皇上倒不怕她走失初心，時君棠凝視那枚烏木金羽令片刻，終是伸手，將其穩穩握入掌心。
望著暗道的門關上，狄公公亦松了口氣，任務完成。
別莊密道出口處，小棗與火兒，巴朵早已候得心焦，見族長身影安然出現，兩人懸著的心方才落定，急急迎上前來。
“族長，宮里情形如何？”巴朵問道。
時君棠正欲開口，一道渾厚而沉悶的鐘聲，陡然自皇城方向傳來。
“咚——”
一聲未歇，一聲又起。
不疾不徐，卻沉重得仿佛直接敲在人的心口上，碾過京城的夜空。
時君棠猛然轉身望向皇宮方向，那個方才還在她眼前哭喊著讓她不要死的小男孩，就這么走完了他的一生。
冷宮破殿中那一年短暫卻鮮活的相依仿佛還在昨天，那么鮮活。
皇宮。
文武百官伏跪一地，哀聲如潮。
章洵廣袖之下的雙手緊握成拳，皇帝活的時候那般長命，死的時候說死就死了，那他和棠兒的婚事，豈不是得延后？
殿內。
皇后郁氏連榻上遺容都未曾多看，只冷眼望著伏在榻邊哭得格外傷心的劉玚，朝狄公公道：“有勞狄公公，速請幾位內閣大人前來。”
“是。”
“玚兒，”皇后轉過臉，聲音陡然轉厲，“國不可一日無君。明日便是你的登基大典，你將是大叢新帝！這般涕淚交加，成何體統？”
劉玚抬起淚眼望著突然變得嚴厲的母后，母后向來表現得溫婉雍容，有母儀天下的風范，可現在，眼中只在痛快，只有毫不掩飾的野心。
“兒臣遵命。”劉玚以袖拭淚，緩緩起身，目光卻仍忍不住飄向龍榻上那道已然沉寂的身影。
真心待他的母妃沒了，雖然父皇對他沒有多少父子之情，可在最后兩年里，對他亦是關愛有加的。
半炷香后，內閣兩位大學士卞宏、周舒揚及六部尚書章洵等人皆被急召入殿。
半個時辰后，內閣卞宏、周舒揚兩位大學士宣讀了遺詔：
皇二十二子玚，天資聰穎，孝友仁明......茲遵祖宗成法，即傳位于二十二子玚，即日即位......內外文武群臣，其同心輔弼，欽哉!
遺詔很是簡單，也沒有太多廢話。
禮部隨即分作兩班：一是籌備明日登基大典，二是即刻著手操持國喪。
禮部幾乎年年都要備下帝王規制的后事儀程，卻年年落空。
禮部尚書都換了不知道幾茬。
如今，這樁“大事”總算得以了結。
郁家主匆匆更衣入宮。
皇后殿內，郁氏已換上一身素白宮裝。
心腹嬤嬤忙將從禮部取來的臣子喪服，侍候郁家主換上。
“還以為皇帝能多活幾年，沒想到死得這么突然，”皇后語氣冰冷，“本想趁他清醒時求一道賜婚旨意，讓玚兒與含韻之事板上釘釘。”
“縱無明旨，劉玚難道還敢悔婚不成？”郁家主不以為意，量那十一歲的孩童也沒這般膽量。
“他明日登基，若按制大婚，至少也需等到十五歲之后。含韻如何等得？”皇后蹙眉，沉吟道，“兄長，玚兒畢竟年幼。趁此時機，郁家必須將朝局牢牢握在手中。”
她如今除了自家人，誰也不信。
老皇帝從未真正將她放在眼里.
她養大的孩子還反咬了她一口。
如今的劉玚，若不能牢牢掌控，萬一有一日成為劉瑾，對她，對郁家極為不利。
郁家主點點頭：“娘娘放心，劉瑾之禍，絕不會重演。皇后娘娘，您一定要記住，您所能依仗的只能是郁家，往后不管任何事，都要以郁家為重。”
“本宮明白。”皇后漠然點頭。
江山非她所有，皇帝亦非親生，即便天下人死絕了，又與她又何干？唯有血脈相連的郁家，才是她真正的根基。
這一夜，白綾素紗掛滿京都長街。
時家庭院，夜色沉沉。
時君棠獨立階前，望著天際疏星，老皇帝臨終前的面容與幼年劉慕淚眼婆娑的模樣交替浮現。
“族長，狄沙公公來了。”巴朵近前稟報。
時君棠轉身，就見狄沙公公手捧一摞冊籍，身后還跟著一名二十三四左右的年輕男子，那青年身形挺拔如松，默立時亦如標槍般筆直，面容剛毅，眸光沉靜卻隱含鋒銳。
一個溫馨的小院，因這男子出現，瞬間像是變成了戰場一般。
“時族長，”狄沙躬身，“這些是金羽令歷年賬冊與人員名簿。這位是金羽軍現任統領，韓晉。”
韓晉單膝及地，右拳抵膝：“韓晉見過時族長，自今日起，金羽軍上下，唯時族長之命是從。”
小棗從狄公公手中接過了歷年賬冊與人員名簿.
時君棠打量著韓晉，溫聲道：“韓統領請起。未曾想到，統領如此年輕。”她原以為怎么著也得有四五十了。
狄公公笑道：“別看韓統領年輕，他從五歲開始便加入金羽軍了，其祖父亦是上一任的金羽軍首領。”
韓晉起身，他聽過時族長的大名，也聽過她的諸多事跡，但沒想到會是這般好看的女子，她的身上有世家貴女的端莊典雅氣度，打量人的目光冷靜明亮，不像一般閨秀那般會避開人的視線。
他還以為能執掌一族的女子必是強勢得讓人討厭，現在看來想錯了。
四目相對，韓晉趕緊低下頭，從袖中拿出一物遞上去：“時族長，這是金羽哨，所屬影衛，哨響即至。”
時君棠接過，打量了下，是一枚色澤沉黯、似骨似玉的短哨，尾端綴有細細金線。
湊近唇邊，輕輕一吹。
“咻——”
一道清越銳響，驀然劃破夜空。
十余道黑影如鬼魅般自檐角、樹影、廊柱暗處無聲現身，齊齊跪伏于廊外階前，垂首待命。
動作之快，眨眼而至。
小棗與火兒駭得輕呼一聲，連退半步。
時君棠站在廊下平靜的打量著這些人，和高七高八的速度不相上下，但金羽衛有上千人之多，而時家影衛連百人都沒有。
一旁，巴朵滿臉的勝負欲，想一較高下。
韓晉見時族長面對驟現的金羽衛，神色竟無半分波動，心下不由暗生欽佩：一族之長，果然見慣風浪，氣度沉穩啊。
“時族長，若沒別的事，灑家先回宮了。”狄沙說躬身告退。