“君蘭現在的性子，足夠應付那些小打小鬧，我擔心的是郁家會把兩個家族之間的氣撒在他們身上。”時君棠想起性情倨傲強硬的郁含煙，想起宮中專橫的郁太后，兩人的性子極像。
指不定有什么陰招。
反倒是已為皇后的郁家二女郁含韻，入主中宮后沉靜本分，跟著太后學習打理宮務，行事頗有章法。
就連劉玚也說不出她什么錯處來。
“那婢子往后讓巴朵跟著五姑娘一段時日？”
時君棠略一思忖：“卜姨那邊，不是讓高七訓出了一批女衛么？你去挑兩個機警穩妥的，一個放在母親身邊，一個暗中護著君蘭，待過了這段時間再說。”
至于小弟的身邊有鏢局的人在，她倒不擔心。
“是。”
此時，火兒手持一份泥金帖子快步走來：“族長，郁家主遣人送來的帖子，邀您于‘清心茶樓’一敘。”
清心茶樓門面窄小，陳設樸素，并非世家子弟慣常往來之所。
時君棠心下微奇，不知郁靖風為何擇了此處。
讓時君棠沒想到的是，郁靖風今日所穿頗為樸素，褪去了世族族長的華服玉冠，只著素色儒衫，通身上下再無半分世族族長的銳利之氣，倒像一位溫和儒雅的長者。
“郁族長今天唱的是哪一出？”時君棠落座，目光審視。
郁家主淡淡一笑，眼底確有幾分不同往日的平和：“每次見到時族長，便覺你又沉穩一分，越來越有掌舵大族的氣度了。”
“比不得郁族長當年雄風。”
“客套話便省了。此番天災，朝廷元氣大傷，郁家愿與時家一道，替朝廷分些擔子。”郁家主開門見山。
時君棠雙眸微瞇：“如何分擔？”
“時族長既已鋪好了路，搭起了臺，郁家自然不能放過這個順勢而為的機會。”從明日起，郁家名下所有作坊、工匠、倉儲，皆可隨時家調用。但有一條，所有經手貨物出貨時，須同時打上郁家的族徽。”
“你這是明搶啊。”時君棠被氣笑了。
“生意場上，借勢搭橋，本是常事。”
“若我不同意呢？”
“那時族長往后運貨行商，路途上怕是要多些磕絆了。”見時君棠面色驟寒，郁靖風眼中反而掠過一絲欣賞的笑意，“不過我想，以時族長之能，既敢布下這般大局，必然也早料到會有這樣的事發生，備下了應對之策。”
時家還能在天災中迅速擴張，利益之巨，足以令所有世家眼紅。這般情形，她若沒有防備，反倒奇怪。
時家必然會有應對之法。
“這是自然。”
郁靖風頷首：“但我賭時族長會應允。”
“為何？”
“你是真的在為百姓考慮。你懂得民為根本，千年輪回，朱門貴胄如走馬燈般輪轉，唯有百姓的血脈與生計，是這片土地上唯一不會斷絕的根。”
時君棠有些意外郁族長竟然懂她之想。
“你看得明白。我們這些所謂的世族，不過是從這泥土中來，借著機緣、才智或手段，暫時站得高些，看得遠些。可若忘了來處，斷了地氣，浮華散盡時，終究要落回這片泥土中去。”
時君棠一時倒不知道該說什么，這郁族長變化太快，前幾日還想著對付時家呢，有些試探的道：“郁族長，你該不會是重生了吧？”
郁靖風愣了下，繼而朗聲大笑起來：“重生？很形象，我確是繞了好大一個圈子，走過荊棘小路，才繞回來。這把年紀還要小輩點醒，實在慚愧。”
看他神情坦蕩，不似作偽，時君棠也有些好笑自己的猜測，哪可能人人都有這般的機緣夢到另一個世界的自己做了什么：“郁族長過譽了，我沒那般偉大，但若得郁家援手，確能為時家分擔不少風險，也能讓更多百姓早日安頓。”
“我沒看錯人。”郁靖風正色，拱手一禮，“多謝。姒家的事，我信你。”
“我手中并無實證。”
“姒家這兩年所做的事，不像在成為第一世家努力的樣子，他們更多的是攪亂渾水和破壞，就沖這點，也足夠讓我懷疑了，而且曾赫的那些證據，不過佐證了我先前的猜想。”
“太后對時家誤會頗深。”
“太后那邊有我在，你放心。”
時君棠亦是松了口氣，她不怕太后和郁家對她使絆子，時家有能力對付，但若和睦相處不用內耗自然是最好的。
“還有一事。舍妹近來參與宴集，府上幾位姑娘似乎格外‘關照’，常邀她嬉戲，難免偶有磕碰。舍妹身子嬌弱，有時恐難盡興，還請郁族長代為轉圜。”
郁靖風面色微肅：“是我疏于管教，讓家中孩子頑劣了。回去必當約束。”
二人又細談了作坊協作、貨運調度等諸般細節，直至暮色四合，方才各自離去。
目送著郁家主上了馬車，巴朵在邊上道：“族長，郁家主這突如其來的轉向，真的是誠心來與咱們合作的嗎？”
“郁家百年來能立足第一世家，確實是為百姓做了不少實事。”時君棠道：“他今日所說的話，應該是出自真心。”
想起他那句“繞了一圈，走過荊棘才繞回來”。
他應該是糾結了許久才會想通。
時君棠道：“明日郁家應有管事前來接洽，讓竇叔全面負責。”
“是。”
郁靖風如今是一身的輕松，卻沒想到，一腳剛邁入書房，便覺得眼前一黑。
再醒來時，周身如被巨石壓住，動彈不得，唯有一雙眼能視物。
他發現自己躺在一間無窗密室的石床上，四壁冰冷，僅以一只燭火局部照亮，這是哪兒？
長子郁展的聲音傳來：“姑母，父親為何突然在此刻離京，巡視各州莊子？族中事務正值緊要呢。”
“你父親看見時家這般擴張，心里自然著急，他說不能讓時家這般肆無忌憚下去，但著急的離開了，只說京里的事讓你負責，還叫我這個姑母看著你點。”郁太后慈愛的聲音道：“怎么，展兒沒有信心替父分憂，壓過那時家一頭？”