幾分鐘后，我出現(xiàn)在那個(gè)被炸開的山洞入口。
“這到底是通往哪里的？”
通道先是向下傾斜，然后變得平直。
他們走得很急，但依然保持著基本的警戒隊(duì)形，拿短棍武器的斷后。
這正合我意。我保持著約二十米的距離，復(fù)合弓已在手，一支箭搭在箭臺(tái)上。
前方的光停住了，似乎到了一個(gè)稍開闊些的地方。
兩人用倭語交談，語氣里充滿了緊張與一種病態(tài)的興奮。
手電光柱胡亂掃過洞壁，照亮了一些非天然的刻痕。
他們背對(duì)著我這邊，注意力完全被洞壁吸引。
我停步，弓弦被拉開，這箭尖對(duì)住那個(gè)持武器者的后背心窩。
這里空間狹窄，箭頭穿透身體很可能繼續(xù)造成傷害。
“嗡——”
弓弦輕顫，箭矢離弦的破風(fēng)聲在甬道中輕微一響。
幾乎同時(shí)，一聲悶響，那是箭頭沒入血肉的獨(dú)特聲響。
那人身體向前一挺，喉嚨里發(fā)出一聲短促氣音，整個(gè)人便向前撲倒。
“什么？！”竹下驚駭回頭，手電光慌張掃來。
第二支箭已在弦上。
光柱晃過我藏身的黑暗邊緣的剎那，我的箭已離弦。
竹下只來得及側(cè)身，箭矢狠狠釘入了他的肩胛，巨大的沖擊力將他帶得向后撞在石壁上。
他慘叫一聲，手電脫手飛出，哐當(dāng)滾落在地。
“沒死？”
我迅速向側(cè)前方移動(dòng)了數(shù)步，第三支箭已再次搭好。
竹下還在石壁下掙扎，試圖去抓掉落的什么東西。
我沒有給他任何機(jī)會(huì)。借著遠(yuǎn)處滾落手電的余光修正了毫厘，松弦。
第三箭終結(jié)了所有聲息。
洞內(nèi)徹底安靜下來，只剩下手電光斜照出的光柱里。
我靜靜地等了片刻，才緩步上前，警惕檢查。
兩人已無生機(jī)。我拔回箭矢，擦凈血跡，目光落在地面那盞尚在照明的手電，以及他們散落的背包上。
我撿起地上那盞尚亮的手電，光束掃過散落的背包和儀器。
沒時(shí)間細(xì)查，我將可能有用的東西匆匆塞進(jìn)一個(gè)背包甩到肩上。
“他們到底在找什么？”
疑問壓過了血腥帶來的短暫松懈。我一手持電筒，邁步向洞穴深處走去。
通道比預(yù)想的更長，巖壁逐漸從人工開鑿的痕跡過渡為天然的凹凸。
腳下開始出現(xiàn)碎石和濕滑的苔蘚，我走得異常小心。
大約前行了百米，手電光暈的盡頭，空間豁然開朗。
一個(gè)約莫半個(gè)籃球場(chǎng)大小的天然巖腔出現(xiàn)在眼前。
巖腔中央，一座粗糙的石砌平臺(tái)突兀地立著，臺(tái)上散落著幾個(gè)嚴(yán)重銹蝕的鐵皮箱。
最引人注目的是巖壁，正對(duì)平臺(tái)的壁面上，布滿了深鑿的刻痕，那并非裝飾，而更像是一種復(fù)雜的圖表。
我緩步上前。在鐵皮箱旁，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)相對(duì)完好的皮質(zhì)筆記本。
翻動(dòng)脆化的紙頁，里面記錄著日期、數(shù)據(jù)和一些潦草的日文，夾雜著簡圖。其中數(shù)頁反復(fù)提及一個(gè)詞：“仙草”。
旁邊詳細(xì)描繪了它的形態(tài)。
“這不就是異葉藍(lán)苔蘚嗎？”
就在這時(shí)，手電的光線突兀地跳動(dòng)了一下，幾乎同時(shí)，一股更陰冷的氣流從巖腔另一側(cè)一個(gè)更低矮的洞口涌出。
那股奇異的暗香驟然變得濃郁，甜膩得讓人頭皮發(fā)麻。
那矮洞深處，傳來了極其輕微的“沙沙”聲，像是葉片摩擦，又像是某種濕滑的東西緩緩舒展。
我立刻關(guān)掉手電，將身體緊貼冰冷的石壁。指尖傳來石壁某處的異樣觸感，一片滑膩如脂、冰涼刺骨的“苔蘚”。
不，那不是苔蘚。借著一絲極其微弱的、不知從何而來的幽藍(lán)熒光。
看來，他們找的“仙草”就在這里。
這絕不是普通異葉藍(lán)苔蘚該有的質(zhì)地，跟我在天坑發(fā)現(xiàn)的不太一樣啊。
溫順地匍匐在陰濕石面，觸手微涼干燥，絕無這種皮下有細(xì)微血脈搏動(dòng)的活體感。
借著一縷幽藍(lán)熒光的指引，我屏息凝神，仔細(xì)觀察。
石壁上覆蓋的，確實(shí)是異葉藍(lán)苔蘚那特有的、邊緣呈鋸齒狀的深藍(lán)葉片。
但不同之處在于，這片苔蘚的中心，幾乎每一簇都生著一小段極纖細(xì)的、近乎透明的銀白色莖絲。
我小心用匕首尖撥開一叢苔蘚。它的根部緊緊吸附在巖壁上，而在那些糾結(jié)的根部深處，嵌著幾片更加奇特的葉子。
它們約指甲蓋大小，形狀如蜷縮的蕨類嫩芽，類似玉髓的質(zhì)感，顏色是罕見的淡金。
腦中閃電般掠過筆記本上那些潦草的日文簡圖。
其中一頁內(nèi)容旁邊批注著一行小字：“伴生？金脈……疑似主藥……延壽之機(jī)？”
當(dāng)時(shí)我的注意力全在“仙草”主體描繪上，對(duì)此并未深究。
此刻親眼所見，那“延壽”二字，才重重敲在心頭。
難道，這些一直被誤認(rèn)為僅僅是變異或附屬物的金色小葉，才是真正與“壽命”相關(guān)的部分？
而倭人反復(fù)尋找記錄的“仙草”異葉藍(lán)苔蘚，或許只是它的載體，或者……培養(yǎng)皿？
我迅速掏出隨身攜帶的、用于采集脆弱樣本的薄鋼片和密封袋，避開滑膩的藍(lán)色苔蘚主體，極其小心地將幾片連著少許根須的金色小葉剝離下來。
剛將密封袋收好，矮洞方向的“沙沙”聲驟然變急！
幽藍(lán)熒光急劇明滅，整個(gè)巖腔的光線混亂搖曳。
我毫不猶豫，轉(zhuǎn)身就向來路疾退。
延壽之機(jī)……或許就在手中。但首先，得帶著它活著離開這座洞穴。