出了竹笑居的趙晟被馬夫告知時(shí)大姑娘已經(jīng)為他準(zhǔn)備好了客棧，他此時(shí)也無(wú)處可去，便領(lǐng)了這份情。
才上馬車，臉色便不若方才那般平靜，而是驚懼交加，他沒(méi)有想到害自已的人竟然是沈瓊?cè)A，這個(gè)很可能會(huì)成為自已妻子的女人。
“好惡毒的女人啊，我到底哪里得罪了她。恩師可知道他女兒所為？”
想到日后他的生活再也回不到以前的平靜，哪怕此時(shí)是被陷害，旁人因猜忌也會(huì)帶著異樣的眼神看著自已，他的仕途算是毀了。
瞬間，整個(gè)精氣神像是被耗盡一般，趙晟走進(jìn)客棧時(shí)，虛弱的雙腿都在顫抖。
照著店伙計(jì)所指進(jìn)入二樓為他準(zhǔn)備的房間，看到坐著一名清貴俊雅的男子時(shí)，趙晟更是被嚇得腳下一軟，幸好雙手扶住門柱：“你，你是誰(shuí)？”
時(shí)明程打量著眼前的人，將手中青盞緩緩放下，淡淡道：“我是明德書(shū)院院長(zhǎng)的弟子，表字庭璋。”
“庭璋？”趙晟聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字：“你就是當(dāng)年院長(zhǎng)親自執(zhí)弟子禮，嘆為天縱之才的那位學(xué)長(zhǎng)？”不少人只聽(tīng)過(guò)其名，未見(jiàn)過(guò)其人，沒(méi)想到這般年輕，怕是比他還要小一些。
“傳得玄乎罷了。”
趙晟激動(dòng)地道：“學(xué)長(zhǎng)來(lái)此，是不是書(shū)院要為學(xué)生主持公道，還我清白？”
時(shí)明程瞥了他眼，語(yǔ)調(diào)緩緩地道：“聽(tīng)說(shuō)學(xué)院休沐之日，沈大人都會(huì)把你帶身邊親自教導(dǎo)？”
“是。恩師垂青，對(duì)我悉心栽培。”
“既是沈大人諄諄教誨，怎的還如此不通世務(wù)？”
趙晟一愣：“學(xué)長(zhǎng)這話何意？”
“在你書(shū)信之前，沈大人已修書(shū)去了書(shū)院。書(shū)院的回復(fù)，此事關(guān)乎沈大人清譽(yù)，爾當(dāng)謹(jǐn)言慎行，妥善處理。”
“我自已處理嗎？什么意思？”趙晟一頭霧水。
時(shí)明程挑了挑眉，難怪要他出面，直白地道：“你和沈瓊?cè)A之間，沈大人自然保的是他女兒。學(xué)院在你和沈大人之間，你覺(jué)得會(huì)選你嗎？”
趙晟聽(tīng)明白了，蒼白著臉，顫著聲道：“我進(jìn)書(shū)院第一天，院長(zhǎng)便告訴我們：求理，必溯其源；察事，必核其實(shí)；斷義，必秉其公；三者備，方稱讀書(shū)種子。書(shū)院的墻上還寫(xiě)著......”最后連聲音都消失了。
看來(lái)是明白了，時(shí)明程平靜的看著他神情的掙扎：“今天也是書(shū)院教給你的最后一堂課，叫'子路問(wèn)津'：識(shí)得迷途，方見(jiàn)真路；歷盡風(fēng)波，始成棟梁。”
“子路問(wèn)津。”他自是知道這個(gè)典故。
“你不是見(jiàn)過(guò)時(shí)大姑娘嗎？時(shí)家確實(shí)是你能傍身的一棵大樹(shù)。”想到棠兒，時(shí)明程眼中閃過(guò)一絲溫意，他就助她一把吧，說(shuō)完，越過(guò)他離開(kāi)了房間。
竹笑居是時(shí)君棠在十三歲那年買下的，父母相繼離世后，她只覺(jué)得天地雖大卻有種無(wú)處可去之感，剛好碰到了這樣一個(gè)清幽的小院子，便盤(pán)了下來(lái)，每次想靜心時(shí)就過(guò)來(lái)坐一會(huì)。
就在時(shí)君棠尋思著怎么做才能讓趙晟做時(shí)家門生時(shí)，火兒匆匆跑進(jìn)來(lái)：“大姑娘，那位趙晟公子又回來(lái)了，他說(shuō)愿做時(shí)家門生，請(qǐng)大姑娘助他洗清冤屈。”
