時君棠陪著卞夫人從馬車上走下來。
卞夫人四十出頭，體態豐盈，面容雖染風霜、細紋難掩，然眉目輪廓依舊精致，看得出年輕時是個大美人。
“每次休沐日這個時候，卞大人都會來到這宅子。今日我想辦法讓人絆住了卞大人腳程，他才未能如常而至。”時君棠側首，對卞夫人溫和淺笑，“夫人就不好奇，這宅中住的是何人嗎？”
卞夫人深深吸了一口氣，挺直背脊，目光復雜地看向時君棠，這個女族長看著端婉正派，卻都是小人行當：“時族長，我雖是婦人，也知外子與貴府在朝政上多有分歧。你若想以此等不甚光彩的手段對付外子，”她頓了頓，維持著最后的體面與驕傲，“請恕我直言，此舉著實令人不齒。”
時君棠不見半分惱色：“夫人氣度教養令人欽佩。至于我手段是否光彩，端看卞大人自身行止是否光明磊落。夫人何妨親眼一觀，再下論斷不遲。”
卞夫人目光投向那扇緊閉的烏漆木門，袖中的手漸漸攥緊，最終下定了某種決心，邁著略顯僵硬的步子，走上前去。
叩門聲起，門內立刻傳來一道帶著喜悅的婦人嗓音：“可是老爺回來了？”
是熟悉的聲音。
木門“吱呀”一聲打開，門內那錦衣婦人看清門外佇立之人時，驚得驟然掩口，臉色唰地褪盡血色：“阿……阿姐？”
卞夫人心中掠過千百種猜測，獨獨未曾料到，門后站著的人，竟會是自已那守寡多年、素來倚靠娘家接濟的嫡親胞妹。
目光再及她身后那個探頭探腦、眉眼間與自已孩兒有四五分相似的半大少年，還有什么不明白的？
‘啪——’
卞夫人掄起手。
一記清脆響亮的耳光，狠狠摑在婦人臉上，在寂靜巷弄中格外刺耳。
“阿姐，你聽我解釋，不是你想的那樣的，我，我也是迫不得已……”婦人捂住瞬間紅腫的面頰，淚水漣漣，語無倫次。
卞夫人胸口劇烈起伏，看著眼前這張與自已有幾分相似、此刻卻寫滿驚恐與羞愧的臉，只覺一股腥甜直沖喉頭，強行壓下，厲聲道：“進去，你想在門口被人看笑話嗎？”
門關上。
馬車旁的火兒真是好奇死了，壓低聲音對身邊小棗道：“你說卞夫人會如何處置她這胞妹？”
“私德敗壞至此，說不定會打死她。”
“可那是嫡親的妹妹，血脈相連，如何下得去手？”
小棗嘆了口氣：“突然有些可憐卞夫人了，這一路行來，她舉止談吐，挺有大家風范。”
“卞夫人最可憐的在于她娘家父母都知道這事，只有她被瞞在鼓里。”時君棠淡淡道。
“不會吧？”這下就連巴朵都吃驚了：“族長怎么知道？”
“為人父母，于兒女之事最為上心。一個外孫長至十三歲，往來痕跡，蛛絲馬跡，又豈會毫無察覺？”時君棠目光掠過那緊閉的宅門，搖了搖頭，不再多言，轉身登上馬車，“回府。”
馬車剛在時府門前停穩，便見兩名打扮得花枝招展的媒婆，正從角門悻悻而出，邊走邊撇嘴嘀咕：“還二房主母，這脾氣也太差了吧。”
“可不是么，往后這家的媒，請我我都不來了！”
巴朵朝小棗、火兒遞了個眼色，二人會意，悄無聲息地跟了上去。
時君棠看得失笑，巴朵她們盯二房和章洵盯得都挺緊，深怕章洵給跑了。
一炷香后，她正在書房慢飲清茶，小棗與火兒便氣鼓鼓地回來了。
“族長，那倆媒婆果真是來給二公子說媒的。聽說二夫人還細細打聽了那兩家姑娘的出身品貌，真是氣人。”小棗當場聽得臉都青了：“二夫人這是一腳想踏幾條船啊？”
“婢子已經跟那兩個媒婆說了，二公子已經有了婚約，若再敢上門聒噪，直接亂棍打出去！”火兒亦是柳眉倒豎。
“族長，你怎么一點兒也不著急？”巴朵看著自家族長閑適的模樣，真覺得族長在男女之事上過于放心了：“二公子那般優秀，不知多少女子暗中覬覦呢。”
時君棠放下手中的書，看向這三個為自已操碎心的貼身人：“你們族長我，也很優秀啊。”說著起身來到書架前，抽出其中一本有關于西域的地圖志：“兩人之間，若需時時刻刻提防對方變心，那這份情意，未免太不堪一擊了。”
“婢子聽說，在心儀的男子面前，女子該溫柔似水，才能留住男人的心。”小棗道，她覺得族長這一點挺缺的。
“為何要刻意留？他若心悅于我，自然會站在我身側。若無心與我，留也是徒然。我們并肩而立，是彼此心甘情愿的選擇，亦是彼此互為倚仗的底氣。”時君棠道：“以后，不要為了這些事而去花費精力了。”
三人點點頭。
這晚，章洵回來得有些晚，剛要去棠兒的院子就被母親截住。
“我這兩日確曾拜訪過幾位大人府邸，”章洵略一思索：“確實見過幾位大人家的姑娘，也就是點個頭。”
“你這孩子，你都有了婚約，就該謹言慎行，避些瓜田李下之嫌才是。如今連媒婆都上門來了。若惹了族長不悅，那些聘禮也就沒了。”二夫人憂心的輕打了他一下。
“什么媒婆？”
二夫人將今天兩位媒婆來說媒的事說了說，隨即哽咽的道：“洵兒，你是入贅之身，這入贅的郎就跟嫁人的媳婦兒一樣，沒幾個不會受委屈。以君棠的性子，往后定是不會讓你納妾的。”
章洵：“......”一時竟有些無言以對，“娘，我從未想過納妾。”
二夫人擦去眼淚的溫潤：“得了吧。男人都那樣。總之，在你還沒和君棠成親前，你萬不能做出對不起君棠的事來。”
想了想，更重要的沒說，二夫人又道：“還有，你得催著君棠，早些將聘禮正式過到二房名下，這樣咱們心里踏實，對外也好言說。這般沒名沒分地拖著，萬一她日后反悔，你讓咱們二房的臉面往哪兒擱？”
章洵：“......”