要不然，時家必受重創。
在場的三名掌柜泣不成聲。
一人哽咽道：“若非那日我恰巧歸家探望老母，怕是也難逃毒手。”
另一人亦悲聲道：“我去了貨倉清點，回來時鋪子已是一片焦土，尸橫遍地……”
即便已過去數日，憶起當時慘狀，三人仍是面色慘白，悲痛與后怕交織。
時君棠緩緩闔上名冊，指節微微收緊。
許久，她抬眸，眼中悲痛已然沉淀為一抹寒芒，銳利冷澈：“名冊收好。我們與姒家這血仇，遲會要清算。堂兄，按名冊所列，撫恤加倍發放至其親族，務必妥善，不要讓這些遺孤無所依。”
“是，我會親自去辦，確保萬無一失。”
“卓叔，鋪面重建與善后事宜，便交由你與三位掌柜共同主持。”
“好。”
“高七，”時君棠的目光轉向靜立一旁的高七，“三日之內，我要知道姒家資助了哪些世族子弟，我要知道他們所有的底細、弱點與把柄。”
“是。”高七應下，隨即問道，“家主打算如何應對？”
“姒家的算盤，是扶植這些不得志的子弟，”時君棠唇角勾起一絲冰冷的弧度，“那我們就反其道而行之，扶持那些正被覬覦的嫡子。讓他們自已去清理門戶，穩固地位。我們要做的，只是在背后，給這些嫡子送去他們最需要的東西。”
卓叔和高七互望了眼，此計甚妙。
如此，那些受助的嫡系世家，非但不會成為敵人，反而可能成為時家的盟友。
正商議間，高八快步走入：“家主，城東鋪子傳來消息，有位趙晟公子求見，說奉章大人之命，前來輔佐家主。”
城東的鋪面較小，位置也偏，此番僥幸未受姒家清洗，如今已成為幸存人手暫時的匯集之所。
時君棠抵達時，趙晟已等候片刻。
“家主。”趙晟見到她，立刻躬身行禮，姿態恭謹，“章大人已將下官調任青州司馬。此后家主若有差遣，下官萬死不辭。”
“來得正好。”時君棠將一張早已備好的素箋遞過去，“我要見這上面所列的五人。”
“是。”趙晟應聲上前，雙手接過紙張。
交接的剎那，他的指尖無意中輕輕擦過了時君棠的指腹。
時君棠眉心幾不可察地微微一動，以往這種事都是小棗她們會轉交，現在卓叔與明暉堂兄各有要務，古靈均正在調試她的裂影弓，高七高八更是沒有這等細致習慣。
不過時君棠也沒放心里去，她行走在這些男人中間，有時候也無法避免一些突發情況。
趙晟心中卻是猛地一緊，如同被火燎過。
他在做什么？怎會如此孟浪失儀。
他飛快抬眼偷覷，見時君棠面色如常，并無慍色，這才暗自松了口氣，強壓下驟然紊亂的心跳，告誡自已絕不可再有任何逾矩之舉。
他將注意力強行拉回紙面，待看清上面的人名，不由微微一驚：“家主，這些人是青州和寧州兩州世家的族長和少主？”
“不錯。”時君棠淡淡道：“第一位，便是石氏一族的族長，石馳。”
“石馳族長雖名義上掌族，但石家真正的權柄，早已被青州刺史石弘架空。而石弘，是姒家的人。”趙晟道。
“所以，時家接下來要做的第一件事，”時君棠眸光清冷，“便是助石馳族長，拿回他本該擁有的一切，做一個真正掌握實權的族長。”
趙晟目光一動，又低頭看了眼名單上的名字，已經明白家主的謀劃：“家主要先見一見這位石族長嗎？”
“由你安排。”
“是。”
次日，當趙晟秘密安排時君棠與石氏族長石馳會面之時，青州各地已然搭起了連綿的施粥棚。
糧食、棉衣、柴炭等過冬必需之物，在短短時間內迅速齊備。
顯然，石弘為了能從朝廷手中榨取更多的“賑災”錢糧，這次的行動倒是異常“高效”。
“家主，”卓叔望著窗外陸續排起長隊的百姓，低聲道，“消息一旦傳開，那些被迫離開的流民，必定會蜂擁而回。”
時君棠點點頭：“章洵他們離開青州地界了嗎？”
“我們的人還沒有消息傳來。”
時君棠有些擔憂，青州地界的信息都被姒家的人截斷，章洵若要出去必然一番血戰，她讓甲五甲六他們跟著，沒消息傳來，明顯還沒有走出青州地界。
酒樓雅間內，茶香裊裊。
石馳族長只比石弘大了三歲，和石弘一身的官派不一樣，他整個人看起來清瘦又質樸，甚至實誠，當見到時君堂時，忙站了起來，長揖及地：“石某見過時族長。”
時君棠了解過他，一個因能力平庸而缺乏野心、任由庶弟石弘坐大的族長。
“石弘雖是庶出，但他確有能耐，將家業撐了起來。這族長之位他若想要，拿去便是。如今不過是族老們恪守嫡庶舊規，硬撐著由我擔這虛名罷了。”石馳苦笑一聲，言語間滿是無奈與退讓。
“石族長便不為自已的孩子考量一二么？”時君棠問道：“石弘已在為他自已的子嗣鋪路。終有一日，你們嫡出一脈，會成為他路上的絆腳石。”
石馳一怔。
“我知道石族長的想法，若石弘真能帶領家族興盛，你愿退位讓賢。”時君棠眸光清冽：“可即便你愿讓，你的兒子愿意嗎？族中那些堅守禮法的族老們愿意嗎？當他們不愿時，你以為石弘會用什么法子，讓他們‘愿意’？”
石馳一臉疑惑看著眼前這個時氏族長，大叢第二世家，聽說富可敵國，甚至連郁家和朝廷都要對她禮讓三分，他來時，身旁站著的趙晟大人已經跟他說了情況。
可于他而言，依附時家，與依附姒家，似乎并無本質區別，不過是換個更強大的主子仰人鼻息。
“時族長這話是什么意思？”石馳遲疑問道，并未完全領悟話中深意。
“我為父母報仇的事，想來你也聽過不少的消息。庶子若想真正執掌一族，除非嫡系死絕。你以為，石弘會放過你們嗎？”