時(shí)君棠目光一動(dòng)：“看來(lái)，書(shū)院這是回信了。”
半個(gè)時(shí)辰后，聽(tīng)完趙晟所說(shuō)，時(shí)君棠并不意外書(shū)院的選擇，趙晟就算有狀元之才，對(duì)書(shū)院來(lái)說(shuō)，多一人不多，少一人亦不少。
趙晟神色黯然，起身深深一揖：“還請(qǐng)大姑娘助我，此恩此德，晟當(dāng)銘之肺腑，他日必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，生死以報(bào)。”
“我雖不怕沈家，但我也不會(huì)因?yàn)檫@種事而去得罪沈家。這事會(huì)讓女樂(lè)一力擔(dān)下，至少會(huì)還你清白。”這也是時(shí)君棠早已想好的對(duì)策。
“多謝。”
次日，女樂(lè)便敲打了衙門前的大鼓。
沒(méi)等開(kāi)堂，女樂(lè)站在衙門口青石上，朝著圍過(guò)來(lái)的百姓聲淚俱下地說(shuō)出自已的罪行，說(shuō)她癡心愛(ài)慕趙公子，才在梅花宴上設(shè)下圈套，假作被其非禮，只為逼他娶她。可事后日夜受良心煎熬，出來(lái)自首，還趙公子清白。
圍觀百姓嘩然，一時(shí)都大罵女樂(lè)不是人，竟然這樣去毀一個(gè)學(xué)子的名聲。
衙吏見(jiàn)狀，趕緊拉著女樂(lè)進(jìn)了衙門審案，又讓人去將這事去告訴沈老夫人。
他們快，時(shí)君棠的速度更快。
茶館的說(shuō)書(shū)人，喝茶的路人，皆已經(jīng)在說(shuō)女樂(lè)陷害趙晟的事了。
沈府。
沈侍郎收到書(shū)信星夜趕到云州，一進(jìn)門便狠狠打了女兒一個(gè)巴掌。
他這信還不是女兒所寫(xiě)來(lái)說(shuō)明情況，是顧家差人寫(xiě)的信。
事后，他也來(lái)不及責(zé)備，秘密讓人打通各個(gè)關(guān)系，直到清晨才好好地休息了會(huì)，這才起來(lái)用早膳，侍者過(guò)來(lái)稟，說(shuō)有女樂(lè)在衙門替趙晟證清白。
沈瓊?cè)A匆匆趕來(lái)時(shí)，看見(jiàn)父親鐵青的臉，嚇得臉色又白了幾分：“女兒請(qǐng)的殺手說(shuō)了，他已將人滅口，絕不會(huì)留下后患的。”
“你哪請(qǐng)的殺手？”昨夜他實(shí)在沒(méi)時(shí)間問(wèn)，再加上事情已過(guò)去好幾個(gè)時(shí)辰，那殺手也不知去了何處。
“就在黑市上出的價(jià)，花了整整二百兩銀子。父親放心，當(dāng)時(shí)我戴了幔帽，旁人認(rèn)不出來(lái)的。”
沈侍郎被氣得差點(diǎn)暈倒：“你昨晚說(shuō)的什么重生，什么夢(mèng)，就為了這些莫須有的東西，如此陷害趙晟？你這是害他嗎？你這是害我。還去黑市上買殺手？你，你......”
“我若動(dòng)用大筆銀子，怕父親責(zé)罵。”沈瓊?cè)A哽咽道。
“來(lái)人，將她關(guān)起來(lái)，沒(méi)有我的命令不許踏出房門一步。”沈侍郎沒(méi)想到生了個(gè)這么蠢的女兒。
“是。”
沈瓊?cè)A被拉出去后，侍者進(jìn)來(lái)稟：“大人，那女樂(lè)并沒(méi)有招出大姑娘來(lái)。一力扛下了，還畫(huà)了押。”
“她必須死，你要親眼看著她死才行。”
“是。”
是夜。
一破草席被衙門的人丟在了亂葬崗的廢坑中，那廢坑中還有幾具犯人的尸體。
衙門看了周圍一眼，招呼著兄弟們?nèi)ヅ赃呅菹⒁粫?huì)。
躲在暗中的巴朵將其中一破草席搬出，把一顆藥塞進(jìn)七竅流血的女樂(lè)口中，將一袋銀子丟在草叢里后，背著女樂(lè)離開(kāi)。