精靈之間的差異更巨大，因此要搞明白那些符文深處的邏輯恐怕不是那么容易。但好在即使搞不明白深層邏輯，那些符文照樣可以發(fā)揮作用，實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，在使用那些深海符文構(gòu)筑出全封閉的空間之后可以阻擋任何形式的精神污染，甚至可以對(duì)已經(jīng)遭受污染的個(gè)體產(chǎn)生極強(qiáng)的凈化作用……”

    “……哦，聽(tīng)上去確實(shí)有趣，”丹尼爾挑了挑眉毛，“有時(shí)間的話(huà)我倒是想看看你建成之后的那個(gè)設(shè)施。”

    “當(dāng)然可以，它就在黑曜石宮，陛下應(yīng)該很高興您能對(duì)它感興趣——畢竟您也是符文領(lǐng)域的專(zhuān)家。”